――……ただそれが、
　　　とても寂しいことだと思ったのです。

[並ぶ墓標をみやれば、
主が声に応えるように呟いた]

　……お前は……どうだろうな
　此処に眠るは、眷族ばかり

　幾度も私と交わったお前は、若しかしたら
　純血の我等と同じく
　灰となり消えるのかもしれぬ。


[幾度か見た、同じ純血の一族の死
最後に立ち会ったのはもう思い出せぬほど昔]


　嗚呼、だが私のローズ
　死ぬなどと……お前まで私を置いて何処へ行くのだ**

　寂しい、か……


[最早感じるこころなど
凍てついて久しいと、思うのに]


　私には、解らぬ。


[己の胸の内が、解らない。
ただ、墓が一つ増えるたび
帳面に名前が一つ増えるたび
胸の何処かを風が吹き抜けていくだけ**]

　……海の泡になどなるくらいなら、

　　　　　　　　刺してしまえばよろしいのに――


　　[かすめた囁きに、ぽつり呟いた]

――…灰に、なる？


[城主の聲に首を傾げてしまうのは
死して灰になった者を知らぬから]


お兄様と同じなら、
　　　それも良いかも知れない。


[想いが知らず聲となり――
けれど紡がれた聲の、その響きに女は微笑む。
嗚呼、まだ居て良いのだと、そんな事を感じながら]


お兄様が行くなと言って呉れるのなら
私は何処にも行かない。
若し、身体が灰になってしまっても、魂はお兄様の傍に。

[白薔薇の呟きにゆるく瞬く]


セシル、貴方は……
私が刺される事を望んでいるの？

それとも……
貴方が私を、刺したいと、そう言っているの？

[――海の泡。


この名の語源を語ってみせたのは誰だっただろう。


ツキ、と女のこめかみには小さな痛み**]

　可愛らしいことを言う。


[ローズマリーの囁きに篭る想い
純粋な魔たる城主には存在しない思慕というもの
向けられるのはこそばゆくもあり、柔かに笑みを返す]


　其の美しい髪が
　愛らしい貌が
　見れぬようになるのは……厭だな。

　お前は此処に居れば良い
　行く先など、他には無いだろう？


[行くな、と言う言い方をしない。
惑わし、逃げ道を塞いでおく
そんな方法しか、知らぬ故に**]

[　呟きは無意識のもの
聞かれていたことに、それは目を眇める]

　まさか、そのようなこと。

　　　　……ただ、童話を一つ思い出しただけです。

[儚い人魚の――人ならざる者の御伽噺]

　お嬢様を刺して、

　　　私が「戻る」ようなこと、あっても困りますでしょう？

[童話の道理は現実にはない、
からかうように囁いた]

[城主の言葉に女の貌が綻ぶ]


愛しいお兄様――…

私は此処に居ります。
お兄様のいらっしゃるこの城が私の在るべき処。

――…若し、他に行く先が在ろうとも
私はお兄様の傍に……


[逃げ道を塞がずとももう逃げる気などないのに。
傍に居たい、それは本心であるのに。
伝わらぬもどかしさを感じながらも
女はそれを伝えようと言葉を重ねた]

[白薔薇の言う童話の一つを女は知っている。
此処で童話を読んだ記憶もないのに
話の内容はおぼろに残っていた]


――…戻れるか如何か試してみる？


けれどそれなら……
お姫様が貴方で、私が王子様かしら。


[困るとも困らないとも言わず小さく笑う。
胸を深く刺されれば簡単に死ねるだろうか。
それでも今は――置いて逝く心算はないのだけれど]

[白薔薇が声、それに感情は伺えない]

　　試しても、よろしいのですか？

[人たる身であれば、
冗談でも言わぬだろうことを紡ぐ。
ぬくもりを失った心に残る感情は、負たるものばかり]


　――ああ、でもそうでした、
　それでは役割が逆でございますね。

　正しき役割であらば――私は既に刺された身、でしょうか？　

[やわりと微笑う音は途切れる]

――…………。


[良いとも悪いとも言わなかった。
ただ長い沈黙だけが落ちる]

　嗚呼……


[柔かな女の甘い囁き
其れが偽りだと、己が人としての生を奪った結果だと
知っているのに、空虚な胸がひととき塞がる心地]


　愛しいローズ
　お前はお前の望むとおりに、あれば良い
　

[けれど其の口で泡と消えると言う
彼女にかける言葉は
傍に居て欲しいと願うものではなくなっていた]

[書庫に置かれた幾つかの手記
城主が知らぬものなど、無い

あれを燃やし、灰としなかったのは
何故か

何時か記憶が戻り
この手をすり抜けて逝く事を
諦めていたのか
其れとも、其の上でまだ此処へ残ると
可憐な口元から紡ぎだされるのを、望んだのか

今になっては動機も遠く霞む**]

正しき道筋ならば――…
王子様は刺されはしないわ。

別の娘と幸せに暮らしました、でしょう？


[やがて白薔薇の眷属に
御伽噺の結末を語る聲には少しだけ懐かしむ音]