17 吸血鬼の城
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[まだ痛みと突然の覚醒で混乱しているようで。
徐々に落ち着きを取り戻せば、思い出してはっと息をのむ。
城主である吸血鬼に咬まれて――……いや、でもそれは合わせ鏡の間だったはずだ。何故ここにいる？もしかして悪い夢だったのではないかと淡い期待をこめてそっと唇に手を伸ばし――]
(45) 2010/06/25(Fri) 00時半頃
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……っ、う、あ……
[鋭く伸びた犬歯に指が触れる。夢ではない。確かに自分には人ならざるものの証がある――]
(46) 2010/06/25(Fri) 00時半頃
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/*
ヘクター様も、おやすみなさいまし。
……あら。ということは、下はわたくし一人なのですね。
それは寂しいので、わたくしもやすんでしまいましょうか。
地上の方々は、きっと今夜も遅くまで頑張られるのでしょうね。
此方から応援をしつつ、おやすみなさい……
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― 書庫 ―
[アメジストを思わせる銀糸に女は微かに目を細めた]
――…そう。
[僅かに気落ちするような声で呟き
影が少女へと這い寄るのに気づけば
花の髪飾りの一つを手に取り握り締めた]
でも、本当にそれだけ……？
それだけなら……
何時もなら態々足を運んだりしないでしょう？
ロビンを呼ぶか……影だけに片付けさせるのに……
[冷たい声が怖いとは思わない。
ただ寂しくて哀しい。
やはり思い出してはいけなかったのだろうか。
涙に濡れた女の表情がまた翳る]
(47) 2010/06/25(Fri) 00時半頃
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―書庫―
[気落ちするような声が、傍から聞こえる。
宴の序盤に一度触れてから
どれほど時が過ぎたか
城主にとってはほんの瞬きほどの時間であるのに]
……嗚呼、最後に一度
亜麻色の髪を、其の顔を見ておこうと思ったのだ。
[そう言いながらも、視線を上げることは無い。
血の色をした瞳は、
影が運び暖炉の奥の暗い穴へ投げ入れようとしている
少女を見ている]
……苦しませて絶望の縁まで追い詰めて
殺してやる心算であったが……失敗したな。
是がお前に会う前に、喰らっておくべきだった。
(48) 2010/06/25(Fri) 00時半頃
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― 廊下 ―
昔、私の従姉が聖歌隊員をしていたのだけれど……
司教様が弾いてらしたパイプオルガンがとても楽しそうに見えたの。
[相手は別にセシルでなくても良かった。聞く人すら不在でも構わない。ただ思い出した記憶を愛しそうに、語っていた。当たり前の事が、今まで当たり前でなかったのように]
三段の鍵盤、三つの足鍵盤、金銀の金管に幸せそうな小太りの司教様。
従姉達が歌うのも聞かず、祈る事も忘れ、ただそれだけを見入っていた。
[そこで、静かに一人頷いた]
うん、一度アレ弾いてみたかったの。
(49) 2010/06/25(Fri) 00時半頃
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[扉を完全に開き、部屋の中へと踏み出した。
混乱し、己の口元に手を当てる友の姿を見やる。
呻く彼。今はここに居ない銀糸の持ち主に、心の中で散々の呪詛を並べたてながら。
――でも、死んでなくて良かったと思ってしまった。それは、ひょっとしたら死よりも辛いものなのかもしれないけれど]
やっぱり駄目なのか、銀。
[床に転がるネックレスが目に入った。
腕を組み、入口近くの壁にゆっくりと背を預けて、問うた]
(50) 2010/06/25(Fri) 01時頃
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――…最後？
[ことりと女の首が傾がれる。
信じられない。
信じたくはない、と翡翠の眸が揺れた]
如何して此方を見て呉れないの？
如何して……如何して……
傍に居ていいって言って呉れたのに……
[女を襲うのは更なる絶望。
ぎゅっと胸の上で両の手を握り締め
翡翠は城主の姿を見詰め続けた]
(51) 2010/06/25(Fri) 01時頃
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――食事の間――
少女の視線は受け止められる事はなく。
グロリアの玉を転がすような笑声を耳に――どうして、とその意味を考えた。
その真情は、自分のような子供には理解出来ないものかも知れない。だから――]
……ありがとう、ございます。
[もう問うことはせず、立ち去るグロリアに小さな声で礼を述べた。
また、気紛れだと彼女は言うかも知れない。
それでも優しくしてくれて、助けてくれたのは確かなことだ。
セシルが此方に柔らかな視線を落としたことには気付かず。一人でぽつりと食事を続けた]
(52) 2010/06/25(Fri) 01時頃
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……！――
[気がついてしまった喉の渇きは耐え難い。今二人が来てしまえば襲わずに居られる自信が無い。どうにか、来る前に――そう思った矢先に聞こえる声と、ゆっくり開く扉>>38]
っ、駄目だ、来ないで！！
(53) 2010/06/25(Fri) 01時頃
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―廊下―
[御堂へ向かう、それは必然的に墓地へと近い場所。
廊下の窓から、紫煙がたなびくを見れば一度目を細めた]
おや、オルガンが……
ということは、弾かれたことはないのですね。
それはそれほどまでに、
大切な記憶なのですか？
いえ、なにやらあなたの語り口調が、
とても弾むようなご様子、でしたので。
[白薔薇はゆるりと笑む、
魔性となれどやはり音楽は好ましい]
(54) 2010/06/25(Fri) 01時頃
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[部屋から漏れ出る声を、それ以上聞きたくは無かった。
立ち上がり静かに移動する。
何のために死にたかったのか―
少し、理由が分かった。
だがもう遅い。
外の空気が吸いたくて、外に行こうと足を向ける先を決めた。]
(55) 2010/06/25(Fri) 01時頃
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―書庫―
[屍骸が完全に目の前から消える
城主は漸く顔を上げた。
ぞっとするほど整った相貌には、深い虚無を映して]
如何して？
それは私の台詞だ。
下らぬ事を問うのは何故だ。
記憶を取り戻したなら、私が憎くは無いのか？
[肩を竦めて首を振る。
僅かに血のにおいが漂った]
(56) 2010/06/25(Fri) 01時頃
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>>50
……お願いだから……それ以上、近づかないで……っ！
[逃げるように寝台の背もたれまで下がり、ぎゅっとシーツを握る。喉から手を離せば、何時も姉の形見を着けていた場所には火傷を負っていて。苦しそうに息を吐くのは火傷の所為か、それとも喉の渇きの所為か。]
(57) 2010/06/25(Fri) 01時頃
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−墓場−
……死は、救いなんかじゃァない。
ただ朽ちて終わる、それだけの話だ。
ヒトはいずれ死ぬ。
吸血鬼は生き続ける。
そもそも、時の流れが違う。
そーいや、先代のボスは言ってたなァ。
『不死の身体が欲しい』、って。
……その3ヶ月後に、流行り病でぽっくり逝っちまったけど。
［煙の向こうにある墓石を見つめて、呟く。］
なあ……永遠に生きてンのと、どっかでくたばっちまうのと、どっちが幸せなんだろうな。
俺ら人間は、どっちかしか選べねえようなんだ。
(58) 2010/06/25(Fri) 01時頃
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執事見習い ロビンは、鞘に納めた銀のナイフを、左手の指で弄っている。
2010/06/25(Fri) 01時頃
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― 書庫 ―
[美しいひと。
初めて出逢った時と同じ事を思った。
城主から滲む虚無をさびしいとも思う。
魅せられたのは何時からか。
そんな事を考えていれば亜麻色の髪がさらと揺れた]
私にとっては大事なこと、なのに。
[僅かに拗ねるような音色]
哀しいと思ったことはあるけれど
憎いと思ったことは一度もないわ。
――…憎まれているのは私の方だと思ってた。
(59) 2010/06/25(Fri) 01時頃
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ピアノなら手習い程度――ですけど別物でしょう。
少しでいいから、教えて下さる？
[今の彼女は、かつてセシルが演奏していた時の記憶も持ち合わせていた]
大切？ どうなのかしら。
[大切な記憶かと問われれば（>>54）自分でも良く判らない、そんな顔をする]
記憶って、大切なのかしら。
忘れていた方がいい事もあるし、覚えているからこそそれに囚われて前に進めない事もある。
無くしてしまった記憶なら、
無くすだけの理由があった筈。
奪われたのでなく、手放したのであれば――
そんな記憶にどれだけの価値があるのかしら。
[本当に聞いているのは自分自身。それでも自然と口を開いて答えていた]
(60) 2010/06/25(Fri) 01時頃
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― →玄関エントランス→墓場 ―
[とうとうと歩みを連ねエントランスにまで辿りつく。
重たい扉まで歩けば、後ろを振り返った。
このまま帰れるわけでもない、恐らく友人らとはまた会える。
ベネットがイアンを―それは無い、と信じたかった。
根拠もない妄信を胸に抱えて扉を開く。
外は相も変わらず霧が四方を包み、寒さが人の身を包む。
新鮮な空気、のはずなのに何故か生ぬるくて息を吸うのが嫌になった。
そして男は城の周りを歩きだす。
城の裏手、墓場で十字架に囲まれた黒の執事>>58の背中を視界に入れるのはそれからすぐのこと。]
…選べる立場にいる人間は、幸せだと思うがね。
あんたがどっちを選びたいのかはしらねーけど。
随分雰囲気変わるな、敬語じゃねーと。
(61) 2010/06/25(Fri) 01時頃
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[扉の外から、去る気配があった。
呼び止めようとした時には、彼は移動してしまったか。>>56
目を戻す。
シーツを掴む友人の姿が――ああ、辛い。そして、喉元に見えるのは、火傷の跡。
友人は吸血鬼になった。
その事実を反芻して、己の首筋を一度なぜる。溜息を吐いて、壁から身を起こした]
火傷、どうするんだ。
放っとけば治るのか？
[向かうのは友人の元ではない。床に転がったネックレスへと、手を伸ばそうと]
(62) 2010/06/25(Fri) 01時頃
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小悪党 ドナルドは、執事見習い ロビンに「先代のボスだなんだと物騒だな。」と続けて
2010/06/25(Fri) 01時頃
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あら、御免なさい。
話が逸れちゃったわね。
[...は軽く謝った]
ただ、不意に御堂を見て、パイプオルガンの音を思い出したら、沸いてきた記憶だっただけよ。
だから機会があれば――なんて思っていたのは、いつが最後だったか……覚えていないわね。
[軽い嘘。最後はあの日、全てを失った日。あの日、彼女は自分自身すら失ったのだ。
ただ独り、取り残されたと認めたくなかったが故に]
(63) 2010/06/25(Fri) 01時頃
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−墓場>>61−
［くわえ煙草のまま、声のする方へとゆっくり振り返る。
その声の通り、敬語という仮面を外した従者は雰囲気が違っていた。眼鏡も無く、腕には黒薔薇のタトゥーが刻まれているのがありありと分かる。
ひとつだけ違わないのは、全身を包み込むような、城の従者らしからぬ強烈な殺気。］
……あァ。
アンタか、「紳士」さん。
(64) 2010/06/25(Fri) 01時頃
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―書庫―
……私が憎んでいたなら
お前の居場所は、あの墓場となっていただろう
ローズマリー
[血の色をした瞳に、流れる亜麻色が映る。
太陽でも直視したかのように顔を歪めた]
お前を傍におくのは、心地好かったぞ。
私が選び、摘んで来た美しい薔薇のひとつ。
(65) 2010/06/25(Fri) 01時頃
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>>64
[思わず男は引き攣った様な笑みを浮かべる]
あらら。雰囲気違うどころか、ソッチが本職サン？
[そこでやっと腕を這う黒い薔薇に気がつく。
先ほど浮かんだ笑みはすぐに消えてしまう]
……あんた、マフィアの黒薔薇、か。
いつの間にか消えた、ってぇ風の噂は聞いたが
こんなところにいたとは。
(66) 2010/06/25(Fri) 01時頃
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−墓場−
物騒もクソもねえよ。
元よりこれが俺の素性さ。
ただ、ここの城にゃ似合わねえから使ってないだけの話だ。
……驚いたか？
ま、アンタは敬語だとあっちの方が縮み上がるようだから、アンタに合わせて暫くこれで喋ってやるよ。
［笑みが消えた男の片目をじっと見る。］
ああ、ご名答。
俺は、「ブルーノ卿」の「息子」さ。
もちろん血を分けてない方のな。
［先代のボス、と彼が告げた者の名を出した。］
ちょっとした気まぐれって奴で、今此処にいるのさ。
(67) 2010/06/25(Fri) 01時半頃
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>>60
――ええ、もちろん、構いませんよ。
どなたかに演奏を……というのも、
とても久しぶりですので――上手にお教えできるかはわかりませんが。
[そして、ふと、この廊下を
かつて友人と共に歩いたことを思い出す]
過去は己の礎をなすもの。
記憶が存在を作り上げる、といっても過言ではないでしょう。
もっとも欠落もまた、己の一部なれば――
手放そうが、奪われようが、逃れらぬものなのかもしれませんね。人は空洞を意識するものでしょう。
[あるいは、それは人ならざる魔も同じと、口には出さず思う]
手放した記憶の価値――
手放すだけの理由があったのならば、大切であろうとなかろうと。
それは自身にとって何事か、重要であることには、代わりはないのでは？
(68) 2010/06/25(Fri) 01時半頃
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[憎まれていた訳ではないと知れば過る安堵。
歪む城主の表情を認めれば女はゆらと立ち上がり
ゆっくりと、僅かに覚束ぬ足取りで彼に歩み寄り]
貴方が時間を与えてくれようとしたのに
怯えて拒んで……貴方を傷付けて……
ごめんなさい……
[白く儚い手が、城主の頬へと伸ばされる]
私も貴方の傍が心地好かった。
傍に居てくれる事が、嬉しかった。
(69) 2010/06/25(Fri) 01時半頃
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執事見習い ロビンは、小悪党 ドナルドに、「おひとつどうぞ」と、おどけた仕種で、煙草を差し出した。
2010/06/25(Fri) 01時半頃
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[歩きながら、思う。...は思い続ける]
（倦んだ永久の主は、
人の感情を獲る事を以って退屈への糧とする。
―――今の私はかの主のお気には召さないことだろう。）
[居もしない獣を狩るべく、目的が適う事など無い復讐者を気取って、記憶と真実を拒絶してきた気違いを以って、自分を保たせてきた。そんな自分だからこそここに招かれたのだろう。見世物としては適当だった。]
（けれども……
目を背けていた事に気付き、忘れたいものを忘れられず、
正常を心に押し付けられれば、
――私に、先はない。
"冷めた"ことで、持ちえる筈の深い絶望や諦めすら、既に置き去りにしてしまった。
そんな人間、餌としても果たして美味いかどうか……）
(70) 2010/06/25(Fri) 01時半頃
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>>62
……イアン、さん……
いつまでも我慢できそうに無いんだ……お願いだから、早く部屋から出て……咬みたくないよ……
[声を絞り出して訴えて。シーツの上にぽたり、透明な雫が落ちて広がる。]
あ……
[先ほど鎖をちぎって投げてしまった、姉の形見の銀の翼。]
火傷……分からない。わからないよ……っ、
[また渇きが襲ってくる。]
……イアンさん、……それ。持ってってください……僕には……もう、触ることすらできない。
きっと、姉さんもイアンさんなら許してくれるから……
(71) 2010/06/25(Fri) 01時半頃
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―書庫>>69―
可笑しな事を言う。
確かあの時……
人を喰らう事を頑なに跳ね除けていたのでは無かったか？
[先刻のベネットの様子に重なる。
望んで受け入れるものなど、ほんの一握り。
欲しいモノは無理矢理に奪うのが常。
与えられる事に不慣れな城主は
伸びてきた手を避けるように、ひとつ後ろへ下がった]
魔力を分けた相手だ
傍に居れば心地好いのは、当然のこと。
(72) 2010/06/25(Fri) 01時半頃
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>>67
[己に合わせた言葉遣いで、という元マフィアに
そいつは有り難ぇこって。 と居心地の悪そうな表情で告げる。]
へーえ。
ちょっとした気紛れで組を抜けられるほど
家族の団結ってやつは緩くないと思ってんだけどな。
あんたは、有力な―何て言ったらいい、始末屋か？
それだったらしいし。
[男は正直に言って、この元マフィアとの距離を測りかねていた。
マフィアは相手にするのは面倒臭い相手だと認識していたから余計
接し方というのを探しあぐねて。その思いは表情にでていたかは判らず。
ただ元マフィアの刺青は男の興味を充分に惹いた。
自然と目線は腕へと集中する]
(73) 2010/06/25(Fri) 01時半頃
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