24 明日の夜明け
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―メディアセンター外―
緑茶とペッパーサワーね。
［そう復唱して、てくてくと図書館の外へ。
耳を押さえながら、渦巻くような真っ赤な空に。
少し顔を顰めて］
何か…………
［変な感じだ、と言う呟きは、甲高い轟音に呑まれた］
うわっ――――！？
［視界も一気に、一色に塗り潰される。
それは黒か白か、もっと違う色だったか――］
(7) 2010/08/02(Mon) 00時頃
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―メディアセンター外―
…………っ？
［くらりとする頭を押さえた。
しばらく目を閉じて、眩暈が過ぎるのを待って――
夕暮れだった空気、暗い夜に変わっている事に気付く］
え、嘘。
［慌てて腕時計を見る。液晶のデジタル表示は、
―――― 99:99 ］
……おかしいな、壊れた……？
［しばらく時計を弄ってみるけど、どうにも直らない。
携帯の時計も同じ表示になっていた］
(15) 2010/08/02(Mon) 00時頃
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［とても、静かだった。
自分の心臓の音とか、呼吸が。
やけに聞こえる位］
夜……じゃない、のか……？
［ぽっかりと浮かぶ、見た事もないような青白い月。
周囲を取り巻くのは、空じゃない。
ぐるぐると渦を巻く何か――
それがとても恐ろしいもののように見えて、
背筋が寒くなって目を背けた。
反射的に電話を掛ける、アイリスへ。
そうしながら図書館へ駆け戻れば、途中で倒れるホリーの姿］
ホリー？ ホリー！
［肩を叩いてみるが、伏したまま反応がない］
(21) 2010/08/02(Mon) 00時半頃
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>>34
やばい、どうしよ……保健の先生なんて今日いないし。
保健室の鍵、は職員室だよな……
［取り敢えずホリーを横に寝かせた。
長い長いコール音の末、ぷつ、と繋がる気配］
アイリ……
［ザザ――――――ッ
酷いノイズに、思わず一度携帯を耳から離した］
アイリス？ 大丈夫か？ そっち、皆いる？
［それでも何とか音を拾い、声を掛ける。
それが彼女の声なのかどうかも判然としない］
(38) 2010/08/02(Mon) 01時頃
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>>41
［電話越しの声が、何か。
とにかく自分を呼んでいるのは解った］
アイリス、大丈夫落ち着け。
今からそっち、行くから。
ちゃんと行くからじっとして待ってて。
［何とかホリーを助け起こして、図書館の中へ。
外は真っ暗だけど、室内は電気が点いていて安堵した］
(43) 2010/08/02(Mon) 01時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2010/08/02(Mon) 01時頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2010/08/02(Mon) 01時頃
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―図書館―
>>48
［ホリーを連れて図書館に戻れば、アイリスが傍に寄る。
サイモンの姿は見えたがソフィアとテッドがいない］
アイリス……何ともない？
ホリーは、多分大丈夫だと思うけど……
いや、解らない。
急に眩暈がして、気付いたらこんなになってて。
［ホリーを休ませて、アイリスの手を握る］
ソフィアとテッドは……そう、出てったのか。
さっき、夕方だった時にグラウンドにも生徒が見えた。
俺ちょっと見て来るけど、アイリス、ホリー頼める？
(50) 2010/08/02(Mon) 01時半頃
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>>17>>51>>52
［♪ Amazing grace how sweet...
不意のメールの着信に携帯を開いて。
文面を読んで、息をつく。アイリスの手を握り返した］
あぁ……メール。今来た。
［青褪めた顔に、大丈夫、と頭を撫でる］
何が起こってるのか、訳解らないけど。
取り敢えず、誰がいるのか把握しよう。
家にも電話しなきゃな……
サイモンは、ホリーと二人で待てるかな。頼んで良い？
［駆け寄る後輩にも声を掛け、安心させるように肩を叩く］
(54) 2010/08/02(Mon) 01時半頃
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―グラウンド―
［ホリーの事をサイモンに任せて外に出た。
校舎には下から順に、点々と灯りがついていく。
あれがソフィアなんだな、と思う。
静まり返った世界に、無人の教室が照らし出される。
その遠景も、見ているとぞくりとした］
……――
［校庭の生徒がルーカスとフィリップだと解ると、
アイリスの手を離さないよう引いて、小走りに駆け寄った］
ルー、フィリップ、二人とも大丈……
［顔を見て、フィリップの様子に言葉を止めた。
涙の跡のようにも、憔悴しているようにも見え。
とん、と肩を叩いて。
遠目にもくっきりと白く浮かび上がる、桜を見る**］
(57) 2010/08/02(Mon) 02時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2010/08/02(Mon) 02時頃
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―グラウンド―
>>69
［肩を叩く、と満面の笑みが返った。
ほんの少しだけ、ぎこちないようにも見える］
先生と、メアリー？ いや、夜……なのかな、今。
今の状態になってからは見てない……
うん、そう。ソフィアが電気点けて回ってるらしい。
……気を付けて！
［彼の去り際、ちらりとこちらを振り向かれた気がした。
どんな感情があったのかは読み取り切れない］
(72) 2010/08/02(Mon) 08時半頃
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>>55
［ルーカスの方にも目を向ける。
携帯を手にしているので首尾を問うた］
……どう？
［答えを聞いて。
やがて、あの桜の木から、生徒の誰とも違う人影が、
銀灰色を纏ってこちらに現れるのが見えるだろう。
思わず、硬直してその声を聞いて］
……――何だよ、それ……
［喉から押し出せたのは、ただの一言**］
(75) 2010/08/02(Mon) 09時頃
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［集まって来た皆の話を聞いて、難しい顔をした］
『樹の精霊』。……『敵が来る』とか……
［青い月を見上げ。
余りにも現実離れしていて悪い夢みたいだと思う］
本当に、元に戻れるのかな。
［ついうっかり悲観的な言葉が落ちて。
隣からの視線を感じて、慌てて何でもないと打ち消す。
派手にガラスの割れる音が響けば、ぎくりと上を見上げて、
それがソフィアと解れば、皆と同じように注意を促した］
(110) 2010/08/02(Mon) 12時半頃
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［図書館に戻る面々とは逆に、こちらは校庭を振り返った］
……他にもまだ、人がいるかも知れないよな。
ホリーやその子みたいに気絶してるかも知れないし。
怖くて下手に動けないのかも。
［講堂。体育館。部室棟。］
俺、一回り行ってみる。
ロレンツォ先生と子猫も、探せたら探してみるから。
(114) 2010/08/02(Mon) 13時頃
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ん。ありがとう。
［大丈夫、と不安げながら笑顔を向けてくれるのに頷く。
きゅっと目を閉じ祈り終えたアイリスに、繋いだ手で触れて］
……一緒に来る？
解った。一応、職員室で鍵取ってから行こう。
［そう答えて、一旦校舎に回ってから校内を巡るだろう。
……鍵の掛かった場所に人がいる望みは薄いのだけど。］
(118) 2010/08/02(Mon) 13時半頃
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掃除夫 ラルフは、小僧 カルヴィンに、解ったと頷いて、一緒に行く事にする**
2010/08/02(Mon) 13時半頃
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―職員室から体育館へ―
猫、いるなら見付けてやらないとね。
［追い付いたカルヴィナに振り向きつつ、職員室へ。
ソフィア達が通った後で、煌々と明かりが灯っていた］
ロレンツォ先生ー？ ……いないか。
……この時期講堂に人の出入りはないと思うけど。
［鍵棚から体育館と部室棟、講堂の鍵を取る］
あの水泳部の子の着替えが先かな。体育館から行こう。
カルヴィナは、体調は何ともない？
……皆倒れてたりしたって言うし。
たまにしっかりし過ぎる所あるから。
［階段を降り、辺りの様子を見ながら体育館へ向かった］
(121) 2010/08/02(Mon) 17時半頃
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―体育館地下 温水プール―
［いつになく不安げに傍を離れないアイリスに、
大丈夫だからと声を返して。
体育館の一階は、ざっと見て回ったが無人だったので、
カルヴィナとアイリスと共に、体育館の地下に降りる］
じゃあ、そっちお願い。
［女子更衣室を指差してから、自分は逆側へ**］
(122) 2010/08/02(Mon) 18時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2010/08/02(Mon) 18時頃
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―体育館地下―
>>123
滅私奉公って。嫁って。
［時代がかったやら何やらな物言いに少し噴き出した。
男子更衣室の中も無人のようだ。
水泳部員の物らしき私物があるだけ］
……誰もいませんか、っうわあ！？
［がしゃん、と物音］
(141) 2010/08/02(Mon) 20時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2010/08/02(Mon) 20時半頃
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いっつー……
［手を軽く振って立ち上がる。
濡れた床に足を滑らせただけだった。軽く膝を払う。
倒れた物を戻して、自分が怪我してないか一頻り眺めて。
手に切り傷が一つだけ、ぺろりと舐めといた。
女子更衣室の方から声がしたので、壁ごしに顔を向ける］
ごめん何でもない！
こっちは誰もいないよ、あの子の着替えあった？
［尋ねながら男子更衣室の電気を消し、廊下に出た］
(147) 2010/08/02(Mon) 21時頃
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―体育館地下―
［マーゴの物と思しきバッグを持ったカルヴィナとアイリスに、
何事だったのかと問われれば、困ったように］
ん、平気。滑っただけ。
びっくりしたけど痛くなかった。
血も出てないし。
［笑みは、消え入るよう］
……――あ、縁起は悪いか？
［受験生だもんね、と自分で茶化して。
カルヴィナからバッグを引き取った］
(163) 2010/08/02(Mon) 22時半頃
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［バッグの代わりとばかり、校内の施設の鍵を渡した］
カルヴィナは、まだ猫探すよね。
俺、これ先に図書館届けて来る。
アイリスはカルヴィナと一緒に行って？
……――女の子一人にする訳に行かないだろ。
すぐ戻って来るよ、携帯繋がるんだし、大丈夫。
……ね。
［宥めたのか諭したのか、アイリスの肩を撫でて。
頼んだよ、と言うが早いか、校舎への階段を上がって行く］
(165) 2010/08/02(Mon) 22時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2010/08/02(Mon) 22時半頃
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―伝説の樹へ―
［一階から渡り廊下に出た。
見上げると、無人の音楽室に電気が点いている。
生徒会室もだ――そこにソフィアがいるとは知らず］
……はは。
［一向に血の滲む気配のない、さっくりとした傷口を。
眇めて、笑みになり切らない乾いた息が零れる。
音のない風が冷たく、夏服の腕をさらった。
桜は今もはっきりと見える。伝説のある樹。生命の実。
近付けば、古い樹皮はくたびれて見えて、そこに手をついた］
……――本当に戻れるのか。
(171) 2010/08/02(Mon) 22時半頃
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掃除夫 ラルフは、【樹に触れて願う――{1}】
2010/08/02(Mon) 23時頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2010/08/02(Mon) 23時頃
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―図書館―
>>175
［戻って見れば、丁度水泳部の子が目覚めた所らしい］
あ、起きた？ ……気分はどう？
これ、君のバッグで合ってるかな。
寒いから着替えた方が良いんじゃないかって聞いて、
頼まれて持って来たんだけど。
(182) 2010/08/02(Mon) 23時頃
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掃除夫 ラルフは、良家の息子 ルーカスを見遣る。誰と通話中なのだろう、と首を傾げた**
2010/08/02(Mon) 23時頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2010/08/02(Mon) 23時頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2010/08/03(Tue) 00時頃
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―マーゴ達が出て行く前―
>>196
［バッグを手渡して、苦笑する］
どういたしまして。
……持って来ちゃってごめん、でなければ。
ラルフ＝ヴェスティ。三年。
外寒いし、まぁ、色々。気を付けて。
［ルーカスが同行するなら一先ず心配ないと見送る。
カルヴィナとアイリスにメールを打つ事にした］
(214) 2010/08/03(Tue) 00時頃
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『To.アイリス，カルヴィナ
Sub.水泳部の子（マーゴ）起きた
Txt.割と元気そうだったから安心して。
今からそっち戻る。
桜の所には猫いなかったよ』
［二人に向けた同報メール。かちり、と送信］
(218) 2010/08/03(Tue) 00時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2010/08/03(Tue) 00時頃
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［図書館にはサイモンが残っていて、ホリーが戻って来たか。
メールには勢いで『今から戻る』と打ってしまったが］
……二人はどうする？ まだここで待つ？
俺、アイリスとカルヴィナの所に戻るけど。
［尋ねた所で、携帯が鳴る。
見覚えのない不規則な英数字のアドレスに、
件名のないメールが一件。
こんな状況で迷惑メールなんて届くのか……
気味も悪いし若干うんざりして、開かずに削除した］
そう言えば、連絡用にアドレス交換した方が良いね。
俺、サイモンの知らないし……はい、赤外線。
今校内にいる中で俺のアドレス知らない人見付けたら、
流しちゃって良いよ。緊急時だしね。
(225) 2010/08/03(Tue) 00時半頃
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>>220
［サイモンが書いてくれた現状のメモを読む］
……うーん……漫画か何かの話みたいだよね。
実感追いつかないけど、ん、頭には入れとく。
ありがとう。
［放送室に向かうらしい彼の挙動。
がらんどうの図書館とその背を見比べて。
世界史のプリントの裏に自分のアドレスを書いて、
机の目立つ辺りに置いておく］
ホリーはまだ戻って来ないか。取り敢えずメールしとこう。
［図書館が無人になる事と、解る範囲で人の行き先を、
（自分、サイモン、ルーカス、マーゴだ）
簡潔にメールで送信した］
……まだ大丈夫、なのかな。
(229) 2010/08/03(Tue) 00時半頃
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>>232
［サイモンのアドレスを受信して、一言礼を。
その後の呟きは、窓の外の月に向けて。――まだ青白い。
敵だとか。逃げろとか。
不安を煽るような事ばかりで］
……幸運を、祈る。か。
［掌を見る。
この世のものとは思いがたかった、銀灰色の人影の顔。
軽く頭を振る。
今はアイリスを不安にさせ過ぎないのが大事。
立ち上がると図書館の電気は点けたまま、外へ］
(239) 2010/08/03(Tue) 01時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2010/08/03(Tue) 01時頃
掃除夫 ラルフは、どこかでまた、ガラスの割れる音に身を固める。
2010/08/03(Tue) 01時頃
掃除夫 ラルフは、校舎の一階でサイモンの放送を聞いた。
2010/08/03(Tue) 01時半頃
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―校舎一階―
［スピーカーから流れたのは放送と言うより砂嵐。
と言うより。
ザザザザしザてもザザむだだザザザからザザなザザザ……
呪詛に近い歪んだ音が校舎のスピーカーから流れる。
ノイズの中に、何か不吉メッセージが篭もったような］
逆効果じゃないか……？
止めて欲しいよな、こんな時に……
悪戯じゃないよなあ。
［嘆息して。寄ったままの自分の眉間に気付く。
人差し指で押し伸ばした］
(282) 2010/08/03(Tue) 02時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2010/08/03(Tue) 02時頃
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［薄ら寒いものを感じながら、校舎を抜けて行く。
体育館の方に向かう。アイリス達とは合流出来ただろうか？
フィリップのメールは、まだこちらには届かない**］
(287) 2010/08/03(Tue) 02時頃
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―部室棟―
［バッテリーが一つ減ったので携帯は温存、人の姿は足で探した。
部室棟の廊下を歩いていれば、話し声が聞こえたようで］
……誰か、いるー？
［少し伸びて落ちる問い掛け］
(335) 2010/08/03(Tue) 12時半頃
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>>337
［こつこつ……こつん］
！？
［一瞬ぎくりとするけど、窓から漏れる月光はまだ青いようだ。
外を覗いてみる］
……ソフィア？ 何してるの、そこで。
(338) 2010/08/03(Tue) 13時頃
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