ランタン職人 ヴェスパタイン は 長老の孫 マーゴ に投票した。
記者 イアン は 長老の孫 マーゴ に投票した。
花売り メアリー は 長老の孫 マーゴ に投票した。
薬屋 サイラス は 長老の孫 マーゴ に投票した。
奏者 セシル は 長老の孫 マーゴ に投票した。
水商売 ローズマリー は 長老の孫 マーゴ に投票した。
執事見習い ロビン は 長老の孫 マーゴ に投票した。
長老の孫 マーゴ は ランタン職人 ヴェスパタイン に投票した。
小悪党 ドナルド は 長老の孫 マーゴ に投票した。
本屋 ベネット は 長老の孫 マーゴ に投票した。
靴磨き トニー は 長老の孫 マーゴ に投票した。
牧人 リンダ は 長老の孫 マーゴ に投票した。
良家の娘 グロリア は 長老の孫 マーゴ に投票した。

長老の孫 マーゴ は村人の手により処刑された。

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
薬屋 サイラス が無残な姿で発見された。

現在の生存者は、ランタン職人 ヴェスパタイン、記者 イアン、花売り メアリー、奏者 セシル、水商売 ローズマリー、執事見習い ロビン、小悪党 ドナルド、本屋 ベネット、靴磨き トニー、牧人 リンダ、良家の娘 グロリアの11名。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

仕掛けですか―…‥
そうかもしれませんね。
人を悦ばせる為だけの仕掛けだったと思えば、

でも何故、仕掛けなのに此処が痛いのでしょう。
――ねぇ、詩人さん。

[の言葉を聞き、漆黒の双眸を閉じて、左手を胸に置く。]

嫌だと言えば、良かったのでしょうか？
神以外の誰かに助けを求めれば良かったのでしょうか？
それとも何も考えずに身体の感じるままに生きた方が良かったのでしょうか？

[それは生きていた時に答えを逃げていた問い。]

[そこがどこだか、しばらくはわかっていない。]



[ましてや、自分を追って、彼女がともに来てしまったことも、知る由もない。]

― 最上階の廊下 ―


[血が、失われていくのと共に、身体が重くなる。
流出していく命。耐え難い倦怠感。
どこまでも落ちていくような、失墜感。

それでも、抱きしめてくれた人と触れあっている、
そのことは、不思議な安堵をもたらしてくれた。


　ほんの、瞬きひとつほどの時間。
　暖かな気持ちに包まれて――意識が、暗転する。]

どうすればよかったか？
そうだな――

「許して」やれよ。


あんたに痛みを強いたヤツらも、逃げ切れなかった自分自身のことも。
まずは、そこから始めるといいさ。

メモを貼った。

[ふわりと。

身体が浮くような心持ちを覚えて
意識が、醒める。

視界を巡らせれば、どこまでも続く灰色の大地。
先の見えない、灰色の空。]


　　―― ここ、は…？


[見渡せども、周囲にあるのは
影よりもなお朧な、不確かな気配たちだけ。]

起きちまったコトは仕方ねぇ。
「あん時どうしたら」は言葉を弄ぶだけだ。

前に進むために「許して」やれ。

― 煉獄 ―

[煉獄。そう、呼ばれる場所であると、魂が告げる。
それは地獄よりも寂しく、天国よりも救いがなく
それでも、娘にとっては――]

　　からだが…軽い――…

[息苦しさも、胸の重さも。
喉を貫いた刃の熱さも。

全てから解き放たれた身体は、
まるで綿毛のように、宙を舞う心地がした。]

[灰色の大地を跳ね、駆け回って、歌う。
そこが緑の野であるかのように、楽しげに笑う。
それはまるで、初めて
自分には自由に動く身体があるのだと気付いた子供のようで。


だがその喜びは、不意に
心を抉られるような感覚に、遮られた。]