48 追試と戦う村
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受付 アイリスは、メモを貼った。
2011/04/10(Sun) 01時半頃
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―前日・教室―
[下校時刻のチャイムが無情に響く。
要点を掻い摘んで、教えたつもりだった。
咽喉はもうからからだ。少しだけ浮かない顔になってしまう。
全教科を合格点まで教えることができた気があまりしない。
それは自分がネガティブ思考だからだろうか。]
うん、きっと大丈夫。
………………とりあえず、今日やった分を提出して、帰ろっか。
[無言のヴェラを見つめて、励ますようににこっと笑う。
一緒に職員室まで向かって、鞄の中からプリントを取り出そうとする。
自分の手元には解き終えた世界史のプリント。
提出すれば、これで終わるのかもしれない。
少しだけ考え込んで、白紙に名前を書いただけのプリントの方を先生に提出した]
(4) 2011/04/10(Sun) 01時半頃
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―翌朝・教室―
[とぼとぼと補習教室に向かって、扉を開く]
おはよー。
あれ……今日は、トニーとピッパがいないんだ。
トニーもピッパも1教科だけだったもんね。
[今頃春休みを満喫してるのかなーと瞳を細める。
お菓子が無いのが残念なのか、体重のことを考えたら喜ばしいことなのか]
あ、ポーチュもおはよう。
今日は元気そうね。
[ひらひらと手を振って、にこっと笑った]
(8) 2011/04/10(Sun) 02時頃
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―前日―
大丈夫。数学は問題ないと思うの。
思ってたよりも飲みこみが早くてびっくりしちゃった。
[励ますように背中を叩いて、職員室に一緒に向かう。
採点を待たずに出てきた自分の方がヴェラを待つ形となる。
ヴェラが数学を合格したと聞けば、自分のことのように嬉しくなる]
良かった。私は教えただけだもん。合格したのはあなたの実力だわ。
大丈夫、私が最後まで教えるわ。
一緒に部活に連れて行ってもらわないといけないもの。
[苦笑いには朗らかな笑みを返して、自転車置き場に向かうヴェラに着いて行く。
ここ数日で一緒に帰ることが当たり前になってしまっていることに気付いて、小さく笑った]
(10) 2011/04/10(Sun) 02時頃
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深爪！！？
あ、私絆創膏持ってるけど、いる？
それとも、メイドさん達に言った方がいいかな。
[もう今は必要ないはずの数学の参考書をぱらぱらと見て、ひっそりと息を吐く。
ポーチュの言葉が聞こえれば、驚いたように顔を上げる]
って、って、って………な、何言ってるの！
そ、そんなことあるわけないでしょ？
[聞こえてきた話題に、顔を真っ赤にしてふるふると首を振る]
………っ！！！ヴェラまで何言ってるの？
嬉しいとか、そんな問題じゃないと思うの。
[困ったように眉を下げて、再度数学の参考書をぱらぱらと捲った]
(12) 2011/04/10(Sun) 02時頃
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―前日―
………それなら、あのね。
授業を真面目に聞いたら、それだけで十分じゃないのかな？
[素朴な疑問をぽつりと紡ぐ。
要領の悪い自分には信じられない話だった。
何度も読んで、書いて、解いて、そこまでしないと理解ができない]
うん。人に教えるのは自分のためになるから。
迷惑なんかじゃないわ。勉強は嫌いじゃないから、大丈夫。
どちらかと言えば、私のためだから気にしないで。
[微笑んで、ヴェラを見つめる。
自転車置き場に着いて、自転車を出すのはただ待つ]
んー。話しながら、帰っても構わない？自転車に乗りながらだと、あまりお話できないから。
昨日1日考えさせてって言ったこと、また聞いてもらえたらなって。
(16) 2011/04/10(Sun) 02時半頃
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本当……？
怪我したり、体調おかしかったら、ちゃんと言ってね。
[ポーチュの笑顔を見れば、単純な自分はすぐに信じ込む]
色々心配したもの。
トニーも心配してたし、ピッパも心配してたし、リンダも心配してたわ。
皆に会ったら、元気な笑顔見せてあげてね。
[それにしても、閑散とした教室に少しの寂しさが襲う。
もう補習が始まって1週間近くになってしまう。まだ残ってる自分もどうかと思うけれど、細かいことは気にしない]
(18) 2011/04/10(Sun) 02時半頃
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迷惑じゃないけど、迷惑じゃないけど、迷惑じゃないけどー！！
でも、ちょっと恥ずかしいの。ね、分かって？
[大事なことだから、ヴェラには3回言ってみた。
真っ赤な顔で上目づかいで問いかけてみる]
それにね、二人とも、褒めすぎ、褒めすぎだから！！
褒めても、何も今日私持ってきてないわ。
それにね、優しくなんて、全っ然ないからっ！
[胸を張って言いきってみる。それもそれでどうかと思うが、本人気付いていない。
面と向かって褒められるのは慣れていない。
わたわたしつつ、参考書に視線を落とす。
いつもは楽しんで読む数学の参考書の内容が全く頭に入らない]
(19) 2011/04/10(Sun) 02時半頃
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―前日―
ああ、そういうこと。
それなら、試験前に頑張って勉強すれば、どうにかなるのかな？
必要だったら、いつでも言ってね。
[部活がきっと大変なんだろうなとそう思って、そう申し出てみる]
うん、喜んで。合格するまで、私頑張るからね。
[にこっと微笑んで、並んで歩き始める。
7分間は何から話していいか分からず、沈黙のまま歩く]
ええと、ええと、ね。昨日は話を聞いてくれてありがとう。
やっぱり聞いてもらえて良かったなって。ずっと、自分の内にね、閉じこもってばかりだったから。
[やがてぽつりぽつりと喋り出す]
(22) 2011/04/10(Sun) 03時頃
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―前日―
私ね、ずっと…ずっと、一歩踏み出すのがどうしても怖くてね。
でも、今のままじゃいけないってどこかで分かっていて。
だから、どうしたらいいか分からなかった。
[地面を見つめながら、口元に指をあててそう呟くように話す]
今でもね、やっぱり人を好きになるのは怖いの。
とっても、とっても怖くて仕方ないの。
[声が震え、指先もまた小さく震え始める]
あなたの気持ち、嬉しくて。だけど、自信が持てなくて。
分からない部分とか、たくさんあって。
だけどね、だけど……―――
[歩く足を止めて、泣きそうな瞳でヴェラを見つめる]
(23) 2011/04/10(Sun) 03時頃
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―前日―
もしも、次に恋をするなら………喩えそれで上手くいかなくて傷付くことがあったとしても―――
私は、あなたがいいって思った。
たくさんの幸せな気持ちを教えてくれたから。
もしかしたら、恋って辛いものじゃないのかなって、教えてくれたから。
だからね、あなたがいいなって思ったの。
[足にまで震えがきそうになる。
自分の気持ちを伝えるのがどれほど困難なことか今思い知る。
それなのに、彼はいつだって自分の気持ちを伝え続けてくれた。その気持ちに少しでも報いたい]
だからね……だから………私、あなたに、恋をしても構わない？
[消え入りそうな声で紡いだ声はヴェラまで届いただろうか。
小さく首を傾げて、ヴェラを見つめた]
(24) 2011/04/10(Sun) 03時頃
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アイリスは、ポーチュラカがリンダの席を見つめるのに、つられたように心配そうな視線を送った**
2011/04/10(Sun) 03時半頃
受付 アイリスは、メモを貼った。
2011/04/10(Sun) 03時半頃
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―前日―
え？え？？えっと……
補習にならないように試験前に教える……っていうのでは駄目かな？
何も補習を前提にしなくても。
補習になると、部活に出られなくて、大変そうだもん。やっぱり試験前に頑張るべきかなーって。
[ヴェラの言葉に怒ることはなく、きょとんと瞬いて、小さく首を傾げた]
ううん。気にしないで。私がやりたくてやっていることだもん。
ここまできたら、一緒に終わらせよう？ね？
私一人だけ先に終わるなんて……寂しいな。
………頑張って、早く終わらせて欲しいの。ね、お願い。
[微笑んで、ぽつり冗談めかしてそんなことを呟く。
軽く上目遣いでヴェラを見上げ、くすくす笑った]
(32) 2011/04/10(Sun) 12時半頃
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―前日―
[いつでもヴェラは誠実に自分と向き合ってくれた。
話を聞いてくれて、そして普段と何ら変わりない態度で接してくれること。
そのことにどれだけ救われたかきっと彼は分かっていないだろう]
混乱はね、やっぱりしたけど。でも、気持ちは嬉しかったから。
申し訳ないのは私の方だわ。こういうことには本当疎くて。
あなたの気持ちを………ごめんね。疑ってたわけではないけど。
でも、信じることは怖くて、少しだけ見ない振りをしようかなって思った。
返事を出さないうちに愛想を尽かしてくれたらいいなって、そんなことも考えてしまってた。
それなのに、あなたはいつだって私に優しかった。
………惹かれない方がおかしいわ。
[俯いて紡いだ言葉は風の音にもかき消されそうなほど小さいもの。
困ったように眉を寄せて、ヴェラを見つめる]
(33) 2011/04/10(Sun) 13時頃
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―前日―
………あなたが、良いの。
[頬が真っ赤に染まるのが分かる。震えそうになる声。
それでも、今度はヴェラの瞳を見つめて、精一杯言葉を紡ぐ。動きが止まれば、不安げに眉を下げて、拳を小さく握ってしまう]
ありがとう。きっと……もう恋に落ちてる気もするけど。
許可がもらえないと、やっぱり不安だから。
泣かないようにはしたいって思ってはいるんだけど。
でも……ご、ごめんね。ちょっ、と……待って。
[ヴェラの幸せそうな表情を見て、自分がそんな表情をさせていることに気付けば、自然と瞳が潤み始める。泣かないようにしようと思うのに、上手くいかない]
あの…ね。私を……好きになってくれて、ありがとう。
私も………その、ね。………―――大好き。
[告げられた言葉に耳まで真っ赤に染まるけれど。
それでも幸せそうに泣き笑いの表情を浮かべて、ヴェラに自身の想いを告げた]
(34) 2011/04/10(Sun) 13時頃
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―教室―
[閑散とした教室を見回して、少しだけ寂しそうに瞳を伏せる。いつまでもここでの時間は続かないことを示している。
色んなことが心配で、1科目しか補習教科がないのに残ってしまっている自分。
最後の心残りは中学校の頃からの友人リンダ。
特進クラスにいる彼女が何故補習を受けに来ているか分からなかった。
その理由をあえて問おうとも思わなかった。頭が良いリンダのことだから、すぐに補習は合格するのかなと安易に考えていた。
それに、紙飛行機を飛ばして、楽しそうなリンダを見ているのが嬉しかったと言うのもある。
中学校時代の思い出なんかも甦って来て、一緒の教室にいるのが楽しかった]
………ポーチュ。大丈夫だわ。
[そっと溜息を吐くポーチュににこっと微笑みかける。
ポーチュはリンダのことで、自分よりも多くのことを知っているのかもしれない。その事情はやっぱり本人以外の口から聞くものでもないから、探ろうとは思わなかった]
ここまできたら……皆で補習終わらせられるといいね。
[穏やかな笑みで教室内を見回す。
そのためなら、自分は何でもしたいと思いながら、ぱらぱらと数学の参考書を捲った]
(35) 2011/04/10(Sun) 13時半頃
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―前日―
ええ、勉強は試験前じゃなくてもいつでも。
私で分かることなら、教えたいと思うし。
分からないことなら、一緒に考えたいな。
[ヴェラに微笑んで、承諾する]
……？それで良いも何も……。一緒がいいもの。
気にしないで。私がやりたくて、やっていることだから。
この補習で色んなことあったけど、どれも楽しくて良い思い出だもん。
[全く気にしてない様子で、紙飛行機が飛び交う教室や課題のプリント探しを思い出して、小さく笑った。
どれも大切な思い出。最初補習を受けることになった時には教師を恨んだが、今では感謝している]
(41) 2011/04/10(Sun) 15時頃
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―前日―
ごめんね。一歩踏み出すのが遅くて……
諦めないでくれて、本当に本当にありがとう。
[苦笑いを浮かべる顔を見つめて、小さく頭を下げる。
すぐにでも諦められていたら、きっと一歩踏み出すことができなかった。
一途に想いを紡いでくれたヴェラの存在が勇気を与えてくれた。
与えてくれたのは勇気だけではない。たくさんの胸が温かくなる幸せな気持ち。
恋をすることをもう一度だけ自分に許してみようと思えた。
髪を撫でられれば、くすぐったそうに瞳を細める]
あなたに出会えて、………本当に良かった。
[髪を撫でてくれる手をそっと取り、両手でぎゅっと包み込むように持つ。
少しでもこの感謝が届けばいいと小さく瞳を閉じて、すぐにその手を離した]
(43) 2011/04/10(Sun) 15時頃
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―前日―
ありがとう。できる限りは自分でどうにかしたいと思ってるんだけど。
不安になったり、怖くなったり、どうしていいか分からなくなったり……多分これからもね、そういうことはあると思う。
あなたに迷惑はかけたくないけど……。でも、ね。頼りにしたいなって思ってる。
[急に全てが上手くいくとは自分の中でも思っていない。
たった一歩踏み出せただけ。だから、臆病な自分はまた色んな迷路に迷い込むこともあるだろう。
それでも、この人を信じていればきっと大丈夫。そんなことを思う]
………っ…！
[自転車の倒れる音。引き寄せられる自分の身体。以前には自転車の方を心配したけれども、今は少し違う。
自転車には申し訳ないけれど、その背に恐る恐る手をまわしてみる]
ありが、とう……。
ごめん、ね……ごめんね。しばらくっ……こうしてて、いい？
[告げられた言葉に涙が零れ落ちる。
小さくしゃくりあげながら、髪を撫でてくれるヴェラに甘えるように身を寄せた]
(44) 2011/04/10(Sun) 15時頃
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アイリスは、ヴェラの背に回した手に僅かに力を込めた。
2011/04/10(Sun) 15時頃
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―教室―
……うん。
私は人伝に何かを聞こうとは思ってないから。
[ポーチュからの答えにはにこっと笑う。
ふと何故か分からないが、猫の姿が浮かんだが、この際それは置いておく]
私にも、何かできることがあればいいんだけど。
とりあえず、課題しよっか。
[ポーチュが一度頷く様子に自身はヴェラの隣の席に座り、話しかける。
リンダのことは心配ではあったが、先ずはポーチュと話した方がいいのかなと思い直す。
一先ずリンダが来るまでは課題を進めようと思った**]
(45) 2011/04/10(Sun) 15時頃
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受付 アイリスは、メモを貼った。
2011/04/10(Sun) 15時頃
受付 アイリスは、メモを貼った。
2011/04/10(Sun) 21時頃
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―前日―
[ヴェラの言葉をただ聞き入る。
告白をした相手から、返事が貰えないのは辛い状況であるはずなのに…
思えば返事を急かされたことはなく、深い愛情で守られていたことを今さら思い知る。
彼に惹かれたとしたら、きっと最初から。
だけど、恋をしようと思ったのはこうした小さな積み重ねがあったから。
お礼を言うように、満面の笑みを向ける]
補習がなければ、クラスが一緒になることはないし、きっと会うこともなさそうだもん。
そう考えると、少し不思議な縁ね。
[こういうのが運命って言うのかなと思っても、それを言葉にするのは少し恥ずかしい。
きっと彼なら笑わずに聞いてくれそうな気もしたけど。
補習があと何日続くか分からない。
だけど、補習が終わっても一緒にいられるんだと実感すれば、はにかんだように笑んだ]
(63) 2011/04/10(Sun) 21時半頃
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―前日―
だって……あまり情けないところは見せたくないもの。
一方的に頼るだけの関係は、やっぱり違うなって。
あなたにも私を頼って欲しいなって思ってるから。
いつかでいいの……。今は弱い面もあったりするけど、私も頑張るから、ね。
[そっと窺うように相手の顔を見れば、笑みが見える。
意識すれば、直視できず、恥ずかしそうに視線を伏せる。
自分が彼に笑顔を与えてあげられたなら、これ以上ないくらい幸せだなと思う]
………ありが …とう。
[しゃくりあげながら、彼の腕の中で涙を零す。
何かが悲しいわけではなくて、とても嬉しいから。だから、この涙は我慢する必要は無いと思った。
優しく抱きしめてくれる腕に愛しさが溢れる。
非力な自分の腕では気付かれないかもしれないけれど、少しだけ力を込めて彼の胸に縋った]
(65) 2011/04/10(Sun) 21時半頃
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―前日―
[少しの時間の後。涙はすぐ止まったけれど、しばらく呼吸を整える。声をかけられれば、目元を慌てて拭う]
あの……あの、ちょっと待ってね。今……顔ひどいと…思うから。
[中々顔を上げる決意ができず、しばらく俯いたまま。だけど、そのままでは心配をかけると思ったから、恐る恐る見上げる]
………―――ッ！
[顎下に手をあてられれば、少しだけくすぐったそうにして、涙で濡れた瞳にヴェラを映しだす。顔に影がかかり、近づいてくる顔。意味も分からず、ただ見つめてしまう。唇に触れた柔らかい感触に驚くも、瞳を閉じることもできない。唇が離れれば、自分の唇に手をあてて、ようやく何度も何度も瞬く]
な、な、………………
[顔を真っ赤にして、ヴェラを見つめるも、何事もなかったように自転車を起こしている。
先に歩きだす背。その背が離れて行くように感じて、慌てて追いかける。伸ばした手は少しだけ迷うも結局彼の服の裾を掴む。
今は恥ずかしさと困惑にまともに喋ることも隣を歩くこともできず、半歩後ろから俯いたまま家までの道を歩く]
また、明日…ね。
[家まで着けば、名残惜しいものの手を離す。手を振って、彼と別れた]
(66) 2011/04/10(Sun) 22時頃
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―教室―
[やがてやってきたリンダに挨拶する間もなく、ポーチュが話しかけている。
心配そうに視線を送るも、2人のやり取りに口を挟むことはしない]
………。
[自分が聞きたかったことを単刀直入に問いかけるポーチュラカ>>59
リンダが不機嫌そうな顔>>62になるのが分かる。
４人しかいない教室だから、２人のやり取りはよく響く。
参考書を捲りながらも、全く勉強には身が入らず、時折心配そうな視線を送りながら、ただ聞き入る]
(68) 2011/04/10(Sun) 22時頃
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[ヴェラから話しかけられれば、心配そうに2人を見ていた視線を戻す。
少しだけ困ったように笑んで、首を傾げる]
え？あぁ……うん。進んでいるとは言えないけど。
でも、………―――この時間も必要なことのように思うから。
[ぽつりそんなことを呟く。必要であれば、口を挟もうかとは思っているけれど。
今は未だ様子を見守るのみ。
大切な友人の二人だから、中途半端に口を挟みたくは無い]
あ……課題、分からないところある？
[ヴェラにそう問いかけて、机の上に置かれているプリントを見つめた]
(77) 2011/04/10(Sun) 22時半頃
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[見守っていることしかできないのは辛いけれど。
同意してくれるヴェラと視線を合わせて、にこっと微笑む。
今は一緒に待つしかない]
英語？英語は理数系科目ほどではないけれど。
二次試験にも必要だから、文系科目に比べて勉強してるから、何とかなると思うわ。
その代わり……発音にはあまり期待しないでね。
[あくまでも読んで書いて覚える受験英語しか勉強していない。分からない問題はどこか首を傾げて、問いかけた]
(81) 2011/04/10(Sun) 23時頃
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[悲痛な声を上げるリンダには心配そうな視線を送り、ポーチュとのやり取りをただ見つめる。
やがて視線をヴェラの課題に戻して、申し訳なさそうに眉を下げる]
え、あ……うん。
一応どの教科でも教えられるように教科書は読んできたの。
ごめんね、ちょっと集中できなくて。えっと…どの問題かな？
[ぱっと見た感じかなり簡単に感じるため、どの問題で躓いているか分からず、首を傾げる]
………英語の発音は本当に聞かないで。
っていうか、あまり英語はしゃべりたくは無いから、そのつもりでいてくれると嬉しいな。
[どうやら英語の発音はせずに教えてあげるつもりのようだ]
(86) 2011/04/10(Sun) 23時頃
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アイリスは、ポーチュラカとリンダに時折心配そうな視線を投げかけた。
2011/04/10(Sun) 23時頃
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ううん、ううん……まだ、だめ。
今行ったら、まだだめな気がするから……。
[小さな声が聞こえれば、迷うように首を振る。
ポーチュの問いかけ>>84にリンダは答えていない。
だから、自分はこの場所をまだ動けない]
ごめんね。もう少しだけ……このままでいて。
[握られた手に込められた意味はもちろん正確に理解している。
それでも、俯いて、今すぐにでも飛び出したい想いをこらえる。
二人の会話に聞き耳を立てながら、ただ待ち続ける]
(88) 2011/04/10(Sun) 23時半頃
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受付 アイリスは、メモを貼った。
2011/04/11(Mon) 00時頃
受付 アイリスは、メモを貼った。
2011/04/11(Mon) 00時頃
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[二人の話に聞き耳を立てながら、ポーチュラカの言葉>>95に顔を上げる。
少しだけ感じていたリンダとの距離を見事言いあてられた気がした。
それだけ自分が頼りないのだと思おうとしたけれど、寂しかった]
………ごめん、ね。
[ヴェラを見つめて、小さく謝る。机の下で握っていた手に僅かに力を込める]
行かなきゃ……私も、逃げてばかりいたから。
[ポーチュラカが言い切る声に反応して、決意する。
やがて繋いでいた手を離して、リンダの元へと駆け寄った**]
(101) 2011/04/11(Mon) 00時半頃
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