ヤニク、お前もてないとか嘘吐くな。
　つか、ホリーは人気あったろ。バスケ部の連中とか。

[主に、ちっさいマスコット的な意味で。
手遊びしていた輪ゴムで、テッド^[[who]]を狙ったが。]

　いや。誰かこれでヨーランダの髪でも結んでやれ。
　起きたら多分貞子になるぞ。

[ポンと輪ゴムを放って女性陣に頼む。]

あれだけどんちゃんしてたのが、今はぐっすりですからね。
ふふ、本当に子どもみたい。

[優しい顔をする先輩に微笑み、まだ眠る面々へ目を向ける。一部吹き出しそうになったのを、なんとか堪えた。]

わ、ホリーが悪戯してるー！

[ベネットをロックオンしたホリーを調子付かせようと煽った。寝ている彼らに施された悪戯も子どものそれだ。]

えぇ！私ですか！？

[聞き手に回るつもりで寛いでいたおかげで、急にトスされたことに大げさに驚いてしまった。]

ヤニク先輩がもてないって、絶対そんなことないに決まってますよ。
ころっと行く女の子多数ですよ絶対。絶対！

[ストレートな表現をさらりとする彼に、何度慌てさせられたことかと深く深く頷き、ヘクターにも「ですよねぇ」と声を飛ばす。]

……私は、なんにもないですよ。
付き合った人はいましたけど、どの人もあんまりうまくいかなくって。

[思い出しても、あまり楽しい思い出はない。]

[ホリーがサインペンのキャップを抜くと、おおっと声を上げて、興味津々といった様子で覗き込む。
枝豆サワーを持ち頭をぐしゃぐしゃにされ腹に落書きされたベネットを選んだホリーはサディストの才能があるのではないか、とこっそり思いつつ、文字が書かれていくのを眺めていたが]

　……ヤニク・３あっぷ？

[ぽかんとした顔でつぶやいた。
頭の中、並んだのは3つの緑キノコ。]

わは、編み込みしちゃおう。

[飛んできた輪ゴムを手首に通し、ヨーランダの前髪に触れる。貞子状態にならないようにと、長い前髪をサイドの髪に編み込んでいく。]

ヨーラ先輩、髪さらさら！いいなぁ。
よし、これで……

[額の形にそって編み込み、耳の前に一房の細いお下げを垂らした。これで前髪が邪魔にならないだろう。]

できた！

[即席スタイリストは満足そうだ！]

[「もてない」発言をヘクターとメアリーに否定されると、ちょっと驚いた顔をして。]

　ありがとう、2人とも。日本人はお世辞が上手。
　でも、10年前だって彼女なんていなかっただろ？
　今も、こんなに日本に来てたらねぇ。

[恋愛がらみの話はノータッチ、と決めていたので、10年前には誰かから本気で想いを向けられることなど無かったと記憶している。]

　そういえばサイラスが、
「ホリーちゃあああんかわゆいいいい」って叫んでたなあ……。

[サイラスはこの場にいないけれど、時効だろう、と思って口に出してみた。ちなみに彼は少年ヤニクに「俺の嫁」を教えたクラスメイトでもある。]

メモを貼った。

[ひとつ思い出すと次々と思い浮かぶもので。今なら分かるサイラスの悪行を思い出しながら、メアリーの自嘲気味な否定には首を傾げる。]

　ふぅん？　何故だろう、こんなに可愛いのに。
　もしかしてメアリー、失礼だけど……。
　男の趣味が悪い？

[だとしたら勿体ない、と思いつつ、ジントニックを傾ける。]

メモを貼った。

[ヤニクへ呆れたように、]

　お前さ、それ……

[もてないって自分に言い聞かせようとして、もてないように行動してたからじゃねーのか？と言いかけて言葉を飲み込む。
仲良くしているくせに、どことなく距離を取っているように感じていたあの頃のことは、触れない方が良いのかとも思って。
代わりに。]

　サイラス……何か、あぶねーな。

[バスケ部の後輩だった彼を思い出し、溜息を吐いた。]

[投げた輪ゴムはメアリーの手に。
即席スタイリストの仕事を見て、感心したように呟く。]

　へぇ。上手いもんだな。
　つか、暑いとか言ってるなら、髪まとめた方が涼しかったんじゃねーの？

　こいつの髪型、本人以外を涼しくさせる効果は抜群だったけど。

[昼間でも、廊下の角でいきなり鉢合わせると怖かった覚えがある。]

　メアリーには、派手な男よりも。
　真面目で大切にしてくれる男が似合いそう。
　そうだなあ……この中だったらディーンとか？

[メアリーの隣で眠るディーンを見遣り、くすっと笑う。
そこでヘクターの何か言いたげな呟きに振り返り、首を傾げた]

　……ん？　何か？

[誤魔化すようににこっと笑って。]

ええ、しゅ、趣味ですか！？

[失礼だけど、と前置きしたヤニクに何を言われるかとびくびくしていたが、次いでの言葉にぽかんとした。]

ど、うなんでしょうね。
告白されたのをとりあえず受けて付き合ってただけなので……

[それは趣味が悪いというのだろうか、と首を傾げる。]

でも、……
趣味は悪くない、と思います。
だって、今好きなのは――

[最後は、極々小さな声で。
喧しい居酒屋の喧騒に消えた。]

そろそろみんな起きる頃合いかな……？と、見渡して呟く。

え、えっ？
な、何言ってるんですかヤニク先輩！

そ、そんなディーン先輩が困っちゃいますよ！
そんな！
そそそそんな！

[ヤニクの声に弾かれたように顔を上げ
両手で顔を隠した。

もう何度目かわからない白ワインを煽ろうとして
既にグラスは空になっていた――]

[人気があったというのは初耳だ。]

それは何かの間違いでしょう。
人気があったとしても、レッサーパンダとかアザラシ的な人気なのでは？

[自分に自信がもてないのでついつい否定をしてしまう。
というか、自分の知らないところで可愛いと叫ばれてたという事になんとなく背筋がゾワゾワする。

同級生の女の子が付き合っていた経験があると聞けば、時の流れを感じてみたり。]

メアリーってば、大人ー。
私は全然そういうのなかったなぁ。

[本当はあるにはあったのだが、あまりにも積極的に交際を求められて怖くなって逃げ出してしまったのであった。]