62 あの、夏の日
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―― 寮・廊下 ――
[吹き出した先輩>>1:163に、うまく伝わったかなと口角を上げる。少女がネズミ花火で思い描くのは、ベネット[[who]]が花火から逃げ回っている姿。]
他にもいっぱいあるんですよ。 ベネット先輩なら、もっとぴかぴかしたり もっと大きな花火も知ってるはずです。
[ヤニクを真似て忍び足をして人差し指を立てて唇に当てた。]
んー……誰もいませんね。 コンビニに行っちゃってるのかな。
[同級生のホリーにも出会わない。 寮内は思った以上に静かで、寂しげに目に映る。]
(2) 2011/08/28(Sun) 00時頃
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[男が見つめる太陽は、徐々に傾くにしては余りにも、緩慢]
なあ、メアリー。
[不意に呼びかける男の声は、どこか懐かしげで]
今、俺達が見ている風景は…
――昔の、夢…なのかな。
[どこか、苦しげで]
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楽しみですね、花火!
[きらきらと目を輝かすヤニクに何回も頷き返す。 テンションが上がったおかげで自らも大きな声を出してしまった。慌てて口を押さえる。]
うん、わかりました。先に談話室に行ってますね。 誰かに会ったら花火、伝えておきますから。
[でも無理はしないでくださいね。 そう付け加えて彼の腕をぽんぽん控えめに叩いた。]
早く来ないと西瓜、売り切れちゃうかもですよ! へへ、また後で!
[小柄なスケさんはもう一度びしっと敬礼をして、談話室に向かって歩き出した。]
(9) 2011/08/28(Sun) 00時半頃
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[ヤニクに背を向け、歩き出した廊下の先を見つめる。
影と光のコントラストにぐにゃりと歪んだ視界。首を振ってそれを掃った、けれど。]
………。
[聞こえたディーンの声。
淡い感情の乗ったその声音は苦く]
――……夢、なんでしょうね。
[目を背けていた事実。
乾いた髪が再びはらはらと舞い]
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[何度か振り返ってヤニクに手を振りつつ、走ることはしない。ゆっくりとかみ締めるように、静かな廊下を歩く。]
本当、あついなー……。
[窓の外からは相変わらずの陽射し。目を細めてその先の裏庭を眺める。 そこに見知った影>>5を見つけ、窓際に寄った。]
ディーン先輩!
[窓枠から身を乗り出して、彼の名を呼んだ。]
(12) 2011/08/28(Sun) 00時半頃
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やっぱり…メアリーもそう、思うか。
[返ってきた言葉に、ほんの少し自嘲する様な声が混ざる]
夢を…見たんだ。
俺達が大人になってて、店らしい所で酒を飲んでて。
皆で「久し振り」「懐かしいな」なんて言いながら笑ってて――
[眠っていた時の記憶がフラッシュバックする。
真面目な少年が知らないはずの酒の味を知っているのは、どう考えても可笑しかった]
でもあれは、夢じゃなくて。
[あちらが現実だったんだ。
ぽつり、言葉がこぼれる]
大学に行って、勉強して。
良い会社に就職しようと頑張って。
社会人になったらなったで。
毎日が同じ様で、気が付けば一日が終わる。
そんな事を何年も積み上げた先に、俺達はもう居るんだ――
[呟く男は、まだ太陽から目を逸らせずに]
はい、きっと……そうなんですよね。
[やっぱりとの声に唇を噛む。
彼の話すその“夢”が、少女にも覚えがあるから。
陽の光で歪んだ世界で、聞きなれた、けれど大人びた声が聞こえたから。]
……戻りたかったんでしょうね。
この懐かしい寮に。
[一つ、思い出せばさらに一つ。流れ込んでなじんでいく記憶はこの世界が夢だという事実を知らしめる。
首を振ってもそれは止められない。
止めることなどできない。]
――だから、こんなに苦しいんですね。
[少女の声はもう響かず、風に乗って伝わるのは大人びたメアリー・ベルの声。]
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あ、先輩先輩! 花火ですよ、花火!花火大会やるんですって!
[こちらに気がついたディーン>>17にぶんぶんと手を振って、ヤニクに約束したように花火大会のお知らせを伝える。最も彼もその話しが出たときには談話室にいたのだけれど、それを少女は知らずに]
え、危ない? 何のことで――っ、ととおっ!
[駆け寄ってきた彼に変わらず手を振ったまま身を乗り出し続けていれば、案の定体勢を崩し]
わっ! …………へへ、ごめんなさい。
[窓枠から身体が滑り落ちそうになって、咄嗟にディーンの肩を空いた手で掴んで体勢を立て直す。まだ水鉄砲は肩に担いだままだった。]
(19) 2011/08/28(Sun) 01時頃
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――……感覚だってちゃんとあるのに。
ディーン先輩に、手が届くのに。
……これが、夢……
[肩を掴む手に、余計に力が入った。]
[メアリーのもう一つの声は、ほんの少し悔しさに似た感情を含んでいる様に思えて。
その声に、その表情に、胸を締め付けられる思いがした]
…戻りたかった。少なくとも、俺は。
10年前…いや「今」か。
あれから暫くして、皆バラバラになって…
何処か、胸の何処かに穴が開いた…とでも言うのかな。
[少年の姿の男はノートを右手に持ち替え。
少女の姿の女の元へと、寮の窓際に寄って]
[メアリーが体勢を崩した瞬間に、男は咄嗟に対応する事が出来ず。
自分の両肩で、彼女の細い腕を支えた]
ああ、こんなに痛いのにな。
これが夢なんて――思いたく、無いな。
[男には似つかわしくないと思われる、現実逃避を口にし。
両肩に食い込んでいく爪の痛みに、微笑んで]
[唇を噛む彼女の頭を、左手でそっと撫でた]
私も、同じです。
寮で過ごした生活が本当に楽しくて。
学年に関係なく、お菓子食べたりお話ししたり
一日中笑い合えて、日が落ちて……
幸せ、だったから。
[落ち着いたディーンの声に
こみ上げるものを抑えつつ返す。
こちらに駆けてくる少年と、視線が合って。]
[目の前でどこか幼さを感じる少年が微笑む。
体重を支えるだけで精一杯の少女は、少し目を見開いて]
ずっと……
ずっと、このままでいたいです。
[優しく撫でられる感触が心地良い。
傾き始めた陽が瞳に差し込んで、泣きたくなった。]
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……大丈夫です、本当に助かりました。 だめですね、どうも前しか向いてなくって。
[ディーンの肩から手を離し、もう一度頭を深々と下げた。唇を噛んで苦笑する。 彼の忠告に大きく首を縦に振った。
なぜだか今日は特にこういうことが多い気がする。最近は落ち着きも出てきたと我ながら思っていたところだったけれど、どうやらそんなことはなかったようだ。気を引き締めなければ、と厳しい顔をして気合いを入れた。
しかし次いで先輩から飛んできた質問>>27には きょとんと目を瞬かせ。]
……あ。
[ベネットの部屋に返しに行こうか、はたまた自分の部屋へ一時的に置きに行こうか。 迷った挙句のスケさんごっこの真っ最中である。]
ええっと、スケさんとしてパトロール中でして。 えへ、へへへ!
[笑ってごまかすのが下手な性分である。]
(36) 2011/08/28(Sun) 01時半頃
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そう、か…
[きっと「今」の頃を思い出しているのだろう。
幸せだった。と過去形で言うメアリーから手を離す。
だが、視線は合わさったまま]
――――そうだな。
今は、このままで――
[本来の少年なら、現実を見ろ、と叱咤しているだろう。
だが、少年は男になって、ひとつだけ変わった]
[それは、過去に戻りたい心を持った事]
…相変わらず、誤魔化しは下手なんだな。
[メアリーの最後の言葉には、微かな声で苦笑を]
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そうです、そのスケさんです。 黄門様はヤニク先輩なんですよ。
[じゃーん!とお馴染みのBGMを口で再現したところで、呆れられていることに気がついて苦笑した。]
あ、あとほら、花火の消火にも役に立ちますし! 先輩も花火、やりますよね?
[まだ水のたっぷり入ったタンクへ一度視線を遣り、この理由なら大丈夫だろうと胸を張った。]
私はこれから談話室に行くつもりですけど ディーン先輩はどうします?
[首を傾げて返答を待つ。談話室に行くならば、一緒についていくつもりで**]
(62) 2011/08/28(Sun) 02時半頃
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[視線を合わせたまま、ゆっくりと頷く。
まだ誰も知らない。この夢の正体に。
だから気づいてしまった彼と、そして自分と。秘密にして飲み込んでしまえばいい。
いつか終わりが来る、それが怖いけれど
一人ではないから。]
ディーン先輩と一緒で、よかったです。
[まだ少し胸は痛むけれど、それもずっと軽くなった。]
……それは言っちゃだめです!
[苦笑されれば恥ずかしげに視線を逸らした**]
[そうだ。今はそれで良い。
少しでも長く夢に浸っていたって、良いだろう?
現実に戻るのは、夢を堪能してからでも良いではないか――]
[きっとメアリーも、似た様な事を考えているんだろう。
だから今、こうして二人だけでこんな不思議な会話が出来るのだ。
そう男は結論付けて]
ああ。
俺も仲間が――お前が居てくれて、良かった。
[懐かしむ気持ちは、決して悪くはないのだ。
そうメアリーが肯定してくれている気がして]
[頷く彼女を見て、男は満足そうに笑った]
[談話室に向かう途中、共用の風呂場の前に差し掛かる前]
……ククッ……
[メアリーの恥ずかしがっていた様子を思い出して、悪いとは思っていても、つい笑ってしまった]
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ある意味新しい試みになるかもしれませんよ?
[ディーンが笑う>>69のを見て、目を大きく開く。彼の思い描くヤニクの黄門様が気になってしょうがない。それでも楽しそうに笑う先輩につられて笑った。
花火大会の開催許可を貰ったと知ると、小さく拍手を送る。]
ですよね! 折角ですし楽しまないと。 ……不安なんかないですってば!
[担いだ水鉄砲を腕に乗せてくるりと回し、スケさんは格好つけた。]
(79) 2011/08/28(Sun) 14時頃
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はい、待ってます。
[ディーンが窓際から離れ、裏口へ向かう姿を眺めていた。彼が窓から入ってくることはまずない。いっそのこと自分が窓を乗り越えて外に出ようかとも考えていたが、考えるに留めて正解だったと一人笑った。
廊下に姿を現した先輩について談話室に戻る。 その金髪を追いかけていたところで振り返った彼>>70。立ち止まってしばしその言葉の意味を考えていたが]
……ほ、本当ですからね! 黄門様に言いつけますよ!
[印籠を持っていなかったので 間抜けなスケさんになってしまった。]
(80) 2011/08/28(Sun) 14時頃
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[風呂場の前を差し掛かったとき、聞こえた物音に首を傾げる。 恐らく寮母さんではない>>73。 それがケイトのタライ捜索だとわかれば、進んでその捜索に参加するだろう。最も、片手が塞がった低身長のスケさんではあまり戦力にはならないけれど。
談話室に戻る道にケイトが加われば、「スケさんです」と自己紹介をして笑うだろう。]
(81) 2011/08/28(Sun) 14時頃
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もう!
なに笑ってるんですか!
[笑い声はどこか幼く、怒って荒げる声も少女のように。]
…………ふふ。
[それがおかしくて、怒った後なのに笑いがこみ上げた。]
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―― 夜:寮・食堂 ――
[夕食のメニューは皆が好きな鯖の味噌煮。同じ時間に良く知る仲間と食べる夕食は格別で、少女はこのひと時が大好きだった。 小鉢に入ったきゅうりの浅漬けを箸で摘もうとして、ふと手が止まる。]
きゅうり……あれ、唐揚げは?
[軟骨の唐揚げも食べていたはずだ。そう考えて辺りを見回すも、唐揚げの入った器はない。良く考えれば鯖の味噌煮に軟骨唐揚げがついてくるのも少々おかしい。]
……おかしいな、まあいいか。 ご馳走様でした。
[そうぼやきつつも、あっという間に目の前の食器は空になる。キッチンにいる寮母さんに食器を返し、「美味しかったです」と声をかけた。]
先に外出てますね!
[まだ食堂にいるであろう先輩たちに声をかけ、水鉄砲を担ぎなおした少女はいそいそと食堂を後にする。ヤニクとホリー>>78を追いかける形でばたばたと慌しく中庭に出た。]
(82) 2011/08/28(Sun) 14時半頃
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―― 夜:中庭 ――
[すっかり陽も暮れて暗くなった中庭に出る。ヤニクとホリーもそこにいるだろうか。 少女は備え付けの木のベンチに腰掛けると、大きく伸びをして空を仰いだ。]
はぁ、綺麗……
[目を細めて星の輝きに見入る。夏の夜空はどこか明るく忙しなく星が輝いて、見ているだけで楽しくなれる。ベガ・デネブ・アルタイルを指先で結ぶように線を引いて、大きな三角形を作った。 視線はゆっくりと南の空へ向き]
……南に見える赤い星は、一等星のアンタレス。 さそり座を見つける目印にもなりますね。 赤く大きなアンタレスはよくサソリの心臓に……
[すらすらと唇から零れる言葉にはっとして口を噤む。 天体観測は好きだけれど、星座の勉強はしたことがない。膝に乗せた水鉄砲が、ベルトから下がる星型のミラーとぶつかって小さく音を立てる。]
………。
[押し黙ったまま、ぼんやりと赤い星を見ていた**]
(83) 2011/08/28(Sun) 14時半頃
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ここから見る星は、本当に綺麗だったな。
……どうして、夢なんだろう。
[これが現実であればいいのに。
そう星に願っても叶えてはくれない。
それでも願わずにはいられなかった**]
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