………。



［御名方の名を呼ぶ青年を抱き上げ、寝室へ連れて行く。］


――歳三、　お前の分まで可愛がってやるよ。
　　　　　　　この豚を。

　　［同情も何もない。　
　　　　　所詮、長い生うちの、暇つぶしでしか無いのだから*］

[彼女が息絶えてしまえば、静かに肩を震わせる…]

　……はっ…ははっ…あはははははっ

[彼女を抱き締めたまま笑えば、天を仰いで笑い続ける。]

　これが…これから俺が望んだ復讐劇が始まるというのに……。
　いいじゃないか……クラリッサは何も知らないで逝けたんじゃないか。
　もう……どうでもいい……。

[笑いが止まれば、喪われていたはずの左腕はいつの間にかもとに戻り…。]

　クラリッサ、俺の、俺の悍ましい姿を見ても君は同じように接してくれたか？
　いや、くれない、君もきっと俺を化物と罵り、去って行く…遅いか……早いかの違いだ……。

　だから……

[姿が変わる……いつか誰かに見せた上級モンスターとしての姿。
褐色の肌、尖った耳、口から零れる牙…。]

　……そして、ここから先が、見たモノは既にこの世にいない、肉を喰らう為の本当の姿…。

[まだ続く、変わる、その身が静かに変異を続ける。
上級モンスターではない、獣の姿……。
半分人間の血が残る彼は本来は上級モンスターなどと上品なモノじゃない。
腕、背中、顔、全身に黒々とした毛が逆立ち生えて…。
その姿は人とは程遠く、日本足で歩く狼の如く…。

触手は左目から顔面の左半分を覆い隠す。]

　……醜いだろう？
　でも、君は逃げられない……逃がさない…。

　俺と、ずっと、永遠に一緒に……

[鋭く伸びた爪は、その身体を切り裂いて…
ぐちゃり……ぐちゃり…味わうように……愉しむように…。
肉を、骨を、腸を貪り喰らう。

ぐちゅり……ドクリッ…ジュル……ガリガリッガリッ…。]

　……柔らかい…とても柔らかくて美味しいよ？

　でも……何故だろうな……少し塩気が強い気がする……。

[血を啜り、肉を喰らい、骨を噛み砕く。
残るのは頭一つだけ……。


獣は静かに自分の心臓を腕で貫いて、中から小さなルビーの様な真紅の宝石を取り出した。]

　クラリッサ…俺も喰べてくれるか？

[そう呟くと、元の騎士団長としての、人間の姿へと戻る。]