66 【突発】世界滅亡のお知らせ。
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＜/新/頭/末/書/設/下/＞
【人】記者 イアン 10/02 01時半頃
(11)
　終わりの場所、ねぇ……

[どうやらこの少女も
此処が世界の終焉の舞台である事を知っているようだ
ふぅ、と一つ溜息を洩らし胸ポケットから一枚の写真を取り出し
裏側の刻印をトントンと指差した
そこには―世界の終焉―の文字]

　ホリーちゃんも、何か知ってるのかい？
　事情を知ってるお仲間さんってとこかな

[だとするならば
こんな少女がこの場所にいるのが余計に疑問が残った]

　ホリーちゃんは誰かと来たのかい
　一人で来るには大変な道のりだったと思うけど。

[言いながら、先程まで自分が座っていた岩場を軽く払い
ホリーに座るかい、と勧めた]
【人】イアンは、ホリーに座るように勧め、自分もその隣に腰かけた** 10/02 02時頃
【人】記者 イアンは、メモを貼った。 10/02 02時半頃
【人】記者 イアン 10/02 10時半頃
(23)
　そ、俺が撮ったの
　世界の終焉、なんだとさ

[複雑な笑みを貼り付けたまま写真を胸ポケットに仕舞いこむ
見ていて気持ちのいいものではないし
見続けていた所で恐らく気が滅入るだけだ

ホリーはこの終末が視えたのだという
写真ですらこのインパクトだ
どのような形で視えたのかは知らないが
かなりショックなことだったろうと、言い淀み俺の隣に座るホリーを見て
少しだけ胸が痛くなった]

[そして意外な事を問われた
――寂しくは無かったか、と。]
【人】記者 イアン 10/02 10時半頃
(24)
　寂しい、ねぇ……

[言われてガシガシと頭を掻いた]

　記者なんて事を生業にしてるとね
　大抵、世の中からは嫌われるものさ
　信用第一なんて言っておきながら
　誰も俺と深く関わろうとはしないし
　俺もそれが解ってるから此方からも近づかない
　そういう意味で言えば……
　いつだって寂しんぼさんなのよ、俺は

[そうして再びおどけて見せるのも、
自分にとっては世間を渡るために必要だった処世術で
職業病と言っても過言ではないくらい無意識下のものであった]
【人】記者 イアン 10/02 10時半頃
(25)
　だから、別に
　明日世界が終わろうと
　俺には関係ないんだわ

[巨大樹に目を向け、ぼそりと一言だけ呟いた]
【人】記者 イアンは、メモを貼った。 10/02 10時半頃
【人】記者 イアン 10/02 12時頃
(27)
　ホリーちゃん
　知らない人をそこまで信じちゃっていいのかい？
　実は怖いお兄さんかも知れないのに

[くっくと笑いながらホリーに向き直り
俺の服をぎゅっと掴むホリーの頭をよしよしと撫でる
助けたのはただ単にこんな荒野にいた少女が物珍しかったからだ
そう言ったらホリーは何と言うだろうか]

　まぁ、寂しい時は誰かに頼りたくなるもんだ
　ホリーちゃんにとってその頼りたくなる相手が俺だって言うなら
　俺にとってもこんなに嬉しい事は無いけどね

[ホリーのさらさらとした黒髪を指で梳きながら
ホリーにだけ聞こえる程度の呟きを漏らす]

　でもあんまり無防備だと……襲っちゃうかもよ？

[手で弄んでいた黒髪の一房に口付けを落とし
じっとこちらを見ていたホリーにウインクを投げた]
【人】記者 イアン 10/02 23時半頃
(50)
　へぇ、それなら……

[別にいいと言う言葉とは裏腹に
ホリーの体はまだ少し強張っていただろうか
その肩に手を回し、先ほどよりも近くに身体を引き寄せる

しかしその後に聞こえたホリーの呟きに僅かに眉をひそめて]

　どうせ…ね。

[と、ホリーに聞こえるかどうかの小さな声を吐いた
何をされても良いと言われると据え膳のようだが
どうせ、と言われると捨て鉢になっているだけのように感じられて
些か良い気持ではなかった
世界が終ろうとしている今、
捨て鉢になるなと言う方が無理な話ではあるのだろうけれど]

　冗談だよ。

[そう言ってホリーの額に軽くキスをしてその身体を解放した]
【人】記者 イアンは、メモを貼った。 10/02 23時半頃
【人】記者 イアン 10/03 01時頃
(57)
[冗談だと身を引けばホリーの表情に安堵の色が浮かぶ
やはり、どこか強がっていたのだろうか

程なくホリーは立ち上がり
巨大樹のそばに行ってみようと俺の腕を引いた

彼女なりに気を使ってくれているのか
もしくは只の好奇心からか
その両方かもしれないな、と考えると
なんだか少し微笑ましく思えてきて無意識に顔がほころんでいた]

　そうだな、いつまでも此処にじっとしていてもしょうがないし
　もしかすると俺達みたいなのがいるかも知れないしな。

[立ち上がりぱっぱと軽くスラックスを払い砂埃を落とす]

　行こうか、ホリーちゃん。

[ホリーに引かれた腕を解く事はせずに
少女の歩調に合わせ巨大樹へと足を向ける]
【人】記者 イアン 10/03 04時頃
(70)
　ん、いや別に。

[何かおかしい事を言ったかとホリーに問われれば
首を軽く横に振り再び歩みを進める
そうやって数歩歩みを勧めた所で
ホリーから矢継ぎ早に飛んでくる質問
離れた所で逃げろとのたまう男の声を右から左へ聞き流しながら
俺はその質問の答えを探していた]

　そうだな……まず家族はいないだろー
　恋人もいないしー

[そう言った後で
後腐れなしのプレイメイトは２人ほどいたかと思い出す
こんな状況に陥ってやっと思い出すくらいだから
大切な人、というわけでもないだろう]
【人】記者 イアン 10/03 04時頃
(71)
　大切な人ねぇ……

[ライフライン…金蔓という意味での大切な人は大勢いたが
ホリーが聞きたいのはそういう事ではなく
守りたい人とか、そういう方面の、青い春的な方の大切な人
という意味なのだろう、きっと

ふと、一人の女が脳裏をよぎったが
大切な人かと言われると少し違う気がする
もう随分と長い事会っていないし、連絡も取り合っていない]

　遠い昔にいたような、いなかったような…ってとこかな。

[とりあえず無難にそうとだけ答え]

　そういうホリーちゃんはどうなの
　ホリーちゃんにこそいるんじゃない、そう言う人がさ

[にたりと笑って同じ質問を当人に返した]
【人】記者 イアンは、メモを貼った。 10/03 04時頃
【人】イアンは、ホリーの返答を待ちながらゆっくり樹に向かって歩いている** 10/03 04時半頃
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P1 [全1P]
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