17 吸血鬼の城
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―廊下―
―――…今はだいぶ、
満たされているのですけれど。
[自室に戻り、穢れた衣服を着替えた薔薇は、
約束の通りに薬を手にして廊下を歩く。
憐れな彼女と彼女の兄の形見のペンは胸にさして]
……お部屋には、おられぬご様子？
[影へと問えば、足はそのまま食堂へ]
(190) 2010/06/24(Thu) 22時半頃
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>>187
……なっ……！？
[予想もしていなかった答えに唖然とするも、はっきりと答える]
……お断りします。
「貴方に喰わせたくない」というよりも、「あの二人には生きていてほしい」ですから。
僕が、あの二人を喰う？吸血鬼になって？冗談じゃないですよ。……永遠なんて要りません。
(191) 2010/06/24(Thu) 22時半頃
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ふふ……
ひとの身が私に刃向かおうとしたのだ
其れ相応の報いは受けるべきだろう？
元よりお前に選択権など、ありはしない。
仇もとれず
お前は私と同じ、魔に変じる
――それほど嫌悪する存在に、自らが変わり
やがて本能のままに血を求め
お前は其の二人も喰らってしまうのだ。
[ベネットにとっての絶望は何処にあるだろう
城主が思いついたのは其れ。
壁際に拘束された彼のナイフを持つ腕を引き、首筋を露にさせた]
(192) 2010/06/24(Thu) 22時半頃
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……どうも。
[入口に現われたのは金髪の女。>>188
ゆるり腕を上げ、答えた]
俺は構いませんよ。
皆で飲むのも楽しい。
[彼女に椅子を勧めながら、重い頭でふと考えた。
そういえば、ベネットは、どこに]
(193) 2010/06/24(Thu) 22時半頃
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奏者 セシルは、メモを貼った。
2010/06/24(Thu) 22時半頃
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［構えているダガーを上げ、2つのエッジをベネットの首筋のほど近くに突き付ける。］
……お忘れにならぬように。
旦那様の決定が下りた以上、貴方様に選択の権利はございません。
(194) 2010/06/24(Thu) 22時半頃
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執事見習い ロビンは、蟹の鋏のように、ベネットの首の両側にダガーを突き付けている。
2010/06/24(Thu) 22時半頃
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>>183
[聞かれたとは思っていなかったの言葉に反応されて驚くが
軽口だと受け取られている、と思って真意を説こうとはせず軽く笑って済ませる。
殺されたのは、刺青の――]
…そうか、ヘクターか。あのおっさん、
なんかやりそうな雰囲気あったんだけどな。
[そう言って持っていたボトルを乾杯するように掲げて弔いとした。
下ろしたところで脇から伸びてきた腕にボトルを奪われて]
あ、ちょ…！
……俺から酒を奪うたぁいい度胸じゃねーか。
お前と酒飲むのは久しぶりだな、どういう心境の変化だ。
[多少むくれるが素直にボトルを渡しておいた
>>188そこに声がかかって、テーブルに腰を据えたまま振り返る。
女だと認識して乱れていた服を漸く直した]
おう、酒を今持ってきてもらうから待ってな。
(195) 2010/06/24(Thu) 22時半頃
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――食堂――
そう言えば、ずっと何にも食べてなかったな。
[水に濡れれば紋様は失われるから、グロリアに湯浴みに誘われても謝絶して。涙の痕だけ拭くが汚れたままの姿で、少女も食事の間に向かった]
……こんにち、は。
[ドナルドとイアンに会えば、小さく会釈をして
影にパンとミルクを頼んだ]
(196) 2010/06/24(Thu) 22時半頃
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ありがとう。
[椅子を勧められれば（>>193）、血と酒精と幾ばくかの臭気をも気にせず、グラスを手に取った]
ここで食事を取ったのはいつだったかしら。
未だ食欲が沸かないほど昔の事だったのかしらねぇ…ふふ。
(197) 2010/06/24(Thu) 23時頃
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……どうぞ、旦那様。
銀のダガーは私めがお受け取り致します。
［ベネットに突き付けている刃を離し、城主が近づく為の道を空ける。代わりに、ベネットが握っていたナイフを奪い取ろうと手を伸ばした。］
(198) 2010/06/24(Thu) 23時頃
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―食堂―
[かすかな薔薇の香気を残して、
白薔薇はゆるりと中の者に会釈をする。]
――…ああ、こちらにいらした、
本当はお部屋に伺うつもりだったのですけれど。
[そして３人の傍らへ、歩み寄る]
なかなか、お客様のお召しをいただかないので、
ご用件をいただけて嬉しかったのですよ？
[満ち足りて嫣然とした微笑みの浮かぶ、
その胸の薔薇の影には、形見のペン]
(199) 2010/06/24(Thu) 23時頃
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[この城に来て以来どれだけの人が死んでいるのだろう。
誰かが死ぬ一方で、サイラスのように吸血鬼と化す人間がいるのか。
死にたがりが死なないで他の人間が死ぬのは皮肉だ、と考えたところで
メアリーの言葉を思い出した。
吸血鬼化した人間を助けようとしていた彼女。
彼女は救いの女神となるのだろうか。]
(200) 2010/06/24(Thu) 23時頃
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――…、…っ。
[嗚咽が零れた]
目を開けて、メアリー。
お願いだから……
[縋るように名を呼び
女は落ちた銀細工の羽を少女の手の内へ]
これはね、いつか貴女に贈ろうと思っていたの。
贈ってくれた貴女のお兄様はきっと困った顔をするだろうけど
……私の代わりに、貴女に………
[語られる事のなかった其れを語り女は項垂れる]
(201) 2010/06/24(Thu) 23時頃
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>>192
――……！！
[さっと顔から血の気が引く。本気だ。このままでは殺されるよりも恐ろしいことになる。姉を喰ったバケモノと同じに――慌ててもがこうとするも黒の薔薇の棘から抜け出せる筈もなく]
……嫌だっ……離せ！……ああっ！
[銀のナイフは黒の従者に奪い取られ、無防備のまま首筋が曝け出される。手を引き戻そうとするも人ならざるものの力に敵う筈も無い]
(202) 2010/06/24(Thu) 23時頃
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あら、貴方はお食事をなされたのかしら。
[...はセシルに気付けば、ニコリと微笑を向ける]
私の気の所為かも知れませんけど、幾分顔つきが満ちているようですわよ。
(203) 2010/06/24(Thu) 23時頃
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>>196
[現れたトーニャを見て、ヘクターの死を知ったばかりの
男はどんな表情をするべきか迷って。
出てきたのは、苦い表情]
よお、久しぶり。
…大丈夫か？
[その言葉の返答を待つ前に新たに現れた人影>>199に目をやった。
息苦しさと、刺青がじわり泡立つ感覚。
しかしそれは城主ほどでもなく。
どこか見覚えのある銀色のペンに男は首を傾げた]
(204) 2010/06/24(Thu) 23時頃
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……良い子だ。
[銀のナイフを奪った黒薔薇をそう褒める。
またしても、目前でひとを喰らう事を彼はどう思っているのか。
首筋に顔を埋める姿を見せ付けるように、ちらと視線を投げた。
ベネットの視界は一瞬銀に染まる]
嗚呼、ベネット？
あまり暴れては傷がつく。
……魔と化せばもう人には戻れぬ
全てを覚えたままに変じるのと
全てを忘れ本能のみを残すのと
どちらか、選ばせて遣っても良いぞ？
[様々な角度で、城主が人に血を分け与えようとする様が映し出されていた。
返答を待ちながら、鋭い牙が皮膚に触れる]
(205) 2010/06/24(Thu) 23時頃
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>>195
ヘクターって名前だったのか。
[そういえば、傍らの少女が何度かその名を呼んでいたような気がする。
あの後どうなったのか、ふと思いを馳せていると、当の彼女が食堂へと姿を現した。
会釈を返し、再びグラスを傾ける]
別に。
何か猛烈に酒が飲みたくなったんだよ。真っ赤なやつを。
悪いかー？
[遠慮せず首筋を晒し、酒を煽る。
いつ以来か――語るグロリアに、そういえばと目を向けた>>197]
(206) 2010/06/24(Thu) 23時頃
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［抜き身の銀のナイフをハンカチーフで包み、左腰部分のベルトに挟んだ。］
……後程、これに合う鞘を探さないといけませんね。
抜き身で持ち歩くなんて、物騒なことです。
(207) 2010/06/24(Thu) 23時頃
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記者 イアンは、奏者 セシルの気配には、僅かに異様なものを感じるも、もう慣れたとそちらをちらと見るのみ。
2010/06/24(Thu) 23時頃
[甘い囁きが耳朶を擽る。
其れを心地好いと女は思う。
全てを思い出しても
其れは変わらず――]
貴方が好きよ、
ヴェスパタイン……。
でも、如何して私に優しくして呉れたの？
私は、貴方を傷付けたはずなのに……
如何して妹として慈しんで呉れたの？
[抗ったあの瞬間を思い出し
問う声は何処か不思議そうに――]
――…
[己の名を呼ばれるのは、随分と久しぶりだった。
城主は沈黙を返すのみ]
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[ドナルドの不器用な気遣いには、小さく頷いて
薔薇の香気を纏って、ゆるりと現れたセシルに視線を遣る]
――……。
[先ほどの遣り取りで、セシルが分からなくなった。
だからグロリアの言葉>>203にどう答えるのかと注目する]
(208) 2010/06/24(Thu) 23時頃
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[小さな姿には気づかなかったよう、
トーニャの姿にも会釈を向ければ
婦人の声にゆるり頷く>>203]
ええ、皆様とは別の場所で。
――従者たる者、皆様と同じ食卓を囲むようなことは。
[そして静かに眼差しを伏せれば、微笑う]
(209) 2010/06/24(Thu) 23時頃
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