88 吸血鬼の城 殲滅篇
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ベネットは病人 エリアスに投票した。
ヘクターは病人 エリアスに投票した。
ヒューは病人 エリアスに投票した。
ジェフは病人 エリアスに投票した。
ドナルドは病人 エリアスに投票した。
エリアスは小悪党 ドナルドに投票した。
ムパムピスは病人 エリアスに投票した。
レオナルドは病人 エリアスに投票した。
エリアスは村人の手により処刑された。
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ヒュー！ 今日がお前の命日だ！
2012/05/02(Wed) 00時頃
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか？
現在の生存者は、ベネット、ヘクター、ヒュー、ジェフ、ドナルド、ムパムピス、レオナルドの7名。
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− 学生寮 −
もしかして、この城主って──
(0) 2012/05/02(Wed) 00時頃
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――お待ち下さい、公よ。
[朗々と声張り上げ、“不死の王”たる吸血鬼の領主を呼び止めた。]
(1) 2012/05/02(Wed) 00時頃
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そうか。
レオナルドは無事……。
そのなりでは、無事といってどうかわからないが。
[ムパムピスの報告>>3:147にほっとしたように
剣に掛けた手を下ろした]
……？魔女？異端審問？
[そういえば、ムパムピスとエリアスは
何か言い争いをしていた覚えがあるが
そのことだったのだろうか、と思い]
(2) 2012/05/02(Wed) 00時頃
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― 大広間 ―
[広間を横切り、焼け焦げたバリケードの前まで来たところで
ふと足を止めた。
視線をかるく上に向け、片頬を吊り上げる。]
―――捨て置け。
後始末など、影に任せておけばいい。
……ああ。
そいつが気に入ったっていうんなら、
おまえの手で眷属に変えてやってもいいぞ？
[声と『声』とで、同時にドナルドへ答える。]
(3) 2012/05/02(Wed) 00時頃
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―――…？
[朗とした声で呼びかけられ、
半身をひねって、そちらに視線をくれてやる。]
オレを呼んだか？ 人間。
[呼びかけの調子に敵意以外のものを感じて、
瞳に興味の色を乗せた。]
(4) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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[――そこで吸血鬼>>158の気配を感じた。
首元のペンダントが知らせてくれたのかもしれない]
貴様……！
[まるでここに存在していることなど、どうでもよいかのような
悠然とした足取り。
あらためて力の差を感じずにはいられない。
だが――]
(5) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2012/05/02(Wed) 00時半頃
捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2012/05/02(Wed) 00時半頃
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―１階大広間―
「生きている人間」であるならば、無事と言ってよいと思います。
［>>2ジェフリーに答えながらラルフの死体の方角に目を向け、何かを思い出すように天井に視線を向ける。］
……この、気配……
［間違えもしない。つい先ほど対峙したばかりの強大な力。禍々しい魔力。］
…ぅ……もう…来たのか…？
［振り向いて確認したいが、見たくないという気持ちが先行してしまい身体が動かない。
なんとか気力を奮い立たせようとしていると、レオナルドの声が響き>>1そちらに視線が吸い寄せられた。］
(6) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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>>3
……。
［きり、と唇を噛む］
ふざけんな…。
俺は、……
［忘れていた渇きを刺激するような言葉。
……エリアスの右肩に触れ、
まだ固まらぬ血の色にくらりと眩暈を覚える。
あまい、花の香り。
まるで糖蜜水に薔薇の色を映した様な。
小さく、浅い呼吸が洩れる。
唇を近づけかけて――
ゆっくりと頭を振り、顔を背けた］
(7) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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［客室の寝台を整えてエリアスを横たえる。
恐らくは、その身体は影により、
地下墓地に運ばれるのだろう。］
――…。
［十字を切ろうとして躊躇うが、
試したそれは、自分に何の害も齎さなかった］
(8) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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……。…神なんて、いない、か。
［苦笑して炉に戻り、
消えかけた炎に、最後の包みを放り込んだ。
――銀の杭が燃え残ることも
或いはあるかもしれないが
其れを然程、気にはしていない］
……。
［ボウガンをどうするか迷い、
マントルピースに掛けたまま、部屋を出る。
何処に行くというあてもなく歩き出す*］
(9) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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[一つ大きく息を吸い、声に震えの出ないよう、ひとつひとつしっかりと発音する。]
いかにも。
私は、貴公のような存在を求めてここに来ました。
[痛んだ身体の許す限りの威厳を以って、両足を踏みしめて立つ。]
(10) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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[吸血鬼の、それも吸血鬼の王《ヴァンパイア・ロード》とも言うべき存在を、真正面から見据えるのはかなりの勇気が必要だった。
だが、ここで恐怖に屈するくらいなら、最初から死に抗いなどしない。]
(11) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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[眷属の苦悩を甘露と味わって、低い笑いを漏らす。
どれだけ抗っても、いずれ渇きに流される時は来る。
その時の葛藤と罪悪感にうちひしがれるさまは
また格別な味わいだろうと、ほくそ笑んだ。
いずれにしても、近いうちに血の味を覚えさせる必要はある。
あの男を、永遠に下僕に留め置くためにも。]
(*0) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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オレをか？
闇の眷属を、か？
[個として求めて来たのか、種としてなのか。
問いかけはしたものの、さして答えに興味もない風で
問いを継ぐ。]
―――…なにが望みだ？
ことによっては、聞いてやらんでもない。
なにしろオレは今、機嫌が良い。
(12) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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[と、全く予想だにしないレオナルドの声>>1が響く。
事の成り行きを見守っていると、更にレオナルド>>10は言葉を告げた]
……な……に？
レオナルド……何をいって。
[ヘクターのような強大な力を持つものを討伐して、
名を上げたい。と考えることも出来た。
だが、求めるという言葉は、それとも違うニュアンスを感じさせた]
(13) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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―二階・宴会場―
つ、……っ…。
［風の刃が切り裂いた腕の傷に触れ、
痛みに眉を顰める。
ヒトならぬ身とは言えなりたての雛鳥。
血を取り込まぬ限り、
恐らくまともに回復はしないのだろう。］
傷薬とか、…きかねえよな。
［苦笑して首をかしげ］
せめて包帯とか。
…あるとしたら、使用人室あたりか？
(14) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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レオナルド…様…？
［吸血鬼を公と呼び、正面から対峙するように声をかけるレオナルド。
相手を知らない為…とは思えない行動に思わず目を見開く。
レオナルドの意図は全く読めない。］
［吸血鬼の王とレオナルドを交互に見、困惑したようにジェフリーに視線を向けた。］
(15) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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あなたの血を、いただきたい。
[錬金術師の、笑んだような顔はあくまで穏やか、
だが、双眸は渇望する者の暗い熱を底に宿して光る。]
(16) 2012/05/02(Wed) 01時頃
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……。
［どこからか聞こえる、低い笑み。
耳に纏いつく其れは嘲笑と揶揄を含んで、
ざらりと男の内側を舐め上げる］
……うる、せえよ。
［ぼんやりと血の抜けた思考の侭、囁きを返す。
酷く唇が乾く感覚には、経験があった］
（――脱水症状だな、コレ）
［補給の少ない荒地での戦い。
ぎりぎり足りぬ水を回し飲みした、あの時と似ている］
(*1) 2012/05/02(Wed) 01時頃
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ほう？
[驚いた顔で成り行きを窺う人間共のことは、
今は意識から抜け落ちていた。
不遜な要求をした錬金術師へと、身体を向け直す。]
オレの血を得てどうするつもりだ？
眷属になるを望むか？
それとも、人間の身で不死を得ようなどと、
過分な望みを抱くか？
(17) 2012/05/02(Wed) 01時頃
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[ムパムピスの視線>>15に、驚いたような顔を見せる。
更に続くレオナルドの言葉>>16]
……レオナルド。それは……！
[それは――吸血鬼になりたいと望んでいるようなものだ]
……そのようなことは認められない。
[呟き、赤毛の男を抱えているヘクターに身体を向けると]
(18) 2012/05/02(Wed) 01時頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2012/05/02(Wed) 01時頃
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ヘクター・ロックウェル。
この場で……貴様を倒す！
[そう告げると、剣を鞘から抜き放ち、
レオナルドに興味を向けているヘクター>>17に向かって、
一気に走りだした。
目がけたのは、彼の胴体のちょうど真ん中。
腹のあたりを横薙ぎにするように]
(19) 2012/05/02(Wed) 01時頃
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［もう己がヒトでないことは知っている。
……かつての同胞を殺めて、
それでも、ぎりぎりの正気を保っているのは
人を殺して、魔物を殺して。
そうやって今までも生きてきたからかもしれない。
殺すことを生業にして生きてきた。
殺せと、そう命じられて。
今も同じだ、と投げ遣りに思う。
だから己は共に旅をしてきた仲間も、
何の害さえもない魔物も、
……クレアさえも――殺せる］
(*2) 2012/05/02(Wed) 01時頃
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（いやだ）
（なぜ、俺が）
（エリアスが何をした？ なぜこの手に、）
（たす、けて ）
(*3) 2012/05/02(Wed) 01時頃
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［――悲鳴に蓋をする。
だいじょうぶだと、いいきかせる。
まだたべていないから。
その水をあじわってはいないから。
いつもどおり。
――まだ、そちらにはゆかなくていい。］
(*4) 2012/05/02(Wed) 01時頃
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