107 【飛び入り歓迎】年忘れマスカレード！2012
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― 大広間：ダンスの最中 ―
…… 成る程。
[お互い様と云われれば>>2:126何かを察して頷いた。
そういえば「愚かな男」と評していたか。
だがしかし、やはりその男と似ているというのは
何やら釈然としない思いを抱かざるを得ない。
そうして一曲を踊り終えれば、
彼女（だと未だに思っている）の仕草に合わせて礼をした。
続く言葉に、首をかしげる]
顔 …――― じゃない？
[怪訝そうな声を出したときにはもう、
相手は既に此方に背を向け、去ろうとしていたので]
(2) 2012/12/24(Mon) 00時頃
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[銀髪揺らす背に向けて声を上げる]
………待ってくれ。
最後に、きみの名前だけ聴かせてくれないか。
[果たして名は聞けただろうか。]
(3) 2012/12/24(Mon) 00時半頃
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……ヘイヤ。
[聞いた名>>5を呼んだ。
それが本当の名ではないと解っていても。
仮面の中を覗きこまれても、
未だ何を見られているのか思い当たらない。
本来、エマヌエル・フレーリヒの瞳は
両方とも何の変哲もない藍玉色、アクアマリン。
存在する矛盾に青年はまだ気づかないまま]
…――― 有難う。
[去っていく背中に告げて、青年もまた別の方向へと歩いて行く*]
(10) 2012/12/24(Mon) 01時頃
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/*
おいおいおいおいおいおいおい
そこのふたり そこのふたりええおまえらですよ、
ちょうこわいんですけど！！！！！！
(-22) 2012/12/24(Mon) 01時頃
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― いつか・どこかで ―
むかしむかし、あるところに
それはそれは美しい森がありました。
森には一匹の妖精が静かに暮らしておりました。
エメラルド色のの木立を分け入って奥の奥、
大きなおおきなオークの木のうろに、彼のおうちがありました。
とある寒い冬のことです。人間の里では作物が育たず、
お腹のすいた人間たちが木の実を求めて森を訪れました。
それをわずらわしく思った妖精は
人間に向けてさまざまな悪戯を仕掛けました。
あるときはオオカミの姿を取り、またあるときは落とし穴に嵌めて、
またあるときはこの世成らざる夢の世界を見せました。
するといつしかこの森は「悪戯妖精の森」と呼ばれ
近寄る人間は誰一人としていなくなってしまいました。
(56) 2012/12/24(Mon) 22時頃
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悪戯をする相手がいなくなり、退屈になった妖精は
ある日人間の里へと下りて行きました。
おなかがすいた人間たちが助けをもとめて来るならば
その滑稽さをひとしきり笑った後、
木の実をほんの少しだけ分けてやろうと考えていたのです。
ところが、妖精はそこで信じられないものを見ました。
飢えてさぞかし困っているだろうと思っていた人間たちは、
なぜかみんな笑顔で過ごしています。
おなかが空いて辛いはずなのに、
少ない食べものを分け合って楽しそうにしているのです。
(57) 2012/12/24(Mon) 22時頃
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悪戯妖精はすこぶる腹が立ちました。
食べものが少なくて、苦しくないわけがありません。
けれど「ともだち」や「かぞく」を持ったことのない妖精は
人間たちが楽しそうにしている理由が分からなかったのです。
「そんなにおしゃべりが好きなら、
ずっと離れられないようにしてやろう。」
妖精は人間たちの中から、男女をふたり選びました。
かれらを選んだ理由は、
きらきらと輝く金の髪が目に眩しかったからです。
「チチン、プイプイ。」
妖精が魔法を唱えると、しゅるりとツタが伸びて行きました。
ツタは二人を結びつけ、永遠に離れない枷となってしまったのです。*
(58) 2012/12/24(Mon) 22時頃
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― 現在：ホールのすみっこで ―
[青年は仮面に手を当てて一人考え込んでいた。
もう亡くなってしまったサイラス氏のこと。
そしてヘイヤと名乗った貴婦人（と思い込んでいる）に、
幾つか云われた言葉について。]
思い出せない………。
[やっぱり此処に来るまでの経緯が思い出せない。
なにかひとつ、本当に大事なものを忘れているような気がする。
絶対に忘れないと心に刻んだ「なにか」を。]
これでは愚かだと云われても、 仕方ないな。
[はぁ。と溜息を吐き出した。]
(60) 2012/12/24(Mon) 22時頃
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……… ん？
[ふと、近くに見慣れないものが置いてあることに気づいた。
それは隅の床に無造作に置いてある。
手で抱えられる大きさほどで、まんまるの丸型をした円盤だ。
見慣れない素材でできている。
恐らくヤニクが手にしていた例の「武器（カメラ）」と同じ素材。
中央にはいくつか小さな窪みがあり、
そこにちょうど同じ大きさの板が嵌っている。]
(61) 2012/12/24(Mon) 22時半頃
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……武器、 では、無いのだね？
此れも、王都で流行している絡繰だろうか。
[恐る恐る身をかがめて、しげしげとそれを眺めた。
板には意味不明な文字が印字されている。]
「時計」 「計画」 「地点」 「清掃」… ――――。
此の言葉がどう関係すると云うんだろうか……。
難しいな。 ……全くわからない。
それに、なんだろう。 此の―――……
「r○○mba」と云う、 文字は。
[恐る恐る、中央の板に向けて指を伸ばす]
(66) 2012/12/24(Mon) 22時半頃
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[ ―――― カチッ、 と音がした。
その瞬間、それは聞き慣れない音を立て、光った。]
………っ ！？
[青年は思い切り後ずさり、
動き出すそれを恐怖の表情で眺めることしかできない。
テクノロジーの産物――お掃除ロボットは、
ヤニク[[who]]をゴミと認識し、真っ直ぐに突っ走って行く]
(67) 2012/12/24(Mon) 22時半頃
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[青年はまさか知るよしもない。
本物とはちがうパチモノの安売りお掃除ロボットさん、
いろいろプログラムに問題があった。
人間をゴミと認識したり、
最高時速76(0..100)x1kmで爆走したりその他、諸々。
円盤が一直線に走っていく先を見た。
なにか料理を口にしているのは
先ほど少し気まずい別れ方をしてしまった彼と、
彼に話しかけようとする女性。
青年は慌てて、燕尾服翻しながら走りだす]
待って……！
待てと云っているだろう、 此の、 此のっ。
[ステッキを伸ばしてつんつん。
健闘虚しくその間にもスピードはどんどん上がっていき、
ボタンには届かないままヤニクへと爆走する]
(71) 2012/12/24(Mon) 22時半頃
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[ステッキでツンツンしながら走っていたので、
当然、ずてーーーん。 とコケた]
……っっ、 避けてくれ！
[最早恐慌状態。
這いつくばった床から顔だけ上げて、前に向け叫ぶ。]
(73) 2012/12/24(Mon) 23時頃
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おお………。
[一蹴りでお掃除ロボットは向きを変え>>79、
別の方角へと走っていく。
青年は床の上でひとつ感嘆の溜息を吐いた。]
あんな風にすれば良かったんだ… ね。
素晴らしい。
[まだ解決していないことはすっぽり頭から抜けていた。]
(82) 2012/12/24(Mon) 23時頃
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なっ………！
[が、哀れお掃除ロボットルンちゃん、
もう一度此方へと戻って爆走して戻ってくる。>>80
ヤニクが蹴り飛ばした時何やら変なスイッチを押したのか、2
1.床に蛍光グリーン色の洗剤を撒き散らしはじめた。
2.スピードを24km/h上げた。
3.キーキキキキキキ！！と嗤い声を上げはじめた。]
ヤニク―――っ！
[ステッキを頼りながら身体を起こす。
追いかけられるヤニクを見ることしかできない。]
(85) 2012/12/24(Mon) 23時頃
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ご、御免よ ……… っ ！
[ようやく立ち上がった後、
遠くから聞こえてきた叫び>>86に叫び返した。
心配そうに袈裟の背を見守っていたが、
残された女性が先ほど投げていた問いかけに反応して>>89]
あれは――…
生きもの、 …なの、かい？
[怯え、震えた。
世にはあんな堅い生物もいるのだろうか。]
(94) 2012/12/24(Mon) 23時半頃
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あ――、 申し訳ない、御機嫌よう。
[今更のように挨拶を告げた後、
女性の言葉にふむふむと耳を傾ける。]
成程……。
確かに凄まじい速さで走っていく姿は忠犬に似ている。
そうか、すると彼が持ち歩いていたあの物体も、
彼が飼育していたペットだった、と云うことなのだろうか。
[それなら辻褄が合う。
彼が愛玩している動物を見せようとしただけであり、
それを武器などと言えば勿論傷つくだろう。
忠犬を蹴り飛ばしたのも、それが飼い方だからだ。
謝らなくては、と決意を新たにしながら再び女性を見て、謝った]
折角の語らいの時を邪魔してしまって、申し訳無い。
[水でも飲んで一息吐こうと思いながら、
テーブルの上のグラスに手を伸ばす]
(98) 2012/12/24(Mon) 23時半頃
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[隣の彼女に頷いた。]
…… そうだ、 ね。
あの速さではまるで猛獣だ。
海の向こうにはああいう生きものがいるんだな……。
[見ていれば、ヤニクはどうやら暴れ犬の調教に成功したらしい。
ほっと溜息一つ、申し訳ない気持ち一つ。
抱え上げて歩き出す彼の行先を目で追いながら、
いくつかあるうちからワインのグラスをひとつ選び、
何気なく手にとって口元へと運んだ]
(105) 2012/12/25(Tue) 00時頃
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サイラスは、その時、エマヌエルに電流走る――――！*
2012/12/25(Tue) 00時頃
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