88 吸血鬼の城 殲滅篇
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[エリアスの生み出した魔法の風の刃がヘクターの肌を裂いて血飛沫を巻く。]
そっ……！
[それはさして効かないだろう……と告げる間はなかった。
開いた数多の傷口はたちまちのうちに塞がり、男が動じた気配は全く無い。>>1:294]
(3) 2012/04/30(Mon) 00時半頃
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[不吉に嗤う男の腕が、凝集させた闇を開放する。>>1:295
放たれた闇は暴風となって吹き荒れ、離れたところに立っていた錬金術師をも翻弄した。]
待
[全身にまるで絡みつくような闇に攫われ、捥ぎ取られるように暗黒の中に放り込まれる。
右手に握り締めた試験管は出番を失ったまま――]
(6) 2012/04/30(Mon) 00時半頃
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レオナルドは、11に現れた。
2012/04/30(Mon) 00時半頃
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―看守部屋―
[埃っぽい空気の臭いが鼻腔を擽る。
ゆっくりと目蓋を開ければ、窓から差し込む弱い光が、積み重なった木箱や樽の輪郭を縁取る。
身を起こそうとして、軽い眩暈を感じ頭を振った。]
ここは……
[どうやら物置のような場所らしい。
あの闇に吸い込まれて強制転移させれた、といったあたりだろうか。
と、そこで、まだ試験管を握り締めていたことに気付いた。]
……よかった。割れていませんね。
[ほっと安堵の溜息を吐いた。
大事そうに試験管をしまうと、ついでに身に着けているものを改めた。
ポーチやベルトに吊るした機具、背嚢も一式揃っており、薬壜なども割れたり失われたものはない。
ようやく人心地ついて辺りを見回した。]
(24) 2012/04/30(Mon) 01時頃
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[周りに、他の討伐隊メンバーの姿は無い。どうやらはぐれてしまったようだ。]
この場所はまだ来たことがないようですね。
部屋の形からして、塔のどちらかのようだ。
[がさがさと紙の束を取り出し、見取り図とスケッチを指でなぞり確認する。]
(26) 2012/04/30(Mon) 01時頃
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[立ち上がると、紙束をまとめ、ベルトに留め付けた。
空いている木箱の中身を確認したりと、一通り中を捜索する。]
弓矢や剣は得手ではありませんし。
特に使えそうなものはなさそうですねえ。
[持っていって使えそうなのは松明くらいだろうか。
それよりも外に出られなければ意味がない、と一つだけ存在する分厚い木の扉に手を掛けた。
鍵は掛かっておらず、あっさりと扉は開いた。]
(31) 2012/04/30(Mon) 01時頃
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[外は夜闇に包まれていた。
眼前にはうっそりと城壁が聳え立ち、背後の出てきた方を見れば塔が立っている。
湖面は闇に沈んでかすかな水音のほかは何も聞こえない。]
ああ、ここは南東の塔だったんですか。
[随分と遠くに飛ばされたものだ、と呟く。
それにしても城にいた時間から考えると、まだ日の暮れる時刻ではないはずだが、それほど長い間気を失っていたということだろうか。]
(32) 2012/04/30(Mon) 01時半頃
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[ヘクターと名乗るあの魔人は、昔討伐された吸血鬼で間違いないのだろう。
一度滅びてなお復活したのだとしたら、これ以上望むものはない。
だが問題は彼がどこにいるのか分からないことだ。]
……別れたのは好都合、と考えた方がいいのでしょうかね？
[そんなことを独り言ちながら、城へと向かった。**]
(34) 2012/04/30(Mon) 01時半頃
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―城の外―
[明かりが必要……と感じ、持ち出した松明を早速活用することにした。
化学反応で光を発する灯器は温存する。先に何があるか分からぬ以上、出来るだけ損耗を抑える必要がある。
点火用の火打ちの指輪を取り出して指に嵌めようとして、右手に巻いた布を見遣る。]
…………。
(62) 2012/04/30(Mon) 10時頃
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[手の平にべったりと付着した血。
乾きかけたそれは、傷によるものではなく、屋上で――>>1:206
思い切って、赤に汚れた白布を剥ぎ取って捨てた。
小指の付け根の傷はもう血は止まっていた。
火打石の指輪を打ち鳴らす。
飛び散った火花が火種をつくり、その火を移した松明がめらと燃え上がる。
それは一面の闇の中で、頼りなくも人間の領域を主張するかのように光の輪を広げた。]
(63) 2012/04/30(Mon) 10時半頃
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[投げ捨てた血染めの布にそれを押し付けると、じりじりと燃え始めた。
しばしの間、その前で燃える炎の色を眼鏡のレンズに映していたが。
踵返し再び城へと歩き出した。]
(64) 2012/04/30(Mon) 10時半頃
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―城の外―
[城壁に沿って進む。
角を曲がったところで漸く扉を見つけた。
位置的には大広間に通じる裏口と言ったところだろうか。
念の為もう少し先まで歩いてみると、胸壁を支える脚柱が並んでいた。
隙間はあるが、人間が通り抜けられるほどではない。
松明をその間に差し込んでみると、樹のようなものが見えた。それ以上は闇が濃くてはっきりしない。
北の塔も気になるが、ぐるりと周りを巡っても出入り口らしきものは見付からなかった。
それでは、と扉の方に戻りかけたその時、]
(65) 2012/04/30(Mon) 11時頃
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[じわり、と足に絡みつく冷気。
さっと松明で足元を払うと、影でできた手のようなものが地面から伸びて、足を掴んでいた。
炎が薙ぎ払ったのに、わずか影の切れ端のようなものが零れただけで退く様子は無い。
振り払って避けようとしても、すぐに縋りついて離れない。]
これは厄介な、
[錬金術師の使える武器は、物理ダメージを与えるものが殆どだ。
こういった、実体のない魔法生物に効く攻撃手段は持っていない。
何とか手を振り切ろうと不器用なステップを繰り返しながら、ポーチから試験管を取り出す。
這い登る冷気が腿の辺りまで広がってきた。]
(69) 2012/04/30(Mon) 12時頃
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[手だけでなく、人を模した上半身までが蟠る闇から這い出て、こちらに伸びてくる。]
こんなところで使いたくはない、んですが、
[先刻旧城主ヘクターと対峙した時に、選び出した薬。
全身の身体機能を上昇させる賦活剤。
使えば、体力のない彼でも戦士並の筋力と運動能力を得ることができる。
わずか2本しかなく、効果時間は短い。
今ここでこれを使えば……あとは確実に時間との勝負になる。]
(70) 2012/04/30(Mon) 12時頃
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[が、ここを先途と割り切った。
薄赤い薬液の入った試験管を口に運び、飲み下した。
身体に熱が篭り、効果が現れ始めたと感じた瞬間、少し離れた場所に見える扉に向かって猛然と走り出した。
対処しようがないのながら、逃げればいい。
振り切れる保証は無いが、時間が限られている以上かかずらわってはいられない。]
(71) 2012/04/30(Mon) 12時頃
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[影が滑るように追いかけて来るのを何とかかわし、扉に飛びつく。
取っ手を掴んで乱暴に押し引きすると、果たして扉に鍵は掛かっていなかった。
慌てて滑り込んだ後、勢い良く音を立てて扉を閉めた。
部屋の中の様子などを確認する余裕もない。
扉の隙間から影が入り込んでくるのを警戒するのが精一杯だった。]
(72) 2012/04/30(Mon) 12時半頃
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―大広間―
[効果の切れぬうちに出来る限り先に進まねば、と急いで振り返って。
そこは最初に足を踏み入れた大広間だったが、趣がすっかり変わっていた。
家具や大テーブルが積み上げられ、ちょっとした障壁を築いている。>>>>53
そして、その前に立っていたのは、革の武具を身に着けた戦士――アヴァロン伯の騎士だったヒューだ。]
(73) 2012/04/30(Mon) 12時半頃
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[レンズの奥の目が丸くなる。]
あなたは……
[そういえば、彼はいつの間にか姿を消していたのだった。
ここで討伐隊のメンバーを迎え撃つ準備をしていたのか……と思い至った。**]
(74) 2012/04/30(Mon) 12時半頃
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/*
自分メモ
火炎弾×2
（爆発力より主に飛び散った油脂で延焼させたり熱傷を負わせるのが目的）
石榴×1
（爆発して広範囲に金属片を撒き散らす）
体力賦活剤×1（※1本を既に使用）
（全ての能力値を上昇させる。効果時間は5分ほど。副作用は酷い筋肉疲労）
治療薬×2
魔法抵抗増強薬×1
酸の壜×1
あと適当に薬品
(-47) 2012/04/30(Mon) 13時頃
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―大広間―
私はあなたに敵対するつもりはない……と言っても聞く気はないでしょうね。
[苦笑いを浮かべ、ベルトにぶら下げた小袋を探る。
ちらりと背後の扉に視線を走らせた後、改めて竜牙兵とヒューに向き直った。
耐火袋に入った爆弾の数はみっつ。
吸血鬼の対応如何で、自ら戦わねばならない事態――討伐隊を敵にせねばならないような場合――に陥った時のために秘匿していたものだ。
もともと火薬や機関は専門外であるため、これだけの数を準備するのが精一杯だった。]
(82) 2012/04/30(Mon) 14時半頃
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[カシャカシャと骨のなる音とともに、サーベルと円盾を構えた竜牙兵がこちらに迫ってくる。
これらを使うことも、相手が人間でないのなら躊躇はない。
掴み出した陶製の球から延びた導火線に、火打石の指輪で点火する。
それを、アンダースローで骨の兵士たちの真ん中に放り投げ、斜め後方へ飛び退った。]
(85) 2012/04/30(Mon) 14時半頃
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[ころころと竜牙兵の足元へ転がったいびつな球体は、わずかの時間を置いて爆裂した。
爆発とともに、内部に仕込まれた金属片が四方へ飛び散る。**]
(86) 2012/04/30(Mon) 14時半頃
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レオナルドは、ドナルドたちのいる2階まで、くぐもった爆発音が届いたかも知れない。
2012/04/30(Mon) 14時半頃
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―大広間―
[爆発が収まった刹那をついて、床を蹴って走り出す。
目指すは部屋を過ぎるバリケード、爆破地点を突っ切って一直線に進む。
錬金術師には、最初からヒューに関わるつもりはなかった。]
(99) 2012/04/30(Mon) 17時頃
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[だが、相手は思ったよりも優秀な戦士のようだ。
爆破の衝撃から立ち直ると、間髪入れずこちらに近付いてくる。
手に持った大布で爆破に対処するつもりとは気付かないが、その目を見れば降伏や交渉の意志のないことなど一目瞭然だ。]
……あなたに関わっている余裕はないのですよ、私には！！
[何とかかわして、バリケードに取り付こうとするが]
(104) 2012/04/30(Mon) 17時半頃
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[テーブルに片足を掛けたその時、
喉からこみ上げた血の塊が口中を満たして溢れた。]
(112) 2012/04/30(Mon) 18時頃
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……ぐ ……ぷ ふ
[生理反応にほんの僅か動きが止まるが、錬金術師はそれを意志の力で捻じ伏せた。
自分を駆り立てて、何とか甲板を蹴っ向こう側へて飛ぶ。
が、そこで効果時間が切れた。
急激な脱力感。
がくんと身体から力が抜け、中途半端な踏み切りで飛んだ錬金術師は、受身も取れず床に転がり落ちた。]
(115) 2012/04/30(Mon) 18時頃
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[椅子の一脚を巻き込み、身体が派手に床を転がる。
砕けた木の散乱するなか、錬金術師はいびつに四肢を投げ出して倒れていた。
転倒のはずみに頭を強打したか、視界がぐらぐらと揺れ、思うように動けない。
それでも、立ち上がろうと弱々しくもがいた。
額から流れる血と、口元を染める赤が混じり、鬼の化粧のように錬金術師の顔を隈取った。**]
(123) 2012/04/30(Mon) 18時半頃
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[フィンガーボールが床を転がる甲高い金属音がした。
頭を上げれば、かすんだ目にこちらを見下ろすヒューの姿が映る。
非情な双眼に、手に下げた剣の刃先に宿る鈍い光。]
こ んなとこ ろで 死ぬくらい なら
[――従容と死を受け入れるくらいなら、最初から死の宿命（さだめ）に抗ったりなどしない。
力の入らぬ震える指先で耐火袋の口を広げ、何度も取り落としそうになりながら、中から火炎弾を拾い上げる。]
(147) 2012/04/30(Mon) 22時頃
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[左腕は肩を脱臼したか、全く動かない。
痛覚があれば、全身打撲の激痛で身動きが取れなかったかも知れない。
だが。
三本の指だけで握り込んだ火炎弾の、導火線を挟むように指輪を打ち鳴らした。
今度の玉は金属片を仕込んだ石榴玉ではなく、爆発力よりも燃焼力を重視した火炎弾。
投げるのではなく、可能な限りヒューの足元へ押し出すように手を伸ばして転がす。
自分をも巻き込む至近距離――炎の嵐が吹き荒れる。*]
(150) 2012/04/30(Mon) 22時半頃
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[上から投げ被されたテーブルクロスが錬金術師を絡め取る。
ついで爆発。
先ほどよりは衝撃は弱いが間近で炸裂したそれに、彼もまた布を巻き込んだまま床を転がされた。
炎の舌が厚布を舐める。]
(158) 2012/04/30(Mon) 23時頃
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――っ、……、……、
[炎上するテーブルの手前、床に広がったテーブルクロスがもぞりと動いて盛り上がりを見せる。
ちろちろと端に火が燃え移りつつある布を押しのけて、レオナルドが片肘ついて上半身を起こした。
可能な限り背を丸めて庇った所為か、はたまた被せられたテーブルクロスが偶然ながら防炎の役割を果たしたのか、かろうじてまだ動けはするようだ。
けれども、利き腕と顔に火傷を負い、ダメージは決して軽くはない。
眼前の床に転がった試験管がひとつ、
這いずりながらそれに顔を近づけると、
歯で銜え、ガラスごと封を噛み砕いた。]
(170) 2012/04/30(Mon) 23時半頃
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