156 カイレミネ島の雪
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― 診療所 ―
[ベッドに横たわるヒューの傍らで。
>>3:122>>3:129>>4:16>>4:17
冬将軍はジリヤとヨーランダに接触した人物である可能性が高い。
ブローリンがヒューと会話した内容をぽつりぽつりと説明してくれる]
――可能性。
だからって……ヒューさんが……。
ヒューさんが冬将軍なわけないよ。
そんなの。
だって、冬将軍は……。
[茫然として、うわ言のように。
目の前で眠るヒュー。
心なしか、最後に会ったときよりその顔は白く、
息は通常の睡眠とは異なることを示すように――深い]
(1) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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でも、苦しそうじゃないな。
お薬って、苦いものじゃないんだね。
お薬……苦かったら、きついもんね……。
……ケガしてるのに、崖まで行ったり、
一晩中お薬作ったり、大変だったもんね……。
少しぐらい、ゆっくり……したいのわかるよ……。
すこ し、ぐっすり、寝たら、
また……起きてくぅもん……。
知ってぅよ、ね……ヒューさん？
[気付かれないよう、肩を震わせないように、
声を濡らさないように、それでもどうしても滲んだろう*]
(2) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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[ブローリンにミナカタから電話があったことを聞いて、
ミナカタとトレイルの無事を知る。
機械的に頷いて、再びベッドの人物へと視線を戻した。
それからどれくらいの時間が経ったのか。
気が付くと、また日が暮れそうな時刻に差し掛かっていた]
そうだ……師匠……。
[思い出したようにぽつり呟いて。
心配しているだろう。
ブローリンに倣い、診療所の電話を借りることにする。
工房では、作業に集中している時は煩わしいという理由で、
電話線を抜いている時も多い。
それでも今回は何度目かのコールで師と繋がった。
心配と説教が綯い交ぜになった声で、今から迎えに来るという。
ひとりで帰れるという反論は封ぜられ、大人しく待つことに]
(8) 2013/12/24(Tue) 16時頃
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……。
次のお薬は明日できるんだよね。
[誰にともなく呟いて。
間もなく師が訪れれば、診療所を後にすることに]
明日来た時は、ひょっとして目が覚めてるかもしれないよね……。
もし……寝たままでも……。
（――せめて、良い夢を見ていますように**）
(9) 2013/12/24(Tue) 16時頃
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― 自宅 ―
[師が送り届けた先は工房ではなくモニカの自宅。
愛情深いが放任傾向のある両親は数日家を空けても叱る事はない。
今回の異常気象のことは気に留めていたようだが、
師とともに帰ってくると、明るい笑顔で出迎えてくれた]
ただいまあ。
[診療所で泣いて、もう泣くまいと決めたつもりだったのに、
両親の顔を見ると目の奥がじわりと滲む。
家族で夕食を取った後は湯を浴びて自室へと]
（明日はジリヤと、ヨーランダさんの様子も見に行ってみよう）
（それから……診療所へ行って）
[自室の窓から降る雪を眺めながら、明日のことを考える。
マユミの覚悟を、今はまだ知る由もない*]
(10) 2013/12/24(Tue) 21時半頃
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― 翌朝 ―
[モニカの部屋のバルコニーにはハンモック。
常夏の島ならではの寝具はお気に入りの品で、
晴れの日、ハンモックで夜風に当たって休むこともしばしばだ。
しかし、今の島の状況では到底ムリな話]
あーあ、すっかり冷たくなっちゃって……。
雪が溶けるまでは外じゃ寝れないな。
[換気のために少しだけ窓を開け、
冷たい風を室内に入れながら、素早く着替えを済ます。
朝食を終え、]
じゃあ、パパ、ママ行ってきます。
今日も寒い一日になりそうだけど、風邪ひかないようにね。
[元気よくあいさつして飛び出した]
(11) 2013/12/24(Tue) 23時頃
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/*
あ、ブローリンさんだ〜。
絡みたいけど、場所も時間軸も違えているのだった。
あと今日はイブなので、トレイル＆ミナカタの邪魔するわけにはいかないね。
(-5) 2013/12/24(Tue) 23時頃
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[墓地近くのヨーランダの家。
彼女とジリヤが眠ってから丸二日が経過していた]
そっか……様子は変わりなく……。
お医者さんには……わかりました……。
うん……。
じゃあお大事に。
[遠くで暮らすという幼馴染の恋人とのエピソードを、
ヨーランダの家族が語る。
暫く話をして、寝顔を見させてもらってから、
墓守の女性の家を後にした]
(14) 2013/12/24(Tue) 23時半頃
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[次いで、ジリヤの眠る場所に向かう。
早くに両親を失くしたというジリヤ。
顔見知りの人が時折看るという感じなのだろうか、
モニカが訪れた時はワンダが傍に居て、
様子を見つつ、会話を交わす]
（ジリヤ……）
[昏々と眠り続ける彼女の白い肌。
その表情から何かを読み取れないかと目を凝らす。
ワンダに別れを告げて診療所へ向かう頃には、
陽は天頂から傾きはじめており、]
そろそろ出来上がった頃かな？
[診療所へと足を向けた]
(15) 2013/12/24(Tue) 23時半頃
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― 町中 ―
…………。
冬将軍を眠らせたら、ふたりが、
ふたりとヒューさんが目を覚ますなんてこと、
ないのかもしれないけど。
でも、もう終わらせなきゃ。
[決意を込めた表情で、ざくざくとスノーシューズを踏み鳴らしながら診療所の扉を叩いた]
(18) 2013/12/24(Tue) 23時半頃
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― 診療所 ―
[ブローリンはまだいるだろうか？
ミナカタは戻っているだろうか？
真っ先に目に入ったのは、昨日同様空のフラスコ]
……くすり、出来てない？
[自然、訝しげな顔になる。
その場にブローリンがいれば、マユミが薬を飲んだことを知るだろう。
いなければ、昨日教えてもらった会話の内容を思い出す>>3:125>>4:17
ジリヤとヨーランダに接触したというふたりの人物。
今となっては不吉な予言めいた ”第一容疑者” という言葉]
…………マユミ。
[少女の顔は色を失う]
(19) 2013/12/25(Wed) 00時頃
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マユミ……っ！！！
[自宅に電話をかけたら『 すぐ戻る 』と言って出かけたという。行き先は聞いていないのこと。歯噛みして、次はマドカの家へ]
電話、使いまくってごめんねミナカタさん。
緊急事態だから許してね……！
[近くにミナカタがいれば直接、いなければ心の内で謝る。
マドカの母親の言うことは要領を得ず、
『 そういえば最近見ないような 』
まるで娘に関心を持たないような曖昧な返答]
も、もう〜〜〜。
[マユミがよく行く図書館にも今日は来ていない、と受話器からの声。他にも幾つか心当たりをあたったが、手がかりは得られないまま]
探してくる……っ！！
[また冬将軍に眠らされた人がいるかもしれない。
逸る気持ちで雪の中へ舞い戻ろうと――**]
(22) 2013/12/25(Wed) 00時半頃
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― 回想：前日昼 ―
わあ、驚かせてごめんね。
もう慌てちゃってて……。
[>>24 ブローリンの声にばつが悪そうな顔になる。
いつも温和な彼も、さすがに眠気をはらんだ様子で]
係りっきり……そうなるよね。
わたし、手伝えなくてごめんなさい。
[眉を垂れるも、ブローリンの笑う様子にほっとした気持ちに>>25
彼がマユミの来訪を伝える言葉にも、これといった違和感を抱くことはなく、関心は”できあがった薬”に向かう。
モニカの期待に反して、机に乗るのは空となった容器。
そして知る。
ブローリンの『 ヒューは 』という窮した呟きに、状況を。
自分が間に合わなかった事実を*]
(35) 2013/12/25(Wed) 16時頃
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/*
マドカもブローリンもやりたいことがあったら、
言って欲しいかな〜。
ブローリンも追うだけになってる気がするので、
楽しめているか不安……。
あまり口出すのも余計な気するし。
(-15) 2013/12/25(Wed) 16時半頃
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― 診療所前 ―
ヒューさんだけじゃなくって、
マユミも……マユミまで……？！
[昨日の昼に見かけた時、ムリにでも呼び止めていたら事態は変わったのだろうか？ 考えても詮無いこと。
それでも、そんな”もし”がモニカの胸中に渦巻く]
わふっ！！
[考えに集中しながら飛び出したせいで、
全く周りに気を払っていなかった。
目の前にはミナカタが、その腕で自分を受け止めている>>34]
ミナカタさん……で、電話っ。
後で工房に請求してね！
[診療所の電話を使いまくったせいか、
咄嗟に口を出たのはそんな発言]
(36) 2013/12/25(Wed) 21時頃
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じゃ、なくて……！
マユミがどこにもいないのっ。
ひょっとしたら薬飲んだかもしれない……。
ジリヤとヨーランダさんに接触したからって、
自分のこと容疑者のひとりみたいなこと、
ヒューさんと話してたって……！！
そうでなくても、マド……冬将軍に
連れてかれたかもしれないし！
あと、マユミのことだから、またどこかで転んでケガしてるかも！
[思っていることを一気に口にして、
涙目で見上げる]
どうしよお……どこいるかな。
ミナカタさん、心当たり、ある？
[ミナカタに問いつつも、
他にマドカの行きそうな所は……と、思考を巡らす*]
(37) 2013/12/25(Wed) 21時頃
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[>>39 祈るようにミナカタが電話をかけ終えるのをまったが、
トレイルの元にもいないことがわかれば肩を落とす]
うん……っ。
じゃあブローリンさん、またねっ……。
まだ、薬、必要だと思うから、任せていいかな。
きつかったら、わたし帰ってから続き見るのでそのままにしといて！
[ミナカタに強く頷いて、ブローリンに声をかけると、
一緒に診療所を後にする]
(41) 2013/12/25(Wed) 22時半頃
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― 町中 ―
[ミナカタとふたりであちこちを駆け回る。
公園、ティモシーの店、知り合いの家。
マユミのことだから、山登りなんてことはしないだろう。
前に図書館で会ったときのことを思い出して、推測する。
山でなければ……]
海？
[>>40 シンクロするようにミナカタの声。
島民の情報に思わず目を合わし、一瞬後同時に走り出した]
(42) 2013/12/25(Wed) 22時半頃
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― 海辺 ―
[凍った海はモニカの見慣れたものではなかった。
遮るもののない海辺は町中よりも風が冷たく、
両腕で自らを抱き締めるようにして辺りを見渡す]
（ああ、）（ここでスキーするんだったのにな……）
[スケートとの特性に気付いていない少女の思考は、
一瞬そんなことを掠め、
そんな場合ではなかったというように首を振る]
マユミーーーー。
マドカーーーー。
いるのーーーー？！
[声を張り上げながら、目を凝らす]
(46) 2013/12/25(Wed) 22時半頃
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― 海 ―
マユミ…………。
[果たして、そこに彼女はいた。
>>43 先に足跡を見つけ走っていたミナカタの後を追って、
人形のようにくったりと少女を揺する様子を見守る]
（マユミ、泳げないからって……、）
（氷の海なら、なんとかなるとでも思ったの？）
……バカ。
[必死の鍛錬の末、泳げるようになったことは知らない。
滲む目を擦って、診療所への道を辿る。
風の音。飛ぶ海鳥と、すっかり凍った南国の木々の陰――、
去り行く三人を見つめる姿には気付かなかった*]
(47) 2013/12/25(Wed) 23時頃
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― 診療所 ―
ミナカタさん、マユミは大丈夫？
ね、眠ってるだけ、だよね？
[見るからに冷たそうな蒼ざめた肌は触れることも躊躇われた。
それでもミナカタに言いつけられたら、
熱いタオルを額に乗せたりなどはするだろう。
容態はヒューと変わらず、恐らく薬による眠り。
冬将軍でなければ数日で目を覚ますことも多いらしいが、
マユミの場合、凍った海で服薬したため身体の方も心配である]
なんで家のお風呂で飲まないのよ……。
[文句を言いつつ、寝顔を見る。
黙ってれば清楚な美人なのよね、なんて感想を抱いて]
(50) 2013/12/25(Wed) 23時半頃
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[また誰かに飲まれたら大変と、
今夜は寝ずの番をする心算]
だから、マドカ探しはミナカタさん達に任そうかな。
今のうちに仮眠とって、あと、買出しに行こ。
[早く皆、目を覚ましますように。
並んで横たわるふたりの寝顔を見て祈るように*]
(51) 2013/12/25(Wed) 23時半頃
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はっ。
トレイルの邪魔をしてしまった……。
(-20) 2013/12/25(Wed) 23時半頃
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[>>52 トレイルがマユミに呼びかけるのを見ているのは辛かった。
そっと背を向け、一旦診療所を出る]
トレイルさんがいないとマユミが泣いちゃうって
前に言ったけど……。
[実際には逆の事象。
どちらも、見たいものではなかった]
…………。
マドカはどこいるんだろう……。
[深い溜息を零し、白を降らす空を見上げた]
(55) 2013/12/25(Wed) 23時半頃
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/*
ブローリンは今を生きて……！
と思ったりも。
(-21) 2013/12/26(Thu) 00時頃
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/*
あと10分でヒューさんたちに会える！
マドカ間に合うかなあ……。
(-23) 2013/12/26(Thu) 00時頃
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