159 せかいのおわるひに。
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― せかいがおわる・カウントダウン ―
[騒ぎになっていないのは、まだ実感が沸かないからなのだろう。じっとしていれば、誰か何とかしてくれる、若しくは何かあるとするに暴れるような暴力的な風土ではないからなのかも知れない。それも、どれだけもつ事か。]
……あーあ。
（こういうのを見ると、実感したくなるね。）
[シャッターが半分閉まっているコンビニを覗く。こじ開けられたのか、閉めるのを諦めたのかは判らないが、誰も人は居ないようだった。
腰を曲げて這入り込み、漁られた後を思わしき店内を見回した。
食糧危機という事態ではないせいか、盗れるものを取っていっただけらしく、あちこちに残滓が散らばっている。足元に転がっているラムネ菓子の緑色の容器が目に付いた。
拾う。]
(25) Elizabeth 2014/01/25(Sat) 17時頃
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[コンビニで買う軽食類を食べることの出来るテーブルに向かい、転がっていた椅子を拾いなおしてそこに座った。
ラムネの容器を開けて中身を出し、懐からカッターナイフを取り出すと、その中の幾つかの菓子の端を印をつけるように削った。]
小道具にゃ、いいだロ。
[ちょっと口調を作ってみる。こんな感じでどうだろうか。
削ったラムネと、そのままのラムネを容器に戻し、カッター共々懐のポケットに仕舞った。
長く伸びたまま、後ろで縛っていた髪を纏めていたゴムを外し、両手でぐしゃりと乱す。鏡が無いのに気付き、軽く舌打ち。もう一度、やり直すように舌打ちをする。二度目の方がわざとらしい。]
……あァ。糞。
[テーブルの上に残ったラムネの削りカスを手で払うと、手に白い粉が付着する。舐める。微かな刺激と甘味が舌に残る。立ち上がった。]
(26) Elizabeth 2014/01/25(Sat) 17時頃
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……寒ぃ、ナ。
[シャッターを潜れば、人がいない街。
たった一人の舞台が広がっていた。]
（さあ、はじめよう。）
[最期の、夢を。僅かな、ひと時で。**]
(27) Elizabeth 2014/01/25(Sat) 17時頃
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エルゴットは、ススムに手を振った。
Elizabeth 2014/01/25(Sat) 17時頃
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お前達兄妹は何お互い遠慮してるんだか。
[トレイルもそうだが、
デメテルまで自分の事をつまらないと言い出した>>14
やれやれと、整える気の無い自分の髪をがしがしと
手で乱しながら苦笑する]
ほんと、よく似た兄妹だな。
お互い思いやる事が出来るって、それだけでも充分魅力だぞ。
もっと自信持てよ。
[そう言ってはみたものの、結局2人は互いを思いやる事と
自身に何処か負い目を感じる様な陰は
消えなかったのかもしれない]
(28) pannda 2014/01/25(Sat) 22時頃
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恋愛か。
[小説の中でやってみたいとトレイルが望んだのもの>>18
すぐに訂正した分、本音のように思えた。
トレイルの世界は狭い。
だからこそ拓けて欲しいと思う。
少し目を丸くして、顔を近付けた]
誰か好きな奴いるのか？
[彼はもしかしたら自ら知らぬ世界に足を踏み込もうと
しているのかもしれない。
出来るなら背を押してやりたい、と彼の想いを知らぬまま]
(29) pannda 2014/01/25(Sat) 22時頃
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誰かを好きになるってすごい事だぞ。
自分以外を大切にするって大事な事だ。
トレイルはまだ若いからな。
きっとこれから色んな経験する。
デメテルちゃんも。
そうだな。
恋を知ったトレイルとデメテルちゃんも書いてみたいな。
[現実に恋を知った彼らがどう変わるのか判らないが。
自分の中で彼らがどう変わるのか、書いてみたい。
そんな想いを込めて]
(30) pannda 2014/01/25(Sat) 22時半頃
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小説とかそうじゃなくて。2人の物語を最後まで書いてみたいな。
[………辿り着けない物語を書こうと決めたその日の話**]
(31) pannda 2014/01/25(Sat) 22時半頃
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え、ええと
[近付く声>>29にどきりとする
恋しい本人にそんなことを問い掛けられどう返せばいいのか。フリーズした頭が再び動き始めたのは、その言葉>>30を聞いてのこと]
……ふふ
[相変わらずの鈍感さと昔から変わらない兄のような温かさにふ、と笑みが零れる]
そんなことを言ってもフランクさんには教えてあげませんから
[「誰か好きな奴いるのか？」先程は答えられなかったことを悪戯っぽく唇に人差し指を当てて返す
それは半ば、いるということを肯定していた]
恥ずかしいですよ
[やはりそれ>>31に縦に首を降ることはないけれど、今は暗い影を見せず、ただ恥じらうだけだった
ーーそれはすごいことだと、大事なことだと彼は言う
ならばこの気持ちを諦められるその時まで、大切に胸に抱えていても赦されるだろうか*]
(32) Tael 2014/01/26(Sun) 00時頃
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ーー 一時の救い ーー
[その夜、デメテルが「うそつき」と吐き捨てて家を出て行った日
「全部お前のせいだ！」ヒステリックに喚く両親からの暴力にただじっと耐えていた。終われば痛む体を引き摺るように自室へと戻り、寝台に体を横たえる
20で人生の幕が降りてしまうのも、親からの愛情を最期まで感じられないまま死ぬであろうこともどうでもよかった
恐怖さえも無い、ただ悲しく思うのは大切な妹が自由に人生を謳歌することは出来なかった
少年の頃から密やかに慕い続けていた小説家が売れないまま終わる、その二つだけ]
フランクさん
[恋情の切なさの色を乗せたか細い呟きは未だ二人で喧嘩しているらしい両親には決して聞こえない
最期までこの想いは、誰にも知られないまませかいはおわる
疲労した精神と体はすぐに眠りに落ちていく、想っていたのはやはり彼のことだった
だからだろうか、そんな夢を見たのは]
(33) Tael 2014/01/26(Sun) 00時半頃
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[最初に耳に届いたのは子供の笑い声、囲まれているように四方から聞こえるそれは逃げ場がないことを示す
ぎゅっと体を丸めて、蹴られることに耐えていたまだ少年の自分は不意に笑い声の一人に杖を取り上げられて「返して！」泣きそうな声を上げる
嗚呼、これはあの時だ。虐められていた頃の、一番酷い思い出
立ち上がって伸ばした手は空を切るばかり、簡単に転ばされて痛みと恐怖と悔しさから涙が溢れる。
幼い彼らの心は悪意で満たされてはいない、自分達と違う存在で興味本意に遊んでいるだけ。それは無邪気に残酷だ
杖は遠くへ放り捨てられ、彼らは楽しそうに仲間と共に公園を去っていく
這うようにして探して、探して、泥だらけになってもそれは見つからず
膝を抱えて独り泣いていた。]
(34) Tael 2014/01/26(Sun) 01時頃
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― 世界が終わる前の中華まん屋>>24 ―
……ありがとうございます。
[さりげなくささやかな行為には素直に甘えることにして、空いた席へと腰を落ち着ける。
心配してくれる人がいるというのはいいなぁ、と、ひとしきりしみじみいていたけれど、
それも彼女のお仕事に関する話がちょっとだけ出てくるまでのこと]
ですよねぇ……、食中毒とか起こったら大変だし。
[頷く。いたって真剣そうに]
でも、そういう“大変さ”に……なんだろう、
あこがれるっていうとちょっと違う気はするんですけど……。
いいなぁ、とは思っているんです。
お仕事……頑張ってください。
[だけど最後には、目を輝かせて笑うのだった]
(35) Akatsuki-sm 2014/01/26(Sun) 01時頃
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[こんな病気になってから、周囲の働く大人たちは、
少女にとっては健康の象徴であり、密かに憧れる姿ともなっていた。
そして。
そんな憧れる姿を脳裏に思い浮かべようとする時、
真っ先に出てくるのは、担任の先生である錠の姿であった]
それ、ほとんど正解言ってませんかぁ……？
まぁいいかな、食べてからのお楽しみ、ってことで。
[お宝の入った箱を前にわくわくしている人のような笑みを浮かべ、また厨房の方を見た]
(36) Akatsuki-sm 2014/01/26(Sun) 01時頃
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[「“君達”も色がある夢を見るの？」いつか誰かに問い掛けられたことがあった
色というものが何なのか分からない、こちらを理解していない質問にはそう苦笑いしながら返すしか無かったけれど
全てが暗闇なのか、そこには音以外何もないのか、と言われればそれは間違いだと思う。
だってこの夢はとてもとても、冷たいんだ。]
っ！……ふらんく、お兄ちゃ…ん？
[足音にまた戻ってきたのか、今度は何をされるのかとびくりと震えれば大粒の涙が閉じた瞼の下から落ちる
けれど耳に届くのは甲高い声ではなく落ち着いた低音で>>4幼子はふっと体の力を抜いた]
うん……
[無くしたのかと聞いたその人は>>5今思えば本当はいじめられてのことだと分かっていたのだろう
けれどその時はそれを口にしない優しさに気付かないまま、こくりと頷いて]
ごめんなさい
[探してくれるということにも、ジュースを握らされたことにも申し訳なくて同じ言葉を返すばかりだった
ありがとうより先にそれが出てしまう癖は、残念ながら今も残ったまま]
(37) Tael 2014/01/26(Sun) 01時頃
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うーん。
[お兄ちゃんとフランクさんから、口々にかけられる否定の言葉。>>17>>28
別に全然謙遜とか、そういうつもりはなかったから、私は首を傾げる。
だって、私の生活は、学校に行って、塾に行って、家に帰って寝る。その繰り返し。
なんの事件も起こらない。山もないし谷もない。
そんな生活が、小説のモデルになるなんてとても思えない。
……ああ、でも]
ちょっと興味があります。
どんな小説になるのかなって。
[私の人生が、小説になる。どんな小説だろう。
ほかの人の目から見た私。小説の中の私は、どんな人間だろう。
私は、ほかの人の目に、どんな風に映ってるんだろう。
それは、純粋に興味があった]
(38) takicchi 2014/01/26(Sun) 01時頃
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あー！
内緒話は、ずるい！
[お兄ちゃんとフランクさんが、こそこそ何か話してる。お兄ちゃんがうろたえてる。
……ほら]
じぇらしーだなあ。
[二人には聞こえないように、呟く。
やっぱりお兄ちゃん、私には見せない、表情をしてる]
(39) takicchi 2014/01/26(Sun) 01時頃
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[そうして足音が遠のけば本当に飲んでいいのか、怒られないだろうかと少しだけ気にしつつもジュースに口をつける
柔らかい桃の香りと炭酸の無い甘い味は優しくて、渡してくれたその人のようだと思った]
あっ……！
う、うん。これ、ぼくの
[帰って来た彼に交換の形で杖を握らせてもらう
すぐに自分のものだと分かり、ぱっと笑顔になった、それは彼には、あの日のフランクにはどう映ったのだろう]
ありがとう、お兄ちゃん！
[頭を撫で、繋いでくれた大きな手は温かくて>>6いつの間にか涙は止まりあの子達に言われた酷いこともされたいじめも忘れていて
苦手だった言葉をちゃんと言えて嬉しくなり、自分からぎゅっと握り返してみた
冷たい夢はいつの間にか温かさに包まれる。いつだって自分はフランクに与えられる温かさに助けられていたのだ
夢という形でも彼が助けてくれるなんて。覚めるまでの間、幸福でいられた*]
(40) Tael 2014/01/26(Sun) 01時半頃
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―結局名前が全然決まらない中華まん屋店内―
[キャサリンが座ったのを見て>>35、安心したように微笑んだ]
そうなのよ、食中毒とか死活問題。ちゃんと「衛生状態しっかりしてますよ」って届け出は役所に出してるんだけどね？ だから余計に、食中毒とか怖いな……。熱を通す食べ物だから、あまり考えなくてもいいのかもしれないんだけど。
[軽く腕を組んで悩むも、あこがれ云々と言われて首を傾げ]
あ……そっか、持病があったら……学校もお仕事も大変よね……。私は健康そのものだからなぁ。怪我すらしたことないの。
[と話していると、調理場から女の名を呼ぶ声が聞こえて]
はーい！ もう時間？ 今行く！
(41) blanc714 2014/01/26(Sun) 02時頃
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[調理場で蒸し器の様子を見る。開けてみると、蒸し上がったハロー○ティまんが並んでいた。が]
……いまいちかわいくない。
[イラストを立体化したときの常か、どうもイメージと違うハロー○ティ。だが、何も知らずに見ればそれなりに可愛いだろう。早速ひとつを皿に載せてキャサリンのところへ運び]
お待たせ致しました、ハロー○ティまんおひとつです。ごゆっくりどうぞ。
[営業スマイルで言ったあと、表情をリラックスさせて]
ほとんど正解ではあるんだけど……隠し味？ みたいなのが、ね。
[楽しそうに微笑みながら、キャサリンを見守っている]
(42) blanc714 2014/01/26(Sun) 02時頃
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吹牛方士 芙蓉は、メモを貼った。
blanc714 2014/01/26(Sun) 17時半頃
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―少し前までの、当たり前の光景―
[六限目の授業が終わった。私は英語の教科書を閉じると、帰り支度を始める。……といっても、家に帰るわけじゃなくて、このまま塾に行くわけだけど。
クラスメートの何人かが、まだ教壇にいる先生に質問に行くのが見えた。このクラスの生徒は、割とまじめだと思う。
かばんを持って、教室を出ようとした時、クラスメートたちの会話が耳に入った]
「今日さー、キャサリンのお見舞い行かない？」
「あー、いいね。行こうか｣
[話題になっているのは、病気で入退院を繰り返しているクラスメートだった。ちらりとずいぶん座られていない、彼女の席に目をやる。なんとなく]
「お見舞いどうするー？」
「そうだねー。まさか肉まんってわけにもいかないし」
「あはは。ほんとほんと。食べ物でもいいならそれで決まりなのに」
[肉まん？ ……ああ、そういえば、商店街に人気のお店があるって、話を聞いたな。こないだフランクさんに教えたけど、行ったのかなあ。
そんなことを考えながら、教室を出た]
(43) takicchi 2014/01/26(Sun) 17時半頃
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[商店街を通り抜ける。噂になっていたお店の前は、今日もちょっと列ができていた。
評判の肉まん。気にならないわけじゃないんだけど、列に並んで買うような時間はなくて、結局買ったことがない。
並んで買おうと思うくらい、美味しいのかな。
チャイナドレス姿の店員さんの、元気な声を耳に入れながら、今日もやっぱり列には並ばずに、私は前を通り過ぎた]
…………。
[別に何も悪いことはしてないのに、楽器屋の前を通り過ぎる時は、つい息を殺してしまう。
楽器屋の中にも、やっぱり入ったことはない。いつも通り過ぎざま、ガラス越しにチラッと見るだけ。それも、見れる日と見れない日があって。
今日は見れるかな。ぴかぴかの、銀色のフルート。
そんなことを考えている私の横を、学生服を着た男の子が通り過ぎていく。
私には決して開けられないドアを、軽々と押して中に入っていった。
店の女性の店員さんが応対に出てくるのが見える。もしかしたら目が合うかもしれないことが嫌で、私は楽器屋から目をそらした。
自意識過剰だって、わかってるんだけど]
(44) takicchi 2014/01/26(Sun) 17時半頃
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[塾の帰り道。コンビニでチョコレートを買って、駅前のベンチに座るのがいつもの日課。
座る場所も大体決まってる。時々先客がいたりするけど。
別に、顔見知りになったりしないけど、帰宅時間がかぶるから、なんとなく見覚えのある人がいたりする。
今日はアーモンドチョコにした。箱を開けると、口元を隠してるマフラーをちょっと下げて、口に運ぶ。
甘くて、美味しい。寒さでこわばった顔の筋肉が、少し緩む気がする。
冬は寒いけど、なぜかチョコレートの種類がたくさん増えて、選ぶのが楽しくていい]
……？
[ふと、視線を感じた気がした。首を傾げてそっちを見たけど、特に私を見ている人がいるような感じはしない。
気のせいだったかな？ そんなことを考えながら、口の中のアーモンドを噛み砕く。
一箱食べ終わると休憩はおしまい。立ち上がってバス乗り場に向かった。
ふと、思い出して携帯電話を取り出す。
電話をかける相手なんて、一人しかいない]
(45) takicchi 2014/01/26(Sun) 17時半頃
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……もしもし？
お兄ちゃん？
[声を聞くだけで、どうしたって笑顔になってしまう。
弾んだ声になっていることを自覚しながら、私は電話の向こうのお兄ちゃんに思い出したことを伝えた]
フランクさんの新刊、今日発売日だったよね。
買って帰ろうか？
[お兄ちゃんはなんて返事しただろう。
また前みたいに音読してあげよう。
そんなことを考えている私は、とても寒いはずなのに、心の中はぽかぽかと暖かかった**]
(46) takicchi 2014/01/26(Sun) 17時半頃
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― 現在・タイムリミット近く ―
[時間も大分過ぎた。めーちゃんの公演は近いだろう。まだ学校に火はついている。祭りが終わったとしても片付けはない。こんなとき大人なら酒でも飲んでるだろ、と呟く。
モニカさん以外にも人影はあったのがわかった。
同じように学校にて最期を迎えたい人だろうか。またはもう死んでいるのかもしれない。
自らは確認しない。]
(47) 10347 2014/01/26(Sun) 18時頃
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[火の近くという悪条件も重なり、声はとう渇れていた。疲れに座り普段の練習曲をゆっくり弾く。
ふと、１ヶ月くらい前のことを思い出したりした。
めーちゃんのワンマンライブが企画されていない頃の話。
モニカさんの店に行ったり、商店街で変わり種の中華まんを食べたり。
バンド組み始めた連中に引きずられギターサウンドがハードロックに流れかけたり。部室から音が漏れすぎて怒られたり。
そんな、日常。
遥か遠い昔のこと。]
(48) 10347 2014/01/26(Sun) 18時頃
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最後ばアレだ。
ごもりうだだ。
びんばぼやすび、また会いましょう。
[枯れきったラストナンバーの紹介。レクイエムではなく子守唄。
僕を呼び先に死んだあの子。両親。友人たち。学校。画面の中のヒーローと子役。
あの店の店員さんたち。盲目の青年と保護者とおぼしき男性。ジョーさん。芙蓉さん。そこの人影。
モニカさん。
そして自分に。]**
(49) 10347 2014/01/26(Sun) 18時半頃
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―廃墟同然の「蒸し饅頭 甘心」・終わりの刻―
[結局、この日は「さくらまん」>>3:52を作っただけだった。妙な疲労感があり、目眩がして倒れたりしたけれど。結局、命は落とさずにいた]
最後の最後に作れるのは、何かな……。
[ぎりぎりで差し入れられた、モニカからの小麦粉>>3:24と進からのツナ缶と＆コーン缶>>4:21。小麦粉は他の店員が既に皮を作って使ってしまっていた]
ツナとコーン……ツナとコーンかぁ。そうだなぁ……中華まんと思わないで、蒸しパンって思ったらいい線いくかも。
[いつも通りの日々を過ごそうとする店員たちが集う調理場で、仕上がった生地の品質を確かめた]
(50) blanc714 2014/01/26(Sun) 19時頃
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いい皮じゃない。……こんな土壇場で。
[新入りの店員が作った生地を苦笑混じりに褒めて、ツナ缶とコーン缶を開けた。コーン缶のスープはボウルに開けてとっておき、とりあえず別のボウルでツナをほぐし始めた]
つぶつぶ感じなくなるまで練って、卵焼きに入れると美味しいのよね。今回は、卵無いけど……。
[ツナを練りに練ってペースト状にすると、コーンとそのスープ少量を混ぜ込んだ]
見た目はあんまり良くないなぁ……。
[複雑そうな表情でツナペーストとコーンを混ぜ、中華まんの皮で包んでいく]
(51) blanc714 2014/01/26(Sun) 19時半頃
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[仕上がったのは、ちょうど従業員全員分の数。蒸し器に謎の中華まんを並べて、蒸し始めた]
……この世界も、もうすぐ終わるのね……。
[生まれてからのこと、様々な出会いと別れ、そして0この商店街での生活を女は思い返した。それはおそらく他の従業員たちも同じ]
全然実感湧かないね。明日も普通に来そう……。
[いま一つ現実感の無い状態で皆と話しながら、中華まんが蒸し上がるのを待つ。最後の中華まんが完成して、皆でそれを味わう頃には、この世界は、きっと。]
―NEVER END―
(52) blanc714 2014/01/26(Sun) 19時半頃
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フランクは、トレイルにむぎゅうした。
pannda 2014/01/26(Sun) 21時頃
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― 世界が終わる一ヶ月前の「蒸し饅頭 甘心」―
[芙蓉の話を聞きながら少女は年相応の表情を一時、見せた。>>41
教室で授業を聞いている時のようなそれ]
……怪我も病気もせずに過ごせるのは、ありがたいことなんですよ。
[名を呼ばれ厨房へと向かう芙蓉の背に向けて、
ぽつり、と思いの断片をこぼす。
健康極まりないうえに身体のあちこちはバランスよく出てるところが出ていて。
――ちょっとうらやましいなんてそんな]
(53) Akatsuki-sm 2014/01/26(Sun) 22時頃
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