メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

[触れることのかなわぬ王女の傍に寄り添っていれば、
　また一つ命の輪が切れたのを感じる]

　…………。

[その命の輪が誰のものであったのかは、
　意識を集中せずとも判った。判っていた。

　悲しい、という感情は生まれない。
　ただ彼の人が心安らかであればいい。
　自分のように寂しさからの妄執に取り憑かれていなければいいと。

　それだけを、ただ想った――]
　

メモを貼った。

― reminisence/研究室 ―

［一仕事終えて、息を吐く。
　妙な疲労感と頭重感。吐く息が少し熱い。
　傷のせいか。
　切り上げて休もうか、そう考えて―――］

……ノックくらいせんか。

［医師の目には当然入っただろう。
　ピッパの遺体を包んだ白い布。
　恐らく彼女が死んだことをまだ知らぬのではないか。
　そう思い、丁度いいから話を……と思った瞬間。］

―――…おい、医者…

［倒れるミナカタの姿。
　その後ろから現れる――青年の姿。］

― reminisence/研究室 ―

［名前も顔も見覚えのない騎士だ。
　だが――羽ばたいた鳥。それで察しがついた。
　ピッパとコリーンに何かしたという、騎士。］

……ふ。
　ふふ、ふふふ……

［加担疑惑―――そう言う青年に嘲う。］

地下牢への招待券かね？
あそこも中々素敵な場所ではあるが――
今は遠慮させてもらおうか。
仕掛かり中の仕事が気になるんでな？

［ひゅ、と風を切って薬瓶が飛ぶ。
　医師に避けろよ、と無茶なことを思いつつ。
　割れた瓶の中身が床を溶かす。
　飛沫でも飛んで騎士が撤退してくれればいい、そう思ったが。］

― reminisence/研究室 ―

―――ッ、ぐ、ぁ

［想像以上に青年の動きは素早かった。
　断ち切られる神経。
　下肢の力が一瞬で抜けて、斃れる体。］


　　　　　　　　　［　…やくそく、だよ。　］


［――――…急速に闇に飲まれる意識の中で
　それだけははっきり聞こえた。
　けど、それはもう。］

……、ごめ……ね…

［果たせない。
　―――…頬を伝う暖かい感触も、もう感じることは出来なかった。*］

[王女の唇が自分の名前を調べるのを聞いて、
　寂しさにしぼんでいた心は花が開くように暖かくなった]

　ここに、いるよ。

[瞑目する眸。
　決して彼女が死を悼んでいるわけではないと識っている。
　それでも囁かずにはいられなくて。
　風に乗せて、そっと紡ぐ。此処にいると。傍にいると。

　ああ、だけど。
　眸が再び開いても、そこには自分は映らない――**]

― 研究室 ―

［おかあさん。

　呼ばれた気がして、頭を擡げた。
　声は聞きなれているのに、妙な違和感。］

―――…ぁ

［死んだはずの女騎士が其処にいて。
　そして生きていたはずの私が其処にいて。
　それはつまり。］

……上手くいった、か。

［人工生命――ホムンクルス。
　少し信じられないような気持ちで、動き回るピッパを見た。］

［言動は少し幼いようだ。
　これは――生きていたら今後の研究に
　面白い材料になったろうが。］

……つまらん。

［死んでしまっては弄繰り回すこともできない。］

しかし、これ程上手くいくとはな。
奇妙な生命体にでもなる可能性のが高いんじゃないかと
思っていたんだがな……

［余程強い怨念でも篭もったんだろうか。
　そう思い、しげしげとピッパの顔を眺めた。
　わんわん泣き始める様子に苦笑する。］

……そういう面白い言動は、
私が生きてる時にしてくれ。

［頭を撫でてやることも、慰めることもできない。］

［研究室には再び自分ひとり。
　何に触れられるわけでもない。
　所謂精神体になったことに興味は沸いたが、
　それよりも―――］

……。
居ない、んだな。

［おかあさん。
　本当にそう呼んで欲しかった姿は、無い。］

―――…10年も経てば、消えてしまうものなのかね。

それとも……
約束破ったこと、怒ってる？

［返らない答え。虚しいだけの問い。］

［私も一緒に逝くから―――］

　　　　　　　　　　［　だめだよ。　］

［思わぬ強い口調。
　まだまだ赤ん坊だと思っていたのに。
　髪の色も、瞳の色も似つかぬ子だったけれど
　利発そうな瞳の光だけは強い繋がりを何時も感じていた。］

　　　　　　　［　人をたくさん助けるんでしょ？　］

　　　　　　　　　　［　できることがあるなら、やらなきゃ。　］

［立てられた小さな小指。
　絡めてやる。］

　　　　　　　　［　やくそくだよ。　］

［―――――最期の、大切な約束。］

……。

［暗澹たる気分を払うように立ち上がる。
　自分と同じ死霊の気配はあちこちにある。
　生前は人が減ったような感じがしたが。］

―――…女王様の首とってもなぁ。
こんな様子じゃ呪いの幽霊城だぞ。
こんなとこに人が集まるのかね。

……生きてるうちは見えないからいいのか。

［自分も生前は指の先程も感じなかった。
　だから普通の人には大した問題ではないのかもしれない。］

― →貴賓室 ―

［見知った顔があっても、話すことも出来ない。
　研究室に居ても道具に触れるわけでもない。
　暇つぶしに事の成り行きでも見守るか。
　そう思い、ふらりと城内を歩く。］

―――…あぁ、うん。

［ちょっと羨ましくなるような肢体の持ち主が
　形容し難い格好で出てくる。］

……。
そういうものってな、隠すからこそ
価値があるんじゃないのかね……

［呆れ顔。
　ミナカタの行動には、同情的な視線を送った。］

[ふわふわと王女の傍を漂う魂は、
　死んだはずの友人――否、友人だった人――の姿に、
　同じく眸を見開いた]

　ピッパ……。

[何でも相談に乗ると言ってくれたあの日が、
　まだ一週間も経たぬと言うのに遠い落日に思える。

　ピッパの顔に浮かぶ表情は、恋狂うそれ。
　自分も覚えのある感情に、ちりっと胸が痛む。

　会いたかったと、
　その想いを伝えられる彼女が羨ましく、そして妬ましい]

　私は声を届けることも、
　触れることも叶わないのに――。

[もうあの眸を見てくれる事はない。
　あの唇が愛してると言ってくれる事はない。

　そんなことは判っているのに。
　それでも縋りついてしまう愚かさに、自嘲う]

　だからせめて、
　少しだけ……。

[そのぬくもりを分けてほしいと言うように。
　するりと入りこむ、ホムンクルスの身体。

　意識を奪うようなことはしない。
　ただそこにあるだけ。
　空っぽになった胎からの中へ、そっと宿る。

　とくん、とくん…と聞こえる心臓の音。
　もはや自分には存在しない音に安らぎを覚えて、
　赤子のように身を丸め、蹲る。

　ピッパの皮膚越しに触れる王女の暖かさに、
　女はほぅっと。漸く安堵の息を吐いた]

メモを貼った。

メモを貼った。

― 貴賓室 ―

［医師が丁寧な手付きでピアスを外すのを見ていた。
　たゆん、と。
　ゼラチン菓子が震えるように揺れる双丘に
　ぷに、と人差し指を伸ばしてみる。
　―――無論触れられるわけはないのだが。］

……。
うーむ。
この母乳を出させてる何か、
ちょっと研究させてもらえばよかったか。

［ちょっとしたおもちゃが作れたかもしれない。
　尤も魔族特有の何かが使われているのだとしたら
　徒労に終わっただろうが。］

― 貴賓室 → ―

［廊下を団長室の方に駆けていく姿。
　幽霊か化け物かと襲い掛かる兵士を薙ぎ倒していく。］

……昨日死んだとは思えん元気の良さだな。

［頑丈そうな女騎士の素体を元にしているし。
　まぁ、当然といえば当然かと思わないでもない。］

あまり暴れ狂ってまた死ぬような真似はするなよ。
……といっても聞いちゃおらんだろうがな。

［怒涛のように駆けていく姿にやれやれと溜息。］