24 明日の夜明け
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―― 図書室 ――
[目の前で、見る見るうちに月の色が変わって行った]
………っ！！
[歯噛みして、泣きたくなる。
視界の中、メアリーとマーゴの位置を捉えた。
グラウンドの情況は、よく見えない。
見えるのは、大きな狼の横顔。
グラウンドに鎮座するそれは、あまり動く気がないようだけれど、油断は出来ない。そこかしこから、もっと獣臭い匂いもある]
[マーゴの声が聞こえた]
……でも、外はダメだ。
２Ｆ。パソコンルームのところ。篭城できそうなところ、あるか？
[司書のカウンタースペースから、消火器を引き抜いた]
(22) 2010/08/04(Wed) 01時頃
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―― 図書室 ――
[皆に合流したいというマーゴ。
渡り廊下に続くガラス扉を見る。
その奥に見える裏庭は、暗くて敵がいるかどうかよく分からない]
……渡り廊下に、裏庭に、奴らがいたら一発だ。
攻めるよりは、ここは守りで……
って、ぁああ、議論してる暇はないのに。
[反対する。それでも校舎に向かうというマーゴに]
ダメだ。一人でなんか、行かせられない。
メアリー、どのくらい走れる？
(35) 2010/08/04(Wed) 01時頃
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―― 図書室 ――
……分かった。
[マーゴの台詞を聞いて、一度目を瞑った。
呼吸を整える。足は何だか地に付かず浮いているようで。
恐怖に手はかたかた震えるが。
それでも、この場には後輩の女子２人だけで、特にそのうちの１人はメアリーで]
……電気、消すぞ。目を暗闇に慣らせ。
様子を見てくる。ダメだったら、最悪２階に篭城だ。
合図したら、すぐに駆け抜けろ。
マーゴが最初、メアリー真ん中、俺が最後だ。
俺が間に合いそうになかったら、最悪、マーゴはメアリー引きずりこんで、渡り廊下の扉、鍵閉めろよ。
[余裕がない。いつもの名字ではなく、名前を呼ぶ]
(41) 2010/08/04(Wed) 01時頃
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―― メディアセンター１Ｆ ――
[宣言通り、電気を消した。
暗いエントランスで息を潜める。怖かった。
外を覗く。ゆっくり、慎重に。
渡り廊下がこんなにも長く見えるのははじめてだ]
……いる……
[小柄な狼が１匹、裏庭の奥、ウサギ小屋で蠢いている。
実際の距離はそこそこ。けれど、無防備ゆえに近く見える。
あれは、こちらをまだ向いていない。
息を殺して、気がつかれないように通り過ぎるしか、ない]
(45) 2010/08/04(Wed) 01時半頃
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[考える。逡巡して、両手を開けた。
手招きして後輩２人を呼ぶ。狼の姿を、示した]
……行ける。平気だ。助かる。大丈夫。
[順繰りに彼女達の目をまっすぐ見て。
自分に言い聞かせるように、呟いた。
―― 判断ミスじゃないか。そんな不安を押し殺して]
メアリー、平気だから。大丈夫。
転ばないことだけ考えてろ。
……行くよ。
[掛け声をかけると、扉をゆっくり開けた**]
(47) 2010/08/04(Wed) 01時半頃
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―― 東側渡り廊下 ――
[マーゴが渡り始めたのを見れば、次はメアリーの番。
もう一度、飼育小屋の狼を見る。
真っ赤な口元。くちゃくちゃ立っている音。
……気が抜けると、膝が笑う]
だいじょぶ
[声は出したくなかった。
ただ、ぽんと彼女の肩を叩いた]
(66) 2010/08/04(Wed) 08時頃
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―― 東側渡り廊下 ――
[メアリーは走れるだろうか。
もし無理そうなら手を引いて、一緒に走る。息を殺して]
……っ！！
[途中、振り返ってはいけないと分かっていたのに、耐え切れず飼育小屋を、生臭い匂いの発生源を見てしまった]
[焦りから足音が漏れていたんだろう]
[狼と、目が合った]
[瞬間的に、パニックが加速した]
(70) 2010/08/04(Wed) 09時半頃
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鳥使い フィリップは、狼が飛びかかって来るのを、見た。*凶*
2010/08/04(Wed) 09時半頃
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―― 東側渡り廊下 ――
う、わ、ぁあああああっ
[情けない大きな悲鳴が出た。特に頭は回ってなかった。
メアリーが手の届く範囲にいたならば、マーゴの方へと押しやろうとする]
……マーゴ！ メアリー連れて、閉めろっ！！
[腹の底からの、祈るような怒鳴り声。
踏鞴を踏んでふりかえり、背中のバッグをむちゃくちゃに振り回す。狼の意識を自分に向けながら狼と共に別方向へ、裏庭の奥へと逃げ出そうとした**]
(79) 2010/08/04(Wed) 10時頃
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―― その時 裏庭 ――
[フィリップを追って裏庭に来たメアリーと、もし付いてきていたならばマーゴの目に映ったもの]
[裏庭に転がっていたのは、持ち手が切れ、少し赤にそまったパロすけバッグ。持ち主の姿はない。メアリーに飛び掛り、分度器で防がれた狼は別の方向へとひとまず退散していた]
―― うきゃきゃきゃきゃきゃ
[メアリーが電話をかけると、
そばの草むらから奇妙な鳴き声の着信音が１つ。
もちろん、フィリップの愛用のものではなかった]
(132) 2010/08/04(Wed) 21時半頃
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―― 裏庭 ――
[それでも、メアリーの、自分の名を呼ぶ声がすれば。
やがて、勢いよく焼却炉の扉が開いて、泥だらけの人影１つ転がり落ちた]
…………っ！！
[ぶつけたのか、掠めたのか。
額からは赤い血が流れ落ち、地面に両手をついて全身で息をしていた]
[充血して、視界の悪い目を上げる。
メアリーの姿を認めれば、くしゃくしゃに顔をゆがめた]
……ぁ、りー
[かすれた声で名を呼ぶ。手を伸ばした。
彼女に触れられれば、ぎゅっと強い力で握り締め]
――― ！
ご……めん………っ
(136) 2010/08/04(Wed) 22時頃
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鳥使い フィリップは、何かを言いたげに口を動かして、それでも出たのは、血を吐くみたいな謝罪の言葉だけ
2010/08/04(Wed) 22時頃
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―― 裏庭 ⇒ 保健室 ――
……行こう。
[ふらりと立ち上がる。
顔色が悪かったり、手足が震えているのは分かってしまうかもしれない。けれど、余計な事は何も言わない]
[マーゴが付いてきていたなら一緒に、いなかったならばあの渡り廊下入り口で彼女を拾って、先を急ぐ]
[かすかな物音にも、びくりと足を速め、周囲に意識をやっている。酷く怯えているみたいに]
[それでも、やっとの思いでたどりついた目的地は無人だった]
(139) 2010/08/04(Wed) 22時頃
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―― 保健室 ⇒ 体育館 ――
はは………っ！！
ぁはははははははははははは
いねぇし。だれも、いねぇよ？
[のけぞって、乾いた笑い声を上げた。
発案者であるマーゴの方は、見ない。思い切り睨みつけてしまいそうだから]
[ただ力任せにプラスチックのゴミ箱だけ蹴り上げた。
からんからんと乾いた音が響いて、自分で立てた音に身を竦める]
行くぜ。こんなとこに、意味はねぇ。
[どこが安全なのか。分からない。上階を見る。
走るような物音が聞こえた。首を振る。
マーゴは、メアリーは何か意見を言ったろうか。
あまり、聞く余裕はなかった。マーゴが去るなら、今度は止めない]
(144) 2010/08/04(Wed) 22時頃
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[光を頼りに駆ける。
今度の渡り廊下も、外に出るときは酷く怯えて、警戒して、それでも校舎内の不気味さに押し出されるように]
[そんなこんなで、しばらく後、体育館の扉をそっと引きあけた]
(145) 2010/08/04(Wed) 22時頃
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―― 体育館 ――
[扉を重く引きずった。
手には、額からの流血（手当てを拒んでいた）を拭ったせいで、赤い]
[中から何かの気配と、誰何の声]
……誰か、いる……の、、か
[警戒されていることなど、気付く余裕はなかった。
ただ、人がいる。他の人がいるということが安心を読んで。
メアリーと、もしいるのならマーゴを大急ぎで入らせた]
……俺。
[最後に自分も身を滑り込ませ、扉を閉めたところで安堵が一気に足に来た。くずおれる]
(156) 2010/08/04(Wed) 22時半頃
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―― 体育館 ――
[ホリーに言われて、目を上げる]
……よかっ、た……
[女子２人を庇う位置にいるラルフ。
不安そうなアイリスとホリー。
それでも、そこには日常の色がまだ残ってた]
[一気に手や足の震えが強くなった]
……ごめ……ありが、と……
死ぬかと思った。ってか、死んだと、思った……
[全身から、しみこんだ恐怖を吐き出すように深く深く息をした。扉近くで、いつでも逃げられる体制にならないといけないことは分かっていても、ちょっと四つんばいの状態から動けそうにない]
おおかみ、は？
(169) 2010/08/04(Wed) 22時半頃
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―― 体育館 ――
[狼について問うた時、ラルフの左腕が目に入った。
目つきが険しくなる]
……やられた？ 平気か？
[声が、座った]
(182) 2010/08/04(Wed) 23時頃
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―― 体育館 ――
[ラルフとホリーが近寄ってきてくれて。
ホリーの言葉>>184に、頷いた]
……そう、だよな。死んでないよな。はは……
俺、死ぬのとか爺になってからだと思ってた。
[今はいない、という言葉に安堵して。
けれど、アイリスの返答にはぎゅっと床についた手を握り締めた。
背後を振り向く。ようやく、体を上げた]
……今は、こっちの渡り廊下にはいなかった。
向こうの廊下では、食われかけた。兎、食ってたよ。
息が生肉のにおいがして、やばかった。
[急にここにいることも不安におもえて、呼吸が少し速くなる]
……どこに逃げればいいって言うんだ。
(197) 2010/08/04(Wed) 23時半頃
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―― 体育館 ――
[ラルフに、自分の傷を指摘された。
目を伏せる。
彼の心中は知らない]
……ごめん。ドジった。
悔しい、よ。死にたくないし、メアリーも守りたいのに。
俺は馬鹿でさ。失敗ばかりだ。
[自嘲する様に、呟く。
窓の外に、伝説の樹が見える。憎憎しげに睨み付けた]
……それもこれも、皆、アイツのせいだ。
[ぽつり。無意識に、こぼすつもりのなかった本音が漏れる]
(211) 2010/08/05(Thu) 00時頃
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―― 体育館 ――
……武器とか、あんまり考えない方がいいかもよ。
さっきやって思ったけど、まず当たりやしねぇ
[ホリーとアイリスが倉庫に武器を探しに行く姿。
後ろ姿に、ぽつりと声をかけた。
本当に良い判断なのか自信がなかったから、小さな声でだが]
(218) 2010/08/05(Thu) 00時頃
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―― 体育館 ――
……そう、かな。失敗、してないか。そっか。
ラルフ、ありがとな。
[言われれば、少し目を丸くした。
ぐいと、目元を拭って視界を広くする]
なんか、すげぇ情けなくなってる、俺。
[そうして。
ふと訪ねられた問いかけに、自分が思考を口に出していたと知る]
……あぁ。だって、会ったんだろ。ラルフたちも。
あいつに。
(234) 2010/08/05(Thu) 00時半頃
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[ちょっと自己弁護じみた色が、台詞に乗る。
決まり悪げに、視線をそらした。
ぽつぽつと、でも、だんだんと語調を強めながら]
守護神だか何だか知らないけどさ。
そんなんあるから、こんな非科学的なことに巻き込まれてさ。あいつがいなけりゃ、こんなことにはならなかったんじゃねぇの。
……あんなの、いなきゃ良かったんだ。
[ぐ、と、傷が痛んで喉の奥で呻いた。眉をしかめる。
なあ、とラルフやメアリーに同意を求めかけて、やめた。
はぐらかすかのように]
ああ、そか。下はプールだっけ。
自分で動けるから、ちょい行ってくる。
悪い、ありがと。その間、メアリー頼んだ
[頷いて立ち上がった。首を振って、階下へと足を運んでいく**]
(235) 2010/08/05(Thu) 00時半頃
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―― プール入り口 ――
[壁をすりぬける狼は知らない。
それに、一人きりだから、油断もしていた。
次々と手近なところの電気だけつけて、更衣室近くの手洗いで顔を洗う]
……余裕ねぇな……
[ラルフたちも、狼に出会ったのだという。
メアリーも、一度逃げたのに、助けに来てくれた。
その後もずっと気を使ってくれているんだろう。
保健室で、薬品を拾っているのを見た。
……逃げるのに邪魔なだけなのに]
俺、死ねばいいのに
[呟くのは、いつも劣等感に苛まされたとき口にする言葉。
それでも、今回はその響きに身が竦む]
……や、怖ぇよ。
(279) 2010/08/05(Thu) 07時半頃
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―― プール入り口 ――
[上から、足音と話し声が聞こえた。
ふぅ、と息を吐いて]
ん。行ける。
[顔を洗えたら、少し気分や視野が回復した。
口角を意識して上げる。
出迎えようと、階段に向かった]
[まず真っ先に探したのは、メアリー]
……ごめんな。平気。大丈夫？ 怪我とか、ねぇ？
[傷は、洗ってしまえば大して大きくはなく。
場所が場所だけに血は結構出てしまったが]
(280) 2010/08/05(Thu) 07時半頃
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[そうして視線をずらせば、目に入るハンマー持ちアイリスと、彼女と手をつなぐラルフ]
……や、怖ぇよ。
[ぼそりと突っ込んだ]
(281) 2010/08/05(Thu) 07時半頃
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―― 体育館地下 ――
悪い。
[気を使って視界を通してくれるラルフ。
真顔で目礼した。
彼のアイリスへの口調と表情に、苦笑する。
１年の頃から付き合っていた彼らの様子は結構見えていた]
それは知ってる。
けど、それはやめた方がいいと思うぜ。
ラルフが巻き込まれんのがオチっしょ。
[ちょっとひいた様子は分かりやすかったかもしれない。
けれど、それ以上言い募る気もない]
[背後に響く水音。
何でもないと言いつつ、気味は悪かった。
ホリーを残してきたとのことに、上を見る。頷いた]
(307) 2010/08/05(Thu) 10時半頃
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―― 体育館 ――
[メアリーに何かやることがあるなら、付き添う。
どちらにしても、しんがりで階段へ。
背後を気にしていたとき、ラルフの声が聞こえた。
足を速めた。見えるのは、散った髪に竹箒]
……フォークナー
[呟いて、外を見た。闇。
先ほどの狼の瞳を思い出して、少し足がすくんだ。
メアリーを見る。探しに行くというラルフに、迷いの色が乗った]
[途中で分かれたマーゴ。
後輩の女子一人で、危険だと知っていた。
似合わぬ武器持つアイリス。
危ないなあと思うも、本気では止めない。
いなくなったホリー。手を汚しているラルフ。
……友人で、連れていかれて欲しくはない。けれど、迷う]
(310) 2010/08/05(Thu) 10時半頃
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[ラルフたちが探しにいくなら、
どちらの決断をするにしろ１歩遅れてしまうだろう**]
(311) 2010/08/05(Thu) 10時半頃
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―― 回想 体育館地下入り口 ――
[仁王立ちのメアリーに、かわいらしい攻撃予告をされた]
……前向きにゼンショする。けど、あれには負けねぇよ
[ヘルメット越しに彼女の頭をぴんと弾いた]
[自分の評価に異論があるらしいアイリスには]
殴るだけが身を守るってことじゃねぇんじゃねぇのってだけ。
―― 回想 終了 ――
(371) 2010/08/05(Thu) 15時半頃
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鳥使い フィリップは、双生児 ホリーが無事にいればいいと願う
2010/08/05(Thu) 15時半頃
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―― 体育館 ――
サンクス
[額のガーゼを押さえた。
焼却炉に逃げ込むときに、切った傷]
[階段を登って、ホリーの残したものを見つけた後。
迷いながらメアリーを見れば、目が合った]
……ど、
[どうする、と口を開きかけて、やめた。
石を握り締める彼女の姿を見て、自分が先に口を開く]
…残るよ。
いざというとき、逃げ込める安全な場所が必要だろ。
ここを死守して、待ってる。
(374) 2010/08/05(Thu) 16時半頃
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[どちらが危険か確かには分からないけど。
でも、安全な確率が高い方を言い出すことに躊躇した。
視線をラルフやアイリスから逸らす。
ラルフの左腕が目に入ればうつむくしかなくて]
……気をつけて。
[ぐっと奥歯を噛んで、竹箒を拾い上げた]
(375) 2010/08/05(Thu) 16時半頃
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