メモを貼った。

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― なにか得体の知れない場所。 ―

　役立たずというか、どちらにしろ戻すつもりも無かったくせに。

[暗闇の意識の残滓だけで、連れて行く何かに語りかける。恐らくあの女、本当は狼だったあの女。]

『まあそうだけど、本当に成功したら、私達の仲間に入れたよ。彼女になってもって思ってたのに。』

　じゃあ今からお願い。

『無理。絶対。まあ、役立たずなりに樹を守る面子ひきつけたからアリじゃない？なんてフォローだけは入れてあげる。それじゃあねー。』

　…。

[意識は、何かに、かき消された。]

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[混濁した意識の中、目を開く。]

　……あ。メア。りーさ。

[そこを襲う、苦痛。これまでの傷の痛みや、遠のく意識とは違う、何か。]

　っぁああ。これ、は……。

[もうだめなのだと、直感的に思った。ふと見ると、自分の体が溶け出している。]

　すみませ。めあ。りー。さん……。

[せっかく守ってもらったのに。そう思った。]

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[再び、意識がなくなる。既に先ほどのことも意識のどかに追いやられた。何かが重石となっている。動こうとするのに、動けない。かと思えば、何かから逃げている。どれだけ逃げても、迫ってくる。扉を閉めたはずなのに、すり抜けて、追ってくる。

そして体が溶け出す。溶けたのに、なぜか普通に動いている。それを繰り返す。永遠に続くかのような苦しみ。その後、すとん、と全ての感覚がなくなったかのような、意識の空白。

はっと、目が覚めた。悪夢からの目覚め。高鳴る心臓。荒い息。しかし、見えるのは、明るく白い天井と夏の視界のかすれるような日の光。聞こえるのは、セミの声。遠く、高校野球の解説の声。にじむ汗。誰かの声。

どこかに寝かされているようで、窓の外、穏やかな、昼の世界が見えて。それから、再び、意識は遠のいていく。今度は安らぎ。胸の奥、まだ先ほどの、悪夢が少し、巣食ってはいたけれど。僅か、ほんの僅か、それがどんな物だったか、思い出し、そしてすぐに忘れた。眠りに落ちる。安らかな、保護された眠りに。]

　っ。

[がば、と起き上がる。]

「おいおい。生徒会長が居眠りとか勘弁してくれよ……。」

[担任が苦笑いをしながら、一人一人、名前を呼んでいく。放課後のＨＲ。いつだったか。夏休み中だったろうか。前？そもそも今はいつ？はっきりしない。時差ぼけでおかしくなっているのだろう。とにかく、以前受けた模試の返却だった。]

「ルーカス」

[はい、と答えて、もらいに行った。せっかくだし、受けるだけ受けたら？と、先生は言った。もちろん、その方が学校の実績もクラスの実績も増える。苦笑して、何も答えなかった。

Ｔ大学Ｉ類Ｅ判定　Ｉ大学法学部Ｄ判定　Ｗ大学法部Ｂ判定　Ｋ大学法……。

5つ書く欄があったので、ここから通えるはずの難しい所を適当に埋めた。しかし、それもあまり意味はない。ため息をつく。

ため息に、誰かがひょっこりと、紙を覗いた。まだ半年あるじゃん。と、肩を叩かれ、曖昧に、笑った。これでため息なんて、贅沢だな、と笑われた。]

― 放送室 ―

[BEAT!とシャウトする曲が流れ、それを聞いている。放送室には誰も居らず、ヘッドフォンで外に漏れないように聞いている。

数分もしないうちに曲が切り替わる。1曲1曲の間にインターバルは無く、曲が流れるように切り替わっていく。

目を瞑り、ひたすらに音楽を垂れ流しては、聴いている。]

[何時から聞いているとか、今日はどうして学校に来ているとか、そんなことは今は全く意に介しない。

音を流し音を聞き音源を作り音を作るネタを考え音の出る場所に憧れて。]

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― グラウンドの何処か ―

[袋にあるのは、おにぎり、カップラーメン、サラダ、ハンバーグ、エビフライ、生姜焼き。おかず全部あわせれば(03)人前の量があるだろう。今まで何も食べなかったかのように、食いだめするように食べまくる。おなかは、中々満腹にならなかった。

傍らには音楽雑誌と男性向けのファッション雑誌。毎月購読している雑誌だ。妙なことは読んだことの無い、しかも機材関係の広告にデジャヴュを感じている。ファッション雑誌の方は、都会に出たときのために感性を磨くため、時折買っていた。]

フィリップくんのせいじゃない。だから、

[どうか自分を、責めないで]

[きっとそれはもう声にならなくて、空気に掠れて消えてしまった。
サイモンのどこか愛嬌さえ感じさせる声は、耳に届いて、
彼はいってしまうのだと、止めようと、手を伸ばすけれど。
身体の奥底から、溶けていくような熱さがじわじわと侵食して]

……ぁ、……っ……

[必死で伸ばそうとした手は、届かない]

[もう耳に音が届くこともなく、目の前は水の中にいるように揺らぎ、
彼が倒れる瞬間の音も、光景も、知ることはなかっただろう]

[最後は、微笑みを浮かべていたかった。
でもそれは焼けるような痛みに叶うことはなく]

――――。

[言葉はもう、唇の動きにさえならないまま。
白に霞んでゆく視界の中、思い浮かべたのは、みんなの、]

[ありがとう。それだけを、彼女に伝えて。
意識は緑と同じように、溶けるように、消えていった*]

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→ グラウンド ―

　そんな食べて、お腹壊さないのん？

[蝉の声に紛れていたかのような、唐突さで。
ひょい、とクラスメートの後ろから顔を出す。

言葉と裏腹に、その手はイカ墨みたいに黒いアイスの片割れを、差し出している]

　ハバネロアイス、おいしそうに食べてくれたもんね！
　これもきっと、気に入ると思うんだぁ。

[反応が鈍ければ、その隙に口へ押し込むし、食べてる途中だから、とかで辞退されれば、わりとあっさり引き下がり]

　ねぇ。

[どちらにしても。
うにうに、ふにふに、と食事中だろうがお構いなしに、彼の顔を弄りながら]

　なんかさ。むしょーに、一発殴りたいの。
　友情が深まるかは知んないけど、殴っていいから殴らしてくれない？

[なんて、にへら笑って尋ねたりした*]

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―屋上へ―

[トン、トン、トン]

[まだ人気の少ない早朝の学校。
古い校舎に漂う、静謐で少しだけ埃の匂いのする空気のなか、
いつものように鞄と日傘、楽器ケースを持って。
小気味よいリズムを刻む足取りは軽やかに、制服の裾を揺らす]

[そして屋上への重い扉を、押し開ければ]

[夏休みが終わり。新学期が始まって。
かすかに秋めいてきた、澄んだ青い青い空が、頭上に広がる。
遠く耳に届くのは夏を追憶する蝉の声だろうか。
まだ煩いくらいのそれはどこか哀しげにも聞こえるだろう。
真っ白な日傘を翳し、フェンスへと近付いていく]

["伝説の樹"を見つめる瞳は、何色を映していたか]

……ふふ、良い天気だなー。

[いつかと同じような台詞。
目を閉じて息を胸いっぱいに吸い込み、伸びをして、
そのせいで浮いた目尻の涙をそっと指で拭う。
そしてフルートを構えて吹くのは、秋の文化祭の演奏曲だろうか。
合唱部と一部合同でされる予定だったはずのそれの、
フルートソロの箇所を何度か練習し、満足げに微笑んだ]

あ、来てるのかな。きれいな音。

[やがて音楽室から、トロンボーンの音色も響いてくるか。
それならば最初は合わせるように勝手に吹いていたものの、
途中から悪戯げに、わざと全く違うテンポにしてみたり]

んー、この辺りで休憩。まだまだ暑いねぇ。

[何故か嬉しそうに呟き、フルートを仕舞って。
来たときと同じように軽やかな足取りで、校舎の中へと]

　……あ。

[朝とも放課後ともつかない、生徒会室。書類を印刷にかけ、暇つぶしにコアラのお菓子を窓際に並べていると、風が吹いて、一つ落下した。]

　セントヘレナに成仏してください。ナポリタン・ボナパルト。

[軽く手を合わせて。あれ、前も同じことを言ったような。と首をかしげた。

ふと、窓の向こう、伝説の木が目に入る。誰かがそこにいた。]

　おっと、見ない見ない。

[ちょうど、見えてしまうのだ。たいして信じてはいないものの、一応、目をそらす。]

……あ、そうだ。会いにいっちゃおう。

[ふふ、とひとつ笑みを零し、生徒会室の前へ。
ドアに耳を当ててみても中から物音は聞こえない。
試しにドアノブをがちゃがちゃ言わせてみるが、
やはりまだ誰も来ていないようで、鍵は閉まったままだった]

[これはチャンス。とばかりに、身を翻し]

[階段を少しだけ早足で駆け下り、職員室へ行くと、
もう既に来ていた仲のまあまあ良いおじさん先生が出てくる。
彼は少しだけ変わっていて、同じように多分変わっている自分に
親近感を抱いているのか、孫にでも似ているのか。
理由なんてどうでも良いのだが、微笑みながら手を差し出せば]

　……ん？

[グラウンドの方、まるで陽炎のように、人の姿が見えた。誰かが泣いていて、誰かが慰めている。

そんな気がした。けれど、目をこすると、もうその姿は見えない。]

　……はぁ。暑いですねぇ。

[幻覚でも見たのだろうかと、誰かに話しかける。そちらには段ボール箱があって、毛布が積まれていて、猫が……。]

　猫？

[どうして生徒会室に猫がいるなんて思ったのだろう。首をかしげた。]

　あ、れ……？

[ふ、と意識を失う。そして、次に気づけば、廊下を歩く、自分の姿。どこへ向かっていたのだろう。すれ違う、同級生に声をかけられ、挨拶を返した。

今日も暑い。]

『またかい？　生徒会室の鍵だね、すぐに返すんだよ』

[大して困っていない苦笑で、鍵を渡してくれる。
ありがとうございます、とぺこりと一礼して、また駆け上がり]

……おじゃましまーす。

[こうして、こっそりと侵入完了なわけで。
あとはすぐに返しに言って、口止めをすれば良いわけである。
きっとまだ生徒会の誰にもバレていないはずだ]

これは"魔法"なんだから、種明かしはダメだよねー。

[カーテンを開け放し、ソファの端に荷物を置いて。
さて目的の……と何かを探して初めて、あれ、と首を傾げる]

わたし、会いに来たはず、なのに。

[部屋の端、そこにはただのダンボールがあるだけで。
ふわふわと柔らかかったはずの、何かは、いなかった]

……夢でも見てたのかな。

[どこかで誰かが、自分と同じことを、思った気がして。
白昼夢のような心地の中、ソファに座り込み、
行儀が悪いと知りつつも靴を脱いで、膝を抱え込む]

Ave Maria......Gratia plena

......Dominus tecum

Benedicta tu in mulieribus......

[ぼんやりと口ずさむのは、グノーのアヴェ・マリア。
そういえば、何故自分はアルトの旋律を選んだのだろう。
記憶の奥底のどこかで、誰かが切なげに歌う、
低くて伸びやかな歌声が聞こえた気がして、首を傾げる]

アイリスの声、じゃ、ないよね。

[ツキン。頭の奥で何かの欠片が割れる、音が響く]

[ソファで眠っていた事に気付くのは、チャイムがなってから。
そのときには、もう疑問もなにも覚えてはいなかった*]

「会長さん、落し物ー。」

[突然、誰かにそう言われて、でっかい、猫なのだけど少しトラみたいな、けど黒と白の、四足生物のぬいぐるみを渡された。]

　え。生徒会は落し物は。

「じゃ、よろしくねー。」

[元気よく、その相手は去っていく。]

　はぁ。まあ、いいですか。というか、何でこんな物が。

[飼い主探し中。廊下で先ほどの模試の裏紙にきゅこきゅこマジックで書いて、その額にぺたりと貼り付けた。生徒会の前にでも置いておこうかと、階段を上りだす。すれ違いざまに、誰かがくすくす笑った。]

メモを貼った。

[誰かの歌声が聞こえた。
それは、声に特徴のある、あの先輩のものじゃなくて。
好むバンドの声でもなくて。
でも、聞こえるのはおかしくない筈の、声だった]

　なにそれ、かわいー！

[てってか駆け寄って、その腕から覗く白黒のもふもふに歓声をあげ]

　やっほいるーにゃん！　なにそれなにそれ。

[ぴょんと背中に飛びついて、おんぶお化けになってしまえば、それは見えなくなるのだけど、そう問いかけた]

メモを貼った。

[気付けば、昼休みか、放課後か。
眠くてぼうっとしていたら先生に指され、普通に答えられず、
隣の友人にまたなの？なんて言われたりして。
それでも、どこか突っ込みが物足りなく感じていた]

……今頃、夏バテか。

[廊下を歩きながら唸っていると、前に生徒会長の姿。
変わったぬいぐるみ片手に歩く様子に、また悪戯っぽい笑みを
浮かべ、気付かれないように後を着いて行くことに]

お、名物の飛びつきソフィちゃんだ。

[微笑ましい光景を眺めつつ、でもまだ潜伏中で]

　なにその反応、かわいいー。

[聞こえたソフィアの声に、鸚鵡返しに返しつつ、おんぶおばけされて、少し転びかける。]

　そ。そふぃーさん。私、疎開してるお母さんじゃないんですから……。

[前にも後ろにも子持ち状態になって、少し呻いた。とはいえ、慣れているので、再びゆっくり歩き出す。]

　なんか、落し物ですって。生徒会の前に置いておこうと思ったんですけど、よく考えたらまずいですかねえ。

よし。ここで行こう。

[どこでどう何でタイミングを見計らったのか。
早足でふたりの後ろへ駆け寄ると、
一応倒れないように多少の遠慮込みで、ソフィの背に飛びついた]

　るーにゃんはおかーさんじゃないよ。会長だよ。

[転びかければ、一緒にぐらついて、わー、と緊張感のない声をあげ。
呻きに首を傾げるも、ぷらーんと下がったまま]

　でも、職員室とかに置いてあったら、落としたひと取りに行き難いと思うよー、そゆの。
　いーんじゃない、今更ぬいぐるみの猫ちゃん居ても、誰も驚かないよぅにゃっ！？

[おどろいた。
全く足音なんて気づいてなくて、突然背中に、柔らかな重みが増えたから]

　にゃー！　誰だれー！！

[なんて、自分のことを棚にあげ、ぶら下がったままこちらは一向に配慮なく、ぱたぱた足をぱたつかせ。
後ろの顔をうかがおうとするのだが、体制的に上手くいかない。じたばた]

　会長さん。胃腸を取れば、おかーさん。

[俳句もどきを読みつつ、首がうっと絞まりかけた。]

　そうですね。というか、さすがに職員室にこれ、理由によっては没収されそうですし。……うぐみゃ。

[頷いていると、さらに後ろに倒れかけた。首と肩がピンチ。背をそらすように後ろを見る。ぱたぱた足は着地するか。]

　なになに……？　って、ほりりん。私の黄金の肩がだめになっちゃうじゃないですか。

[主に着物を着る用の黄金。]

ふふ。さぁ誰でしょう？と笑って。

あらら、バレちゃった。ちっ。

[舌打ちはうまく出来ず、口で言うことに。
仕方無さそうにソフィアから手を離し降りて、隣へ並ぶ]

黄金の肩？　黄金の脳だったら、欲しいけど。

[よしよし、とソフィアの頭を撫でながら、
ぬいぐるみの額に貼られた模試の紙を見つつ、ぽつり]

　おっと失礼。よく見たらほりりんじゃなくて、電車ごっこおばけさんでした。

[うっかりばらしてしまったことに謝りつつ。よく分からないごまかしをして。隣に並んだ姿に微笑んだ。]

　黄金の脳？なんだか動きが鈍そうですねえ。あ、けど通電性はよさそうだから、やっぱり頭いいんでしょうか。

[ふうむ、と考えつつ、模試への目線を見て、肩をすくめた。]