――…嗚呼。
分かっていたけれど……
貴方はまた難しい事をいうのね。

……私が人の侭であれば
貴方を喜ばせられることが出来たのかしら。

[悔いても時間は戻らない。
悔いてしまうのは記憶を取り戻してしまったせいか。
思い悩むように柳眉が寄せられた]

[囁く白薔薇の聲が心地良い。
魔とは本来あのようであるものだ
同胞を唆す彼の聲に安堵を覚える]


　……もう一度人に戻る事など、不可能だ。
　知っているだろう。


[柳眉を寄せた相貌を間近に見ながら]


　――ベネット
　さあ、そのものの首へ喰らいつくが良い
　乾きは血をもってしか、抑えられぬ


[城主の聲を新たな眷族へ送る。
己の血が彼の内側でざわめき立てるように]

やめろっ……！

[渇いた、喉が渇いたと。本能が騒ぎ立てる。聞こえてくる白薔薇の声に、収まらぬ渇きに苛々する]

[苛立ちの混じる叫び
心に暗い悦びが満ちる]

　
　……止める必要は無いぞ、白薔薇
　お前はなんと同胞思いなのだろうな。


[くすくすと笑みが毀れる。
恐ろしくも妖しい微笑み]

――…嗚呼、忘れていれば良かったの？
思い出さずにいれば良かった？

困らせてしまうだけならば……
記憶なんていらなかったのに……


[独り言ちてきつく唇を結んだ]

[その声音は甘く、優しく]

ああ、もう限界なのでしょう？
なんて苦しそうな声……おかわいそうに。

我慢など、
なさらなくてもよろしいのですよ？
加減さえ、間違えねば良いのです。


あまり渇きが酷くなってしまってからでは……

嗚呼、本当に

加減を間違えてしまうかも　しれませんよ？

　私は言ったぞ？
　「早く此方へ戻って来い」と。
　お前は
　私よりもあの娘を選んだ。
　
　事実は消えぬ。


[僅かな呟きを耳に受け
気だるげな溜息を零す]


　汚名返上したければ、我が望みを叶えて来る事だな。

　お褒めいただき嬉う存じます。
　……旦那様、私はもっと己の魔を深くしたいのです。



　深く、深く。

　忘れてしまえるように。

[それが唯一つの絶望を忘れる縁。
白薔薇は憂いのため息をひとつ]

[自分に血を分け与えた吸血鬼の言葉に、血がざわつく。咬み付きたい、飲み干したい、今すぐにと。
続けて聞こえる白薔薇の言葉に冷や汗が流れる。体が震える。我を忘れて噛み付いてしまえば加減もできない。そうなって、本当に命を奪ってしまったら]

……間違えなければ……

[頭の中でぐるぐるとその言葉ばかりが回り続ける]

　嗚呼、ならば後で私室へ来ると良い
　直接にこの血を循環させてやろう。

　下らぬ世迷い事など、全て消し去るほどに与えてやる。


[憂いを帯びた溜息を零す白薔薇へ
己の領域へ踏み入ることを許す。
未だ決心のつかぬ様子の眷族へは、後押しするように
薄く笑みを零した]
　

　あまりに乾きに囚われ続けると
　血だけを求め続ける……
　理性の飛んだ、人の言うただの化け物に変じるやもしれんぞ？

――……ッ


[城主の指摘に息を飲む。
確かにあの時、彼女を選んだ。
言い訳など出来るはずもなく。

ふ、と過るのは諦めにも似た色]