128 うわっ…この村の子供、いなさすぎ…？
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ミッシェルは放蕩者 ホレーショーに投票した。
アルフレッドは放蕩者 ホレーショーに投票した。
チャールズは放蕩者 ホレーショーに投票した。
ゲイルは放蕩者 ホレーショーに投票した。
ボリスは放蕩者 ホレーショーに投票した。
イアンは放蕩者 ホレーショーに投票した。
リンダは放蕩者 ホレーショーに投票した。
ホレーショーは牧人 リンダに投票した。(ランダム投票)
ローズマリーは放蕩者 ホレーショーに投票した。
ホレーショーは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ローズマリーが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、ミッシェル、アルフレッド、チャールズ、ゲイル、ボリス、イアン、リンダの7名。
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…思わない。
[動けずにいるチャールズ>>4:108の頭に自分の帽子をぽふりと被せる。]
かっこわるいなんて、思わない…
(0) 2013/07/02(Tue) 01時半頃
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〔 >>4:109 ミッシェルが肩に寄りかかる。女性とこんなに近しい距離で触れ合ったのは初めてだった。自然と高鳴る鼓動が、彼女に聞こえてしまわないかと心配する。
が、続く言葉（ミッシェルが泣いていた理由）を聞いて、そんな邪な思考は飛ぶ。予想していたことではあったが、彼女の境遇が自分と全く同じだったから。〕
あ、僕、もそうなんです…。
好きになった人は、友達のことが好きだった。
だから、僕も、あの場にいられなかった…。
お礼を言わなければいけないのは、僕の方です。
…ありがとう、ミッシェルさん…。
(1) 2013/07/02(Tue) 01時半頃
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リンダは、それ以上は何も言わず、ただ黙ってチャールズを見守る*
2013/07/02(Tue) 01時半頃
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[ボリスの言葉に>>1]
こちらこそっ……て、あれ？
なんだか、私達似てますね。
[ふふっと、笑いが零れる。]
(2) 2013/07/02(Tue) 01時半頃
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……！？
[驚いた。いきなり視界が塞がれたから。それが帽子であること、そしてリンダのものであることに気付くのにしばらくかかってしまった。]
（ああ、見られていたのか……）
[情けない。どうしようもなく恥ずかしい。何か慰めの言葉を掛けられるのか。それこそかっこ悪い…と穴を掘る作業に出ていきたい気持ちでいたら、ぽそ、と呟かれた言葉>>0が耳に入って]
……すみません…ありがとう…
[吐息にほとんど消えた言葉は、彼女に届かなかったかもしれない]
(3) 2013/07/02(Tue) 01時半頃
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ヨーランダを思いっきりハグ。今日もお疲れ様、と頭の上にキスを。**
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[側にいてくれるリンダに、相変わらずの羞恥心と安心感を感じながら、ようやく止まってくれた涙にほっと胸をなでおろして、帽子を脱ぐ]
……これ、想像していた以上に手触りいいんですね。
[びっくりしちゃいました。そんな感想を述べながら、リンダの頭に被せてあげる]
(4) 2013/07/02(Tue) 01時半頃
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〔こんな純粋な女性を泣かせたのは誰だろう。チャールズかイアンか、と思考を巡らせ、いや考えでも仕方がないことだと首を振る。
ただ、その見知らぬ誰かに嫉妬を覚える自分がいた。〕
（もし自分なら、決してそんなことはしないのに…）
〔とそこまで考えて、自分も大概現金なものだと苦笑する。さっきまで失恋したと嘆いていたのに。〕
（こんなことを言えば、ミッシェルさんは呆れるだろうか…。）
〔でも、今、この素直な気持ちを彼女に伝えたい。
何と言えばいいのだろう。出来る男、ホレーシオなら何と彼女に言うのだろう。
そこまで考えてから、いや、自分はホレーシオじゃない。格好いい外見でもなければ、洒落た言い回しも思いつかない。ならば飾らない自分の言葉を言うしかない。〕
ミッシェルさん、あの、こんなことを言うと貴女は呆れてしまうかもしれませんが…。
僕は今、貴女が心を痛める男性に、嫉妬、しています…。
それがどうして、僕ではなかったのだろう、と思っています…。
〔緊張に手が、声が震えた。自分がこんな大胆な台詞を言っていることに自分自身が一番驚いていた。〕
(5) 2013/07/02(Tue) 01時半頃
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いやあ〜お恥ずかしい。
しょうもないところをお見せしてしまいましたね。
[殊更に高めの声を出し、明るく振る舞う]
ああ、そうだ！私キッチンにグラスをそのままにしてきてしまったんだ。すみません、片づけてきますね。
[帽子、被らせてくれてありがとうございました、とにっこりいつも通り微笑んで、元来た道を引き返そうとした]
(6) 2013/07/02(Tue) 02時頃
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〔彼女の反応を見るのが怖くて、顔を上げられない。〕
（うわああ！どうしてあんなことを言ったんだろう！
神様仏様ホレーシオ様！助けて！）
〔と百面相。〕
(7) 2013/07/02(Tue) 02時頃
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石工 ボリスは、メモを貼った。
2013/07/02(Tue) 02時頃
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[>>5とても驚いた。彼の震える手。震える声。その様子見ると、彼の気持ちが伝わってきて、心が震えた。
何故かチャールズと対峙した時の自分の姿と重なった。その時知った。自分の本当の気持ちを吐露するのは、生半可ではない勇気がいる。
そして、目の前の彼は、他でもない私の事を言っているのだ。その意味が分かると、顔が熱くなるのを感じた。]
(ああ…ボリスさん…)
[おずおずと手を伸ばす。すると、彼が顔を伏せた>>7。それを見ると、弾かれたように震える彼の手を取った。驚いて顔を上げた彼と目が合うたろうか。
彼の気持ちが痛い程、嬉しかった。彼の気持ちに応えたかった。しかし、初めて好きだと思えた人に振られたばかりだ。まだ、次の恋にはいけない。
だから、せめてと思い、包んでいた彼の手の中に、そっと指輪を握らせた。]
時間を…下さい…
[指輪を握る彼の手を両手で包み、祈るように、精一杯の言葉を告げた。]
(8) 2013/07/02(Tue) 03時頃
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〔>>8 「時間をください」という言葉とともに指輪を返される。
当然の反応だ。ミッシェルの自分を想う真摯な気持ちが、その言葉に態度に感じられて胸を打つ。
傷心中の女性にこんなことを言うなんて、卑怯な真似をしている自覚はあった。
ミッシェルは優しいから、振られた自分の姿と重ね合わせて、断り辛い心境になっているのかもしれない。
そんな同情ではなく、彼女に選んで欲しいから。〕
わかりました…。
僕、待ってます、ずっと…。
〔きっと、これは一過性の感情なんかじゃないと自信を持って言えるから。
ミッシェルの申し出通りに、暫く距離を置くことにした。〕**
(9) 2013/07/02(Tue) 08時頃
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石工 ボリスは、メモを貼った。
2013/07/02(Tue) 08時頃
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･･･
[返された帽子を被り直しながら、チャールズを見つめる。>>4
空元気。>>6
これ以上無いという程傷ついているのに、未だなお心配をかけまいと振る舞う彼の不器用さがあまりにも痛々しい。]
本当に･･･見てられないひとですね、貴方は。
[キッチンに戻ろうとする彼に近寄る。]
邪魔なら、私が居たら余計に辛いなら言って、下さい。
でも、そうじゃないなら･･･
貴方が泣き止むまで･･･
[傍にいると柔らかく微笑みかけた**]
(10) 2013/07/02(Tue) 09時半頃
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[彼の返事を待つ。ボリスさんもこんな気持ちで待って居たのか、と思い始める頃>>9と言葉が降る。顔をそっと上げ彼を見る]
(何て、穏やかな…顔だろう…)
[彼の瞳から目を反らさず、そっと頷く。
すると、彼は離れて何処かへ行ってしまうのだろうか？触れ合った手を放したくないと、ぼんやり考えていた]
(11) 2013/07/02(Tue) 09時半頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2013/07/02(Tue) 10時頃
牧人 リンダは、メモを貼った。
2013/07/02(Tue) 10時半頃
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[下手な言い訳でキッチンへ戻ろうとしたらリンダが近寄ってきた。自分が無理をしていることに気付いているのだろう。]
(情けないなあもう)
[今までこうして傷付いたところを、他人に、ましてや女性に見せたことなど無かった故、こんなときどう振る舞えばいいのかわからない。けれどそばにいてくれるリンダの存在は、とても心が安らいだ。
ありがたいな、とチラと彼女の方を盗み見ると、慈愛に満ちた笑みを浮かべてこちらをみあげていて。>>10
(敵わないな…女性という生き物には)
[婚活会場に来てから、怯えたり慌てたりという表情しか見せてこなかった彼女が、こんなに優しい表情をして自分に情けをかけてくれているなんて]
…ありがとう。じゃあ、手伝ってもらえますか？
[にっこりと、いつものようには笑えなかったけれど]リンダは了承してくれるだろうか
(12) 2013/07/02(Tue) 11時頃
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…癖、ですか？それは。
[ぎこちなく笑おうとするチャールズの頬をむにっと引っ張る。>>12]
大丈夫だよ。
[ぱっと手を話せば、彼より前、キッチンへ向かう。]
そんな風に無理しなくても、隠さなくても…何も…考えなくても。
(13) 2013/07/02(Tue) 12時半頃
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私は…
[振り返る。]
"貴方"を見てるから。
バレバレです。
[笑う。
穏やかに彼を見て。]
あ、でも、ごめんなさい…
お片付けとかはその、手際が悪いのであまりお手伝い出来ないかも…*
(14) 2013/07/02(Tue) 12時半頃
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─教会で、最後に─
[指輪のお陰ね、と紡がれた言葉に、目をつむる。
──言葉にはしないけれど、あのとき。
差し出した右手に彼女が「ミスター」と返したときに。
変わったのだ、世界が。
あまりにその形容詞が己に似合わなくて。
チャールズに、新しく生れ落ちたんだろ、と言葉を掛けたが。
──違う、本当は、己こそが彼女によって生れ落ちたのだ。
居場所を探すだけだった過去の自分との決別。
それをもたらした右手。
──勇気を。願ったのは。
背中に回る腕、返される抱擁、囁かれる誓い]
──……ああ、傍に。
[大事に、しよう。この腕のあたたかさに誓おう**]
─そして、今─
[ローズマリーの手を引いて、案内された場所へ移動する。
愛の宿とやらの中央ロビーに入って、目に付いた掲示板。
大きな文字で貼り出される“今日のお題”とやら]
………………。
[はがした**]
牧人 リンダは、メモを貼った。
2013/07/02(Tue) 14時頃
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[ホレーとローズが教会に向かうのが見えた]
おや。
[そういうことかな、と。やがて教会の鐘が聞こえた。そういえば、先ほどもなっていた気がする]
(15) 2013/07/02(Tue) 14時半頃
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石工 ボリスは、メモを貼った。
2013/07/02(Tue) 14時半頃
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[癖ですか？と聞かれて、え？と振り返ったら、むに、と頬をつままれた。>>13]
…いひゃいれす、リンラ。
[引っ張られた部分をさすりながら、彼女をみやれば「貴方をみている」という言葉と笑顔>>14]
みてる……？
[変な感じだ。だってそうだろう、自分の知ってるリンダは年齢を気にして婚活には消極的で、ボリスになつかれ、ホレーショーに心を開いて自分のことはむしろ避けていなかったか？
いや、避けて当然だろう。なぜならリンダのようなタイプは自分のような男には絶対近寄ってこないからだ。今までの経験でわかるからこそ踏み込まなかったのに。
そのリンダが、みてた？自分を？
今はまだよくわからないが、少なくとも彼女の笑顔は温かくていいな、と思った]
(16) 2013/07/02(Tue) 14時半頃
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〔繋がった手の温もりが心地よい。自分の気持ちが伝わるようにと強く握り返した。〕
…少し、歩きませんか？
〔ミッシェルが微笑んでくれるなら、しばしの散策を楽しむだろう。〕*
(17) 2013/07/02(Tue) 15時頃
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石工 ボリスは、メモを貼った。
2013/07/02(Tue) 15時頃
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[前を歩くリンダがくるりと振り返り、放つ言葉のギャップに>>14]
ふふふっ…大丈夫ですよ。お任せください。
[今度は、自然に笑えた。]
(18) 2013/07/02(Tue) 15時頃
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[彼の優しい言葉に>>17、頷く。どこに向かう訳でもなく。言葉も交わさいが、彼が側に居る。手から伝わる彼の体温。それが、とても心地良かった]
(手…おおきいな…)
[彼の優しさに甘えて、彼との”時間”を感じる。
彼との未来はどんなだろう。今手の中にあるものを、心全部で、体全部で、感じよう。
私の鼓動と彼の鼓動が重なるまで、きっと、あともう少し。]
(19) 2013/07/02(Tue) 16時頃
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─愛の宿・中央ロビー─
［目新しい周囲に目を配りながら、彼に手を引かれて中央ロビーへとやってきた。
立ち止まり、目にしたのは掲示板。
それは村長からのものだったようで、読み終えるより先にホレーショーが剥がしたのを見た］
あっ…、もう、ダメじゃない剥がしちゃ。
［言葉は宥めるものだが、怒った素振りではない。剥がしてしまった用紙とホレーショーを交互に見比べながら］
なんて書いてあったの？
［…と、小首を傾げた**］
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〔>>19 ミッシェルの歩幅に合わせてゆっくりと歩く。穏やかな時間だった。〕
（こんな時間が続くといいなぁ…）
〔リンダと歩く未来を想像する。
暫くそうして、百歳になった自分が曾孫に囲まれながら、今日と同じようにリンダと手をつないで散歩する妄想にまで意識が飛んだとき、ふと思い出す。〕
…あ、そういえば、リンダさんはリンダさんはお婿さんを探しているって自己紹介で言ってましたね。
（ということは、この村に来るということかー。
うん、問題ない。実家は上の姉さんが婿をもらっているし…。）
〔と口に出してしまってから気付いた。
まだ返事ももらってないのに何を言っているんだ、自分は！！〕
す、すみません！！今のは忘れてください！
さっき待つって言ったばかりなのに！気が早すぎました！
(20) 2013/07/02(Tue) 18時頃
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[暫く、もう湯気の立っていない紅茶を眺めていると、正面に座る彼が何かに気付いた。]
？どうされました？
[その視線の先を追ってみると、]
…あ。
[教会へと向かう、後姿。
そういえば、この会の趣旨は。と思い出す。]
あの、見に行ってみませんか？
[同時に彼の職業を思い出しつつ、尋ねた**]
(21) 2013/07/02(Tue) 18時半頃
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〔顔を真っ赤にして押し黙る。
ミッシェルがどんな返答をしたとしても、後悔が募る。〕
（まだ、待たなきゃ…。
無だ、無になろう…。）*
(22) 2013/07/02(Tue) 18時半頃
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そうですねー。行ってみましょうか。
[紅茶をトレイに載せて、持ちながら、席を立とうと]
(23) 2013/07/02(Tue) 19時頃
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