48 追試と戦う村
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アイリスは、ピッパをぎゅうううっと抱きしめた。お疲れさまー。
neige 2011/04/11(Mon) 23時半頃
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―教室―
[中学校の頃からの親友リンダ。
いつだって、自分は頭が良く、冷静で、優しい彼女に憧れていた。
駆け寄ろうとして>>6:101、案の定躓いて、その勢いのままリンダの細い身体を思いっきり抱きしめる]
ごめんね、ごめん、ね……
[謝る声は震え、瞳に涙が溜まり始める]
私が、頼りないから……ずっと、ずっと、力になれなくて、……ごめんね。
[いつだって自分は聞いてもらうばかり。助けてもらってばかりで、甘えてばかりだった。
リンダが悩んでいることに気付いていても、言いたくないならと聞けなかった。
それが悔やまれてならない。抱きしめる腕に力を込める]
(0) neige 2011/04/12(Tue) 23時頃
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いつもね、いつも……本当にありがとう。
リンダはね、私にとって、大好きで……大切で……自慢の友達なの。
だから………だからね……―――
[ぽつりぽつりと言葉を紡ぐ。
リンダがいなかったら、自分は色んなことに落ち込んだままだったかもしれない。
迷惑をかけて、離れて行く友人だっていた。そんな中で、変わらないリンダの存在にいつも救われていた。
少しの沈黙の後、抱きしめていた腕を解いて身体を離し、リンダをじっと見つめる]
私もリンダの力に、なりたい。
私もっと頑張るから……。
リンダが１人で辛い想いしなくていいように、頑張るからっ。
だから、ね。だから……―――まだ、友達でいていい？
[不安げに首を傾げて問いかけた言葉。リンダがどう答えてくれたのかは分からない。
もう一度ぎゅうっと抱きしめた後、ゆっくりと離れた**]
(1) neige 2011/04/12(Tue) 23時半頃
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―補習・それから―
[補習が始まった日には賑やかな声が響いていた教室も、今では閑散としている。
昨日までは特進クラスの２人の大切な友人達がいたが、その２人も補習に合格した。
自宅から持ってきた化学の参考書を捲りながら、問題集にシャーペンを走らせる。
既に解いているのは補習の世界史でもなければ、補習の課題プリントでもない。
さらさらと自習用の化学の問題集の解答欄を埋めて行く]
………
[静寂が教室内を満たし、シャーペンをノックする音ですら大きくカチカチと響く。
困ったなぁと内心でぼやく。２人きりで何度となく会話をしているし、いつの間にか一緒に帰ることが日課にすらなっている。
それに今２人の関係は恋人。意識することではないはずなのに、どうしたって意識してしまう。
他の人がいればいつも通り振舞えるのに、意識するからか話しかける言葉が見つからない。
視線でも向ければ、気付いて貰えそうなものだけど、視線はあくまでも参考書に落としたまま。
それに、今は勉強中。邪魔になるわけにもいかないから、大人しくしておく。
好きな人と２人でいられる今も幸せだからそれだけでいいかなと思い直す]
(2) neige 2011/04/12(Tue) 23時半頃
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―補習・それから―
あ………！
[ふと、窓の外に視線を送れば、桜の花びらが舞いあがるのが見える。
思わず小さく上げた声は静かな教室にはわりと響いたか。
皆とのお花見の約束。補習が終わらない限りは叶えられない。
桜が散ってしまっては元も子もない。
春休みがないのは別に構わないけれど、そろそろ皆に会いたいなぁとは思う。
未だ散る季節ではないと思いたいけれど、できれば満開の桜を皆と一緒に見たい。
今日くらいには補習が終わるといいなとそんなことを思って、小さく笑んだ**]
(3) neige 2011/04/12(Tue) 23時半頃
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―補習―
[化学の問題を解く手が止まった時に、声をかけられる。
沈黙に耐えかねていたので、顔を上げて、ヴェラを見つめる。
分からない問題でもあっただろうかと首を傾げようとする前に、近付く顔。二度瞬いて、意味を理解すると、ぎゅっと瞳を瞑る。
緊張でシャーペンを握っている手に力が込められてしまう。
唇が重なるまでの時間がどれほどだったか。既に冷静ではない頭ではよく分からない。忙しない鼓動が、重なった瞬間大きく高鳴る。
やがてゆっくりと離れて行く顔。おそるおそる瞳を開いて、ヴェラを見つめる]
…………あの、――――
[気の利いた言葉１つ出て来ない。真っ赤に染まった顔で、困ったように眉を下げる。
続く言葉を聞いて、考え込むように俯く。ネガティブになる暇すらないほど彼は自分の気持ちを伝えてくれる]
私も…………大好き。
[俯いたまま小さく告げた言葉。未だ視線を合わせて伝えるのは恥ずかしくてできない。
上手くできないことの方が今は多い。それでも、一歩、また一歩。
人よりは少し遅いペースだけど、の恋愛を大切にしていきたいと思う。
しばらくの間の後、意を決して顔を上げる。ヴェラを見つめて、幸せそうに微笑んだ**]
(18) neige 2011/04/14(Thu) 13時半頃
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―数日後―
[共にくることになったお花見。
いつの間にか二人でいる時には手を繋ぐことが普通となっていた。
その方が自分がドジを起こし難いこともあるし、起こしたとしてもヴェラが守ってくれる。
生傷が減った自分の膝小僧。だから、今日は迷った末に膝丈のスカートできた]
……んー。多分この辺だと思うけど。
[ヴェラの言葉に小さく首を傾げる。時間が入っていないために、少し早く来すぎただろうか]
きっと皆来ると思うから、座って待っていたらいいんじゃないかな。
ほら、桜綺麗だし。
[手頃な場所に座って、桜を指差してにこっと微笑む。
やがてピッパやポーチュラカ、他の面々がやってくれば、嬉しそうに手を振り返した**]
(19) neige 2011/04/14(Thu) 13時半頃
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[ピッパに声をかけられれば>>27、小さく首を傾げる]
早い…かな？楽しみだったから、つい早く来ちゃった。
[時間を指定されていなかったから、少しだけ早めの待ち合わせ時間を設定したのは事実。
皆とわいわい騒ぎたい気持ちもあるけれども、ヴェラと二人で桜を見たかった。
ほんの少しの自分勝手。ヴェラには気付かれていないといいなとそっと見つめる]
…………ッ…！！
[ピッパに手を握っていることを指摘されれば、頬が真っ赤に染まる。
それが普通になりつつあったから、指摘されるまで人前であることに意識が向かなかった。
名残惜しそうに離れる手を引き止める術なんてあるわけもなく、自分も手伝おうと立ちあがった]
(36) neige 2011/04/15(Fri) 00時半頃
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飲み物どれにしようかなー。とりあえず、お茶でいっか。
[プリシラが持ってきた飲み物を物色。
こういう時、何か起こった場合に比較的影響の少ない飲み物を取る癖がついている。
炭酸系なんて無理無理。色が着いている飲み物も悲惨だよね]
えっ！！！私？？？
[プリシラに乾杯の音頭を任されて、思わずお茶を零す。
運悪くトニー[[who]]の服にかかりそうになったかもしれない。
わたわたとハンカチで零したお茶を拭き終えれば、仕切り直す]
ええと、ええとー。挨拶とかいらない気もするし。
とりあえず、皆補習が無事終わって良かったね。
補習お疲れ様ー。かんぱーい！
[皆に飲み物が行きわたったことを確認して、ぺこり頭を下げて、乾杯のご挨拶。
後はきっと無礼講。そっとその場に座り込み、ピッパの持ってきたお菓子を摘まみだした**]
(37) neige 2011/04/15(Fri) 01時半頃
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[皆が騒ぐ様子を見守りながら、お菓子を摘まむ。
色んなことがあったけれど、今皆が笑っていられるならそれでいい。
口元には自然と笑みが浮かび、はらはらと舞い落ちる桜をぼんやりと見つめる]
本当に不思議……。
[同じクラスの人間は1人もいなかったのに、いつの間にかこのメンバーといるのが普通となっている。
やがて傍にポーチュラカがやってくれば、持っていた紙コップを軽く合わせる素振りを見せる]
ポーチュも、かんぱーい。
[グラスではないから、紙コップを合わせても音がしない。
くすくす笑いながら、一口口を付ける。
いつも姿を見ていたメイドさんの姿は見えない。
疑問を感じて少しだけ首を傾げるけれど、口に出してあえて問わない]
(42) neige 2011/04/15(Fri) 21時半頃
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[その後は、ポーチュラカとは個別には話をしていない。
いつの間にかなくなっていた重箱。気付いた瞬間、思わず立ち上がる。
ポケットに入れていた携帯が振動する音が聞こえる。
慌てて携帯のメール画面を開いて、内容を見て、また瞳が潤み始める]
………ごめんね、私ちょっとだけ席外すわ。
[誰も自分の声を聞いていないかもしれないが、そう呟いて了承も得ずに駆け出す。
きっと今追いかけても間に合わない。そんなことは分かっていた。
ポーチュラカは楽しそうな皆の空気に水を差したくないから、誰にも声をかけなかったように思われた。
だから、自分も皆の空気を壊さないためにも、その場を抜ける。
やがて、人気のない場所にぽつんと咲く一本の桜の木の下までくれば、はらはらと舞い落ちる桜の花びらのように、我慢していた涙が止め処なく零れ落ちる。
涙でぼやける視界で、鼻を啜りながら、携帯の返信を打ち始める]
(43) neige 2011/04/15(Fri) 21時半頃
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[返信を打ち終えれば、気持ちを込めるように携帯を両手で持ち、祈るように両目を閉じる。
ゆっくりと瞳を開いて、小さく紡ぐのはメールにも入れた再会を約束する言葉]
――――また、ね。
[ピッとメールの送信ボタンを押す。
きっと大丈夫、またすぐに会える。少なくとも自分はそう信じている。
胸元でぎゅっと拳を握って、しばらく満開の桜を見上げながら、涙を零した**]
(44) neige 2011/04/15(Fri) 21時半頃
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…………っ……！
[ヴェラから声をかけられれば、振り向いて一度頷く。
間に合わないことは分かっていた。これはポーチュラカが望んだこと。
間に合うタイミングではメールを送ったりはきっとしない]
だい、じょうぶ………また、会えるもの。
ありがとう……―――
[涙を零しながら、それでも再会を信じているから微笑みを浮かべる。
この別れは寂しいけれど、二度と会えないわけじゃないと何度も自分の中で言い聞かせる]
ちょっとだけ……まって、て。
すぐ、……なき…やむからっ……。
みんなに……ポーチュがよろしくって言ってたって、つたえなきゃ。
[一歩ヴェラとの距離を縮めて、縋るように服の裾を掴んで俯く。
はらはらと零れ落ちる雫。拭ってしまえば、瞳が腫れるからしばらくは流れるに任せる]
(47) neige 2011/04/15(Fri) 23時半頃
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[まだ自分から抱きついたり、抱きしめて欲しいとはっきりとは意思表示をすることはできない。
服の裾を掴んだことが自分の中で精一杯。
それなのに、自分がして欲しいことを違えずにしてくれる彼。
ポーチュラカがいない寂しさを埋めることはもちろんできないけれど。
それでも、支えてくれる人がいることの心地良さに溺れてしまいそうになる]
………ありが、 とう……。
ヴェラは、………ヴェラはね、ずっと……、そばにっ……いてね。
[泣きじゃくりながら、零した言葉。彼に甘えるようにその背に手を回す。
どれくらいの間そうしていただろうか。
やがて涙が引っ込めば、鼻を一度すんと鳴らして、恥ずかしそうにヴェラを見上げる]
ごめんね……。何だか泣いてるところばっかり、見られてる気がする。
私、顔……変じゃない……？
[泣き濡れた瞳までは隠せなくとも、他は大丈夫だろうかと色々気になりながら、不安そうに首を傾げた]
(49) neige 2011/04/15(Fri) 23時半頃
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ありがとう……
[ずっと傍にいると言われれば、嬉しそうに笑みを浮かべる。
誰かが自分の傍から離れてしまっても、そこに理由があるなら、応援できる。
だけど、彼だけは……彼だけはどこにも行って欲しくはないと思ってしまう]
そろそろ戻らないと……。あのね、あの……手、繋いでいい？
[おそるおそる差し出した手。その手を繋いでくれたら、皆のもとへ戻るべく歩きだした**]
(54) neige 2011/04/16(Sat) 00時頃
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