―　現在　―
　
　
　
　　　がん。　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ごいん。
　
　
　
　　　　　　　　　　ばたん。
　

　
　
　連れられたのは拘束室だか、
　正確にどこだかなんて、知ったこっちゃない。
　
　
　連れられる前と同じ状態で、
　大破した右腕を床へ投げ出し、
　キリシマは倒れ込んだ。
　
　
　
　違うところといったら、
　意識はあるが起き上がる気力がない、といったところか。**
　

キリシマの倒れこんだその重い音には、流石に目覚めて辺りを見やる。

　……自分で止まれるなら兵器じゃなくて人らしい。
　だから止める、努力はします。
　必要なことですから。

[ゲイルに答え、頭の制御装置に触れる。
そのまま浮力をなくして落ちそうになってちょっと焦った。]

　でも、生き方、戦い方は、変えられません。
　貴方がボクの話を聞いてくれないのは知っているけど。

[鉄格子を見上げた。]

[金属質な重いものがぶつかる音。
その音に目を開けてから、自分が眠り込んでいたことをようやく知った。
ぱち、ぱちと二三度瞬いてから、救護室にいる人数を確認する。
記憶から先変わったのは、第一皇子の姿がないくらいか。ならば、増えたのは隣、の。]

……私、どれくらい眠ってました、か。

[目覚めて最初に口にしたのは、時間を問う言葉。]

メモを貼った。

[第一皇子に恋バナだなどと思われている事に思い至らなかった。
本人としては、師団長となった当初から、その座を退くまで婚姻をする心算はないからだ。
というか、歴代の数少ない女性師団長の例を見ても、単純に激務すぎてできない。

　『貴方がボクの話を聞いてくれない』というのを聞いて柳眉を跳ね上げる。]

　ああそうか。じゃあ聞かん。
　好きにしろ、貴方の人生だ。

[結果拗ねた]

メモを貼った。

[鉄格子を見上げていた蒼灰は、第一皇子の剣幕に、驚いたように丸くなる。]

　……じゃがいもならともかく、難しいですね。
　ボクは厨房に入るなと言われているので。

[最初の調理当番の日。
包丁やら調理道具やらを全部弾き飛ばしたのは第13師団に語り継がれる惨劇だった。]

　ボク達の故郷は戦場です。

　……『生きろ』というご命令。
　最善は尽くします。

[絶対に生きるとは答えられない。
そう答えたところで、拘束室の扉が開き響く金属音。]

　………！
　キリシマ師団長！
　なんで……。

[放り込まれるように床に倒れる姿。
思わず駆け寄ろうとするのと、近づいてはいけないとの判断。
ついでに無くなっている平行感覚と合わさり。

結果、盛大に転んだ。]

メモを貼った。

［少し前。己の謝罪にヨーランダが返す言葉を聞く。気遣ってくれているのだと、よくわかった。申し訳ないという気持ちは変わらずあったが、一旦は収めるようにして、頷き］

……有難う御座います。

［微かに笑んで礼を言う。
　それから、眠りゆく様子を見守っていた］


［暫くの後――がん、と。
　金属的な衝撃音が響いた］

！　……

［反射的に、音がした方に顔を向ける。起床したヨーランダの問い掛けを聞けば、感覚的に大体の時間を教えただろう］

[重い金属が拘束室に落ちる音に、はっとする]

　キリシマ殿が拘束されたのか…

[覗きこんでいる訳でもないので、鉄格子越しにその姿が見えるわけもなかったが。
事態の行く末を思い、息をついた]

メモを貼った。

[ぐしゃ、と顔面から床に突っ込んだ。
気を失わなかったのは慣れているからとしか言いようが無い。]

　………。
　…ほら、聞いてくれない。

[ゲイルが拗ねたらしい様子に、思い切りぶつけた鼻の頭抑えつつ顔を上げる。
怒らせないような言葉選びが苦手なのもあり、面倒になって心情を伝える努力を早々に諦めているのもあったりするのだが。]

　……怪我しているようですけど。
　何があったんですか？

[空中に退避していた鷹がキリシマの上に舞い降りる。
それを眺め、倒れたまま問い掛ける。]

[バーナー師団長から大体の時間が返ってくれば、ゆるゆると頭を振って眠気を払う。意図せずとはいえ眠り込んだ分、大分体調も戻りつつあるようだった。]

――すみません、話の途中、でしたよね……
起こしてくださって、構いませんでしたのに。

[それから、音の主を思う。]

エンライ師団長……は、すでにいらっしゃる。
キリシマ師団長、でしょうか。

メモを貼った。

　
　身体が、酷く、ほんとうに酷く、重い。
　ラミケシュの音波を浴びたときとは、較べものにならない。
　
　
　うつ伏せのまま黒眼だけを動かせば、
　なぜか倒れたままのナユタの姿が見えた。
　
　
　≪　なんで
　
　　　　　　　　も、なにも、　≫
　
　
　頭の上になにかが乗った。
　音からして、たぶん、鷹。
　

メモを貼った。

いえ、気にしないで下さい。
何より貴方の体調が心配ですから。
よく休めたのなら良かったです。

［ヨーランダに、首を緩く横に振って返す。壁の鉄格子の方を見ながら、ヨーランダとゲイルの推測に頷き］

そのようですね。……
……あちらは、今どうなっているのでしょう。

［まだ外に残っている師団長達の事を思い、呟いた］

[　勝手なことだ、と心底思う。
話を聞かないと決め付けたのは其方なのに、「ほら聞いてくれない」だと？
ああ言えば、そうではないと此方が取り縋るのでも思っていたのだろうか。
まあ何も考えていないただの無神経の産物なのだろう、とつきあいの長さから憶測はすれど。]

　私は話を聞かない人間だと、貴方は認識しているんだろう。
　そう決めつけられて、もうこれ以上私的なことで何か話そうとは思わんよ。どうぞ、好きに認識しているといい。

　ああ、業務に私情は持ち込みませんので、ご心配なく

[酷く呆れた顔をして。
皇子らとその場に居る師団長にそう付け添えた。]