64 色取月の神隠し
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―菊屋―
[人の子の心を蝕む恐怖は鵺にとって甘美なもの。
あやかしの気配に怯え、たまこの心がざわめけば>>8
闇を湛えた鵺の凶眼が悦びに揺れる]
……そう。人の子は識り得ないものを恐れるものさ。
そんなものに関わったところで、碌な目に遭わないと
骨の髄まで恐れが染み付いているはずだからねェ。
人の子が知らないものを恐れるのは
獣が火を恐れるのと同じくらい、自然なことだよ。
[千年の昔から鵺が鬼が――あらゆる百鬼夜行が
絢爛豪華に彩どられた闇の中で、常に人の子を畏怖させてきたのだ]
(18) 2011/09/18(Sun) 21時頃
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……だからね、お姉さん。
神隠しに関わることなんざ、忘れちまったが良い。
そうじゃないと、大切なものをみぃんな失くすことになるよ。
それとも、……もう、失くしてしまった後かな？
[呆然と立ち尽くす、たまこの様子に
今こそ絡め取る好機かと
瑞々しい頬に触れようと鵺が手を伸ばしかければ
――ちり、と清浄な鈴の音が鳴った]
(20) 2011/09/18(Sun) 21時半頃
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――――――ッ！？
[たまこを獲ろうとする指先に
火箸を押し当てられたような痛みが奔り、鵺はびくりと一歩後じさり、芙蓉の囁き>>19に頷いた]
『……あぁ、聴こえたさ。
やはり、たまこは異能持ちのようだが
いや、それよりも――』
[つきり、と痛む指先から伝わったのは
何者かは分からぬが、鵺がたまこに触れることを赦さない強い意志。
その正体を確かめるべく、ぐるり首を廻らせる]
(21) 2011/09/18(Sun) 21時半頃
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『……大妖と言えど、それも昔の物語。
今となっちゃあ、こんな無様を晒す程度のもんさ』
[>>2にやり微笑む揚羽に、この男にしては珍しく忌々しげな面を向けて]
『確かに、この娘は、ただの間抜けな娘かも知れないが……
くそう、これだから人の子というのは厄介だ』
(22) 2011/09/18(Sun) 21時半頃
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あの鈴の音……何だか分からないが、己がたまこに触れるのを拒みやがった。
(*1) 2011/09/18(Sun) 22時頃
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お志乃の悋気か。
……それも有り得るかもなぁ。
[芙蓉の冗談に、口の端を僅かに吊り上げる]
鈴の力か……そんなの、己も分からんよ。
お前さんの言う通り、一平太……だったか
明の兄さんが連れてった小僧に何らかの力があれば
易々と隠されやしないだろうに。
(*3) 2011/09/18(Sun) 22時頃
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『……いくら、己が落魄れ果てたからって
まだ、あんな新参の九十九に遅れをとるほどじゃあねェよ』
[>>23揚羽の仕業でない――という芙蓉の言葉に同意し
夢から醒めるように瞬いて、日向の元へと屋台から駆け出した
たまこの小さな背中を視線で追う>>14]
『日向か……。
まさか、あの娘が――？』
[鵺の手からたまこを庇ったのは日向だろうか。
キリよく現れた彼女を見極めようと目を眇めれば、芙蓉が己の思案を男に囁いた]
『あぁ、お前さんの言う通りかも知れないが
だとしたら、かなり厄介だぜ。
……今は、様子を見るしかないか』
[ひょこり足を引き摺り、芙蓉の後ろについて
二人の少女の元へ向かう]
(26) 2011/09/18(Sun) 22時半頃
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あぁ、……すまないね。
[日向の気遣い>>31に感謝の意を示し、勧められた休憩椅子に腰を降ろす]
変かどうかは、聞いてから判断するよ
大事な話なんだろう？
己らで良けりゃあ、幾らだって相談に乗るさ。
[字が読めないらしい芙蓉のために声に出して確認しながら、
日向が地面に記していく文字を追っていく]
(34) 2011/09/18(Sun) 23時頃
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[書き連ねられる言葉に男は小さく瞠目する。
人の子にも、隠世への道を垣間見ることが出来る者がいると聞いたことはあるが、日向がそうなのかも知れない]
……続けておくれ。
[一度、手を止めた日向に、難しい面で続きを促す]
(40) 2011/09/18(Sun) 23時半頃
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なぁに、それは構わないが……。
[文字を読み上げる労に礼を言われれば、何でもないさ、と答え]
全くだ。おっかない村だよ。
……だが、考えてみりゃあ、此処は神域みたようなもんだろ。
雷門さんの加護を受けた人の子がいても、それ程不思議じゃないのかもなぁ。
(*8) 2011/09/18(Sun) 23時半頃
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……結局、己らも神さんも、人の子に畏怖されてなんぼだからなぁ。
本質的な部分は、似たようなもんだろうね。
(*10) 2011/09/18(Sun) 23時半頃
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ふぅむ。……神隠し、か。
道だか、心の音だかってのもそうだが、どうにも突飛すぎてねェ。
……や、勿論、日向ちゃんが出鱈目を言ってるとは思わないけど、今一つ、ピンと来ないというか……なぁ？
[>>41確信を込めて綴られた文字に
困惑する素振りを見せながら、芙蓉に同意を求める]
(43) 2011/09/19(Mon) 00時頃
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[>>47人の子が隠されても、それが望みなら見送るべきだと
ぽつり零れた言葉に、男は、ほぅ、と驚きの音を漏らす]
日向ちゃんは、怖くないのかい？
神隠しに遭った人の子は、二度と戻ることはないと聞くが
それが親兄弟でも、同じことが言えるのかい。
[男の闇を湛えた眸に興味の色が宿る]
……それに、だ。
もし最後に聞いた声とやらが隠世に行くことを望まなければ
日向ちゃんはどうするのかな。
[問う言葉は芙蓉のそれと似るか]
(51) 2011/09/19(Mon) 01時頃
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己らの正体を見抜く鏡？
何だ、鈴の他にもそんなモンまであるのか。
で、初耳なんだが……。
一体、誰がそんな厄介な物を持っているんだい？
すぐにでも、壊さなけりゃあ、不味いだろ。
[辰次の口ぶりだと、まだ鏡は健在なようだが]
(*13) 2011/09/19(Mon) 01時半頃
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へェ……。
そいつはまた、面白いな。
あんな大人しそうな面した娘でも、何に変えても欲しいものってのはあるのか。
全く、人の子の業は深いねェ。
[龍笛の囁きに、日向への興味がいや増す]
(*15) 2011/09/19(Mon) 01時半頃
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ん。なら、鏡のことは辰サンに任せるとしようか。
……って、何だい、妙に嬉しそうじゃないか。
何ぞ、良いことでもあったのかい？
[嬉しそうな色を滲ませた、龍笛の囁きに訝しげに首を傾げる]
(*16) 2011/09/19(Mon) 01時半頃
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藤之助は、日向の繰る、枝の先をじぃと見詰めた。
2011/09/19(Mon) 02時頃
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[>>53暫しの沈黙の後、日向があやかしたちの問いに答え
綴る文字を静かに見詰める]
あやかしも神も、人の子の身近な存在ねェ……。
[今、言葉を交わしている相手が
人喰いのあやかしであると知っても
日向はまだ、そのような事を言えるのだろうか]
（――いっそ、己の正体を見せ付けてやるのも面白いかもなぁ）
[心の裡を過ぎった悪意が、鵺の眸を僅かに揺らす]
(58) 2011/09/19(Mon) 02時頃
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……呼び戻す？
先も言ったが、隠世に行った人の子が現世に戻ることはありえないよ。
祈っただけで去った者が戻るなら、
だぁれも神隠しなぞ恐れないだろうに。
[気恥ずかしげに枝先で地面を叩く様子に
結局は子供の戯言かと鵺の口の端が上がる。
日向が此方と里を繋ぐ道や、あやかしたちの様子を
ぼんやりと知る程度の異能があることは否定しないが
隠世に攫われた人の子を呼び戻すなど、人間の力の領域を越えている]
(60) 2011/09/19(Mon) 02時頃
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あぁ、辰サンのお気に入りを里に連れて行く算段が立ったってわけかい。
[>>*17龍笛の言葉から導き出される結論は一つ]
何だよ、水臭いなぁ。
あんだけ自慢していた別嬪さんってのを、拝んで見たかったってのに。
……そうかい、そうかい。
それならせいぜい、お志乃に揶揄われるがいいさ。
[自分の女に手を出されることを警戒されているとは、思いもよらない]
ありがとよ。
ま、別嬪さんと仲良くやりな。
[隠世に戻る同胞に、餞の言葉を送る]
(*18) 2011/09/19(Mon) 02時頃
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確かに言うだけなら減らないけどなぁ……。
[>>62鵺の挑発にも関わらず
日向の唇に浮かぶのは穏やかな微笑。
そして確信の色を湛え、問い掛ける眼差し。
――娘の言葉は、戯言や虚勢ではないのかも知れない]
ふむん。……万に一つ。
日向ちゃんの言葉通り、攫われた人の子が
戻る方法があるとして、だ。
そんなことを、拐かしをした神さんなり、あやかしなりが
黙って見ている法はないよなぁ。
[日向の視線がたまこに移れば、鵺もまた、其方に視線を移し>>64
地に刻まれた文字への反応を窺う]
(65) 2011/09/19(Mon) 02時半頃
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自分のことみたい？
つまり、己が神さんみたようなもので、日向ちゃんの邪魔をする？
……どうだろうね。
[人の子に隠世への道を開く力があるのなら
むしろ、それを見てみたいとさえ思う。
男は眸に闇を湛えたまま、日向に視線を合わせる。
底知れぬ黒を覗き込む彼女の瞳には、どのような色が浮かぶだろうか]
(67) 2011/09/19(Mon) 03時半頃
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藤之助は、たまこの不安げな様子に納得するように頷いた**
2011/09/19(Mon) 04時頃
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