薬屋 サイラス！ 今日がお前の命日だ！

　――ああ、眷属の死には、
　　　墓を用意せねばならないのですね。


[思い出したようにぽつり、呟き]

　あれは、短い間とはいえ
　我が同族として……逝ったのだからな。
　墓くらいは用意してやろうと思っているが。


[呟きに応える
城主の意思は既に影へと伝わっている筈]

　
　
[　甘やかな吐息が　零れた　]
　
　

[苦笑にも似た吐息を洩らす。
情事の名残は其のままに]

[思わず襟でも正そうとしたものの、
両手の塞がるに気づいて、主と同じく吐息を零した]

[甘く繰り返された城主の言葉
それは心の奥深くまで沁み込んで――。
いつのまにか其れは真実として心に根付く。

傍に居て良いと言いながら
城主の心は何処か遠く感じられて

女は幾度となく傍にある為の許しを請うた。

無くした記憶の中で一度は抗った女は
仮令記憶を取り戻したとしてももう抗うことはない。
十二年の歳月のうち別の感情が芽生えていたから――]

[幾度も幾度も囁く言葉。
其の意味を真に理解していなくとも
似た色が惑わせて行くのだろう]


　――…


[傍にあれと言う癖に
城主の傍には見えぬ壁が立ち塞がっている。
其処を越えようとするものは
数百年の歳月のなか、現れた事が無く

何時しか己自身ですら、忘れ果てていた]

[悦楽に身を委ね
人を恐怖と憎悪で歪め壊し
満ち足りた其の後に襲う虚無

孤独に苛まれ
消滅の恐怖に怯え
取り憑かれたかのようにまた人を襲う

負の連鎖は
たとえ周囲に薔薇を散りばめようと
埋まる事は無いのか]

[宴の最中であると言うのに

何時に無く胸の内が酷くざわめいている]

[――愛しいお兄様。

そう口にする事はあれど

私のお兄様。
私だけのお兄様。

そんな台詞を聲に出す事を憚られた。

所有を示して良いのは兄だけだと思っていた。
それを口にして嫌われてしまうのが怖かった。

だから女はただ想うだけ――]

[婦人に向けられた言葉]
[ざわめきのようなものを感じて呟く]


　旦那様――…

[立ち並ぶ墓標、その慰めは誰のためのものか]

　嗚呼、聞こえている。


[白薔薇の囁きに、溜息混じる聲を零す]


　己の――人間の尺度ではかろうとするのは愚かな事だな。
　此処を何処だかも知らぬらしい。

　たかが食事と、同族の死を同じとするはずが無いだろう。
　ひとと我等は違うのだから。
　其れとも人は食事のたびに墓を立てるのか？
　
　慰めかどうかなど、愚かなことを問う。
　眷族なれば墓に入れる
　食事を終えた後のゴミは捨てる
　それだけの事だと言うのに。

　伝えておけ。
　……此処は私の城。

　お前たちの世界とは、違うのだと。


[魔の城で人の常識など通用するものかと。
嘲りを含む聲を投げた]

[目覚めたときの昂揚は遠く。白薔薇は憂う]

　――…はい、それは。
　然りと、お伝えいたします。

[言いよどむような間の後]

　……ただ、わたしはふと……
　あれほどの同胞の死を、旦那様が見つめておられたこと。

　今までそれに気づかずにいたことを、知りました。

　――…嗚呼


[何の事かと、ふと思い出す]

　
　もう、数えることも止めてしまった。

　あれは……宴に招き眷族としたもの
　街で浚い、血をわけたもの……

　眷族を幾人か傍においた事はあったが
　皆先に逝ってしまうのでな。

[眷属とした者の死に心は痛んだけれど
死は人であった頃の記憶と近くて
触れることを出来るだけ避けていた]


――…私も死んだら其処に眠るの？


[城主と白薔薇の聲にことりと首を傾げる]


出来ることなら……
私は海の泡になりたいわ。


[見たことない青を思いながらそんなことを呟いた**]