216 宵闇駆けるは天つ星
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― 岩場 ―
[呼び掛けに返る声はない。
岩場に手を着き覗き込んだ海は底が知れず、林の妖は思わず息を呑む。
果てを見ようと顔を上げた先、空間を隔てる結界が、少しずつ薄れていくのが見えた>>0]
もう、仕舞いかねえ……。
[は、とゆるく息を吐く。
己は林の主、生かすも殺すも己次第と思っていた。
しかし、それはあくまで殺す側に立った時の話だ。
生かす側に立った時、妖はあまりに無力だった]
(7) suzukake 2015/02/15(Sun) 23時半頃
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退魔師と妖がやりあえば。
こうなるが必然、かねえ。
[祓うと決めた妖を見逃す方が稀有であり、その息子を生かした樹怪もまた、確実に彼の影響を受けていた。
沙耶はあの退魔師からは逃げおおせたけれど、長くは生きられぬ傷を負ったのは確実であろう]
でも、意地が悪いじゃないか。
人喰いのあたしがこうして生き延びて、何も知らないあの子が死んでいくなんてさ……。
[波立つ水面を、覗く。
衣の切れ端一つでも、見えるものはないだろうかと]
沙耶、あんたは本当に、これで良かったのかい……？
(8) suzukake 2015/02/15(Sun) 23時半頃
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[――それに気付いたのは、全くの偶然だっただろう。
波間にこぽりと、それまではなかった泡が浮かび上がる>>6]
沙耶……？
[見間違いと言われても頷ける程の、小さな泡。
それでも、妖は、それが小さな小さな、沙耶の叫びだと信じることにした]
諦めない、って、言っちまったからねえ……！
[岩場と塩水は、樹と相性が悪い。
その身を植物へ変じれば、残り少ない妖力を急速に削られると承知で、妖は人に似せた身に再び妖力を呼び起こし、下腕から蔓を生み出し海中向けて垂らす。
もう掴む力もないかも知れぬから、触れた物をこちらから絡ませては引っ張り上げる。
それを、何度も何度も――見付からねば力尽きるまで、何度も繰り返した*]
(9) suzukake 2015/02/16(Mon) 00時頃
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薬売り 芙蓉は、メモを貼った。
suzukake 2015/02/16(Mon) 00時頃
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― 岩場 ―
[冷たい海水に触れた蔓は、妖力を送る傍から枯れていく。
それでもどうにか保ち続けたそれに、引っ掛かるものがあった>>22。
人の大きさほどの、滑らかな表面を持つそれを、蔓を巻き付け引き上げていく]
[姿は変わってしまっていたが、間違えるはずもなかった]
沙耶……！
[くたりとして動かぬウミヘビを、それでもその名を呼んで抱き締める。
熱い血潮は持たぬが、それでも少しでも冷たい体を温めようと]
良かったよ、間に合って……。
[呼び掛けに答える声はない。
それでも、微かな吐息とちろりと見えた舌が、確かに彼女がまだ生きていることを教えてくれた>>23]
でも、このままでは凍えてしまいそうだよ。
少しでも、傷を癒さないとねえ。
(24) suzukake 2015/02/18(Wed) 00時半頃
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― 村外れ ―
[沙耶を抱えたまま、ゆっくりと、土のある方目指し歩き始める。
それは必然的に退魔師たちへ近付くことにもなったが、今は気にしている余裕はなかった。
ようやく片足が土を踏んだ所で、どさり、と頽れるように座り込む]
ああ……あたしも今日は、派手に動き過ぎたよ。
少し……眠くなってきた……ね……。
[沙耶の頭を膝の上に乗せ、見守る妖の首がうと、と傾ぐ。
樹怪の身は本来、土を離れ長く動き回るようには出来ていない。
妖気が尽き、再び微睡みの刻が来た――そう、妖は解釈する]
大丈夫……沙耶をこのまま放っておきは、しな……い……。
(25) suzukake 2015/02/18(Wed) 00時半頃
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[座り込んだ妖の周囲から草が芽吹き始める。
妖気孕むその草は、人にとっては毒だが、妖にとっては傷を癒す薬草であり、柔らかな寝床ともなるだろう。
それが少しでも、沙耶の回復を早めればいいのだが――樹怪が意識を保ったまま、それを見届けるのは難しかった]
すまないね……気が向いたら、起こしておく……れ……。
[沙耶に覆い被さるようにして眠りに就く妖。
やがてその身は地へ根を張った、小さな樹へと変化する。
妖気が満ちれば、再び人型を取り動くことも出来るようになるだろう。
しかし――もう人が訪れることもない、滅びた村の片隅で。
人喰いの妖に、妖気が満ちるはいつのことになるのだろう*]
(26) suzukake 2015/02/18(Wed) 00時半頃
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薬売り 芙蓉は、メモを貼った。
suzukake 2015/02/18(Wed) 00時半頃
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[沙耶>>46の声ならぬ声は聞こえない。
ただ、微かな吐息や、寄せられる身から、彼女の思いは確かに伝わっていた]
……ありがとう……。
[頬に舌が触れる>>48のを感じ、重い瞼を持ち上げ沙耶を見る。
眠りに就く前の最後の思い出に、彼女の姿を記憶に刻もうとするかのように。
そして、囁きの余韻が消える頃には樹怪の瞼は閉じられ、溶けるように樹の肌へと消えていった]
[冬の海風とは違うやわらかな風>>50が、妖の樹の枝を揺らし通り過ぎていく。
血の通わぬ妖の身の内には、消えることのない温もりが確かに宿っていた。
遠くない春に開く、蕾のように*]
(55) suzukake 2015/02/19(Thu) 23時半頃
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