18 'Cause I miss you. 〜未来からの贈り物〜
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この村にも恐るべき“人狼”の噂が流れてきた。ひそかに人間と入れ替わり、夜になると人間を襲うという魔物。不安に駆られた村人たちは、集会所へと集まるのだった……。
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嗚呼、聞こえる。やつの足音が聞こえる……。
(0) 2010/06/26(Sat) 23時頃
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少年は階段を下りる。下へ、下へと渦を巻く螺旋階段。
目の前には、三本の尾を持つ『毛むくじゃら』。
短い足を細かく動かして、案内人のように、影のように。
ぴたり。少年の前をするすると這う。
闇に浮かぶ螺旋階段を踏み外せばどうなるのだろうか。
確かめる気も起きずに真ん中を歩く。
眼下、ぐるぐると回る渦巻きは果てが無いように見えた。
どれだけ歩いたのだろうか。
どれだけ歩けばいいのだろうか。
変わり映えのない闇の中を往く少年。
刻まれ流れる時から切り離された世界では、刹那の出来事のようでもあり、永久の責め苦のようでもある。
生きて還れないかもしれない。
でも行かなくてはいけない。
何故なら、そこには……。
(#0) 2010/06/26(Sat) 23時頃
不意に『毛むくじゃら』が足を止めた。
慌てて少年も止まる。
“チクタク、チクタク”
『毛むくじゃら』は聞いた事もない声で啼いた。
着いたぞ、とでも言うように、もう一歩も動かない。
階段はまだまだ下へと伸びているのに。
不思議に思い、視線をあちこちへ……そこで気付いた。
すぐ真横、ぼんやりと浮かんでいるのはひとつの扉。
どうして気付かなかったのか。
もしかして、『毛むくじゃら』の声が鍵だったのだろうか？
……師匠は、何一つ教えてくれなかった。
そんな何も知らない自分に分かるのはただ一つの事だけ。
僕は、この扉を開けなくてはならない。
(#1) 2010/06/26(Sat) 23時頃
この扉の向こう側に、求めるものが。
熱に浮かされたように、何の疑問も持たず扉に手をかける。
ギ……と蝶番の音を響かせて、扉の向こうから光が差し込んだ。
光に追い立てられるように『毛むくじゃら』は走り去り、階段はすぅっと姿を眩ませた。
(#2) 2010/06/26(Sat) 23時頃
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[ 窓の外には立ち込める霧。
人を迷いへと誘う朧火の精の住む森は、招かれざる者を通しはしない。
此処を訪れることの出来る唯一の少年は旅立ち、老婆は望んだ筈の孤独を手にした。]
あの子はもう、着いた頃かしらねェ。
[ 安楽椅子はギィと背中を受け止める。
着いた、という表現は間違っている。
正しくは、とうの昔に着いているのだ。]
(@0) 2010/06/26(Sat) 23時頃
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さて……。
[ 手を二度叩く。
枯れ木のような腕に相応しい乾いた音が部屋中に響いた。
異変は、音の数だけ。
まず一つ目。机上の老眼鏡が震え、そして宙に浮いた。
それはそのまま老婆の左手に。
そして二つ目。老婆の膝上、陰が差して揺らめいた。
それは徐々に容を成し一冊の本に。
当たり前のように老眼鏡を掛け、本を手に取る。
古ぼけた装丁だった。
ただひとりの弟子の目に触れないよう、この世ではない処に隠し続けた一冊。
もはや禁忌ではない。
だからこそ、こちら側に喚び戻した。]
(@1) 2010/06/26(Sat) 23時頃
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情だけは移すまいと思ったんだがねェ……。
[ 呟く。全ては折込済みの話だった、筈だ。
少年を拾ったことも、育てたことも、全てはこの時の為。
役目を終えた老婆が手に入れたものは、空虚さと僅かばかりの罪悪感。
頁を捲る音。眼鏡越しに、乱雑に書かれた文を読み解くように。]
(@2) 2010/06/26(Sat) 23時半頃
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『麓の町が人狼騒動により封鎖された。
商人も旅人も訪れなくなった、で済む話では無い。
村から伸びる道は、そこへと通じる一本だけ。
あの町の封鎖は、即ちこの村の封鎖でもある、と言う事だ。
この封鎖が長引けば、我々の生活は立ち行かなくなる。
それだけで済んで欲しい。
だが、それは叶わない。
私の書き記したものを読んだものはどう思うのだろうか。
気が狂っている？ ……私もそう思う。
だが、私には分かるのだ。
気の触れんばかりの悪寒で、否応無く分かってしまうのだ。
この村にも、もう既に――嗚呼、聞こえる。
やつの足音が聞こえる……。
Simon=Rowel』
(#3) 2010/06/26(Sat) 23時半頃
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端々から滲み出る狂気は、正気の者の筆とは思えない。
乱雑な綴りに顔をしかめて頁を繰る。
後に続くのは、これを書き記した者の凄惨な末路。
そして、人狼騒動に巻き込まれた者の名。
当時まだ生まれている筈の無い、ひとりの少年の名前は確かに記されている。]
導きの獣よ……願わくば、あの子に加護を……。
[ 少年は無事に辿り着いた。
時の螺旋階段を下り、確かに彼が過去の地を踏んだ事を証明する記述。
天井を仰ぐ。頁の擦れる音は、祈りの声に似ていた。]
(@3) 2010/06/26(Sat) 23時半頃
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――そして、刻は螺旋を駆け下りて頁の中へ。
(#4) 2010/06/26(Sat) 23時半頃
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―集会所への道・朝―
[ 春と夏の境のどんよりとした季節。
村の中心、集会場へと向かう。]
ったく、面倒くせぇ……。
[ 苛立紛れに、道端の柵に蹴りを入れる。
風雨に晒されて劣化していたのだろう、呆気無く折れて地面に落ちた。]
サボるか？
[ 立ち止まり考える。
集会所へと集まる――ここ数日は毎日足を運んでいるが、そもそもそのような義務はない。
行きたくないなら行かなければいいだけの話だが……しかし。]
(1) 2010/06/27(Sun) 01時頃
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腹探られるのは気に食わねえからな……。
[ 半ば義務のように皆が集まるのは『後ろ暗い事は何も無い』という主張に他ならない。
もしこのまま踵を返してベッドで二度寝を決め込んだのなら、恐らくは――。]
ああ、クソッタレ。さっさと町に出てえ。
[ 地面の土を蹴り上げ、足音荒く集会場へと向かった。*]
(2) 2010/06/27(Sun) 01時頃
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―森の中―
ん……いい風。
[かさかさと、木々の葉が重なる音。
森の中、木の枝に身を横たえるような少年が一人。
大きく一つ伸びをした。]
美味しいかい？
[隣の枝に止まる小鳥に微笑みかける。
囀りが耳に心地良い。
視線を同じ高さのまま、目を細めて見遣った。]
ふふふ、そんなに慌てて食べなくてもとらないさ。
だからゆっくり……
(3) 2010/06/27(Sun) 01時半頃
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ぁ、いっちゃったか。
[伸ばした手から逃げ出す小鳥を残念そうに見送る。
身軽に樹から下りて、枝から落ちた林檎を拾い上げた。
ふっ、と息で土を払うと口の中へ。]
……さて。
[最後の一欠を噛み砕き、左右を見回す。
風が導く方角へ足を踏み出した。*]
(4) 2010/06/27(Sun) 01時半頃
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―朝・村の道―
ふああぁ。
[小柄な女が時折大きな欠伸をしながら、
村の中心部に向かって歩いていた。]
人狼が怖いのはわかるけど、だからって
こんな早い時間から集会とはねぇ……。
こっちは朝弱いってのに、勘弁してほしいよ。
[辺りのものに蹴りを入れたりはしないものの、
心底不満そうに呟いた。
だがしかし、彼女とて妙な疑いを掛けられてしまうのは
朝起きる事以上に嫌だったから、
気怠いながらも集会場へと向かっていたのだった。**]
(5) 2010/06/27(Sun) 01時半頃
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―早朝・集会場―
［朝、薄明に空が染まる頃、ぎいぃと軋ませながら、集会場の扉が開かれる］
おはようございます。
［少女は誰も居ない集会場の中に一礼すると、テキパキと集会場の掃除を始める。太陽が姿を見せる頃、掃除が終わると、入り口のすぐ隣に椅子を移動させて、集会場を見回し］
掃除、完了。
［満足げに頷くと、入り口のすぐ隣に移動させた椅子に座り、人が集まるのを待つ**］
(6) 2010/06/27(Sun) 01時半頃
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/*
苗字が決まらんので怪しい人に。
正直女性キャラで恋愛できる気がしませんが、
よろしくお願いします。
村外れに住んでる事にでもしてしまおうか。
(-0) 2010/06/27(Sun) 01時半頃
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受付 アイリスは、メモを貼った。
2010/06/27(Sun) 02時頃
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― 自宅兼工房 ―
――よし。
あとは、こことここを螺子で、…止めて、っと。
やっ…と、できたぁ！
[うーん、と椅子に座ったまま伸びをする。
寝る前に始めたはずの修理が、終わってみれば既に朝で。
しまったなあ、と苦笑いが零れた]
寝たい…けど、集会は出ないとまずいよね…。
コレも次の集会に修理して持っていくって約束しちゃったし…。
[行かなきゃなあ…と欠伸を噛み殺しながら、服を着替える。
左脚を軽く引き摺りつつ、集会所へと*向かった*]
(7) 2010/06/27(Sun) 02時頃
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― 朝・集会場 ２階 ―
あふ、あふぁぁぁ……ったく、もう朝かよ。
[部屋の隅、粗末なベッドから半裸のまま身を起こし、伸び一つ。
気だるそうに陽光の差し込む窓を見やる]
まったくよう、こちとらようやくお宝を引き当てたんだから、街にいって酒池肉林でも堪能してやろうかと思ってたのによ。
村から出られないんじゃいくら金があっても意味がねぇってんだよ。
(8) 2010/06/27(Sun) 02時半頃
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[恨めしそうに外を見やり、傍らのテーブルからジンの瓶を掴む。
そのまま口に運び、喉を灼く液体を流し込む。
口元からこぼれた酒が、つ、と垂れるのを乱暴に腕で拭って。]
おまけに集会だのなんだのやってられねぇ、本当に。
……が、でねぇわけにもいかねぇか。くそったれめ。
[叩けば埃のでる身の上、自分から叩かれるような隙を作るわけにもいかず。
上着を羽織って、酒瓶片手のまま。
けだるそうに階下へと*降りていく*]
(9) 2010/06/27(Sun) 02時半頃
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―朝・酒場『銀の皿』ー
[ 準備中、と小さな札のかかったままの扉を押して、店を出る。
村で一軒の食堂兼酒場。店の主である両親は、麓の町へ従兄弟の結婚式に出かけ――帰らない。]
嫌な顔されても、行けば良かったわ。
[ 招待は当然、されなかった。
都会に憧れて村を飛び出し、「身を持ち崩し」て帰って来た「ふしだら」で「恥知らず」な娘。
露骨な陰口も傲然と顎を上げて黙殺してきた。うんざりするのは田舎の狭い世間。]
毎日毎日、陰気な顔並べて。何も出来やしないくせに。
[ 呼ばれれば集会場に赴くのは、周囲の視線を気にして引きこもる自分など我慢ならないからだった。
時間通りに行ってもどうせ始まってもいないだろうと、集会所へ向かう足取りは緩い**]
(10) 2010/06/27(Sun) 02時半頃
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