164 天つ星舞え緋を纏い
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─ 広場 ─
[舞う蝶に見惚れていたのは短い時間。 すぐに気を取り直し、作業へと戻った。 山車の飾りつけが一段落したところで、違う所に呼ばれて、そちらへ行って。
いつもと変わらぬ祭り前の日常を。 いつもと変わらぬ時の流れの中で過ごして。
祭りの日も、いつもと変わらず──でも、少しだけ、賑やかに流れて。
過ぎてゆくものなのだと、当たり前のように捉えていた]
[緩やかな『時』の流れが得難いものだと。 その時はまだ、知る由もなかった、から。*]
(4) 2014/02/15(Sat) 00時半頃
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─ 祭り当日/自宅 ─
……だから、舞はやらないってば。 俺がやるのは、楽の奉納だけ。
[朝餉の後、舞は納めないのかと母に問われ、返したのは苦笑い]
『……明がちゃんと舞うのを、一度は見てみたいのだけれど』
人に見せられるようなものじゃないよ。 ……まして、奉納のためとか、そんな。
『舞うのは、嫌い?』
……嫌いじゃないよ。 舞も、謡も、笛も……どれも、嫌いじゃないけれど。
[でも、と。 言葉途切れるのは、この話題の時のいつもの流れ。 大抵はここで、話は終わるのだけれど]
(9) 2014/02/15(Sat) 01時頃
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『教えた事を、忘れた訳ではないでしょうね?』
[この日は何故か、追撃があった。思いも寄らぬことを言われて、数度、瞬く]
忘れてなんて、いないけど。 でも、
『それなら、見せて? 奉納の舞台で、とはいわないから』
[それとこれとは違う、という言葉を言わせることなく、母はにこり、微笑んで。 対するこちらが零すのは、嘆息。**]
……わかった。 でも、軽く、なぞる程度だよ?
(10) 2014/02/15(Sat) 01時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/15(Sat) 01時頃
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─ 祭り当日 ─
[母に押し切られる形で、装いはそのままに今様舞を披露した後。 支度を整え急ぎ、駆け出した]
……まったく、もう。 妙なところで、気まぐれをだすんだから。
[儀式に間に合えば奉納には差し支えはないけれど、息が乱れていては楽はできぬのに、と。 そんな愚痴を零してはいても、久しぶりの舞、それ自体が楽しかったのは否めなかったから。 表情自体は、決して、暗いものではなかった]
(20) 2014/02/15(Sat) 21時頃
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[人がどこに集まるのかは、大体わかるから、逆に人の少ない畦道を選んで駆け抜ける]
……急がない、とっ。
[そう、念じて一歩を踏み出した直後、ふわり、とした感覚が身を包む。 あれ、と思った時には、地に足がついて]
…………。
[気づけば、神社近くの雑木林の側に出ていた]
……あ。
[戸惑いは、寸の間。 今はそれよりも、と駆け出して。 どうにか、儀式が始まる前には、控えの場所までたどり着いていた]
(21) 2014/02/15(Sat) 21時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/15(Sat) 21時半頃
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─ 神社の境内 ─
[楽の奉納をするようになったのは、数年前から。 それまで奉納をしていた楽士に偶然音色を聴かれ、役目に推挙されたのが切欠だった。 横笛を奏でるのは好きだったし、それが里の役に立つならば、と。 素直に受け入れたのは、里での居場所を求める思いもあったのは否めない]
…………。
[控えの場で、息を詰めて神事が進むのを見る。 いつもならば目を逸らす事はないのだけれど──何故か、この時は。 奇妙な動悸を覚えて、ふっと、上を見て]
……え?
(37) 2014/02/15(Sat) 22時頃
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[上がったのは、呆けた声。 陽が黒く、何かに覆われていく。 呆然とした意識を引き戻したのは、神主の漏らした声。>>#5]
月が陽を……って、それ、一体、どういうっ……!
[思わず投げた問いに返る、言葉。>>#6 短いそれに、ひとつ、瞬く]
……天つ星……?
(38) 2014/02/15(Sat) 22時頃
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─ 神社の境内 ─
星が、目覚める、って……。
[鼓動が妙に早くなるのがわかる。 何かが疼くような感覚がある。 それが何を意味するのか、問おうとするのを遮るように、天から黒い影がいくつか、落ちてきた]
……え。
[上がるのは、人ならざるものの咆哮。 奇声と共に振るわれた鋭い爪が、神主へと振り下ろされて。
紅いいろの、飛沫が、散った]
(45) 2014/02/15(Sat) 22時半頃
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[何が起きたのか、何が起きているのか。 すぐには理解できなかった。
突然すぎる出来事と、異様に早くなる鼓動に、思考が追いつかない。
ただ、一つだけ、理解できたのは]
……っ!
[天から堕ちて来た異形のものが数体、真っ直ぐにこちらを見ている、という現実で。 それと認識した瞬間、踵を返して駆け出していた。 こちらを見ていた異形数体は迷う様子もなく、神社の裏へと向かう背を追ってくる]
(52) 2014/02/15(Sat) 22時半頃
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─ 神社の裏手 ─
なんで、こっち、来るっ……!
[追いすがる異形の姿に、とっさに口をついたのはこんな言葉。 狙われている、とは本能的な察知。 ただ、それがわかってもどうすれば、と悩む所に異形が爪を翳して飛び掛ってくる]
……っ!
[とっさに振るったのは、手にした横笛。 そんなもので討ち払えるようなものではないはず、なのに。 振るった笛は、尋常ならざる速さと、それが齎す勢いを持って異形を打ち据え、遠くへと跳ね飛ばした]
……え……何、が。
[唐突な出来事に、あがるのは呆けた声。 目覚め始めた力が笛に宿り、その『時』を速めた、との自覚は薄いまま。 とにかく落ち着こう、と荒い息を整えた]
(57) 2014/02/15(Sat) 23時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/15(Sat) 23時頃
[迷っている暇は無い。
演目を行う時の集中力はここでも発揮され、一時、周囲の音が聞こえないような感覚に陥った。
間近にある拍動に対し扇を振り上げると、周囲に居た蝶は奔流となって壁を作り為し。
異形のものの爪の軌道を遮り華月斎を護る。
パチン、と扇を閉じ、その場で一回転。
閉じた扇の切先の軌道に半紙の蝶を乗せ、左から右へと振り抜くと、撓る荒綱の如き動きで蝶は異形のものを打ち据えた。
更に蝶は飛礫となり異形のものを打ち抜いていく]
ゆうがおは、たすけるのね。
わたしのことは、たすけてくれなかった、くせに。
[唇が、勝手に言の葉を紡ぐ。
身の内から、抑え切れないチカラが、溢れた影が。
祖父を包み、飲み込み、息を奪う。
止めたいのに、声が、出ない。]
あさがおを、たすけてくれなかったおじいさまは。
いらないのよ。
[勝手に言葉を紡ぐ唇が、笑みを描いた]
[足許がさらさらと柔らかな砂地に変わっていた。
一瞬にして一平太の身体を沈め、呑み込んでしまう程に。
それは追ってきた異形も同じ事で、襲いかかった時の勢いのまま爪から頭から呑み込まれて行く。
但しそちらが三分の二も埋もれぬうち、砂地は元の固い地面に戻ってしまった]
じゃまを、しないで。
[言うなり、足元の影が伸びる。
獣達の数だけ先が分かれ、くるり、縛り付ける様に纏わりついて。]
ゆうがおは。
おじいさまのそばに、いたいだけ、なの。
[ずるり。
影の中へと、引き摺り込む。]
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─ 神社の裏手 ─
[しばし、荒れた息を整えた所で、改めて手にした笛を見る。 先ほどの自分の動きは、明らかに異常なもの。 とはいえ]
……感覚は、同じ、だった。
[数日前に、櫓から落ちた鉈へ向けて念じた時、先ほど、一瞬で距離を越えた時。 そして、今、笛で異形をなぎ払った時。 どれも、同じような感覚だったのは確かで。 何によるものかはわからないものの、それが、自分の『力』であるという自覚、それだけは確りとあって]
(80) 2014/02/16(Sun) 00時半頃
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……とに、かく。 ここで、ぼんやりとしてる、わけにはっ……!
[帰らなければいけない。母がどうしているか確かめなくては、と。 そう思い一歩を踏み出す、その頭上に影がさす。 はっと振り仰いだ視界に広がるのは、こちらへと飛び掛る、異形の姿]
……っ!
[す、と。 笛を手にした右の手が、上がる。 それは、舞う時のそれと良く似た、仕種]
(81) 2014/02/16(Sun) 00時半頃
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……冬の夜寒の 朝ぼらけ
[口をついたのは、出掛けに母の前で舞った今様舞に沿う謡の、冬の節]
契りし山路は 雪深し
[それに応じるよに、笛が淡い銀の光を宿す]
心のあとは つかねども
[それと共に宿るのは、冬の厳しさにも似た、刃の鋭さ]
思いやるこそ あわれなれ
[刃の鋭さ帯びた笛を手に、ゆるり、辿るは舞の動き。
優美さと鋭さと、二つ併せ持つ舞は、飛び掛る異形を断ち切った]
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……は。
[緩やかな、けれど鋭き舞は異形を断ち切り、打ち落とす。 笛に宿りし銀の光がふわり、そこを離れて身の周囲を取り巻いた。
移ろう『時』、その流れの象徴たる四季の移り変わり。 それに由来する力は、『破』から『守』へと形を変えて、しばし、留まる]
……いか、ないと。
[小さく呟き、歩き出す。 慣れぬ力の行使は少なからぬ疲労を呼び、駆けるための『時』を縮めて瞬時に『渡る』には僅かに足りぬ様だった]
(85) 2014/02/16(Sun) 00時半頃
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[ぐるりぐるりと、錫杖が空を切り、大きな焔の環を造る]
『ノウマク サラバタタギャテイビャク
サラバボッケイビャク サラバタタラタ
センダマカロシャダ ケンギャキギャキ
サラバビギナン ウンタラタ カンマン』
[韻を踏み、唱えられた真言の響きに応じるように、焔は大きく燃え上がり、螺旋を描いて広がると、目の届く範囲に転がる骸全てに燃え移り、燃え上がり、焼き尽くす]
[右手が――あの日母に包まれた手が、熱い。
長屋の屋根を飛び越えた先、異形もまた地面から宙へと飛び上がらんとしている所だった。
耳障りな羽音が響き、蟷螂に似た前脚が振り上げられる]
邪魔、……するな。
[日向の目には、振り上げられる前脚に絡む風の帯が"視えて"いた。
だからそれに右手を伸ばし、実体ある帯の如く下に引く。
果たして均衡を崩した妖魔は、失速して再び地に落ちた]
退け。
[右手を振るう。
常ならば手団扇程度のその動きが、今は突風を生み異形の動きを阻む。
そうして異形の傍を通り抜け、その先へ向かおうとして]
[近づいたのは親切心でしかなかったのに。]
『ば……化け物っ!』
[投げつけられたのは拒絶の言葉。
女の表情が一瞬だけ酷く歪み。]
……そ、か。
私って、出来損ないどころか、化け物だったんだ……。
じゃぁ、仕方ないよね……。
[座り込んだままの老婆を無表情で見下ろして。
そうするのが当然のように老婆の胸を刀で貫けば、断末魔が迸った。]
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[境内には既に動くものの気配はない。 いつも座って笛を奏でていた白梅の周囲も、鈍い色に染まっていた]
……く。
[そこから強引に視線を逸らし、石段を降りていく。 どれだけの血が流れているのか、誰が無事なのか──そも、自分以外の者が生きてるのか、それすらはきとはわからない状況に、焦りが募った]
一体、なんだって、言うんだ。 なんだって、こんな、事に……!
[理由がわからない事への苛立ちが言葉になって零れ落ちる。 やり切れない思いを振り払うように首を左右に振り、それからふと、空を見て]
……え?
[高くたかく飛び上がる人影>>91を認めて、一つ、二つと瞬いた]
(96) 2014/02/16(Sun) 01時半頃
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あれ……は。
[遠目で、誰か、まではわからないものの。 自分以外にも誰かがいる、という事ははっきりとわかって。 それと共に、何か、近いものをそこから感じたから]
……そのまま、無事でいてくれよ。
[小さく呟き、身の回りを取り巻く銀の光に軽く、手を触れて。 それから、見えた影の方へと触れた手を差し伸べる。
他を寄せ付けぬ冬の冷たさは、転じて硬き守り。 それが、手助けになるように、と念じて光を飛ばした後。 歩み向けるは、自身が今、誰よりも案ずる者の許。**]
(97) 2014/02/16(Sun) 01時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/16(Sun) 01時半頃
[貫いた刀を引き抜けば、傷口は凍り付いていて、血が滲むこともない。]
ああ、そういえば……。
この着物、気に入ってたんだけどね……。
[首をめぐらせ、先に怪我した左肩に視線を向ける。
裂かれた肩は、血の色に染まっているものの。
今はもう血は止まっている……正確には、凍り付いているのだが。]
……否定、出来ないよね。
どれも、これも……人間に出来ることじゃないもの。
[ふらり、木の幹に身体を預け、真っ暗な空を仰ぐ。]
ほかにも化け物はいるの?
それとも私だけ?
ま、どっちにしろ、一度手当しなくちゃ、かな……。
[正確な状況はやはりわからないなら、万が一に備えればいいだけ、と女は自宅へと足を向ける。]
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─ 自宅への道 ─
[駆けて行くのは、来る時に辿った畦道。 元より人通りのなかったそこに、血の跡はない。 この辺りには異形はいなかったのか、それならば──と。 淡い期待が内を掠めるものの、嫌な予感は消えなかった]
『……祭りが終わったら、大事なお話があります』
[支度整え、出ようとした矢先に母から告げられた言葉がふと、過ぎる]
『それを聞いた上で、これからどうするかを考えなさい』
[言われた時は突然なのと、急ぎ出なければ、という思いに急かされていたから、深く考える事はしなかった。 けれど、今、こんな状況になって。 母は何かを感じていて、その上で、ずっと言わずにいた事を伝える決意をしたのでは、と。 そんな風にも思えていて、それが、嫌な予感を高めていた]
(128) 2014/02/16(Sun) 18時頃
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─ 自宅 ─
[駆け戻った自宅は、静かだった。 母一人子一人、慎ましく暮らしてきた家には、一見すると異変はない。ないけれど]
……静か……すぎる?
[異変がない事が、今の状況では逆に異常にも思えて、夢中で中に飛び込んだ]
かあさん、どこ!
[呼ぶ声に返事はなく、それが焦りを募らせる。 静まり返った家の中、忙しない足音を響かせて母の私室へと向かい]
(129) 2014/02/16(Sun) 18時頃
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[ゆるく広がるあかとくろとしろに、音と動きが全て、止まった]
(130) 2014/02/16(Sun) 18時頃
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[しろは広げられた衣装。白拍子の舞装束。 くろは乱れた髪。一束に結われていたはずの黒髪。
そして、あか。あかいろ、は]
……か……。
[舞扇と、白鞘巻の太刀を守るようにかき抱いて倒れたひとの。 背に刻まれた、爪の痕から溢れたしずく。 それが何を意味しているかは、これまで見てきたものからわかる。 わかる、けれど]
……ど……し、てっ……!
[だからと言って、受け入れられるものではなくて。 崩れるように、倒れた母の傍らに膝をついて手を伸ばす。 背後にゆら、と黒い影が揺らめいたのは、それとほぼ同時。 鋭すぎる爪を持つ、熊を思わせる異形は、無防備とも言える背に一撃加えんと前脚を振り上げ──]
(131) 2014/02/16(Sun) 18時頃
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[刹那の間の後、振り下ろされたはずのそれは全く違う方へ向けて、飛んでいた]
(132) 2014/02/16(Sun) 18時頃
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