17 吸血鬼の城
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名を……
呼んではいけなかった……？
[闇の帳が下りる白薔薇の庭園でその名を教えられながらも
この城に来てからは呼ぶことの無かった名を紡いだ女は
城の主に微かな聲で問う]
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[食事をした訳では、ない。
ならば、城主がやったことは――]
……ドナルド。
[傍らの友人の名を呼ぶ。
首を横に振り、額に指を添えた。何を考えたらいいのかすら分からなかった]
それでも、……友人だ。
無事かどうかの確認はしたい。俺の目で。
(23) 2010/06/25(Fri) 00時頃
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――…嗚呼、件の二人か
構わぬぞ？
あれは黒薔薇が部屋へ連れて行った。
[未だ目覚めの聲は聞こえて居ない]
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― 食堂 ―
[...はグラスに残ったワインを飲み干し、テーブルナプキンを殊更丁寧に畳んでから自分の席の前に置くと、静かに立ち上がる]
あら、そう？ 食事は、貴方だけだったのね。
[そう言って、一人俯いたままのトーニャの隣へ。その際、一瞬だけ身体を密着させて、小さな紙片を彼女の服に挟み込んだ]
『私の猟銃と弾丸、もし欲しければ部屋から勝手に持って行きなさい。ただ、銀の弾丸は無いわ』
[口で言っても大差はないのだろうが、こういう事は秘密めいたやり取りこそが楽しいのだと...は一人ほくそえんだ]
(24) 2010/06/25(Fri) 00時頃
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――……また、なんだね。
[少女では新たに現れた魔性を感じ取ることは出来なかったが、
「食事」ではないと言うならば、そういうことなのだろう]
(25) 2010/06/25(Fri) 00時頃
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>>19>>23
…あいつは、死ぬわけじゃないのか。
[絞り出す声は、何を言ったらいいのか判らず
散々喉の奥で迷子になった末に漸く生まれ落ちた。
メアリーが言った言葉を思い出す。
―サイラスは吸血鬼になったが感情をもなくしたわけではない、
そのような事を言っていた。
イアンの言葉に頷いて場所を聞きたいとの意思を示す]
(26) 2010/06/25(Fri) 00時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2010/06/25(Fri) 00時頃
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[イアンの言葉に、
悩ましげに小さく吐息を漏らす]
左様でございますか……？
……ああ、その方は既にご自身の客室へとお戻りですが、
まだお休みのままかとも思われます。
――どうぞ、お気をつけて。
[２人へ ゆるり、と微笑みを向けて――乱された襟を整えた]
(27) 2010/06/25(Fri) 00時頃
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そうそう。もし困ったら、リンダさん。
あの娘を頼るといいわよ。
初めは酷く怯えていたけれど……目が、変わったから。
[墓地で別れ際（>>5:170）の表情を思い出し、唐突にそんな事をトーニャにだけ漏らした。そして、セシルに向き直ると]
従者さん、お薬、有難う。
ついでに聞きたいのだけれど……御堂みたいなところを見つけたのだけれども、立ち入ってもいいのかしら？
[そんな事を、唐突に尋ねた]
(28) 2010/06/25(Fri) 00時頃
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――ありがとう。
[従者から場所を聞き出せば、軽く頭を下げた。
もう一度首筋に手をやってから、歩き出す。
ベネットの部屋にたどり着くまで、一切の言葉を発する事はないだろう]
― →ベネットの客室―
(29) 2010/06/25(Fri) 00時頃
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……お前は、最早私の手を離れたのだな。
[妹として傍に置いた娘が
己の名を呼び、対等に聞こえる位置から問いかけてくる。
其れがどういうことなのか
終末を感じ、聲を投げた]
好きに呼ぶが良い。
お前を咎めるものは、最早此処には居らぬ。
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―書庫―
[丁寧な細工の施された扉の前まで来て、足を止めた]
……
[ふ、と溜息をつき
踵を返す。
直接会って何を言おうというのか。
自嘲が漏れた]
(30) 2010/06/25(Fri) 00時頃
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[俯いたまま考え事をすれば、華やかな香りに顔を上げる。
グロリアが隣に座るのと同時に、服に何かを差し込まれたことに気が付く。
指先だけで探ればそれは小さな紙片で、
セシルの様子を覗いながらこっそりと開き、書かれた文字を読む]
――……えっ？
[その内容に思わず声を上げそうになり、慌ててグロリアの顔を見上げた]
(31) 2010/06/25(Fri) 00時頃
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>>27
[――客室。
気をつけて、とは。本当に吸血鬼になってしまったのだと
男は実感できないまま。
>>29
イアンの後を追い従者の横を通り過ぎる、その一瞬に]
サンキュ。
[小声でそう呟いた。
ベネットの客室の場所は知らないのでイアンの後ろに付いていくが。
客室の中に入る気になれなくて
入口の横で壁に寄り掛かって胡坐をかいた。
何も目に入れたくなくて俯いて。]
― →廊下、ベネットの客室前 ―
(32) 2010/06/25(Fri) 00時頃
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−墓場−
［水がたっぷりと入った樽バケツを片手に持ち、執事は墓場にやってきた。そこは、眷属達が眠る場所。ヒトではない者達だけが眠ることを赦された場所。そして…］
……旦那様の孤独の象徴、だな。
［両腕の袖を肘まで捲り、墓石をひとつひとつ磨いてゆく。
真新しいもの、朽ちかけたもの、苔むしたもの……墓石の群れは、無言でありながらも、幾重にも積み重ねられた歴史を雄弁に語っている。
幾世代も前のもの故に、黒薔薇には解読できない文字が刻まれた墓石を磨き終わると、一旦休憩がてらポケットから煙草を取り出した。］
あー………ひっさしぶりの味だ。
［血液に煙草の成分が入ってはならないからという理由で数ヶ月禁煙していたのだが、何かの風の吹き回しでその禁を破ったのだった。］
(33) 2010/06/25(Fri) 00時頃
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[ゆっくりと、沈んでいた意識が浮上する。――……あれ。ここは、何処だっけ。自分は――未だに余波で痺れる頭に浮かんでくる疑問の答えを探すのは、唐突に訪れた激痛で中断され]
っあああああっ！？
[首が、焼けてしまいそうにあつい。がばりと飛び起きて痛みの原因を引きちぎって投げる。翼を模った銀のネックレス。細い銀の鎖ががしゃらりと鳴って床に落ちた]
(34) 2010/06/25(Fri) 00時頃
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[>>28 尋ねられた言葉にはひとつ頷く]
――それは、構いませんが。
祭壇には聖体などは……
神にまつわるものなどは、ございませんよ。
そちらで、いったい何をなさるおつもりですか？
(35) 2010/06/25(Fri) 00時頃
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［眼鏡を外し、ネクタイを緩め、ぼんやりと空を眺める。
終わらぬ霧が広がる空に向けて、紫煙を思い切り吹き付けた。
勿論、そんなものは霧に届いたりはしないのだけれども。］
(36) 2010/06/25(Fri) 00時頃
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――…私のローズ、とは
もう呼んでは呉れないの？
[妹であった頃よりも柔らかな聲で城主に問う]
嗚呼……、尋ねてばかりね。
子供みたいだと呆れられてしまうかしら。
[別段対等を望んだわけではなく
ただ名を呼びたかっただけ]
貴方はこれまでも咎めなどしなかったじゃない。
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グロリアさん、どうして……？
[彼女が大事な武器を手放す理由がわからない。
それに、困ったらリンダを頼れという言葉。
それはまるで、遺言のように思えて。
少女は息を呑んだ]
(37) 2010/06/25(Fri) 00時頃
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―客室前→客室―
[少々迷いつつも、何とか客室の前まで辿りつく。
ここだろう、と当たりをつけてドアをノックした]
ベネット。
――生きてるか？
[傍らに座りこむドナルドに苦笑しつつ、ゆっくりと扉を開く。
叫び声が聞こえたのは、ちょうどその時だったか>>34]
(38) 2010/06/25(Fri) 00時頃
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……っ、はあ、はあ……
[一体何が起こったのか。わけも分からず、痛む首を押さえて銀の翼が床に落ちたのを見る。きょろきょろと部屋を見回し――]
(39) 2010/06/25(Fri) 00時半頃
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― 書庫 ―
[ふと気配を感じた。
紛う事なき城主の気配にゆるく扉を振り返る。
影を下がらせただけで開け放たれたままの扉。
その向こうには城主の後ろ背――]
ヴェスパタイン……
逢いに来て呉れたの……？
[緩く首を傾ぐ。
これまでと違っていたのは城主への呼び方]
(40) 2010/06/25(Fri) 00時半頃
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ふふ、そりゃあそうよねぇ。
[セシルの言葉（>>35）に可笑しそうに笑う。別段嫌味の無い、爆笑といった風情でコロコロと笑うと]
子供の頃の夢を思い出したの。
良ければ、ちょっとお付き合いいただける？
[トーニャの視線（>>31）には無視をした。決めかねている者には選択肢は多い方がいい。そして自分は既に別の選択を選び取っていたのだ]
（そう。ここには、私の求めるものは何も無い）
[狂乱の果ての道筋が、自分の中で見えてきていた]
(41) 2010/06/25(Fri) 00時半頃
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―書庫前―
[声をかけられ、立ち止まる。
何時しか幾つかの影を従えていた城主は
ゆっくりと振り返った。
揺らめく銀糸が燭台の灯りに、薄く染まっている]
否、其れを始末しに来たのだ。
私の城は常に美しくなければ。
人の屍骸など、何時までも放っておくと腐臭がする。
[冷たい声で言い放ち
銀細工を握らされた少女の身体を片付けろと影を這わせる]
(42) 2010/06/25(Fri) 00時半頃
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お前は、ローズマリー
私のローズは、もう居らぬ。
[低く冷たく突き放す]
……そうか？
嗚呼……そうだったかもしれぬ。
咎めるようなことなど、しなかっただろう
ただ一度を除いて。
記者 イアンは、本屋 ベネットと目は合っただろうか。
2010/06/25(Fri) 00時半頃
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[>>41 華やかな笑い声には、
つられたようにくすりと笑って]
――まあ、言う間でも
なきことでございましたね。
ここでの神たる存在は、
絶対者たる旦那様――なのですから。
夢、とは異なものですね、かしこまりました。
では、そちらへとご案内致しましょう。
[トーニャへも一度だけ柔らかな視線を落として、
そして戸口へと足を向けた]
(43) 2010/06/25(Fri) 00時半頃
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―廊下、ベネットの客室前―
[横でイアンが部屋の主にかける声>>38を俯いたまま聞いていた。
友の姿を見たいのか、見たくないのか
整理のつかぬ心境を持て余す。
部屋の中から叫び声と金属を叩き付ける音が聞こえれば
流石に入口の方を見やって。しかし未だ入れない。]
(44) 2010/06/25(Fri) 00時半頃
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[まだ痛みと突然の覚醒で混乱しているようで。
徐々に落ち着きを取り戻せば、思い出してはっと息をのむ。
城主である吸血鬼に咬まれて――……いや、でもそれは合わせ鏡の間だったはずだ。何故ここにいる？もしかして悪い夢だったのではないかと淡い期待をこめてそっと唇に手を伸ばし――]
(45) 2010/06/25(Fri) 00時半頃
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[薔薇は２人のこえを聞きながら]
[あらたな眷属の気配に、そっと囁く]
おはようございます。
ご気分は如何？
[耳元を羽でくすぐるような囁く]
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……っ、う、あ……
[鋭く伸びた犬歯に指が触れる。夢ではない。確かに自分には人ならざるものの証がある――]
(46) 2010/06/25(Fri) 00時半頃
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