17 吸血鬼の城
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――…私のローズ
[揺らぐ気配
僅かに眉根を寄せる]
其の娘は
取るに足らぬただの人の子だ。
お前とは別の存在だろう？
[言い聞かせるように囁きを送る]
白薔薇が食事を終えただけのこと。
片付けは影が間も無く。
……何が呼ぶと言うのだ。
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―回想・中庭―
[グロリアの言葉を真剣な面持ちで聞き、やがて一つ頷くと、改めて二人に向き直り、]
ありがとうございます、グロリアさん。
貴女のおかげで、色々と気づくことが出来ました。
[そう言って、一礼すると、中庭を後にする二人を見送る。]
私は、まだ少しやりたいことがあるので……。
[と、それだけ告げた。]
(170) 2010/06/24(Thu) 21時半頃
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― 廊下 ―
[焦燥に駆られ状況が上手く把握出来ずにいた。
城をたゆたう影を通じ漸く得たのは
名を呼んでいた娘が書庫にいるということ]
――…っ、
[廊下を駆ける足にドレスの裾が絡み
何度も転びそうになりながら
女は書庫を目指した。
記憶にない、と突き放したはずの少女。
それでもサイモンと同じ眼差しを向けたメアリー。
如何して彼女の許へ
こんなに息を切らせて向かっているのか、
自身にも分からないまま書庫の扉を潜る]
(171) 2010/06/24(Thu) 21時半頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2010/06/24(Thu) 21時半頃
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>>169
[３枚に映し出された幾人もの城主、幾人もの仇。あまり気持ちの良いものではない。
城主の魔力が高まる場所だなんて知るわけもなく、ただおかしな場所だと不快そうな顔をする。]
……昨日の貴方の条件ならば、生還に意味はない。僕一人では意味がないから。
ですから、両方を選ぶために――
[す、と銀のナイフをとりだして]
やれるだけのことは全力でやらせていただきます。
[黒の従者の方をちらりと見る。城主一人だって勝てる可能性は薄いというのに、状況はかなり悪い。いや、あの従者にだって勝てる気がしないのに。]
(172) 2010/06/24(Thu) 21時半頃
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別の、存在……
私とは違う世界の、こ……
分かってる
分かってるのに……
[行かなくてはいけないのだと
無くしたはずの記憶の欠片が告げている]
――……っ！
食事を、終えた……？
白薔薇が…、あのこを……？
[兄の囁く事実に目の前が白むような感覚]
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―廊下―
……あれ？
[誰かが隣を走り抜けていく。
その影をはっきりと追う事は出来なかったけれど、彼女が来た方角は分かった]
食事の間？
何かあったんじゃ……
[殺戮があった場所ではあるのだ。
食事をする気分にはなれないとは思いつつも、いつか城主の手を取ったその場所へと足を運んだ]
― →食事の間―
(173) 2010/06/24(Thu) 22時頃
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嗚呼……
[銀のナイフが向けられる。
アレが心臓を抉れば城主の命は灰と消えるのだ。
気分が高揚するのを感じ、全身がざわめいた]
連れて戻りたい者がいたか？
お前の連れ帰りたいものは、私がとうの昔に喰らったと
思っていたがな。
(174) 2010/06/24(Thu) 22時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2010/06/24(Thu) 22時頃
わかっているのに――…
なお、行こうと言うのか
[重い呟き]
………………――――好きにするが良い。
[やがて間を置いて
突き放すような一言が返った]
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― 書庫 ―
[翡翠に映りこむのは真紅。
そして色を失った少女の相貌。
むせ返るような甘い血と薔薇の芳香]
――…あ。
[眠るように横たわるメアリーに影が手を掛けようとしていた]
下がりなさい！
……触れないで、触れてはダメよ。
[影を遠く下がらせて女は少女に歩み寄る。
心許無い足取りで傍に寄れば彼女の傍に
へたりと力なく座り込んだ]
(175) 2010/06/24(Thu) 22時頃
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>>167
[満開の花のような笑顔と声に見惚れて
しかし突然、その笑みが途切れて男は眉をひそめる]
おお、引き留めて悪ぃ。
[掛ける女の姿はすぐに遮られて見えなくなる。
人の耳に何も聞こえなかった事を思い出して
やはり吸血鬼なのだと再確認のような実感する。
改めて周りを見渡せば散らばり、光を反射するワイングラスの破片と絨毯にしみてしまった赤のワイン。
赤く染まる織物は、まるで血を吸ったかのようにも見えるだろう。
それを少し美しいと、男は思った。
影に声をかけ、片づけを頼んで
テーブルに有る未だ無事のワインをボトルから一口呷った]
(176) 2010/06/24(Thu) 22時頃
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―墓地―
私には、これくらいしか出来ませんけど……。
[手と服を泥に汚しながら、女は一息をついた。
女の前には、有り合わせの素材で作ったような見窄らしい墓標が在った。]
安らかに、お眠りください……。
[そう言って、女はその墓標に、持っていた懐中時計を掛け、目を瞑った。]
(177) 2010/06/24(Thu) 22時頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2010/06/24(Thu) 22時頃
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>>174
ええ。
――あの２人が喰われてしまうのは嫌ですので。
[とうの昔に喰らった者――姉のことを言われれば自然とナイフを持つ手に力が入り]
(178) 2010/06/24(Thu) 22時頃
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ひとつ
先に言っておこう
……其れの墓を作ることは、まかりならん。
わかっていような？
[書庫の様子に、城主は何時に無く厳しい聲を向ける。
彼女の揺らぎのもとを
特別に扱う事は絶対に、避けねばならなかった]
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あー死にてー。
[ワインが美味いと口にするような気軽さで一言。
傍らでは影が蠢き、破片を集めている。
ふと入口に気配を感じて振り返る。
吸血鬼ではなく人だと確信めいた気持を持つのは息苦しさがないから。]
よおイアン。
あの…殺された現場の部屋はどうだった。
[友人だと知れば振り返った首を戻して、また一口ワインを飲んだ。]
酒飲みたいならグラス用意してくれ、ここにあるやつぁ割っちまった。
(179) 2010/06/24(Thu) 22時頃
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……メアリー？
[恐る恐るメアリーの頬に触れて名を呼んだ。
声が返る事が無いとわかっていても諦めきれずに。
知らず翡翠は潤みぽろぽろと大粒の涙が頬を伝い落ちた]
――…あ、……ああ。
[この城で初めて会ったはずの少女。
それ以外なんの繋がりもないはずなのに
抑えきれぬ悲しみが女の心を満たしていた]
…………っ、
[頭がズキズキと痛む。
イヤイヤをするように頭を緩く振れば
カラリと音を立てて落ちる銀細工の羽。
翡翠が、大きく見開かれた]
(180) 2010/06/24(Thu) 22時頃
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[黒薔薇がベネットのの目前の城主を
守るようにして立ち塞がっている。
ベネットの背後に映る城主が
傍らに映る城主が同じ美麗な顔を歪め哂った]
二人と言うのは……あの男達か？
そうか。
……良い事を思いついたぞ。
其の二人が私に喰われるのが、厭だと言うなら――
[ちらと視線を従者に向ける。
背後からの気配で感じ取れたのは、
彼の生い立ちが関わっているからだと、城主は知らない。
鋭い二本の薔薇の棘が、ベネットへと襲い掛かる。
其のナイフを落とし、動きを封じる為に]
(181) 2010/06/24(Thu) 22時頃
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――…ぅ、……くっ
[酷い頭痛が女を苛む。
城主の聲が、何処か遠く聞こえた]
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>>181
良い事……？貴方の良い事なんて、僕からすればろくでもない事ばかりの気がしますけど。
[なんとか銀のナイフを落とさずに済んだのは奇跡に近い。戦闘なれしたものと、そうでないただの一般人。どこからどう見ても勝負は決まっている]
……っく、
[それでもあきらめずになんとか体勢を立て直して城主へ近づこうとするうちにいつの間にか壁際までおいつめられていて]
(182) 2010/06/24(Thu) 22時頃
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私のローズ
お前が誰のものか……言えるだろう？
[僅かな嗚咽。
城主はうって変わって、穏やかな聲を響かせる]
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待ってりゃいつか死ねるぜ、よかったな。
[物騒な言葉を気軽に口にする隻眼の友人には、肩を竦めて答える。
ガラスの破片と、赤く染まった絨毯が目に入った。だが、目の前の友人は無事……に、見える]
殺された現場の部屋？
ああ、相変わらず城主様が偉そうだった。刺青を入れてた男が死んでたが……その連れのお嬢さんが、ちょっと可哀想だったな。
[亡骸は弔われたのだろうかと考える。
グラスが無いと告げる友人。何やったんだと笑いかける。
厨房にならグラスはあるだろうかと考えているうちに、影が新しいグラスを運んでいた]
お前は無事なようで良かったよ。
……失敬。
[椅子に座り、半ばひったくるかのような勢いでボトルに手を伸ばす]
(183) 2010/06/24(Thu) 22時頃
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［素人のナイフというものは、一見あしらいやすいようでいて、実はそうでもない。彼らの火事場のクソ力もさることながら、視線と刃の位置が決して一致するとは限らない恐ろしさがあるのだ。］
［使えるのはおそらくダガー1本。
左手を己の背後に回し、ダガーの柄を握った。］
(184) 2010/06/24(Thu) 22時頃
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[失われていた記憶が、呼び起こされる。
美しい白薔薇の庭園。
幼馴染の――サイモンと
愛らしい小さな妹姫――メアリー。
人として幸せに過ごした頃の記憶]
――…嗚呼、
[幸せを願った彼女の今に女は絶望の声を漏らす]
嘘……、嘘よ……
如何して……
[人として過ごした時間と
吸血鬼として過ごした時間の両方を持ちながら
そう、全てを理解しながら現実を受け入れられず]
(185) 2010/06/24(Thu) 22時頃
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――…お兄様、の……
[穏やかな城主の聲に返す聲は何処か虚ろで]
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［ベネットが振るったナイフは、力が込められていたせいか、刃の上で不規則に弾けた。
2本目の剣を抜き、そのまま力で壁際に追い詰めた。］
(186) 2010/06/24(Thu) 22時半頃
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愛しい私のローズ……
そう、お前は私のもの。
[閨で情人にかけるような囁き。
彼女のひととしての嘆きを拭い
魔へと――己へと繋ぎとめる為の]
其処にあるのは、遠い夢。
……早く此方へ、戻ってくるのだ。
今其れを影に片付けさせよう。
牧人 リンダは、水商売 ローズマリーに話の続きを促した。
2010/06/24(Thu) 22時半頃
[白薔薇の嫣然とした吐息、
満たされた今、揺らぎはなく、それは目覚めの時のように]
御伽噺の正しき道筋……
嗚呼、そんな終焉は訪れはしないのですから、
ではどちらにしても
我々は間違ってしまったのでしょうね？お嬢様――…
[彼女が「為した」者の手で、
彼女の「大事なもの」が奪われる、その因果]
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嗚呼、お前にとっても悪い話ではないぞ？
生かしてやろうと言うのだからな。
[>>184銀の刃に向かう薔薇の棘はひとつ。
やがて追い詰められる頃には棘はふたつに増えていた。
二人から少し離れた場所で、其の様子を見物していたが
ゆらりと近づきナイフを持つ手を其の上から掴もうと腕を伸ばす]
お前に永遠を授けてやろう。
――…私の眷族となれ。
私に喰わせたくないのなら、お前が喰らえば良い。
(187) 2010/06/24(Thu) 22時半頃
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良家の娘 グロリアは、ランタン職人 ヴェスパタインの顔を上手く思い出せずにいて、首を傾げた。
2010/06/24(Thu) 22時半頃
本屋 ベネットは、ランタン職人 ヴェスパタインに話の続きを促した。
2010/06/24(Thu) 22時半頃
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― 食堂 ―
お酒を戴きに来たのだけれど、
[...は湯で身を清めると、作業着からドレスに着替えて堂々とした足取りで広間に繋がる食堂へと足を踏み入れた]
お邪魔しても、宜しいかしら？
[その際、目に入ったイアン(>>183)とドナルド(>>179)に声を掛ける]
(188) 2010/06/24(Thu) 22時半頃
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執事見習い ロビンは、ぎりぎりと力を込め、ベネットを2本の刃で壁際に拘束している。
2010/06/24(Thu) 22時半頃
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メアリー……
ごめんなさい……
サイモン……
ごめんなさい……
貴女たちがあんなに伝えようとして呉れたのに
私は――…
全て忘れて……
貴女たちに酷いことをしてしまった……
しあわせを願っていたのに……
私がそれを奪ってしまったのね……
[如何してサイモンを逃がしたかったのか
如何してメアリーを懐かしいと思ったのか。
答えはとても簡単で彼女たちが真実を話していたのに
信じられずに突き放した自身の行動の、結果。
女を満たすのは悲しみと贖いきれぬ罪の意識]
(189) 2010/06/24(Thu) 22時半頃
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