68 Trick or Treat？ ― Battle or Die ―
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へクターは道化師 ネイサンに投票した。
リンダは理髪師 ザックに投票した。
モニカは道化師 ネイサンに投票した。
ザックは歌い手 コリーンに投票した。
スティーブンは道化師 ネイサンに投票した。
ネイサンは歌い手 コリーンに投票した。
マーゴは道化師 ネイサンに投票した。
コリーンは道化師 ネイサンに投票した。
ネイサンは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか？
現在の生存者は、へクター、リンダ、モニカ、ザック、スティーブン、マーゴ、コリーンの7名。
牧人 リンダは、メモを貼った。
2011/10/26(Wed) 01時頃
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―広場の近く―
[よかった！無事、お返事がいただけたみたいです>>4:123。
おじちゃんはほっと胸を撫で下ろして、ビスクドールさん…マーゴさんに、ここまで起きたことをかいつまんで説明します。
マーゴさんは信じてくれたでしょうか。]
『んなわけで、先にモニカが広場に行ってるんだわ。
俺っちも行くけど、おめーはどうする？』
[マーゴさんはどうしたでしょう？いずれにせよ、おじちゃんは広場に向かいます。
ちなみに、マーゴさんがどんな女性だったか。
思い出せないなんてことは、絶対絶対内緒です。]
(0) 2011/10/26(Wed) 01時頃
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[不条理な世界に放り込まれてなお。
それが正しい事ばかりではなかったとしても。
枯れ木のお化けへと向かっていく道化を見送って。
これからそこで起こる事を、見守る事にした。
彼はきっと自分の加勢など望まないだろう。
何よりも。
自分が生きていなければ、「 」に笑ってあげる事は、
できなくなってしまうから……――]
(1) 2011/10/26(Wed) 01時頃
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理髪師 ザックは、メモを貼った。
2011/10/26(Wed) 01時頃
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……っは、……くそ、が。
ふざけやがって……！
痛え、……
［傷口の傍を軽く掴むように触れながら、鋭い視線を骸骨に向ける。ぎり、と歯を食い縛った。破れたコートとシャツの肩口を、赤が染めていく。脈打つように痛みを感じて］
くたばれ、化け物……！
［半ば呻くように、半ば叫ぶように声をあげる。
先程振り払われた猫が、近付いてくる骸骨に向かおうとして］
(2) 2011/10/26(Wed) 01時頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2011/10/26(Wed) 01時頃
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よいお化けに、よい人。
生憎、僕はそのどちらでもないんだ。
[樫の木に、もう一度手を付く。
根だけがぐんと伸びて、尖った錐の様になる。]
平気で人を盾にする、生き汚い大人の一人だよ。
馬鹿正直に立ち向かうほどの体力も能力もないからねえ？
[三度、花のお化けは爪を伸ばして飛んでくるんだろう。
根で突き刺すのが間に合えばいい、が。]
ごめんなさいとも、ありがとうとも言わない。
それじゃあさようなら。
[うん、普通に回避が間に合わない。
せめて両腕だけでも守らないとね。仕事にならなくなるから。]
(3) 2011/10/26(Wed) 01時頃
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[隠者さん…もとい、ヘクターさんのお話は、とても痛ましいもので。
実際に死体を見ていなくても、誰かが死んだと聞けば胸がぎゅっと掴まれるような想いで。
身体がカタカタと小さく震えた]
…。
『一人は怖いので、ご一緒したいです。
足手まといになるかも知れませんけれど…』
[不安げな顔で、首を傾げる。
もっとも、彼の目にはきっと、カクリと非常に機械的な動きに見えたのだろうけど。
了承を得られたら、遠慮がちに後ろを着いていく事だろう]
(4) 2011/10/26(Wed) 01時半頃
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[何とか離れようと、身を捻るが。
樫の根は花のお化けの胸元を貫いて。
花のお化けの爪は、左のふくらはぎをざっくりと刺していた。]
…普通に、これは痛いな。
抜けるのか、これは。
[医者は医者でも、人体についてはさっぱりだ。
足を切り落とすのだけは勘弁願いたいが。]
…む。
死んだらこうなるのか。へえ。
[倒れ付す花のお化け。と同時に男の姿に戻り、爪は自動的に消え失せる。
怖いお化けと、怖くないお化けの分類だけでしか認識していなかったのだが。]
そういえばこのお化けってどっちだっけ。見ておけばよかったのかね。…まあ、いいか。
(5) 2011/10/26(Wed) 01時半頃
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[マーゴさんは言いました>>4。
『１人は怖いので』。
そう、独りは怖いです。それはおじちゃんが、一番知っています。そんなおじちゃんを知る人は少ないですけれど。
おじちゃんは、歩きながら答えます。]
『おめーを足手まといとは思ってねーよ。
大事な戦力の１人だろ。わりーが頭数に入れてんぜ』
[おじちゃんたら、また乱暴な物言いをするんですから！
だから、素直じゃないっていつも言われるのですよ？]
→広場へ
(6) 2011/10/26(Wed) 01時半頃
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―広場―
[辿り着いた時の光景は、また後で話す機会があれば話すとして。
まずおじちゃんはモニカさん>>1を見つけると、そこに走りよって行きます。]
おめー、大丈夫か。
んで、どーなってんだ今。
[文字でないと伝わらないのに、おじちゃんはわざわざ声で話しかけます。
だって、モニカさんはなんだか様子がおかしくて。見守るように、動かないですから。
その場は、一言で言えば混戦状態。
おじちゃんはモニカさんの傍で、黙って行く末を見守っていました。
何かあれば応戦できるよう、棒だけはきちんと構えて。]
(7) 2011/10/26(Wed) 01時半頃
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[樫の木から手を離すと、根はするすると地面に沈んだ。
僕は立ち上がろうとするが、うまくはいかない。
自然、樫の木に寄りかかる格好になる。]
こりゃ、左足の神経がやられてるかね。
まあ…仕方ないか。足なら。出来れば五体満足な方が良かったけれど。
腕が無事なら、まあ、まあ。
[さて、こんな時はどんな顔をすべきか。
…いや。
幸い僕は枯れ木にしか見えないのだから、どんな顔でも差し支えはないだろう。
よくは知らない男だ。泣く必然性はない。
そして笑顔で見送れるほど聖人君子でもないのだ。]
まあ、お疲れ？
[極めて事務的な顔で、男に会釈した。]
(8) 2011/10/26(Wed) 01時半頃
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[アッシュグレイの瞳が成り行きを見詰める。
どちらに対しても、瞳の色が輝く事はない。
そして……――]
（……ネイ、サン）
[静かに、>>5枯れ木のお化けとその傍に倒れ付した
男の下へと歩み寄っていく。
枯れ木のお化けに向けて、>>3:99のメモの裏に血文字で]
『私は、モニカです。
サイラスさんにメモを預かってきました。
その人の傍に、行かせてもらっても構いませんか？
約束があるんです』
[と書いた紙を掲げて見せながら]
(9) 2011/10/26(Wed) 01時半頃
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[ミイラの咆哮。それは狂った哂いにも似ていた。]
…邪魔すんじゃ、ねえよ。
[ちらりと背後を一瞥して、呟いた。そこに再び大鎌が現れる。猫が跳びかかるなら、鎌が薙ぐだろう。
骸骨は再びミイラをじっと見つめた。
そして。]
――ああ。お前か。
ここに来て、最初に会った奴。
一番、美味そうな匂いのする奴。
(10) 2011/10/26(Wed) 01時半頃
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ん？
[近付いてきた黒猫に、血文字のメモ。
その内容を読み、静かに数歩引いた。]
どうぞ。
[言葉はざわめきにしかならないだろうが、ニュアンスはきっと伝わるだろう。]
(11) 2011/10/26(Wed) 01時半頃
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へクターは、モニカさんが歩いていく>>9のを、黙って見送りました。
2011/10/26(Wed) 01時半頃
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[>>7、駆け寄ってきた老人に気付くと少し複雑な表情で微笑んだ。
枯れ木のお化けに見せるつもりで書いた>>9、
地面には>>4:96>>4:105>>4:111等の文字も残っているが、
それだけでは詳細は判らないだろう]
『サイラスさんは、枯れ木のお化けは味方だって言った。
コリーンさんは、吸血鬼。
それと戦ってる人は、多分、敵。
でも、私はその人、知ってるの。
だから。
見てる事しか、ね、できないの』
(12) 2011/10/26(Wed) 01時半頃
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［飛び掛かった猫が大鎌で薙ぎ払われる。仲間であるミイラの動物達はこれで皆やられてしまった。新たに何か出さなければ、と思う。いや。それよりも、逃げるべきか。逃げるべきかもしれない。負けを認める形になるのは癪に障る、が。
あの男のようには、またヤニクのようには、なりたくないのだ。死にたくない。それが男の一番の思いだった。意地や矜持のために死ぬなんて、真っ平だ。俺はそんな人間じゃない］
……ち、……？
［考えては、舌打ちをする。じり、と一歩後ろに下がる。と、ふと、何か言葉が聞こえたような気がした。骨が鳴る音が、ところどころ言葉として聞こえたように、思った。
お前。俺か。会った。俺にか？ そりゃ、会ってる。一番。一番？ 何がだ？］
……何の話、してんだ。……
［更に後ろに下がりつつ、呟く。骸骨の考える内容など、全くわからずに。それが昨日会っていた者である事も、当然知れずに］
(13) 2011/10/26(Wed) 01時半頃
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[枯れ木のお化けに文字が通じ、場を譲ってくれる。
ぺこりとお辞儀をして、>>3:99のメモを裏返し、
サイラスの文字が読めるようにして差し出した。
そうして、「 」へと戻った道化の元に膝を付く]
ニャァ、ニャウ……。
（貴方は……いつか、孤児院に来てくれた……）
[強面の顔で、クラウンの姿の時とは全く違う印象の人だった]
（貴方だったんだ、ね……）
[貫かれた胸、失われた手足。
モニカにとっては大きな手を、そっと両手で持ち上げる。
労わるように包み込んで、少女は男の亡骸の上で微笑んだ]
（ねえ、「 」さん。
やっと、元の姿に戻れたんだね。
私、嬉しかったよ。
だからね、貴方にも笑って欲しいな……）
(14) 2011/10/26(Wed) 01時半頃
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[戦力といわれて、目をぱちぱちとさせた。
恐らくお化けフィルタのかかってる状態では立派な怪奇現象だろうけど、分かってないから気にはせず。
そういえば糸を使えるのだと思い出して、その事を伝えたりもして。
広場に辿りつくと、そこには何人ものお化けが居た。
これも皆本当は人間なのだろうか？
どう見てもお化けにしか見えなくて、少しだけ不安になる。
猫娘さんに近づいていくヘクターさんを少し後ろから追いかける事にした。
だって、他の人の近くよりは、まだマシな気がしたから。
とはいえそんなに近くに行く訳でもなく、どちらかというと周囲の方を気にする素振りで。
横の小さな人形さんは、警戒するように*剣を構えていた*]
(15) 2011/10/26(Wed) 01時半頃
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…ひひ。お前か、お前かよ！
会いたかった、ぜ？
勿体無えことしたなあ。
さっきは遠すぎて気づかなかったんだぜ。
気づいてりゃ、あの美人のお姉サンに後れを取ったりしなかったのによ。
[そのままじりじりと、ミイラ男に近づいていく。]
あのフラスコ野郎の「お菓子」、美味かったぜ…
お前はきっと…もっと美味いんだろうな？
[バーンスタインは、べろりと唇を舐めた。]
(16) 2011/10/26(Wed) 01時半頃
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『で。
約束って、何だい？邪魔なら少し離れるけど。』
[短いメモを書いて黒猫に。
左足から滴る血は、枯れ木の樹液にしか見えないんだろうか。
なんともシュールだな。]
(17) 2011/10/26(Wed) 01時半頃
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…。
邪魔するのも野暮かね。
[黒猫に渡そうとしたメモは手元でくしゃりと丸めた。
そろそろと、樫の木の傍から離れる。]
(18) 2011/10/26(Wed) 02時頃
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[どんな人生を辿ってきたのだろう。
苦しい事、辛い事全て隠して笑っていたクラウン。
事切れたその素顔を見詰めながら、握った右手を抱き締めるようにして。
その手に頬を寄せた。
貰った薔薇の花弁に一つ口付けを落とす。
そうして、それを力を失った手に握らせて胸の上に下ろした]
（できれば、孤児院でまた会いたかった。
貴方の芸も素敵だったけど。
貴方にご夕飯ご馳走する時に、
お話しできるの、実は楽しみにしてたんだよ）
[もう何処か遠くに感じる現実での記憶を思い出し、少女は笑った。
いつも笑顔のクラウンは、何より自分が欲しかった笑顔を
きっと他人に与えていたのだろう。
そう思うと、胸が段々一杯になってきて]
(19) 2011/10/26(Wed) 02時頃
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おや？
[樫の木から離れた後。
広場の入口付近に、いつぞやの老人のお化けが居ることに気付く。
じいっと、眼鏡をずらして老人のお化けを見た。]
ああ、ヘクター君だったのか。
…枯れすぎだねえ。
[人の事は言えないが。]
やあ、ヘクター君。
お久しぶり？
[彼の傍に怖い人形はいるけど、まあひとまずは。
飲み友達に挨拶しておこうじゃないか。ということで枯れ枝…もとい、手を挙げた。
リンディの異変には、未だ気付いてはいない。]
(20) 2011/10/26(Wed) 02時頃
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なあ、知ってたか？
最初に会った時から…俺、お前を殺してみたくて堪らなかったんだぜ？
お前、いい声で囀ってくれそうだもんなあ。
[ミイラの言葉は、時折上ずったり、甲高い笑い声になったりと、実に不快な響きだ。おまけに酷くノイジィで良く聞き取れない。恐らくは、こちらの声も同じように響いているのだろう。だが彼はそんなことには構わず、喋り続ける。]
クロスだっけか。
お前の墓標に捧げるには、ぴったりじゃねえ？
[す、と右手を伸ばして、ミイラの左耳に触れた。
かすかな金属音と、冷たい手触り。耳元では、どう響いただろう。
笑いながら、金具を軽く引き。
――く、とその手に力を込める。]
(21) 2011/10/26(Wed) 02時頃
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[おじちゃんは、その場にいる人１人１人を、睨むように見渡します。
ミイラと枯れ木。黒猫のモニカさん。ビスクドール。倒れた女吸血鬼>>4:89と、顔面花だらけのお化け。
そして…]
（骸骨、あれか）
[棒を握る手に、ぎゅっと力が篭りました。
モニカさんが先程教えてくれた>>12情報とも照合して、現状を把握しようと努めます。
花が散り>>10、１人の男になりました。おじちゃんの知らない人でした。
でもモニカさんは知っている人みたいです。『私が、笑うよ』>>4:105。そんな言葉をモニカさんがかけた相手が、どうしてスティーブンさんらしき人と戦って、死んでいったのか。おじちゃんにはさっぱりわかりませんが。]
[と、枯れ木がこちらに手を振っているのに気付きました>>20。こちらは中身がわかっていると言っても、なんとまぁフレンドリーなことでしょう。]
よう植物。積もる話はまた後で。で、おめーそれ大怪我負ってんの？
[だから！おじちゃん、通じませんてば。]
(22) 2011/10/26(Wed) 02時頃
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[笑顔の視界が少し、滲んだ。
どうしても自分は泣いてしまうみたいだ。
だって、女の子なんだもの、仕方がない]
（最期に逢えて、話せて、本当に嬉しかった。
だから、笑ってね。 泣きたかったら、泣いてね。
私みたいに泣きながらでも良いから。
上手く笑えなくたって大丈夫だから。
私が、一緒に笑うから……）
[小さく囁きかける言葉は彼に届いただろうか。
傍に落ちていたクラウンのクッキーを丁寧に拾い上げて。
最後にもう一度、ばいばい、と少女は満面の笑みを彼に向けた]
(23) 2011/10/26(Wed) 02時頃
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…なんかヘンな事言われた気はするんだけど。
まあ、いいか。
[最初の言葉のニュアンスだけ、受け取ったらしい。
左足を擦りながら、よろよろ。
鞄とバスケット込みで広場入口まで歩いてみる。]
まあ、それなりには？
[左足の辺りを指差す。
見た目は、枯れ木が樹液の出てる辺りを枝で指しているようにしか見えない。]
(24) 2011/10/26(Wed) 02時頃
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へクターは、だらだら滴っている樹液>>17が気になっているみたいです。
2011/10/26(Wed) 02時頃
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［硬質な笑い声が聞こえた。己が逃げようとし始めたのがおかしいのだろうか、と考える。傷付いた獲物を喜んで追ったり甚振ったりするのは動物にはよくある事、だ。今の相手は動物どころかお化けだ、人間を狩るのはそれは楽しいに違いない。
ふざけやがって。また、心の内で毒づいた。
こいつが「怖くない」お化けである事など、絶対にないだろう。
そう、考えながら］
……会いたかった？ ……俺は、会いたくなかったよ。
お前みたいな骨野郎にはな。
あの……男？ ……あの、痩せた男、か？
あいつを……殺したの、お前なのか？ ……
［断片的に認識出来る言葉に、男は眉間の皺を深め］
……お菓子…… 美味い？ ……
冗談じゃ、ねえ。
誰が、喰われてたまるかよ……！
［お化けが己を殺そうと、喰おうとしている。男が認知する状況は、その一つのみで。傷口の傍を押さえたまま、踵を返して走り出そうとした。だが、引き攣った傷口が強く痛んだために、咄嗟に動きを止めてしまい――次の瞬間には、骸骨の手が伸びてきていた］
(25) 2011/10/26(Wed) 02時頃
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スティーブンは、わりと痛い、というジェスチャー。枯れ木なので通じるとは思えないが。
2011/10/26(Wed) 02時頃
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[彼が“あげる”と言ってくれた、お菓子。
見れば彼の事を思いださせる、クラウンのクッキー。
割れないように、大事にその包みをポーチに仕舞った。
集めたお菓子の事は、いずれ皆で話さねばなるまい。
ただ、今だけは。
その存在を傍に置いておきたくて。
彼の落としたお菓子については、誰かが思い出すか
尋ねるかするまで黙秘する事に*した*]
(26) 2011/10/26(Wed) 02時頃
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