ディーンに1人が投票した。
ヤニクに6人が投票した。
ホリーに1人が投票した。

ヤニクは村人の手により処刑された。

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ホリーが無残な姿で発見された。

今日は、特別なことのない一日のようだ。さあ普段通り、誰かを処刑台にかけよう。

現在の生存者は、マリアンヌ、ヨーランダ、ベネット、ユリシーズ、テッド、ディーンの6名。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

―― 居酒屋 ――

そうですね……

[少し、遠い目をする。
10年前と今とを比べて、変わってしまったことは山ほどある。けれど皆、どこか芯の部分は変わらずにいる気がした。]

変わらなくたって、いいんですよね。
無理して背伸びする必要だってない。

……忘れてたなぁ。

[成人して、社会に出て。
押し流されるように染まっていった色。
手元のブレスレットに視線を落として、小さなため息。]

　狡くたって良いんじゃね？
　素直でいて、損するくらいなら、な。

[メアリーへは苦笑を向けるしか出来ないが。]

　そういうもんか？
　変わんないままだったら、ガキっぽいだろ。

[ケイトへそう零せば、ヤニクとホリーが目を覚ましたことに気付く。]

　お。お前等も起きたのか。
　おはようさん。

[ニカッと笑みを向けた。]

― 居酒屋 ―

　ん……痛い、痛いって……。
　……はっ！

[がたっ、と身体のバランスを崩して、目が醒めた。]

　……おはよ？

[まだ寝ぼけた顔で、にへらーと幸せそうに笑った。]

……んっ？

[ヘクターの声に、グラスから唇を離す。辺りへ視線を向ければ、ヤニクとホリーが目を覚ましたところだったか。]

おはようございます。
……ふふ。

[ホリーの前の各種お供え物と、ヤニクの頭に乗った兜に
ひっそりと楽しげに笑う。]

メモを貼った。

[よいしょっと、バランスを崩した身体を起こした。
そこは同窓会をしていたあの居酒屋で、暗い寮の廊下ではなくて。手には子猫を抱いていない。
若干の寂しさを抱えつつ、心は幸せな夢の余韻に包まれていて。]

　ヘクター、メアリー。
　ホリーもケイトも、おはよう。

　ええとね……皆、「俺の嫁」だよー。

[にこっと、笑顔で爆弾発言をしてみた。]

なにか飲み物ないかな？ときょろきょろ。

[ヤニクが起きた拍子に頭に乗った兜は少し揺れたが、落ちることはなくそのままで。]

　……お前。
　起きていきなり何言ってんだ。

　間違った日本語覚えてんじゃねーよ。

[間違った日本文化を教えまくっていた自分が言う台詞ではないが。]

わわ、ヤニク先輩、大胆……

[俺の嫁発言にひゃー！とワイングラスで自分の顔を隠しつつ、少し量が減ったライムサワーをヤニクへと差し出した。]

これ、量は減ってますけど飲みかけではないので
よかったら繋ぎにでも飲んでください。
あ、きゅうりもどうぞ！

[1皿押し出しながら、笑顔で]

　これ「も」間違った日本文化だって、
　気づいたの大分後だったんだよねー……。

[冷静なツッコミを受けて、とろんとした目でヘクターに笑いかけた。]

　クラスメイトにね、教え込まれてたんだよ。
「日本人は『大好き』なんて口に出さない。
　大好きって思いを表現する単語は『俺の嫁』だっ！」って。

　僕、それを真に受けちゃって。
　誰彼かまわず俺の嫁、って連呼してたなあ、あの頃……。

[未だぼーっとしながら、懐かしい記憶を辿っている。]

　大胆って言うか、
　つまりね、みんな大好き、ってこと。

[にこっ、と微笑んで。身体を起こして、メアリーが差し出したライムサワーを受け取った。頭の兜ががさっと音を立てたが、寝起きの緩い頭ではまだ気付いていない。]

　有難う、メアリー。きゅうりも、嬉しいな。

[皿を受け取ってぼりぼりぼりぼり。漸く目が醒めてきた気がする。]

　で。起きてるのは３人だけだったのかな。
　何の話してたの？

　それは、合ってるんだ。合ってるんだが、全員とかどんだけ欲張りなんだってことだ。
　つーか、日本人はオクユカシイから、嫁は一人だけにしろってな。

[I Love Youを言うのは、基本的に一人だけだろ？と、ヤニクへけろりとそう言って。]

　俺とケイトが先に起きて、メアリーが起きた。
　他はまだ寝てるみたいだしな。
　……何か頼むか？

[メニューをヤニクに差し出す。]

　いいんだよ、僕はそれで。僕は日本と結婚したんだ。

[ふふ、と、小さく笑った。
それは実際に、大学時代の同級生に揶揄された言葉。自分の10年は今日ここに来るためだけに費やされていたようなものだから。]

　ん、ありがと。
　嫁、ねぇ……、そろそろ僕たちもいい年だけど、
　結局誰も結婚してないんだっけ？

[メニューを開いて、よく眠っているメンツをさらっと見渡しながら呟く。]

　ヘクターも。面倒見良くて、凄くもてたのに。
　……ってこんな話、もう沢山してるかな？

みんな大好き、か。
ええ。私も、皆さん大好きです！

[ライムサワーを受け取るヤニクに照れたように言う。兜が落ちそうになって一瞬冷やりとするも、何とか耐えたようだ。]

美味しいですから、たくさん食べてくださいね。
まだまだありますよ？

[テーブルにずらりと並べた漬物ににやりと笑う。
起きた順番に頷きつつ]

さぁ、何をお話ししていたでしょうか。

[ちらとヤニクの頭に目を遣り、唇を噛んで笑いを堪えた。]

メモを貼った。

相変わらずきゅうりを食んでいる**

メモを貼った。

　ありがと、メアリー。
　やっぱり変わってないね。君はすごく優しい子。

[大好きだと返されると嬉しくなって、微笑みを深める。
漬物の並んだテーブルを見渡して、驚いて目を丸くした]

　わぁ。良く見れば何だか、凄い量だね……！
　勿論僕も頂くけど、これ全部食べきれるのかな？

[ちょっと心配になるレベルの漬物の量だった。
インターホンをぽちっとな。こちらを見て笑うメアリーに首を傾げて]　

　ん、どうかした？
　僕の顔に何かついてる、かな……？

[涎だったら恥ずかしいな、と、袖で口元をごしごし拭いつつ。]

[気がつけばそこは皆と過ごした寮ではなかった。
次第に意識がはっきりしてきて、今まで夢を見ていたことに気がつく。]

よかった、夢だったんだ……

[あたりを見渡せばあの日を共にした全員の姿を確認できた。
なんとなく無事な予感はしていたが、こうして消えたと思っていた人たちの姿を見れば安心できる。]

あれ？
でも、夢だったのは残念なのかな？

[楽しかったあの時間が夢だったかと思うと名残惜しくもあった。
あの後のことを思い出そうとしたのだが、恐怖が強かったのか思い出すことは出来なかった。]