花売り メアリー は 厭世家 サイモン に投票した。
若者 テッド は 厭世家 サイモン に投票した。
厭世家 サイモン は 花売り メアリー に投票した。
始末屋 ズリエル は 厭世家 サイモン に投票した。
良家の息子 ルーカス は 厭世家 サイモン に投票した。
双生児 ホリー は 始末屋 ズリエル に投票した。
鳥使い フィリップ は 厭世家 サイモン に投票した。
小僧 カルヴィン は 厭世家 サイモン に投票した。

厭世家 サイモン は村人の手により処刑された。

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
良家の息子 ルーカス が無残な姿で発見された。
双生児 ホリー が無残な姿で発見された。

現在の生存者は、花売り メアリー、若者 テッド、始末屋 ズリエル、鳥使い フィリップ、小僧 カルヴィンの5名。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

― なにか得体の知れない場所。 ―

　役立たずというか、どちらにしろ戻すつもりも無かったくせに。

[暗闇の意識の残滓だけで、連れて行く何かに語りかける。恐らくあの女、本当は狼だったあの女。]

『まあそうだけど、本当に成功したら、私達の仲間に入れたよ。彼女になってもって思ってたのに。』

　じゃあ今からお願い。

『無理。絶対。まあ、役立たずなりに樹を守る面子ひきつけたからアリじゃない？なんてフォローだけは入れてあげる。それじゃあねー。』

　…。

[意識は、何かに、かき消された。]

メモを貼った。

メモを貼った。

[混濁した意識の中、目を開く。]

　……あ。メア。りーさ。

[そこを襲う、苦痛。これまでの傷の痛みや、遠のく意識とは違う、何か。]

　っぁああ。これ、は……。

[もうだめなのだと、直感的に思った。ふと見ると、自分の体が溶け出している。]

　すみませ。めあ。りー。さん……。

[せっかく守ってもらったのに。そう思った。]

メモを貼った。

[再び、意識がなくなる。既に先ほどのことも意識のどかに追いやられた。何かが重石となっている。動こうとするのに、動けない。かと思えば、何かから逃げている。どれだけ逃げても、迫ってくる。扉を閉めたはずなのに、すり抜けて、追ってくる。

そして体が溶け出す。溶けたのに、なぜか普通に動いている。それを繰り返す。永遠に続くかのような苦しみ。その後、すとん、と全ての感覚がなくなったかのような、意識の空白。

はっと、目が覚めた。悪夢からの目覚め。高鳴る心臓。荒い息。しかし、見えるのは、明るく白い天井と夏の視界のかすれるような日の光。聞こえるのは、セミの声。遠く、高校野球の解説の声。にじむ汗。誰かの声。

どこかに寝かされているようで、窓の外、穏やかな、昼の世界が見えて。それから、再び、意識は遠のいていく。今度は安らぎ。胸の奥、まだ先ほどの、悪夢が少し、巣食ってはいたけれど。僅か、ほんの僅か、それがどんな物だったか、思い出し、そしてすぐに忘れた。眠りに落ちる。安らかな、保護された眠りに。]

　っ。

[がば、と起き上がる。]

「おいおい。生徒会長が居眠りとか勘弁してくれよ……。」

[担任が苦笑いをしながら、一人一人、名前を呼んでいく。放課後のＨＲ。いつだったか。夏休み中だったろうか。前？そもそも今はいつ？はっきりしない。時差ぼけでおかしくなっているのだろう。とにかく、以前受けた模試の返却だった。]

「ルーカス」

[はい、と答えて、もらいに行った。せっかくだし、受けるだけ受けたら？と、先生は言った。もちろん、その方が学校の実績もクラスの実績も増える。苦笑して、何も答えなかった。

Ｔ大学Ｉ類Ｅ判定　Ｉ大学法学部Ｄ判定　Ｗ大学法部Ｂ判定　Ｋ大学法……。

5つ書く欄があったので、ここから通えるはずの難しい所を適当に埋めた。しかし、それもあまり意味はない。ため息をつく。

ため息に、誰かがひょっこりと、紙を覗いた。まだ半年あるじゃん。と、肩を叩かれ、曖昧に、笑った。これでため息なんて、贅沢だな、と笑われた。]

― 放送室 ―

[BEAT!とシャウトする曲が流れ、それを聞いている。放送室には誰も居らず、ヘッドフォンで外に漏れないように聞いている。

数分もしないうちに曲が切り替わる。1曲1曲の間にインターバルは無く、曲が流れるように切り替わっていく。

目を瞑り、ひたすらに音楽を垂れ流しては、聴いている。]

[何時から聞いているとか、今日はどうして学校に来ているとか、そんなことは今は全く意に介しない。

音を流し音を聞き音源を作り音を作るネタを考え音の出る場所に憧れて。]

メモを貼った。

メモを貼った。

― グラウンドの何処か ―

[袋にあるのは、おにぎり、カップラーメン、サラダ、ハンバーグ、エビフライ、生姜焼き。おかず全部あわせれば(03)人前の量があるだろう。今まで何も食べなかったかのように、食いだめするように食べまくる。おなかは、中々満腹にならなかった。

傍らには音楽雑誌と男性向けのファッション雑誌。毎月購読している雑誌だ。妙なことは読んだことの無い、しかも機材関係の広告にデジャヴュを感じている。ファッション雑誌の方は、都会に出たときのために感性を磨くため、時折買っていた。]

フィリップくんのせいじゃない。だから、

[どうか自分を、責めないで]

[きっとそれはもう声にならなくて、空気に掠れて消えてしまった。
サイモンのどこか愛嬌さえ感じさせる声は、耳に届いて、
彼はいってしまうのだと、止めようと、手を伸ばすけれど。
身体の奥底から、溶けていくような熱さがじわじわと侵食して]

……ぁ、……っ……

[必死で伸ばそうとした手は、届かない]

[もう耳に音が届くこともなく、目の前は水の中にいるように揺らぎ、
彼が倒れる瞬間の音も、光景も、知ることはなかっただろう]

[最後は、微笑みを浮かべていたかった。
でもそれは焼けるような痛みに叶うことはなく]

――――。

[言葉はもう、唇の動きにさえならないまま。
白に霞んでゆく視界の中、思い浮かべたのは、みんなの、]

[ありがとう。それだけを、彼女に伝えて。
意識は緑と同じように、溶けるように、消えていった*]