村の更新日が延長されました。

[...は乾杯を済ませ、暫くした後でそっとアイリスの傍へと]

アイリス……お疲れ様ですわ。
託してしまいましたが、宜しかったかしら。

[その言葉は無論今日の事ではなく、リンダがこの場にいればそちらに軽く視線を向ける]

今日という日を、皆さんで過ごせた事嬉しかったですわ。
有難う、アイリス。
今度、こちらに来る時も――

[目を閉じ、一拍間を置いて]

今日のような日を共にしたいですわ。

[上目遣いで空を、桜を見て微笑んだ]

『お先に失礼致しますわ。
　皆様に、宜しくお伝え下さいませ。

　では、
　またいずれお会い致しましょう』

私にポーチュの代わりは無理だわ。ポーチュはポーチュだもん。

だけど、私は私として、リンダとずっと友達でいたいと思ってる。
いたらないところはたくさんあると思うけど、でも頑張るわ。

[ポーチュラカが小声で話しかけてくれば、こちらも声を潜めて微笑む。
託された思いは分かっている。それには応えたいと思っている。
だけど、自分はポーチュラカにはなり得ない。
だから、ポーチュラカはポーチュラカとしてリンダの友人でいて欲しいと思う]

私も嬉しいわ。ポーチュが来てくれて、皆がここにいて、とても楽しいもの。

[続く言葉、瞳を閉じる様子をただ黙って見つめる。
予感はどこかであったから、思いのほか冷静でいれた。ポーチュラカが補習を合格した後、職員室でもちらっとそんな話を聞いてもいた。
動揺は皆に見せないために1つだけ頷く。瞳が潤み始めるのを隠すため、一度俯く]

………今度、皆で何かする時も必ず声かけるわ。メイドさん達と一緒に来れそうなら来てね。
こっちに来る時を楽しみにしてるから。

[顔を上げれば、桜を見て微笑む様子が見える。目尻の涙を拭って自身もまた微笑を浮かべた]

『どこにいても、誰といても、何をしていても、
　ずっと、ずっと、ずっと……友達だからね？
　大好きだわ、ポーチュ。

　またね……。』