繊細な戦場判断が必要になります。
　憎しみを稼げば解決遠く時間がかかる。
　……時には大戦を終えるよりも。

　故に私は先ほど
　和平も大戦も流れる血は同等と評価いたしました

二人目の存在には、まだ気づいていない。

[最も重い処罰、と聞けば、それまでの悪戯な笑み消し頷いた。]

処罰を与えるのは我々ではありませんから、どうなるかはわかりませんがね。

ただ、それでも仲間ではありたく思います。
もう、他人ではありえない。
行く先がどこであっても、苦も楽も共に出来ればいい。
……そうであってほしいと思いますね。

間違っても、……

[言いかけて、止まる。何を言わんとしたかは伝わるだろうか、伝わらないだろうか。]

メモを貼った。

…、まずはもう少し、基準の尺を増やしてみる事を薦めようか。

[ナユタの言葉に、一度ゆるりと瞬く。僅かに困惑が滲んだ。
帝国の役に立つか否か。非常にシンプルで判り易い基準ではあるが。]

――確かに、国が不必要に『死ね』と命令する事は無いだろう、が。
…流石に、素直に受け入れ過ぎじゃないのか。

信じるのも美徳だが――其処に、疑問を挟むことも、況してや問いを投げるぐらいは。
…君の基準を借りるなら、損害を生む行為ではないだろうに。

[成る程、先は長そうだ。と小さく溜息を零す青年の様子に
手にした国紋章を掌で転がしながら、ぽつりと零した。
――『兵器』では無いと、彼女が怒った気持ちが理解出来なくもない。
それ程に潔い思考も、己としては…まぁ嫌いではないが。
少なくとも、自分には難しいと思う。

其れは余りにも、……彼と言葉で表すのならば。
人らしく生きてきたからなのかもしれないが、]

[ヨーランダが紡がぬ言葉の先、首肯で理解を伝える]

　一度罪を犯した者を、排斥し、葬るようでは
　―――まして長く争った国と和平など。

　ま………
　ベネット殿やイアン殿をそんな風に処罰したら、帝国軍の女性士官にファンの多いお二人、猛抗議がきますよ。
　そういえば、私の代では士官学校にブロマイドとか出回ってましたね、今思い出せば。
　あまり興味が無かったので忘れておりましたが

[一時重みを増す空気。しかし今思い悩んだ所で仕方ない。
再び、冗談を口にして笑った。]

　……この国に害をなすのであれば
　捕まる前に宮廷の一つや二つ、灰にいたします。

[器用でない自覚は有る。
　故に肯定も否定もせず。]

　……軍人か否か、ではなく、
　理想を信じるか、信じないか……だとは、思います
　……私は、理想を信じられない。
　信じるのは現実のみです。

[理想を信じようと、試みた。
　けれど、気づいた。
　ブランフェルシーは、ああ、最後に言葉をくれたけど
　けれど、むしろ、己は理想を真実
　現実のみを信じるべきなのではと、思う。]

　……………理想だけでは、ゆっくり、進むだけでは
　明日の糧もなく餓死し、夏に食中毒に倒れ
　冬に凍死しするものには間に合いません。

　現実を見据え動くというのならば
　…………私の選択適わなくとも。尽力はいたします。

[ゆるりと、時折目を伏せる濃灰を見据えた鳶色は
　その瞼を閉じ、静かに頭をたれ。

　どちらの皇帝に変わったとしても
　成すべきこと、やるべきことを
　出来ること、動けることをするのは己の思うところ]

ファン……

[そういう方面には、残念ながらとんと疎い。本当に疎い。おそらく自分に囁かれる噂も、耳に入ってはいない。入っていたとしても、おだてても何も出ないなどと、本気にしてはいないだろう。

きょとんとしながら、ガーランド師団長の翠を見返すだろう。]

そういう、ものなのですか。

[自分のいた能力開発施設では、どうだったのかと思う。

事実この師団長自身は考えたこともないので知らないが、数少ない女性陣の間では、あこがれや噂の的になる者は間違いなく居た。]

[苦々しい表情でもそりと起きあがる。
顔色もいいし、寝起きの顔というわけでもない。
起きていたのは明白だった。

喉元を押さえながら救護室の中を見回した。


そういえば、運ばれてきたとき男は泥だらけの筈だったのだが
今はどうなっているのだろう。
まさか着替えがあったとも考えにくいのだが、
泥だらけのまま横になっていたとも思えず―]

ベネットとイアンを並べるゲイルの言葉に、サイラスはどうなのかと思ったが、恋愛とかよくわからなかった。

　"人らしい"を基準を？

[考えてもそれが分からない。
サイラスの言にそう思うのだが。]

　損害にならない、か。
　そうかな……難しいです、けど……。
　疑問なんてない、ですから。

　考える、努力はしているんですけど、ね。
　他の師団長に比べれば、足りないです。

[イアンと第一皇子の会話にも耳を傾けながら、そんな言葉を零す。
それではダメなのだと理解できるのと、それが全てであった思考を覆せるのとでは違う。
幾ら言葉で言われようと難しい。]

[イアンは小さくくしゃみ一つ。
　まさか、隣の部屋の話が原因とは、知らず。]

　……それ以前に宮廷を燃やす無駄、を考えてください。

[真面目ながらずれた返しに、
　イアンも何かずれた返し青真面目に口にする。
　突っ込み不在注意報。]

　……現在は私は帝都にいますが
　普段は前線です。伝えること、そう叶わない。
　また、私が口にした”現実”は、一部です。

[叶うなら、補給や物資の遅れなど、ない]

　もう少し、己が目で、足で、動き
　知ることを、お勧めします。
　ヴェスパタイン皇子ほど頻繁、でなくとも。
　自国のこといわれるまで動けないならば、察せないならば
　他国、敵意むき出す国の、声、 察せますか？