62 あの、夏の日
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―１階・廊下―
タッタ タララ タララ タララァ……
タッタ タララ タララ タララァ……
［暗い廊下を、周囲をきょろきょろ見渡しながら、すり足気味に進んでいく。
口にするのは、世にも「奇」妙なテーマソング。
この頃は、テレビの特番でタモさんから、「次は、あなたかもしれない」なんて言われるたびに、背筋をゾクゾクさせていたけれど。
じりじり迫る不安や恐怖かられてしまうと、ついこの歌を口ずさんでしまう。
10年前、ディーンと一緒に寮内を巡っていた時もそう。
何か恐ろしいことに出会ってもなお、「ほら、自分の番が回ってきただけ」なんて、冗談めかして思えるように］
ターンタラーン……ターンタラ……
…………ベネット。ディーン。
［いつの間にか、早足になってしまっていたのかもしれない。
先に見える２人の少年>>1>>3に、ほっと安堵をして、近づいていく］
(29) 2011/08/31(Wed) 14時半頃
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……そう。ホリーが。
［リタイアの旨を知らされても、そう驚きはしなかった。
「手加減>>4:106するんじゃなかったの？」なんて、軽口くらいもたたけるくらい。
……ベネットと一緒に廻っていたはずの彼女の顔も、もう、ありありと思い出せる。
誰かいたような、なんて、不確かな思いには、至らない］
ディーン。ヤニクは？
［この時も、そう。答えが返ってこなくても、なんとなく、察することはできたと思う。
子猫の事情>>4:93は、きっと後から知ったこと。
けれど、その時にはもう、狭い視界の中で勝手に築いた固定観念に従い、間違った方向へと歩みを進め始めていた>>4:87。
受験勉強のみに焦点を絞って、全てを捧げて。
迷う必要のない手近な目標だけを、見据えていたはず、だった。
距離を置いていく彼には目をつぶって。
いつか、再会の時>>0:110が訪れるかどうかなんてことさえも、一切思考を止めたまま］
(30) 2011/08/31(Wed) 14時半頃
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［３人でいくことには、一も二もなく同意した。
ディーンの並び順に、なんとなく思うことはあったけど、うまく言葉にできないまま、素直に従うことにした。
やった。星に挟まれた。
上から悲鳴とも怒声ともつかない声>>4:122>>8が、聞こえてくる］
ほんっと、ヨーラは動じないわね。
でも……。
［一瞬身を強張らせたものの、声の主を察してしまい、浮かんでくるのは照れ隠しも踏まえた苦笑］
楽しそうじゃない？ ヨーラも、ユリも。
さすがはト……トラパー？
そうだよね。ヨーラも。
……ユリも、こうゆうところ、あったんだったよね。
(31) 2011/08/31(Wed) 14時半頃
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［一気に３階へ、の提案>>15には、軽く、驚きの表情を浮かべてしまった。
それは確か――――「なかった」、はずのこと。
あの時は、在庫一掃、というか、残り物？的に引っかかったトラップに涙目になりながら、ディーンと２人で後片付けしながら>>4:40、大分遅れて３階に向かった気がするから。
そもそも、３人で一緒に行くこと自体が、本当は反則なはずではあるけれど］
いい……の？ だって――――！？
［突如湧き上がる悲鳴>>12。聞こえてしまった、「テツ」「死」まじで？
しかも、どう考えても誰かが倒れる重たい音>>26まで響いてくる。
いったい現場でなにが起きているのか。くっ、都合よく抜け落ちているな自分の記憶。
ひどく、泣いた覚えはある。なかなか泣きやめなかったような気がする。
なんで――――？
確か、３階までのぼっていって。そこで、変わり果てたたテツと――――］
……行く>>15。
急ごう。ベネット。
［いやいやいやいやそれはない。今生の別れとか、きっとない。
ただ胸によぎる高鳴りを抑えきれず、肉体が恐怖を凌駕した瞬間。
前にいるなら、ベネットの背を押すように、急ごう、とせかしたはずだ］
(32) 2011/08/31(Wed) 15時頃
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［ここで終わりだとか、そんなことあるはずない。
あるはず、なかったよね？
テツ。
それと――――キャプテン］
(33) 2011/08/31(Wed) 15時頃
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―３階への道すがら―
［気の焦る中、ディーンの語り>>16>>17が、ぽつんぽつん、耳を打つ。
聞こえてくるのは、背後から？
そうだとしたら、話者の姿が見えないまま声だけ伝えられる物語が、暗がりのオンボロ寮そのものが、語りかけているような感覚に陥ってしまったかもしれない。
かつて、を夢見続けようと望んだ存在。
大切なものを守り通したくて、大切なかけらそのものを、自らの手で取り払っていった誰か。
雨音の中で語る声の主が、真っ暗の中で問いかけてくる>>18>>19。
求められているのは、最後の一人になった孤独な存在の、行末。そのこたえ］
どうなるか、細かいところはよく分らないけど……。
そうだとしたら、バッドエンドになるしか、思いつかないな。
［こたえる自分の声は、どんな色を帯びていたのだろうか。
ただ、誰もいない、一人ぼっちのまま終わってしまう物語>>4:93>>7の中に、光を見出すことはできなくて］
(35) 2011/08/31(Wed) 15時半頃
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［「分らない」>>19物語の結末を、こんな風に告げてしまったら。
声の主は、なにを思い、どう感じたことだろうか。
仮に反応があったとしても、それきり声少なくなってしまった以上、多くを察することはできなかっただろうけれど］
でも。
［続けて口にした言葉は、単なる希望的観測。
あらすじを違えてしまう、きっと掟破りな補足］
たぶん、まだ最後の一人じゃ、なかったんだと思うよ。
だってそのお話……こうして誰かから、語り継がれているんだから。
［結末が「分らない」人の口から、それが語られ伝わっていったのだとしたら。
尻切れの怪談に本気の突っ込みを入れてしまったような気がして、可愛げないなと思ったけれど。
きっと、語り手が向いてる相手>>3:149だから、感情移入してしまったんだ。
つい、身近に感じてしまって。
……だったらいいな、なんて苦笑した］
(36) 2011/08/31(Wed) 15時半頃
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［そう言えば、とふと思う。
さっき、ディーンから並び順を提案されたとき>>13、ちょっと感じてしまたこと>>31を思い出した。
ベネットが先頭で、自分が次で、一番最後がディーンの縦列。
まるで、ロールプレイングゲームみたいだな、って確か感じたんだった。
先頭は勇者で。次は戦士で。
一番最後についてくるのは、きっと魔法使い、なんだろう。
近づく３階を見上げながら、そう思った］
(37) 2011/08/31(Wed) 15時半頃
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―３階に到着し―
［階段をのぼりきった。１階２階をスルーしてしまった、ショートカット。
せっかく仕込んでくれたユリシーズやベネットには悪いけど……当人の一人から誘ってもらえたのだから、ここではこれも、アリなんだろう。
おかげさまで、そこまで怖い思いをしなくてすんだし。うん］
……ねぇ、何か、聞こえない？
［暗がりの奥から漏れ出す泣き声>>3:154>>9>>22。
聞き馴染んで声なら、まだ心配して歩みを進めることができたかもしれない。
けれど、聞いたことのない声・第三者の存在に思わず足がすくんでしまった。
こんなの、あったっけ？ と記憶を探りかけて、あったっけって、なんだっけ？ と再び記憶が錯綜する。
開かずの間までは、もう少し。
一人で脅かし役に回っていて、ベネットが３階直通を提案していたのだから。
そこにきっと、テツがいるのに、ほんのわずかな時間、動きが止まる］
(40) 2011/08/31(Wed) 17時頃
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［ぎゅっと掴んでしまったのは、ベネットの服だっただろうか
３年といったら、長い付き合いだ。
別に気兼ねする必要なんかないはずだけど、無意識に触れた先が、人気に違わず気さくな好青年であることに気づくと、多少の気まずさくらいは感じてしまう。
この言葉が出てしまったのは、そんな気持ちを取り消そうとする、誤魔化しの気持ちも込められていたのかもしれない］
……待って、こ、ここ。私、先にいこっか？
だってほら……一応、女だし。
テツもやりがいあるんじゃないかな、なんて。あは、は？
［手加減してくれる>>3:100>>3:167、なんて甘さも後押ししていたのかもしれないけれど。
さっきの気の急いた記憶>>32も相まって、こんな提案を口にしていた。
退部して以来、テツとはあまり顔を合わせていなかったのに、そんな思いまで頭が回らないままに］
(41) 2011/08/31(Wed) 17時頃
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―開かずの間の前―
［その後のやり取りは、なにかあっただろうか。
ただ、今はこうして、開かずの間の近くにいる。
怖いといったらそりゃそう。だけど。
あんまりハプニングが起きず、意外とすんなり来れてしまったような気がするけれど、誰かが露払いでもやっていてくれていた>>11>>23のだろうか？
ぴちゃん、ぴちゃんの水の音>>3:154。仕込みだ仕込。多分、そう。
あの泣き声>>40だって、きっとそう。
耳に聞こえる、すすり泣く声が、いつかどこかで零した声と、重なっていくような感覚には陥ってしまったけれど］
……？ 何にも、ない？
［扉の前に、ここは決して開かない開かずの間。これまで２年間そうだった。
だからここにチェックポイントの通過証明の品>>3:93があるはずなのに。
テツは仕込をすまなさないまま、どこかへ行ってしまったのだろうか？］
(42) 2011/08/31(Wed) 18時頃
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なによ。あんなに息巻いていたくせに。
……なんでもかんでも、中途半端に。
［そんなこと、思っていない。テツはいつだって徹底していた>>3:150。
部活は退部してしまったけれど。
あれも、時間は前後してしまうけれど、理由はオスカーを通じてちゃんと知って……］
――――なんで、あの時も。
［だから、独り言のこの問いかけも、やめた理由に対してものもではなく。
大会、過去最高の成績で部活を終えた、ヘクターとベネットのこと>>0:180が、頭に浮かんだ。
２人は、最後までやり遂げた後に、どんな表情を向け合ったのだろう。
きっと、テツでは味わえなかった掛け替えのない思い出を、得ることができたんだろうと思う>>0:181。
そんなことに思いをはせながら、開かずの間をじっと見つめた**］
(43) 2011/08/31(Wed) 18時頃
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マリアンヌは、ディーンはついてきているのかな。後ろの様子まで、気を向け切れてはいないかもしれない。
2011/08/31(Wed) 18時頃
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―開かずの間の前―
［開かずの間の前で、扉を見つめる>>43。
暗がりの中でじっと見つめていると、ふと景色が歪んだ気がした。
過去とが現在とか、夢とか現実とか。
すべてが不確かな空間に投げ出され、多方面から降りしきる感情を、体がせき止めきれなくなってしまったせいなのだろうか。
なに、センチになってるんだか。自嘲するも、防ぐのは叶わなくって。
瞳の表面に宿った滴が、目の前の光景を惑わせている――――］
……て、あれ？ 違う。あ、あう。
え？ これ、開いてる>>10、の？
あ……あぁ。開いちゃって……るんですか。
［急速に背筋に寒気が走る。嘘だろおい。の思いとともに。
カタカタカタ。震える指で扉を指しながら、近くにいるだろうベネットに訊ねた］
なかった……これ、去年とかなかった、よね？
仕込ん……だ、の？
(45) 2011/08/31(Wed) 20時半頃
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［答えは返ってきただろうか？
しかし、異常な状況下に陥った時、往々にして人とは冷静な判断を取れないもの。
ホラー映画とかで死んでいく登場人物を見て、「なんでこんな行動とるんだバカだなぁ」なんて言えるのは、己の身が安全な位置に置かれていることに、慢心しきっているからだ。
今は、そうじゃないリアル。
ベネットやディーンはこんな時、男らしい姿を披露してくれただろうか？
それとも、レディーファーストの真摯な精神を、自分に見せてくれたのだろうか？
ともあれ。
行っちゃいけないの思いはあるのに、吸い込まれるように部屋の中へと誘われ――――］
――――テツ。
［視界と思考が、フリーズした。
その光景は、さながら自分も語った、開かずの間の怪談>>3:159のごとし］
どうして…………
(46) 2011/08/31(Wed) 20時半頃
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単独行動したりするから――――っ！！
［恐怖を超えた感情が、自分の心を砕いた。
あの、最後の怪談は、偽りのない真実だったんだ。倒れる彼の傍らに寄り添い、覆いかぶさるように泣きついた。
止めておけばよかった。止めておけば、こんなことにならなくてすんだ。
後悔はいつだって、後からやってくる］
戻ってきて――――。
テツ。テツ！ お願い戻ってきてっ！！ じゃないと……私……
［ズリ……その音が聞こえてきたのは、ちょうどそんな時だっただろうか。
ベネットやディーンがどうなっていたのか、もうそこまで意識は回らない。
聞こえてくる、重たいものを引きずる音。
「死ぬ」「死んじゃう」の声］
(47) 2011/08/31(Wed) 20時半頃
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［泣き腫れた顔で見やった先には、貞子がいた>>44。
こちらに近づく死界の使者。
来る。きっと来る］
…………
［叫び声は、もう出ない。
貞子はどこへ向かっているのか。仮に自分の方だったとしても、横たわるテツの上で、こう感じたことだろう］
(48) 2011/08/31(Wed) 20時半頃
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［お迎えに、来てくれたのかな？ ……って］
(49) 2011/08/31(Wed) 20時半頃
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［な ど と 感 じ る と 思 っ た か っ ！ ！ ］
(50) 2011/08/31(Wed) 20時半頃
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ベ、ベネットー！！ ディーンッ！！
談話室っ！！ 談話室の冷蔵庫に氷が入っているから、ヨーラ早く連れてってっ！！
［正直言うと、ちょっと思ったりはしたけれど。
「暑い」の言葉が幸いし、貞子が、ヨーランダであること。
そして、彼女がひどく危険（？）な状況であることを、察することができた。
「へばっちゃダメ」>>2:37って言ったのに。
ちなみに、自分で向かわなかったのは。
すぐ前で倒れ伏すテツから離れることができなかったから。
腰が、抜けてしまっていたせいで。
彼女とペアを組んでいたユリシーズがどうなったのか。
そこに考え至るまで、頭はまわっていなかった］
(51) 2011/08/31(Wed) 20時半頃
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マリアンヌは、ユリシーズが安置されていることにも気付かず、動きが止まってしまっている。
2011/08/31(Wed) 21時頃
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―開かずの間―
［それは、もしかしたら一瞬のことだったかもしれない。
泣きついていた体が、慌てた様子で、ヨーランダに向けて>>5:58いる。
周囲によぎる、生暖かい風］
テツ……生きていたの？
［向けられる労わりの言葉と、彼らしい笑顔。
蘇生した。というか、無事だった。それが嬉しくてつられて笑顔が湧き上がりそうになる。
けれど、飄々と語られる「腰抜かしたのか？」声に、涙の残る顔を逸らして、くっと歯を噛んだ］
抜かすわけないでしょっ！！ 体力を温存しているだけよ。
［腰ごと脂肪も抜けてくれたら、簡単にダイエット>>5:56もできるんだろうか。
去来したそんなよしなしごとが一瞬頭をよぎった後で――――］
(66) 2011/08/31(Wed) 22時半頃
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――――――――え？
［空を見上げる彼の言葉>>5:61に、思考が止まる。
それは、ずっと待ち望んでいた言葉。「10年前」の自分が、彼に言って欲しかったこと。
テッドが謝って。チームに戻って。
寮にとどまり続ける、ｉｆの話］
…………いいの？
［かすかによぎる不安。ディーンが推測>>5:60していた通りの自分が、受け取っていい言葉かどうか、分らなくて。
そんなのありえないことなのに。まるでゴッコ遊びじゃないか。
思いは頭をよぎるけれど、どこかすっきりしたように感じる彼の様子に、ふっと息を吐いた］
仕方がないから、私も一緒に謝ってあげる。
で、急いで連盟にメンバー修正を申請しないと。
……次の試合には、登板できるように。
［「それは私の仕事でしょ？」と、俯きながら、呟いた］
(67) 2011/08/31(Wed) 22時半頃
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―開かずの間―
「連れていく>>70」じゃなくて、「一緒にいく」でしょ！
……ちゃんとやるから、連れてってよね。
って……ユリは？
［ぐったりとしたヨーランダを背負ったベネットに促され、自分も出ようと思ったけど。
思えば、彼の姿を見かけていない。
よぎった不安は、ヤニクが戻ったと告げられた時>>5:60と同じで…….
あ、ベッドの上だ>>27。よかったいた。
一度立ち返り、ユリシーズの方へ向けて歩みながら、ふと思いつき、ベネットに手を貸そうとするテツに声をかけた］
テツ！ 甲子園が終わった直後、テツはどうしていると思う？
［もしかしたら、意味のわからない質問だったかもしれないけれど。
負けたとか、勝ったとかは不明のまま。仮定に仮定を重ねた状況だけど。
今の彼に、聞いてみたくて］
(72) 2011/08/31(Wed) 23時頃
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マリアンヌは、ユリ？ おーい。ぺしぺし。当たっているかどうかは不明。
2011/08/31(Wed) 23時頃
マリアンヌは、ディーンが仁王立ちしていて>>75、わぁびっくりっ！ 「……おは、よう」>>74
2011/08/31(Wed) 23時頃
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―開かずの間―
ふふ。ほんっと、ユリってチキン。
［ディーン>>77に同意して掛けた言葉。違和感は存分に気付いている。
自分にとって、ロンリーウルフでいけすかない相手だってユリシーズに、そんな感想を笑いを交えて答えるなんて。
自分にとって過去との狭間は、薄まってしまっているんだと自覚した。
寂しさは、感じない。だって――――］
だよね。甲子園優勝校の大物ルーキーに、日本なんて狭すぎるもん。
なってよ。絶対。卒業するまでは、私もちょっとも、手伝うから。
［蟠りが、ほどけていく。
最終試合の後、彼がメンバーから離れた場所で見つめていた姿は、もう取り消しができないけど。
そうだ。きっとあの時は。彼が語る彼の顛末を、ずっと聞きたいと願っていたんだと思うから］
これて、よかった。
［決して描けなかったテツの栄光を、瞼の裏に映し出せたことが、今は無性に嬉しかった］
(80) 2011/08/31(Wed) 23時半頃
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―開かずの間―
わっ。熱いハグ>>81。
ちょっと、大胆すぎるんじゃない？
……止めないけど。
［でも、ちょっとだけ引いた瞬間、かさっ、と再びポケットが鳴った。
まぁ……確認しなくても、もう分かるけど。
きっと、ヨーランダが描いてくれた、未来で今も自分の肖像>>0:4。
へのへのもへじとへめへめつくしに挟まれて、まんまるの笑顔で微笑んでいる］
妬けるわね。ディーンも幸せ者。
［見なくても分かるから、取り出したりはせず。
苦笑しながらユリシーズとディーンを見守った］
(84) 2011/08/31(Wed) 23時半頃
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マリアンヌは、ディーンの叫びっぷり>>86に、「あ、首つり人形揺れてる」
2011/08/31(Wed) 23時半頃
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―開かずの間―
…………俺、は？>>87
［少しきょとんとして、ディーンを見やった。
続く言葉があったとしても、どうせ聞き取れやしないだろうけれど。
ユリシーズの様子>>89に「開かずの間で喫煙って……祟られたりしない？」とは呟いたけど、声が小さすぎて聞こえなかったかもしれない］
未来のメジャーリーガーが。
何寂しいこと言ってるのよ>>90。
［テツに軽口叩いた後。
ヨーランダの声、「まだ肝試しやってるのー？」（>>90下act）に、曖昧に表情から。
――――まだ続くかどうか。
ずっと続いてもいいと思うし、このまま終わっても、いい思い出になったね、と微笑んだ**］
(92) 2011/09/01(Thu) 00時頃
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