17 吸血鬼の城
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2010/06/23(Wed) 23時頃
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――中庭――
あ、あれ……。
[ヘクターを埋葬して、止まったはずの涙が再び頬を濡らす。
そんな様子に慌てて駆け寄るリンダに、思わず後ずさりしかけるが。耳元に寄せられる懐中時計と彼女の言葉に目を瞬かせる]
……胸の、鼓動。
[静かに瞼を閉じ懐中時計のリズムに耳を傾け、無意識に自分の胸にも手を当てた]
(4) 2010/06/23(Wed) 23時頃
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……ありがとう、ございます。
[そっと問いかけるリンダに小さく頷き、鼻を啜る。
「宴」に呼び込まれるまで、"外つ民"の仲間以外、優しくしてくれる人はいなかった。
グロリアやリンダのように優しくしてくれる人に出会えたのは、虐げられてきた自分へ向けられた、運命からの最後の慈悲だろうか]
（――選択肢。――……私に出来ること）
[グロリアの言葉に、人狼の牙を握る。
どうせ魔物たちに甚振られて、無残に殺されることが避けられない。
それならば、少しでも幸せな気持ちでいられるうちに、いっそ自分の手で――]
(16) 2010/06/23(Wed) 23時半頃
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――ああ、眷属の死には、
墓を用意せねばならないのですね。
[思い出したようにぽつり、呟き]
あれは、短い間とはいえ
我が同族として……逝ったのだからな。
墓くらいは用意してやろうと思っているが。
[呟きに応える
城主の意思は既に影へと伝わっている筈]
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[無意識のうちに牙を握りしめた指先から血が流れ
ずきずきと痛んだ]
（――こんな小さな傷だって痛いのに、やっぱり、自分でなんて）
[痛がりで臆病な自分には自裁すら出来ないだろう]
……あの、ヘクターを、
[リンダの問い>>19に答えかけるところに、グロリアからの助け舟が入り、気を遣ってくれる婉曲的な言い回しに頷いた]
ヘクター、ゆっくり休めると、……いいな。
[小さく呟き、優しく頭を撫でる手の心地良さに瞳を閉じた]
(28) 2010/06/24(Thu) 00時頃
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――中庭――
うあっ……！
[全身の紋様にびりびりと衝撃と熱が奔る。
いきなり身体を襲った強い反応に、肩を抱いた。
ついに魔物が自分の命を奪いに来たのだろうかと、怯えた様子で周囲を見渡す。
黒い瞳は魔物の姿を捜し、不安気に揺れる]
(31) 2010/06/24(Thu) 00時半頃
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気を付けて！
魔物が、……あいつらが来たんです。
[自分に怪訝な瞳を向けるグロリアの視線に端的に答え、リンダにも警戒を促す]
(39) 2010/06/24(Thu) 00時半頃
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[視線を感じたのは、先ほど通ってきた墓地へと抜ける道。
闇の中から向けられる、その眼差しは知っている気がして]
――……。
[瞳を逸らし、逃げ出したいと怖気づく心を奮わせて
確かめようと其方に近付こうとする]
(45) 2010/06/24(Thu) 00時半頃
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[苦笑にも似た吐息を洩らす。
情事の名残は其のままに]
[思わず襟でも正そうとしたものの、
両手の塞がるに気づいて、主と同じく吐息を零した]
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[引きとめようと手を伸ばすリンダを振り切るように、影へと近付く]
セシルさん、……だよ ね。
[霧の向こう、佇む魔性の気配はヘクターのかつての友人のもの]
――……。
[ヘクターの背骨を砕いた薬師の亡骸を見せられれば、
どうしても無心ではいられないけれど]
どうって……。
その人がいなくなったって、ヘクターは帰ってこないよ。
(57) 2010/06/24(Thu) 01時頃
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[甘く繰り返された城主の言葉
それは心の奥深くまで沁み込んで――。
いつのまにか其れは真実として心に根付く。
傍に居て良いと言いながら
城主の心は何処か遠く感じられて
女は幾度となく傍にある為の許しを請うた。
無くした記憶の中で一度は抗った女は
仮令記憶を取り戻したとしてももう抗うことはない。
十二年の歳月のうち別の感情が芽生えていたから――]
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仇……。私だって、討てるもんなら討ちたいよ。
でも、どうせ私なんかにヘクターの仇は討てっこないって。
……分かってて、言ってるんでしょ。
城主サマの命令で、そうやって私を焚き付けようってことなの？
[瞳を伏せ、弱々しく呟く]
(71) 2010/06/24(Thu) 01時半頃
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[小さく首を振り]
……どうせ、出す気なんかないくせに。
それに、セシルさんだって私と同じじゃない。
ヘクターが言ってたよ……あいつは負けたんだって。
私と同じで弱かったから、此処にずっと居残って。
……結局、魔物になっちゃって。
そんな人に言われたくないよ。
(78) 2010/06/24(Thu) 02時頃
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[幾度も幾度も囁く言葉。
其の意味を真に理解していなくとも
似た色が惑わせて行くのだろう]
――…
[傍にあれと言う癖に
城主の傍には見えぬ壁が立ち塞がっている。
其処を越えようとするものは
数百年の歳月のなか、現れた事が無く
何時しか己自身ですら、忘れ果てていた]
[悦楽に身を委ね
人を恐怖と憎悪で歪め壊し
満ち足りた其の後に襲う虚無
孤独に苛まれ
消滅の恐怖に怯え
取り憑かれたかのようにまた人を襲う
負の連鎖は
たとえ周囲に薔薇を散りばめようと
埋まる事は無いのか]
[宴の最中であると言うのに
何時に無く胸の内が酷くざわめいている]
[――愛しいお兄様。
そう口にする事はあれど
私のお兄様。
私だけのお兄様。
そんな台詞を聲に出す事を憚られた。
所有を示して良いのは兄だけだと思っていた。
それを口にして嫌われてしまうのが怖かった。
だから女はただ想うだけ――]
[婦人に向けられた言葉]
[ざわめきのようなものを感じて呟く]
旦那様――…
[立ち並ぶ墓標、その慰めは誰のためのものか]
嗚呼、聞こえている。
[白薔薇の囁きに、溜息混じる聲を零す]
己の――人間の尺度ではかろうとするのは愚かな事だな。
此処を何処だかも知らぬらしい。
たかが食事と、同族の死を同じとするはずが無いだろう。
ひとと我等は違うのだから。
其れとも人は食事のたびに墓を立てるのか？
慰めかどうかなど、愚かなことを問う。
眷族なれば墓に入れる
食事を終えた後のゴミは捨てる
それだけの事だと言うのに。
伝えておけ。
……此処は私の城。
お前たちの世界とは、違うのだと。
[魔の城で人の常識など通用するものかと。
嘲りを含む聲を投げた]
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[白薔薇の魔性は、紋様の反応から間違いないはず。
ならば、何故彼はそのことを隠すのだろうと疑問に思ったが、口には出さず]
私が、魔物に――。
[それもいいかもしれないと――本当に少しだけれど、そんなことを考えた。
城主やその眷属たちのような力が得られたならば、誰からも苛められることはなくなるだろう。
これまでのように迫害に怯えながら、日々を生きなくても済む]
（あは、ばかみたい――）
[どうせ、このまま魔物たちに踏み躙られる運命。
せめて弱くても怯えていても人間のまま、城主なんかに屈する前に死ねればと、妄想を振り払う]
(87) 2010/06/24(Thu) 02時半頃
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[目覚めたときの昂揚は遠く。白薔薇は憂う]
――…はい、それは。
然りと、お伝えいたします。
[言いよどむような間の後]
……ただ、わたしはふと……
あれほどの同胞の死を、旦那様が見つめておられたこと。
今までそれに気づかずにいたことを、知りました。
――…嗚呼
[何の事かと、ふと思い出す]
もう、数えることも止めてしまった。
あれは……宴に招き眷族としたもの
街で浚い、血をわけたもの……
眷族を幾人か傍においた事はあったが
皆先に逝ってしまうのでな。
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……ロザリオ。
ヘクターと一緒に埋葬したから。
[今のセシルには、どうでもいい事かも知れないと思いつつ、
墓地へと歩み去る背中にそれだけを告げ、薔薇の香気が消えるのを見送った]
(91) 2010/06/24(Thu) 03時頃
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[眷属とした者の死に心は痛んだけれど
死は人であった頃の記憶と近くて
触れることを出来るだけ避けていた]
――…私も死んだら其処に眠るの？
[城主と白薔薇の聲にことりと首を傾げる]
出来ることなら……
私は海の泡になりたいわ。
[見たことない青を思いながらそんなことを呟いた**]
――……ただそれが、
とても寂しいことだと思ったのです。
[並ぶ墓標をみやれば、
主が声に応えるように呟いた]
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