88 吸血鬼の城 殲滅篇
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── 1階 大広間 ──
［胸に抱き込めた青年の身体から力が抜け、命の灯が消えたのがわかった。］
……。
［共に膝を突くように身を沈め、ゆっくりと青年の身体を離して大広間の床に横たえる。
同時に、自分の身体から切っ先が抜けてゆくのがわかった。
死者に手向ける言葉はなく、ただ苦い顔で詰めていた息を吐く。］
(6) 2012/05/01(Tue) 00時頃
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［ラルフの服でナイフを拭って元の位置へ戻す。
その始末でさえ、ひどく疲れた。
脇を貫通した傷はたいした深手ではなかったが、胸当てを外さねば手当ができない。
だが、この場はそれほど安全ではないと判断した。
テーブルを焼く炎はいまだ衰えず──
その時、聞き覚えのない男の声が届く。
「そこの貴様」と呼びかける声が。］
(12) 2012/05/01(Tue) 00時半頃
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［瞬発的にヒューはラルフのレイピアを掴み上げて、声のした方向へと投げつけた。
クラリッサが「灰に帰し」、使用人たちは避難済みである以上、生者はすべて敵、との判断であった。
(皮肉にもその相手は生者ではなかったのだが、ヒューがそれを知るよしもない)
が、うずくまる姿をよく見れば声を発したのは犬と知れる。
あの時、階段で紅薔薇をくわえて見守っていた黒犬──］
(13) 2012/05/01(Tue) 00時半頃
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［「そいつらが憎いか」──人語を語る犬に問われて、ヒューは指を伸ばすとラルフの首の布を解き、彼の死に顔に被せた。］
…許せぬ、というだけだ。
［何故、犬に応える気になったのかはわからない。
が、自分は狂っているわけではないと*思う*。］
(14) 2012/05/01(Tue) 01時頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2012/05/01(Tue) 01時頃
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［投げつけた銀のレイピアが犬を刺し止める。
泥のように崩れてゆくその輪郭を揺らして、なおも声は届いた。
「貴様の心は、もう闇に近い」と。］
……。
［笑いの波動が肌をなぞるのは感じたが、反発も嫌悪も感じなかった。
クラリッサという光を失った今、自分を取り巻くのが闇であるのは当然かもしれない。］
(43) 2012/05/01(Tue) 08時半頃
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［「気持ちいい」と、場違いにも感じられる感想を告げる相手に、自分が今しがた殺した青年が口にしていた「悪しき存在」のことを思い出す。
青年の左手に火傷を負わせたのだろうソレはこの喋る黒犬なのか。］
おまえは何者だ──
姫の…
［問いかけを口にした時には、犬は黒い染みとなって消え失せていた。
残されたのは銀のレイピアのみ。
そこにあった気配が去って、周囲の明かりが何割か増した気がした。］
(44) 2012/05/01(Tue) 08時半頃
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［片膝をついていた姿勢をといて、ゆっくりと立ち上がる。
中庭に来い、と言われた。
厨房の北、井戸のある鋭角の空間。
そこにある木もまたクラリッサを偲ぶ縁である。
湖のほとりで雷に打たれて焦げていた若木を移植し、クラリッサが丹精をこめて世話して甦らせてやったものだ。
少しづつ葉を増やしてゆく枝を見上げていた彼女の貌は忘れない。］
(45) 2012/05/01(Tue) 08時半頃
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［そんな場所であったからか。
ヒューは黒犬の言葉に従うことに、恐れを抱いてはいなかった。
あるいは、それこそが魂が闇に近しい証なのかもしれなかったが。
ひとつだけ、ヒューが聞き誤ったことがある。
黒犬は、「貴様の」本当の姿を見せてやると言ったのだった。
嗤い声の主の、ではなく。］
(46) 2012/05/01(Tue) 09時頃
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［中庭へ向かうにはバリケードを再び越えねばならぬ。
そう思って振り返ったヒューの目に、レオナルドへ投げかけたテーブルクロスが先ほどまでとは位置を変えているのが映った。］
(47) 2012/05/01(Tue) 09時頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2012/05/01(Tue) 09時頃
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［テーブルクロスは炎に炙られても動く気配はなく、あの喀血の様を見れば、レオナルドは自爆を最後の反撃として息絶えたのだろうと判断した。
ほどなく炎がすべてを焼き尽くすはずだ。
ラルフのエストックを拾い、墓標代わりに突き刺さんと盛り上がった部分へ投げる。
それから炎を迂回して大広間の端からバリケードを乗り越えて北へ向かった。
爆ぜ焼け落ちる木材の音と黒煙に紛れて、ジェフが階段を転がり落ちたのには気づかずにいる。
ジェフが呼び止めるならば踵を返して向かってくるだろうが、高座と柱の裏を横切って厨房へと向かうヒューの姿は、果たしてジェフの視界に*入ったろうか。*］
(56) 2012/05/01(Tue) 11時半頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2012/05/01(Tue) 11時半頃
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ジェフが来てくれたんで迷ったけど、おれがこのままここにいるとレオナルド死ぬし (←
ジェフは本日夜コアだとメモにもあるんで、先にヘクターと会うのがいいかな、と思いつつ、まあ呼ばれたら戻るぜというロール。
(-37) 2012/05/01(Tue) 11時半頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2012/05/01(Tue) 15時頃
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── 厨房 → 中庭 ──
［手当をしないままの左脇の傷からは、さほど多くはないものの赤い血が流れて床に痕跡を残していた。
ラルフとの戦いで傷を負った階段下の戦場から、テーブルを乗り越えて厨房へと。
レオナルドが身を隠しているとは知らず、ヒューは食料庫の傍らを通り過ぎて厨房北側の扉を開く。
右手には剣を握ったまま。］
(62) 2012/05/01(Tue) 16時半頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2012/05/01(Tue) 16時半頃
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［暗さに目が慣れていなかったのだろうか。
闇がわだかまっているとばかり思っていた場所に、人間がいた。
あるいは、犬が消えたのと逆の魔法か。
魔法と割り切ってしまえばさもあらんと思う。
それよりも──］
(65) 2012/05/01(Tue) 17時頃
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［草の上に立つ偉丈夫の姿は、よく見覚えのあるものだった。
それでいて、会ったことがある気はしない。
どこで──と悩みかけ、答えに思い当たって、わずかに瞳孔が開かれる。］
先代──…
［城主の部屋に南接する画廊に掛けられた肖像画。
そこに描かれた先代城主の姿が今、目の前にある。］
(66) 2012/05/01(Tue) 17時頃
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おれが忠誠を誓ったのは、先代にではありません。
［そう言い返しながらも、中庭へと進んで背後の扉を閉めると、剣を左手に持ち替えて地面に拳をつき、その傍らに左膝を並べた。
かつて城主の座を占めていたと主張する者への礼を尽くして。］
(69) 2012/05/01(Tue) 17時半頃
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幽霊、とご自身で申されたが、
先代は…、生きてはおられぬのだろう？
［ふと口にしたのは、先代が肖像画の姿のまま齢をとらずにいることの奇異に気づいてのもの。
死してなお、霊魂がその地に留まり、守護あるいは呪いをもたらすという話はいくらもある。
それならば、城主クラリッサが殺されたこのタイミングで祖霊もまた復讐のために現われたのだろうと受け入れるのは、ヒューにとって難しいことではなかった。］
(70) 2012/05/01(Tue) 17時半頃
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［先代城主とクラリッサの具体的な関係は知らない。
クラリッサは町で育ったそうだ。
それはつまり、彼女が妾腹の姫だという事情なのだろうと憶測して、ヒューは領主の血筋については立ち入ったことは一切聞かずにきたのだった。
出生がどうであれ、クラリッサは至誠を捧げるに相応しい主君だと。
ただ、肖像画を前にした時のクラリッサの横顔は、悲しげにも甘やかにも見えたことを覚えている。］
(71) 2012/05/01(Tue) 17時半頃
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>>70
先代の息子か？ と考えるより先に 幽霊ですね。と納得するのはファンタジー世界の住人としても変だろうか…と今更。
(-49) 2012/05/01(Tue) 17時半頃
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［先代は死んでまた甦ったという。
そんな深淵の魔法の使い手がどれほどいるかは知らぬ。
だが、黒犬はこの男と同じ声で喋り、影に消えた。
クラリッサもまた魔法の巧みな使い手だった。
こうして実物を前にしてみれば、男とクラリッサの容貌はまったく似ていないにも関わらず、どこか不可分なものを感じさせる。
それが「血の縁」であるとは思い至らぬままに、ヒューは硬質な光を宿す双眸で先代を見上げた。］
(76) 2012/05/01(Tue) 18時頃
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姫を彼岸から連れ戻す方法があるのなら──
おれはどんなことでもしよう。
(77) 2012/05/01(Tue) 18時頃
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>>77
安易な契約をしてはいけない典型的なパターン
(-52) 2012/05/01(Tue) 18時頃
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［二君に仕えるは騎士の恥だ。
だが、私情に走った魂はすでに堕ちている。
そんな自分の命で、クラリッサが呼び戻せるのなら──
ヒューは剣の刃の部分を掴んで、頭の位置より高く掲げた。］
クラリッサ = アール・オブ・アヴァロンの騎士ヒュー・ガルデンは、貴君に忠誠を誓う。
身命、惜しむことなし。
(81) 2012/05/01(Tue) 19時頃
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ヒューは、ヘクターへと宣誓する。**
2012/05/01(Tue) 19時頃
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── 中庭 ──
［宣誓とともに捧げた剣がヘクターの手に渡り、振り下ろされる。
その容赦のなさに戦士としての本能は身体を引きかけるが、意志の力で引き留めた。
刹那、重く鋭い衝撃が革鎧の肩当てを易々と破断して、刀身が胸郭を押し開く。
血の霧で視界が覆われた。］
(119) 2012/05/01(Tue) 22時半頃
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── ── … っ !!
［激烈な痛みに喘ぐ躯が大地に縫い止められ、熱が暴走する。
それでも、意識を覆う先代の言葉に 諾、と頷いたのはクラリッサを想う一心で。］
(121) 2012/05/01(Tue) 22時半頃
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投票セット済み。
今更だが、エリアスは男でいいのか？
確定要素がないよな？
(-72) 2012/05/01(Tue) 23時頃
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>>112
悲鳴が「きゃあっ!!」だったぞ?!
女なのか、そうなのか?!
(-73) 2012/05/01(Tue) 23時頃
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［世界が音をなくしてゆき、冥く狭まる視界に傾ぐ、クラリッサの慈しんだ被雷の木。
それを囲む薔薇の生け垣。
深紅の濃密な香りに包まれる。
それを最期に、意識は闇に呑まれた。］
(134) 2012/05/01(Tue) 23時頃
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今日、吊られる人より先に死んだだと (←
そして、一緒に風呂ール？>>132
(-77) 2012/05/01(Tue) 23時頃
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［今は主ともなった先代城主の広く逞しい肩に担がれて運ばれている。
意識はないはずなのに、昔の記憶を見ていた。
──まだふたりともが生きていた頃。
城主だというのに、クラリッサは庭師のように自ら薔薇を丹精した。
薔薇のもたらす深紅はクラリッサの肌に髪によく似合ったから、彼女が花を愛でるのを止めるつもりはなかったが、ヒューは薔薇の刺が彼女を傷つけるのを心配した。
それで、ヒューは一群れの薔薇の刺を勝手に全部、取り除いてしまったことがある。］
(150) 2012/05/01(Tue) 23時半頃
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［翌日、クラリッサは目を潤ませただけで何も言わず、ヒューの指に軟膏をつけてくれたが、薔薇の方は季節が変わっても刺を折った痕が歪に残り、ひどく細くなった茎は他の株に比べて明らかに弱かった。
自然の有り様に手を出すべきではなかったのだ。
すみません、と謝罪したヒューにクラリッサはいつもと変わらない微笑みをくれた。
どうして、今、それを思い出したのかわからない。
クラリッサの夢ならいつまででも見ていたかったけれど──］
(152) 2012/05/01(Tue) 23時半頃
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