[――ふと、気がつく。
隣で眠っていた彼が目覚めたことに。]


おはようございます、ディーン先輩。

[躊躇いつつも指先はその肩に触れ
微笑んで彼の目覚めを迎えた。]

[男は身体を起こし、緩く頭を振った。
アチラとコチラの記憶が混ざってて、まだ完全には目覚めていない模様]

[しかし]

[肩に触れるその感触には、覚えがあった。
夢の中の、あの裏庭での出来事を――思い出して]


…何だか、久々に声を聞いた気がするな。

………おはよう、メアリー。


[男の目醒めを待っていてくれた彼女に、一番最初の挨拶を言う。
軽く口の端を上げて、微笑みながら]

ディーン先輩、

[しなやかな指が辿りつくのは、もう何度となく触れた肩。
静かに金髪の揺れる耳元に口を寄せて。]

……私、先輩が、好きです。

/* 　攻　め　た　ぞ　ー　！

　

…メアリー？


[片方の肩に掛かったのは、微かな重み。
男は疑問と同時に、重力が掛かった方へと僅かに傾く]

[揺れる金糸に、触れる唇。
そこから小さく紡がれたのは]


――――っ！？


[シンプルで、真っ直ぐな想い]
　

[まさかのメアリーからの告白に、男は信じられないと言ったような驚いた顔をする]

[――確かに男はメアリーに惹かれていた。
だがそれは、あの夢で彼女の隠れた一面を知り、男の言葉を受け止めてくれていたからで。
…故に、一方的な想いだと結論付けていたのに]

……俺は、
あんな…現実逃避する様な男だぞ？

それでも…

[短い沈黙の後]

…好きだと、言うのか？

[この少女――いや、女性は]

女性に言わせてしまったのは、少々情けなくなってしまったが。
……それは、此方の台詞だ。

[今度は、男から彼女の耳元へ赴き]



――――俺はお前を愛してる……メアリー。



[囁く言葉は、喧騒に紛れながらも彼女に届くだろう**]

/*


わたしはしにました(二回目)

/*
Σ

大丈夫か？

[倒れている？メアリーを抱きとめて]

/*
先輩の、せいですからね……！

[やっぱりディーンは天然だと考えながら
抱きとめられた腕をしっかりと掴んだ]

/*
俺の所為？

[小さなメアリーを片腕で確りと支えながら。
男の腕を掴んでいる彼女の手を、空いているもう片方の手で解き取って]

……何がだ？

[にやり。一瞬だけ笑って。
その指先にも、軽いキスを]

/*
だって先輩が……っ！

[指先に感じた柔らかな感触に、頭から湯気が出そうになるほど赤くなる。
この人は天然じゃない。天然の皮を被ったとんでもないサディストだ。そう考えるけれど、もう好きになったものは止められないと]

馬鹿！
好きです！
馬鹿！ディーン先輩の馬鹿！

[空いた片手で胸をぽすぽす叩いた]

/*
…言い訳はよろしくないな。

[拘束している手とは反対の腕で抵抗されれば、男は素直にメアリーの手を解放した。
胸に当たる拳は痛くない…尤も、彼女が本気で叩いている訳ではないからなのだが]

馬鹿とはなんだ、馬鹿とは。
こんな男を好きになる方が、馬鹿だろう？

…いや、そんな女に惚れる男も

[やっぱり馬鹿か。なんて思いながら。
男は眉尻を少し下げて、困ったように笑って]

俺達は、馬鹿同士でお似合いかもな？

[彼女の頭を、くしゃりと撫でた]

/*
……へへ、似たもの同士ってやつですね。

[唇を噛んで微笑む。
頭を撫でられる感触が心地よく、目を細めて]

あの、……

[手を止めてディーンの瞳を見つめる。
しばらくそのまま吸い寄せられるように見ていたけれど、やはり恥ずかしくて顔を逸らし]

わ、私も！
……ああ、あ、愛してます！

[飛び込むように、抱きついた。]

/*
[ダイブしてくる小柄な身体を、男は確りと受け止める]

全く…

[メアリーの羞恥心に染まった顔は、男の胸に埋もれて今はもう見えない。
ほんの少し、残念だと男は思うが]

…まあ、良いか。

[微笑みながら彼女の背を三回、あやす様に叩いた**]