………。
　ゲイル様。
　ボクは、今も貴方を泣かせているらしいから。

[少し考えてから言い直す。
『メルル』も『お嬢様』も止めろと何度も言われた結果落ち着いた、子供の時の呼びかけ方。]

　方向音痴？
　肉体的な問題はありません。

[歩くたびにくらくらふらふらとしては居るが、実は方向音痴になっている自覚は無い。]

　らしい、か。
　誰がそんなこと、言ったんだ。
　様もいらん。同年輩で同職位なのにおかしいだろう。

[子供の時分とはいえ、泣いている姿を見せたことなど、１度か２度程ではなかっただろうか。
よく覚えてはいないが、その時も随分と派手に言い争いをした挙句だったような気がする。
幼少の時分から強気な性格は大して変わらなかったので、泣きだした事にナユタが（失礼なことに）少なからず驚いていたような、うろ覚えの記憶がよみがえる。]

　そうか、つまり制御と情緒には些か問題があるようだな。
　そっちの不具合は私よりもチャールズ師父の得意分野だし、丁度そちらにおられるようだから心配ないな

[肉体的な、と言った言葉にはそう返した。]

メモを貼った。

メモを貼った。

　真面目？
　ボクは当然のことを言っているだけです。

　能力の暴走が珍しくなくても。
　一兵士と師団長では別です。
　重傷者、死者をだしてからでは遅いです。

[第一皇子の内心など、元々鈍いのもあって察しようが無い。
鉄格子越しにまっすぐ見つめたが]

　………――。
　はい、どのような罰でもお受けします。

[罰を与えるとの言葉に目を伏せ、頷く。]

　呼びにくいので。

[ほぼ即答でゲイルから『様』を外すのを拒否する。]

　ゲイル様が泣いているところ見た記憶は、あまりないです。
　でも、ボクが兵器で居ると貴方が泣くんだと。

　泣かせたいわけじゃ、ないんですよ。

[あまり無い、ゲイルが泣いた記憶。
今と同じ、人だ兵器だと交わらない、理解できなかった会話の末だったと思う。]

メモを貼った。

　強い感情変化は制御を難しくする。
　なるべく平静で居る気だったけ…――。

[隣りの救護室の扉が開いて閉じて、今度はこちらが開く。]

　……………………そうですか。

[拘束室にやってくるなり宣言する第一皇子>>に、蒼灰をを数度瞬いた。]

　全く、軍人男ってのはどうしてこう…

[戦いしか生き方を知らないのは、ナユタだけではないことは解っていた。ミッシェルと飲めば脳筋だの支援するこっちの気も知らんでだのの愚痴と共に漏らされる言葉を呟く。
戦いに生きる者程、その中で命を落とすことを望んですらいるような素振りがある。
自身を傷つけるような、命を粗末にするような言葉がどれだけ後ろに控える者に辛さを強いるか、解っていないのだろう]

　……仮に泣いているとして。
　泣かせたい訳でもないなら、どうしたいんだ？

[天井を仰ぐ。]

　………。
　別にボクは死ぬのや戦うのが嫌とは言いませんよ。
　害虫は叩き潰すべき。必要あれば「死ね」とも命令してください。
　ただ、ボクは第13師団の皆を守るように頼まれているので。

　何も結論の無いまま、辺境の地で忘れられ、疲弊させられ、ゆっくりと死に続けるのが終わればいい。

　殿下ならそれが出来るはずと…――。

[ワットから聞いた事ではあるが、それが望みだと、第一皇子に告げると]

　……今、込み入っているんでしょうか？

[首を傾げ、ゲイルに尋ねてみる。]

[ラルフがナユタに話しかけるようなら、特に自分との話を急かす様子は見せない]

　いいえ、世間話です。
　ランドルフ殿下がエンライ師団長にお言葉を賜るというのなら、勿論それが優先されてしかるべきですよ。

[無邪気とすら言える皇子の行動に、別の意味で天を振り仰いで淡々と告げた]

ナユタそんなに優先度の高い話はしていないと思うな。と平静に返した

ゲイルの返事を聞いて、込み入ってませんと第一皇子に返した。