105 Ww―Chu・Ni/Subjection―wW
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/11/06(Tue) 20時半頃
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――自宅――
[自宅に戻って、鞄を床に置き、ベッドに倒れ込む。
そのまま天井を見上げながら寝転んで、ベッドに無造作に置かれていた雑誌を取りだした。『週刊レムリア』とかいう、怪しげなオカルト雑誌だ。
本棚には手垢にまみれた、世界の七不思議とか、怪奇現象を取り扱ったコミックとか、大百科といった子供の頃読んでいた本が、今も参考書に紛れて置かれている。その中の一冊を何気なく手に取り、また投げ出した]
(17) 2012/11/06(Tue) 20時半頃
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……わかってるさ。
[心の底では、物わかりよくなろうとしている。だけれど、必死に否定してきた。
だってそうじゃないか？そういったものが何もないなんて、自分達のあずかり知らない世界がないなんてのは、あまりに世の中面白くなさすぎる。
寝転んだまま、二つ折りの携帯電話をパチリと開いた。番号を#**-****-****と、手慣れた様子で押した。どうせ繋がらない]
あ…… 押し間違えた。
まあ、いいか。
―――もしもし。僕だ。『使者(ｱﾎﾟｽﾄﾙ)』だ。
(22) 2012/11/06(Tue) 21時頃
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――…You？《The APOSTLE》.
We're glad to YOUR coming back.
[いつもの着信音の後、きっちり4コール。その声はごく平板に、告げた。頭の中で想像していた通りに*]
―翌日―
(23) 2012/11/06(Tue) 21時頃
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――朝・登校中――
[家は、学校から結構遠い。自然と通学は自転車になる。イヤホンを耳に差し、いつものように途中まで音楽(洋楽だ、歌詞の意味は分からないが)を聴きながらペダルを漕ぐ。
ふと、ズボンのポケットにちらちらと手をやったのは、やはり昨日の通話の向こうの人物との会話のせいだろうか。
会話といっても、ごく簡潔な平板な音声で、説明というには到底不十分なガイドを受けただけだったが。]
……それでも、あの後は結局つながらなかったな。
[普通にかけただけでは繋がらないという事か。それでも、自然と表情は緩む。]
……すごいぞ……やっぱり。
あったんだ―――奴らの、名前も知られていない……『機関(ﾁｪﾝﾊﾞｰ)』。
(34) 2012/11/06(Tue) 21時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/11/06(Tue) 21時半頃
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[ペダルをいつもよりも早足で回して、何かにせかされるように学校に急ぐ。
――が。]
おかしいな。なんか……空気が。
[空気が歪んでラスタースクロールしているかのように感じられて、思わずそこで自転車を降りる。校舎を見上げた。
―――何か、違う。違和感。
他の生徒は何も気づいていないのか。周囲を見渡した]
(35) 2012/11/06(Tue) 22時頃
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ん？なんだ高崎か。おはよう。
それにそっちは…見慣れない顔。
[転校生、それも下級生だ。自分が特に関わりを持つ機会はなかった]
猫拾ったのか？にしては随分なついてるな。
[学校に連れて行って飼うのだろうか。などとも考えた]
(39) 2012/11/06(Tue) 22時頃
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いや、なんか……
[空気が違う、と高崎と下級生に言い出したものかどうか。さすがに空気は読む。そんな中、くい、と服を引っ張る感触がした]
なんだ？これ……
[小さな生き物のような何か。そっと摘もうとしてみる。周りの二人も、それに気がついているようだった]
……え？なんだ、これ……
(49) 2012/11/06(Tue) 22時半頃
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あ、おはよう、田原。
[クラスメートの女子だ。朝会った時はいつもそうするように、気軽に声をかける。]
いや、何って言うか…… 猫だってさ。
[なんだか具合が悪そうに見えなくもなかったが、気のせいかもしれない。ふと、無意識に呟いた]
……“奴ら”か？いや、それにしても……
(50) 2012/11/06(Tue) 22時半頃
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やっぱ女子って猫好きだよなー。
[田原の追求に呑気そうに言うが、やはり気になるのは先ほどの、今高崎に張り付いている“それ”だ]
………
[やはり、すっと手を伸ばす。避ける様子は小さな虫のようでもあるけれど、それは、全然別の生き物（おそらく）なのだから。
こういうのは、『機関(ﾁｪﾝﾊﾞｰ)』の手口っぽくはないな、なんとなくそう思う]
(55) 2012/11/06(Tue) 22時半頃
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うわっ！！
[またひらり、と消えて逃げられたので、手のひらが高崎の顔面に直撃する形になった。モロに触ってしまい、反射的に手を引っ込める。]
悪い悪い…
けど、そうか。最近か。
最近……
[どうやらあの生き物も他の奴らに見えているようだし、最近というのもその通りなのかもしれない。]
いろいろあったんだな。
(61) 2012/11/06(Tue) 23時頃
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>>66 かわいいww
(-11) 2012/11/06(Tue) 23時半頃
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コイツ？ああ、その……
[羽の生えた妖精のような何か。微かに笑顔なのがなんか腹立つが、やはり正体は分からない。]
あ、高崎もそう思った？
俺も…… 実は少し。
この学園の辺り、掘ると古墳が出てくるとか磁場の乱れが周期的にあるとかいうけど、こんなのは初めてだ…
まさかレイラインの？……いや、あれはもっと北の方だし、第一今年は……
[ぶつぶつ。ぶつぶつ。]
あ、いや……何でもない。
そうだなぁ、“何か”起こるかもしれないな。
現にこうして起こってるし。
[>>64椎名とかいう転校生にその点はうなづいた。何かあるのだ。『機関(ﾁｪﾝﾊﾞｰ)』か、それに連なる何かの陰謀…… でなければ、自分が『使者(ｱﾎﾟｽﾄﾙ)』として喚ばれるわけがない。
―――――はずだ。]
(68) 2012/11/06(Tue) 23時半頃
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そうだな、どっちにしても無断欠席するわけにもいかないし。
“執行部”が遅刻なんてしたら格好悪い。
[インディー何とかのような事を言う高崎>>67に頷いた]
(70) 2012/11/06(Tue) 23時半頃
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――名前はないのか。
逆にない方がいいかもしれないけどさ。
[ふと我に返って高崎に話しかけるが、最期の言葉に同意を得ただけだった。自然、顔は不思議そうになるけれど。
やはり下級生らしい女子生徒が椎名に話しかけていた。]
……あれ？
[田原の目が一瞬チカッと光ったような気がしたけれど。じっと見ても、それ以上の変化は見えず、やはり不思議そうにして、自転車のグリップを握ってもたれかかっている]
(75) 2012/11/07(Wed) 00時頃
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へえ、やっぱりそいつもなんだ。
[高崎の傍にいる妖精らしきものを指して、もう一度校舎を見上げる。]
……そうそう、その筋では結構有名で……
まあ現代科学ではまだまだわからない事が多いのは当然さ。
殊に奴ら…… だとしたら、何を……
あ、いや。……うん。
……おはよう、飛鳥さんだっけ。
[はたとまた我に返り、椎名に同調するように下級生の少女に向けて、挨拶をした。]
(84) 2012/11/07(Wed) 00時半頃
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5人も、だろう。
[椎名に、さらりと言ってのける]
こんなに一所に集まってるって事に意味があると思うね、俺は。
考えられるのは……
まさかHAARPは…ないよな。あれまだ調整段階だって噂だし……
となると後は…… 星々の喚び声(ﾌﾟﾗﾈｯﾄ･ｳｪｲｳﾞｽ)……
そうか、いよいよここで動き出すのか百人委員会？
だとしたら、俺は……
え？天……使？
[その言葉にぎょっとしたように振り返り>>85、明日かと呼ばれた女子の方を向く。なんだか、先ほどまでとも雰囲気が違ったようで、一瞬『そうかも？』と感じさせるくらいには迫真めいたものを感じた]
(89) 2012/11/07(Wed) 00時半頃
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それよりも…… 喋ったのか……
[いくら陰謀めいた『機関(ﾁｪﾝﾊﾞｰ)』でも、これはちょっと無茶じゃないか。やはり、HAARPによる電磁波とか何とか波で脳が幻覚でも見ているのだろうか。
白い光とか。
その辺り理屈はつけられないでもなかったけれど]
……妖精に、天使。猫耳の……
あ、いや。……よく似合うよ。
[どこから言及するべきだろうかと、頭の中の整理をつける必要性を感じていた]
(90) 2012/11/07(Wed) 00時半頃
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そうだな。特異点……
学校は、もう特異点になってる。いや、言いかえれば変質していると考えた方がいいかもしれない。
[学園の方を見ながら、遠い目になった]
……直面するな、間違いなく。
[これは予感ではない、確信だ。これで何もないなんて、逆にありえない―――と思う。]
――太陽が輝けば、その光は身を焦がす……
いいね、君。その言葉、すごくもっともだ。
[飛鳥に>>92同意する。学校に着いたら、忘れないうちにその台詞はメモに取っておこう。そう決めた**]
(93) 2012/11/07(Wed) 01時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/11/07(Wed) 01時頃
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……そうだな。猫耳は…外しておいた方がいいな。
[椎名に、同意してうなづいて**]
(99) 2012/11/07(Wed) 01時頃
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―校門―
……天使……
[新しい、中等部くらいの生徒。>>108>>109こちらの一段に、目を止めているようだった]
天使、か。
[骨の変異か、進化の名残か、天使の羽に似た突起物を持って生まれてくるこの話は聞いた事があるけれど。それとはまた違うのか、あるいは……]
天よりの使者……
いわゆる一種の、『使者(Apostle)』？
[言いかけて首を振った。いや、この権限を持っているのは、少なくともこのエリアでは自分だけのはずだ。似たような存在だとしても、もっと別のものだ]
―――猫、教室に入れるといいな。
[猫をもふもふとするクラスメートの存在が、この空間の中で唯一ぐらいの日常だった]
(121) 2012/11/07(Wed) 21時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/11/07(Wed) 21時半頃
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そうか？教室で飼われる猫なんていいじゃないか。
猫界の勝ち組だぞ、きっと。なあ？
……にしても、暗いな。
雨なんて予報、出てなかったはずだけど…
なんだか日食みたいな暗さだな。それにあの雲……
[ゴロゴロと猫の喉に指を宛がって鳴らした――が。
同じ頃、校舎で上級生の悲鳴めいた警告>>#1が上がっていたとは知らない]
え？流れ星？
[これ以上望むものなんてない。そう思いながら空を見上げ―――固まった]
いや流れ星というか……常識的に考えて…
あれ流れ星だったらみんな願い事言えちゃうだろ…常識的に……
あの大きさだと、大気圏で多分燃え尽きないから……
……………
(123) 2012/11/07(Wed) 22時半頃
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――――墜ちてくるぞ、避難しろッ！！
[どう見ても隕石です、本当にありがとうございました。それもよく見ると、1つでは済まない。思わず叫んだ]
(124) 2012/11/07(Wed) 22時半頃
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――――やれやれ。
[覚悟したように、頭上の隕石を見上げる。パチリト携帯を取り出し、ボタンをダイヤルした―――#**-****-****]
『Hello, The APOSTLE.
Select better choice for The WORLD.
Please do not hesitate to let me do if WE CAN
.』
(133) 2012/11/07(Wed) 23時頃
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―――僕だ、使者(ｱﾎﾟｽﾄﾙ)だ。
………当該エリアに多数の隕石落下を目視で確認。
脅威と判断し、迎撃手段の承認を要請する。
…あと、案内は日本語でいいから。
《音声切り替わりました》
《使者(ｱﾎﾟｽﾄﾙ)の要請を受諾》
《貴殿にはCクラス権限の範囲内でこの脅威への対処手段を評議会に諮る権利が存在します》
……ああ、頼むよ。
《評議会に議案第００００４７６８５９号を提出》
《審議中…………》
(134) 2012/11/07(Wed) 23時頃
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《審議の結果、当案件は賛成多数により『可決』されました》
《絶対座標計測中…………》
《――絶対座標At3346'75― Hr7545'31》
《該当区域にカウント30後、静止衛星Mardukより“Satellite Gazer”照射を、提案します》
――――提案を、受諾する。
《受諾されました》
《30…… 29……》
[その言葉と共に音声は途切れ、画面にカウントが表示された]
(136) 2012/11/07(Wed) 23時半頃
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―――……よしっ。
[パチリと指一本で携帯を閉じ、ポケットにしまいこむ。辺りをぐるりと見渡した。一人ひとりまで気にかける余裕はないけれど]
………後は、『彼ら(ｾﾞﾑ)』に任せるか。
避難なら……校舎が一番！
[最後に頭上を一瞥して、そう声をかけるとさっと自転車に乗り、校舎に向けて走るべくペダルを漕いだ]
(137) 2012/11/07(Wed) 23時半頃
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うん？
[携帯をしまった時に声がした。椎名の声だった。]
ああ、悪い！今行くよ！
[そちらの方に向けて、ペダルを漕いで走り出す。ギアは軽めに、できるだけ早く。そちらの方、校舎の物影に走っていった]
……なんだ、物騒だな……
[手にしたものを見て、驚いたような表情になる]
(142) 2012/11/07(Wed) 23時半頃
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[物影に駆けこんで、再び携帯をぱちりと開く。
カウントの数字が減り続けるディスプレイを眺めた]
《……３．……２．……１．》
《…………０．》
[その瞬間、謎の陣形が描かれた上空より、遥か彼方で、一瞬だけ落雷の時のような光が弾けた]
[閃光が、稲妻のような音で、近くに、遠くに、数か所の上空で炸裂する―――
光はやがて、現れた時と同様の速さで消えた、それは一瞬の事。燃え尽きたような何かが、パラパラと周囲に転がった]
(144) 2012/11/07(Wed) 23時半頃
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……ﾋﾟﾙﾙﾙ……ﾋﾟﾙﾙﾙ……
《当該区域内、脅威の26%を排除に成功》
《再度の使用可能まで180カウントを通達します》
[取り出した携帯電話の向こうで、音声は平板にそう告げ、切れた]
……ああ。感謝する。
[完全に脅威が排除されたとは、到底いい難い状況では会ったけれど]
(145) 2012/11/07(Wed) 23時半頃
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……ん？
“持ってきた”わけじゃないって……それを、か？
[間違いなく手榴弾だ。どうやって持ってきたのかも気になる。が]
“持ってる”のはわかるけど……どこにぶつけようってんだよ。
カミカゼ特攻じゃあるまいし……
[大方椎名も何かしら“持っている”のかもしれないけれど。そう言えば、さっき何かぶっ放していたような… が、今の状況ではなかなか呑気な武器だ、と思った]
(147) 2012/11/07(Wed) 23時半頃
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