212 Dark Six
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか？
現在の生存者は、チャールズ、ミツボシ、カリュクス、ケイイチ、イワンの5名。
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―教会―
[あちらこちらに見える激しい戦闘の跡。後輩の健闘を示すものだろう。しかし多勢に無勢だ。こんな猛攻を受けてしまっては。
長廊下を駆け抜けて角を曲がった瞬間、連立っていた狼が吠えた]
―――――！ …ガーディ！！
[思わず声が上がった。それは悲惨な光景だった。
彼の異能は生と死を繰り返すが、それにはある程度の時間がかかる。更にダメージの蓄積も存在する。死に、眠りについて、回復し、その最中でまた損傷されて、延々と地獄のような光景が続いて行く。吸血鬼は"鍵を壊せ"と指示を受けている以上、彼の損傷を止めようとはしない]
……っ、この！
[刹那、自分の戦闘力が著しく落ちていることも忘れ、その一群に突っ込んだ。
吸血鬼の一斉攻撃を裁ききれる筈はなく、傷は増えていき血は滴る。致命傷の攻撃のみ、身体に"口"を出現させて、攻撃を吸収してやり過ごす。しかしその分、確実に動作は鈍る。その隙に攻撃を受けて、また血が流れる。全身が裂かれるように痛むが、後輩の痛みを想えば、こんなものは。
無理やり押し通るように後輩の元まで辿り着く。その小さな身体を抱えると、この場を脱しようとしたが]
(0) 2015/01/21(Wed) 01時半頃
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―――――――……っ。
[見つけてしまった。彼の首筋に残る噛まれた跡。
一気に頭から血の気が引いた。これはどう理解すれば良いのだろう。彼は未だ眠っている。しかし目を覚ませば吸血鬼になるのか？いや、今も既に吸血鬼なのか。どうすれば助けることが出来るのだ。彼が死因を受けてから蘇るまでは数十秒。タイムリミットは其れだけしかない。考えろ、考えろ、どうやったら彼を元に戻せるのだ、どうやったら彼を―――]
返せ！！
[狼狽した男をあざ笑うかのように、吸血鬼が後輩の身体を奪おうとする。叫んだ声は泣きそうで、酷く情けないけどどうしようもない。
駄目だ、時間が過ぎていく。もう一回殺して時間をリセットするか？いや、何を馬鹿な。どうしよう、どうしよう、もう多分十秒も残っていない―――]
(1) 2015/01/21(Wed) 01時半頃
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[――――――ぱくり]
[結局、妙案なんてなかった。
彼が魔物になってしまう位なら。苦しみを味わい続けるくらいなら。男は体幹に大きな口を開き、そのまま後輩を丸飲みにした]
…………。
[意識のない魔物は死んでいるのと同じだと、かつて言った。
どんな君でも傍にいて欲しいとも、かつて、言った]
―――――〜〜…ッ！
[能力の使用の所為か、心の乱れか、いずれにせよ男に出来た隙を敵が見逃すはずはなく。背を裂かれ、胸を貫かれ、その場に崩れ落ちる。
結局自分は、何もできないのか。反撃しようとナイフの柄を握りなおすが、力が入らず。そのままゆっくりと、瞼を閉じる*]
(2) 2015/01/21(Wed) 01時半頃
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ただのやんでれじゃないか…。
(-0) 2015/01/21(Wed) 02時頃
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―――――ゆらり。
[程なくして、彼は何事もなかったかのように立ち上がった。傷口にはしゅるしゅると蔓が生え、瞬く間に修復していく。同時に、襲い掛かってくる吸血鬼の群を一蹴して]
主上が興味があると言っていたから、
サービスの心算だったんだけどね。
ま、俺がやっても間に合わなかったと思うよ。
諦めなさいな。
[くすくすと笑いながら、男は哂う。身をかがめて、足元に転がっていた拳銃を拾い上げた。おそらく、少年の遺品だろう]
これは貰って行くね。ゆっくりお休み。
[ひらりと手を振って、彼は歩き出す。鍵と思しき少年が消えてしまったが、吸血鬼達も退散していくのだろうか。残党をいっそ優雅に蔓で掃除しつつ、教会の入り口の方へと向かう。
物音がしたのだ。誰か戻ってきた頃合いだろう**]
(3) 2015/01/21(Wed) 02時頃
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馬鹿 イワンは、メモを貼った。
2015/01/21(Wed) 07時半頃
馬鹿 イワンは、メモを貼った。
2015/01/21(Wed) 18時半頃
馬鹿 イワンは、メモを貼った。
2015/01/21(Wed) 18時半頃
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/*
闘いが終わるまで、夜は明けない方が良いのかと悩みつつ、しかしぱるぱる襲撃時点で夜だったので、いい加減日付変更した方がよくないかと悩む俺です今晩は。
多分、俺はもっとほかのことを悩んだ方が良い。
(-1) 2015/01/21(Wed) 19時半頃
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/*
分かってるけど、ゆらりがどうしても口にしているように見えて某先生を思い出してしまう。
(-2) 2015/01/21(Wed) 19時半頃
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―教会―
[長い夜が明けようとしている。月は沈みかけ、空が白んでいく]
や、御帰りなさい。
[チャールズとイワンが戻って来た頃、既に教会への吸血鬼の襲撃は収束していた。しかしその爪痕は大きく、建物は至る所が崩れ、無残な屍が転がっている。まるで十年前の事件を思わせるように。
男は"普段と変わりのない"様子で、穏やかに二人を出迎えた。黒いフードを被ったままだが、両眼が赤いことに二人が気づいたかは分からない]
――――…って、あらら。凄い怪我。
手当の道具を持ってくるから、其処で休んでいてくださいな。
[にこりと笑うと言葉通り、救急箱とタオル、お湯の張った桶を持ってきた。抵抗が無ければ、そのまま二人を処置しようとするだろう。もっとも救護は専門ではないので、気休めにしかならないかもしれないが]
お疲れでしょう。何か食べます？
[問いかける声は、惨状に比して暢気に響いたかもしれない。司祭のことも、ガーディのことも、眼のことも、問われない限りは此方から何か言うことはない]
(4) 2015/01/21(Wed) 20時頃
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イワンは、ケイイチの居る教会に辿りつく。*
2015/01/21(Wed) 20時頃
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― 挿話 10年前・事件後 ―
[目覚めたのは白い天井。
拘束衣の格好だなんて分からずに。
眩い光は何処か祝福のように見えた。]
………。
[何も思い出せない。ここが何かすら分からない。ぼんやりとした白。幼子が初めて自意識を獲得する、それよりも世界認識の乏しい意識。
分からないのだ。ここが何なのか。全て、分からない。]
「目覚めたのか。」
[掛けられた。その、意味すらも。]
(5) 2015/01/21(Wed) 20時頃
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― 10年前・事件後 ―
「この男は全ての記憶を失っています。」
[意味が分からない単語が続く。組織 Dark Six 吸血鬼 眷属 魔眼 虜 殺害 教会 殲滅 異能。
厳しい目、冷たい目、憎悪の目、軽蔑、憐憫、ああどうして、この人達は怒っているのだろう。
よく、分からないから、笑顔を浮かべた。だって、どうしたら良かったんだろう。]
「異能もか？」
「恐らくは。強制的に発現させることは出来ましょうが。」
[偉そうな人が頷く。きっと、この人がここの群れのトップなのだろう。…群れ…？]
「流石にこれだけではな。」
「爪痕の一致は？振るわせてみれば」
[単語はざわめきの中に消える。
言ってる意味は、よく、分からない。でも、言われたままのことをしよう。]
(6) 2015/01/21(Wed) 20時頃
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[沢山の“テスト”というものを受けた。
“尋問”という名のものはよく、分からなくて。
向けられる眼差しも、こちらへ向けられず別の何かへ向けられる感情も。
…この人達は、こわがっているのだろうか…？
何にこわがっているのか、分からないから、笑顔を浮かべた。]
(7) 2015/01/21(Wed) 20時半頃
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……しさいさま、ぼくのなまえはイワンっていうんですね。
ぼくは、 おおかみ というものなのですか？
[他者術師による強制的な異能発現。体長２m強の微かに灰がかる白い狼。異能、の意味はよく分からない。司祭の答えは、何だったのだろう。]
(8) 2015/01/21(Wed) 20時半頃
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[教会に住むことになった。
司祭は、とても優しくて面倒見の良い人だ。]
[教会で、花壇の水やりを任されることになった。
最初は、どれくらいの水をあげるのか、教えて貰わないといけなかった。
毎日、水をやっていると、漸く、花達が気持ち良さそうな水の量が分かってきた。
花壇が荒らされた。
元の形に整えた。
また、荒らされた。元の形に整えた。
また、荒らされた。元の形に整えた。
また、荒らされた。次は立て看板も作った。
また、荒らされた。元の形に整えた。
次は、荒らされなかった。
季節が代わり、新しい種を蒔いた。花は、教会に飾った。]
(9) 2015/01/21(Wed) 20時半頃
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[朝の清掃を任された。どうやるのだろう？途方に暮れた。
司祭に尋ねて教えてもらう。最初は、拭き掃除だけすることになった。
時々清掃用具が無くなったけれど、探し出したり、何時の間にか戻っていたりと見つかり方はバラバラだった。
足も無いのにどうやって動くのだろうと尋ねると、その日から無くなることは少なくなった。
掃き掃除の仕方を教えて貰った。高いところの埃の払い方も教えて貰った。トイレ掃除の仕方も覚えたし、お風呂や洗濯の仕方だって、何とか覚えることが出来た。]
[少し、嬉しい。]
(10) 2015/01/21(Wed) 20時半頃
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[事件から、5年頃だったか。
狼としての戦い方を覚えることになった。
現状危険が無いと知れ、被害を受けた組織の再編なり雑事も収まり、漸く落ち着いた頃だったかもしれない。物事も理解出来始めて来た。
獣としての戦い方を教わるにあたり、似た力や獣を使役する異能者に司祭を通し声が掛けられた。]
僕の異能は獣化なんだけど、
使い方がよく分からないんだ。
[其れは勿論、狩りの仕方だって。
どうしても、爪が鈍った。殺せない。襲いかかられて、振り払うのは、出来るのに。]
(11) 2015/01/21(Wed) 20時半頃
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[ご飯をつくることになった。
掃除や洗濯だって、もう出来る。
綺麗にして、皆に美味しいご飯を作ってあげれるのは、嬉しい。
ぽかぽかの布団やお日様の匂いのするシーツで喜んでくれるのは、嬉しい。]
皆、幸せでありますように。
[教会で手を組んで祈るように呟くと、チャールズに睨まれた。にこっと笑顔を浮かべた。
厳しいけれど何時も正しくて子供達にも好かれている。強い人とは、きっとこんな人のことをいうのだろう。
いい匂いがするし仲良くなりたい。
困った顔をしていたら、それが悩み顔だと知っている子供達から声をかけられた。贈り物…でも、何が良いんだろう？分からないから、奨められるままに従おう。]
[そうしてまた、季節は廻る。]
― 挿話・了 ―
(12) 2015/01/21(Wed) 20時半頃
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― 教会 ―
（あ、いけそうだ。）
[教会の門の辺りで。
チャールズが歩んで自分から離れるが侭にし、距離が空いた頃に、ぷるぷるぷると全身を振るわせた。
突き刺さっていた槍の破片は、再生による肉の盛り上がりに押し出されたのか、辺りに散らばる。
…吸血姫が造り出した槍の破片が血に戻るかどうかまでは、イワンの知るところではない。
急いでチャールズの後を追いかけて教会に入る。]
クゥ
《ケイイチくん、良かった。無事だったんだね！
あんな通信があったから、僕……》
[軽く駆け、ケイイチに近寄ったり距離を取ったりを繰り返し、喜びを露にしかけるが]
(13) 2015/01/21(Wed) 20時半頃
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馬鹿 イワンは、メモを貼った。
2015/01/21(Wed) 20時半頃
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― 教会 ―
ケイイチ、よくご無事で……！
[>>4ドアを開けると、見知った姿に出迎えられた。
案じていた者の一人の無事を、まずは喜んで。]
ただいま……と、言うべきなのでしょうか。
ああ、ありがとう。私は、道具さえあれば一人で出来ますから。食料も、私の分は避難している皆様へ回してくださいな。
それより……
[とは言え、左腕は時間の経過と共にますます動きが鈍くなっていたが。片手でも脚の処置位は、と、タオルを受け取って。]
(14) 2015/01/21(Wed) 20時半頃
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…………酷い有り様だ。
駆け付けるのが遅れて、申し訳ありません。
[辺りの惨状に項垂れ、頭を振る。
先程回線を繋いだまま叫んだ言葉を思い出すも、今はそれよりも。]
…………教会への被害は？
司祭が内通者というのは、本当ですか？
……ガーディは、何処へ？
不死の彼なら、滅多な事では……
[死なぬ筈だが、と言いかけて。ふと。]
…………おやおや。
ケイイチ、フード被ったままですよ？ 屋内ですし、一度脱いでしまっては？
[苦笑しながら、頭を示して指摘する。
その奥の輝きには、気付かぬまま。]
(15) 2015/01/21(Wed) 20時半頃
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― 教会 ―
・・・
《ケイイチくん、左目も赤いよ？》
[黙って、見上げる。]
(16) 2015/01/21(Wed) 20時半頃
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/*
普通は花壇を荒らすよりイワンに直接だと思うので、少し不味ったかも。あまり不憫さを醸し出したく無いんだよね。（書いてて泣きそうになったけど）
(-3) 2015/01/21(Wed) 21時半頃
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