リンダ！ 今日がお前の命日だ！

ポーチュ……ありがとう。本当に、本当に、ありがとう。

補習で出会っただけの短い期間なのに、あなたは私の気持ちを誰よりも理解してくれたように思うわ。

私にとって、あなたはかけがえのないお友達だわ。

[ポーチュラカの姿が消えたドアを見つめてぽつり呟く。
廊下に出たポーチュラカに届くわけもない言葉。
だけど、補習中ずっと言葉を交わしていたポーチュラカになら自分の気持ちが届くような気がしたのは気のせいか**]

姉さん。

[補習の最終日、誰もいなくなった教室で一人ぽつりと呟いた。目の前にはピッパの机。『彼女』は先に職員室へ課題を出しに行っていた]

約束していた報告だ。

姉さんには世話になった。
俺は初日から随分と頼ってしまったな。
感謝しているんだ。すごく。

アイリスから返事、貰った。
俺の気持ちに答えてくれるようだ。
誰かが自分と必要としてくれるって嬉しいな。

俺は彼女を…アイリスをこれからも愛していくよ。

姉さんの恋、俺は応援しているから。

[微笑みながらそっと机に触れる。そして後を追うかのように静かに教室を出て行った**]

[...は乾杯を済ませ、暫くした後でそっとアイリスの傍へと]

アイリス……お疲れ様ですわ。
託してしまいましたが、宜しかったかしら。

[その言葉は無論今日の事ではなく、リンダがこの場にいればそちらに軽く視線を向ける]

今日という日を、皆さんで過ごせた事嬉しかったですわ。
有難う、アイリス。
今度、こちらに来る時も――

[目を閉じ、一拍間を置いて]

今日のような日を共にしたいですわ。

[上目遣いで空を、桜を見て微笑んだ]

『お先に失礼致しますわ。
　皆様に、宜しくお伝え下さいませ。

　では、
　またいずれお会い致しましょう』

私にポーチュの代わりは無理だわ。ポーチュはポーチュだもん。

だけど、私は私として、リンダとずっと友達でいたいと思ってる。
いたらないところはたくさんあると思うけど、でも頑張るわ。

[ポーチュラカが小声で話しかけてくれば、こちらも声を潜めて微笑む。
託された思いは分かっている。それには応えたいと思っている。
だけど、自分はポーチュラカにはなり得ない。
だから、ポーチュラカはポーチュラカとしてリンダの友人でいて欲しいと思う]

私も嬉しいわ。ポーチュが来てくれて、皆がここにいて、とても楽しいもの。

[続く言葉、瞳を閉じる様子をただ黙って見つめる。
予感はどこかであったから、思いのほか冷静でいれた。ポーチュラカが補習を合格した後、職員室でもちらっとそんな話を聞いてもいた。
動揺は皆に見せないために1つだけ頷く。瞳が潤み始めるのを隠すため、一度俯く]

………今度、皆で何かする時も必ず声かけるわ。メイドさん達と一緒に来れそうなら来てね。
こっちに来る時を楽しみにしてるから。

[顔を上げれば、桜を見て微笑む様子が見える。目尻の涙を拭って自身もまた微笑を浮かべた]

『どこにいても、誰といても、何をしていても、
　ずっと、ずっと、ずっと……友達だからね？
　大好きだわ、ポーチュ。

　またね……。』