人狼議事


64 色取月の神隠し

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【人】 呉服問屋 藤之助

―祭り二日目・手妻師の小屋―

[>>2:146芙蓉に微睡む沙耶を委ねられ]

 何だい、己と沙耶の縁を取り持とうってのかい?
 ……って、どうやら、下らねェ与太を飛ばしてる場合じゃないな。

[男も志乃に異変が起きたらしいことに気付き
彼女の元に向かうという芙蓉に頷き掛けた]

 お志乃のこと、宜しくな。

[誰にも拠らず、ただ独り在り続けた鵺でも
無邪気な好意を向けてくる
琴古主の様子が気にかかるのだろうか?
僅かに曇った眉根に憂色が過ぎった。

――そうして、気もそぞろになっていた所為か、
沙耶が独り抜け出したことにも気付かない>>22]

(34) 2011/09/16(Fri) 22時頃

【人】 呉服問屋 藤之助

[そうしてぼんやりと手妻を眺めるうちに
同胞の声が、些か面倒な事態が起きたと知らせる]
 
『たまこって、確か……あの団子屋の娘だろう?
 やっぱり此方と縁があるんだねぇ。
 
 しかも九十九憑きたぁ、驚いた』 

[成程、昨日菊屋で感じたあやかしの気配は
たまこの簪の九十九神とやらのものかと得心する。

まぁ、それは別に良い――けれど]

(36) 2011/09/16(Fri) 22時半頃

【人】 呉服問屋 藤之助

『たまこが異能持ちなのは兎も角、だ。

 ゆりに一平太……だっけか?
 他の連中に余計なことを吹き込むってのは、どうにも感心しねぇな。

 ……人の子は独りきりなら、どうということもないが
 群れをなすと面倒だぜ』

[群れを成し、敵と決めたモノに向かう人の子の恐ろしさは
逢魔時に集ったあやかしの誰よりも、身に沁みて知っているから]

(37) 2011/09/16(Fri) 22時半頃

【人】 呉服問屋 藤之助


『……あぁ、いっその事
 面倒が起きねェうちに、たまこの奴を喰らっちまうってのもアリかもなぁ』

[ぼそり呟いた]

(40) 2011/09/16(Fri) 22時半頃

呉服問屋 藤之助は、メモを貼った。

2011/09/16(Fri) 22時半頃


【人】 呉服問屋 藤之助

『……芙蓉か。

 あぁ、聞こえてたよ。
 お志乃の身に何事もなかったのなら、それでいいさ。

 沙耶のことは、ちょっとばかし考え事をしてて
 抜け出されたことに気付けなかったからなぁ。
 此方こそ、済まなかったね』 

[>>43芙蓉の囁きを受け、無意識のうちに顰められた眉が緩む。
けれど、ぼそり呟いた言葉を物騒などと言われれば、再び眉根を寄せて]

『物騒なもんか。
 お前さんは、群れを為した人の子の厄介さを知らないのかい?
 そうなる前に、厄介の芽は摘んじまうが良いに決まっているさ』

(45) 2011/09/16(Fri) 22時半頃

【人】 呉服問屋 藤之助

[芙蓉に抗弁しかけて、此方を見遣る日向に気が付いたから
今度は意識して表情を緩め、何気なさを装う]

 ……やぁ、日向ちゃん。
 もう用事は済んだのかな?

[日向がいつの間にか手妻小屋から姿を消していた>>3:148ことを思い出し、何気なしに尋ねた]

(48) 2011/09/16(Fri) 23時頃

【赤】 呉服問屋 藤之助

 ……己がこうなっちまったのは、
 人の子如きに何が出来るものかと
 高を括っちまったせいもあったからなぁ。
 
 だから、二度と油断はしないと決めたのさ。  
 
[ぽつり呟いて]
 
 後な……お前さん、殺しや人喰いは不得手なんだろう?
 必要になれば、俺なり誰なり、向いた奴がやるだけのことだから
 無理をする必要はないよ。

[悄然とした様子の芙蓉を見て、向ける言葉は軟いものになる]  

(*17) 2011/09/16(Fri) 23時半頃

【人】 呉服問屋 藤之助

『あぁ、無理には狩りをする気はないさ。
 人の子は……雉や野兎みたように、簡単には獲れないだろうしなぁ。

 ……第一、此処は辰サンらの縄張りだろう。
 それをわやにするような下手を打つ心算はないよ』

[そう、龍笛の言葉>>50に答えるが
場合によっては独断で狩りに動くだろう]

(59) 2011/09/16(Fri) 23時半頃

【人】 呉服問屋 藤之助

>>52 

 秋月の旦那のところに行ってたのか。
 けど、……神隠しのように居なくなったって、どういうことだい?

[不思議そうに、ぱちくりと瞬くが
不安げな様子の日向を安心させるような声音で告げる]

 あの旦那のことだ。

 気紛れで何処かに行っただけで
 夕飯時にでもなりゃあ、何事もなかったようにのそり帰ってくるだろ。

[そう言葉には零すけれど、秋月が戻ることなどない]

(63) 2011/09/16(Fri) 23時半頃

【人】 呉服問屋 藤之助

[そう芙蓉に囁いて]

 ……そう言やぁ、たまこちゃんに手ぬぐいを借りっ放しで(>>3:56
 まだ礼も言ってなかったっけか。

 そうだな、己も行くとするよ。
 
[先に志乃や沙耶の元に行くという日向に
別れ際、声を掛ける]

 秋月の旦那のことは、心配だろうけど
 あんまり気に病まないようにな。

["秋月は、もう人の子の手の届かない隠世にいるのだから"、と心の裡で付け加えた] 

(71) 2011/09/17(Sat) 00時頃

【人】 呉服問屋 藤之助

『そうだな……。
 己は少し、たまこに怪しまれてるやも知れんなぁ』

[菊屋でのたまことの邂逅を思い出す]
  
『何れ、この眼で確かめる必要があるか。
 ……よし、己も一緒に行くよ』

(73) 2011/09/17(Sat) 00時頃

呉服問屋 藤之助は、メモを貼った。

2011/09/17(Sat) 00時頃


【赤】 呉服問屋 藤之助

 分かってるさ。
 やるときは、朝顔のように――秋月の旦那のように
 きれいさっぱり現世から居なくなって貰うさ。

[鵺は龍笛のように雷門を知らないから
彼が内心思うように罰に関しては大して警戒していない]

(*21) 2011/09/17(Sat) 00時頃

【人】 呉服問屋 藤之助

 ……おみつちゃんが、そんなことを言ってたのかい。
 何だか心配になってきちまったなぁ。

[>>80秋月の女中から聞いたと、日向が刻んだ言葉に目を伏せる]

 己も秋月の旦那のところに世話になってるからね。
 
 もし、本当に旦那が見当たらないようなら
 勿論、探すのに手を貸すから、言ってくれな。 
 
[日向の確信めいた感覚めいた感覚も
ましてや、志乃を問い糺す心算でいることなど知らないから
事によっては自分に疑いが向く可能性に気付きもせず
親切な男を装ったまま、芙蓉と共にたまこの元へ向かう]

(92) 2011/09/17(Sat) 00時半頃

【人】 呉服問屋 藤之助

 ……どうした。

[>>86もじもじとする芙蓉をきょとんと見詰め、零れた頼りない言葉に、つい噴出す。
そして、たまこの不在を心配する言葉には]

 そりゃあ稼ぎ時だし、今頃、大忙しでいるだろうさ。

[などと答えながら、ひょこり、祭りの賑わいの中を歩いていくうちに
芙蓉が、男が朝からぶら提げていた籠に目を留めれば]

 あぁ、すっかり忘れてた。
 お前さんに貰った薬が、すごく塩梅が良くってさ。

 良い薬のお礼に、ほら――

[籠の口を開け中の鶉を見せ、土産だよ、と破顔する]

(98) 2011/09/17(Sat) 01時頃

【赤】 呉服問屋 藤之助

 ……そっか、お志乃も帰るのか。
 良い相手を見つけたようで、何よりだよ。

[男の裡を微かに過ぎった寂しさは、言葉に滲んだか]

(*28) 2011/09/17(Sat) 01時頃

【赤】 呉服問屋 藤之助

 明之進の兄さんも、お気に入りを見つけたのか。
 辰サンも意中の相手がいるようだし

[辰次が志乃や芙蓉に冷やかされていたのは>>*13
それとなく聞いていたから、にたり、意味ありげに笑う]

 ……案外、今回の逢魔時は呆気なく終わるのかもなぁ。

[そうすれば、芙蓉や辰次が懸念するような、雷門の怒りを買うこともないだろう]

(*33) 2011/09/17(Sat) 01時頃

【赤】 呉服問屋 藤之助

 けしゃらんぱしゃらん……だっけか
 お前さんを元に増えるんなら、増えた
 けしゃらんぱしゃらんたちの、兄さんて事にしとけばいいさ。

 ……少なくとも、明の兄さんは
 毛玉たちの親父さんって風情じゃないしさ。

[男の言葉のせいで、変なところで悩む明之進に提案してみた]

(*38) 2011/09/17(Sat) 01時半頃

【赤】 呉服問屋 藤之助

 お志乃みたいな別嬪にそこまで言ってもらえるなんざ
 己も果報者だよ。
 
 ……向うに帰すのが、つくづく惜しくなるな。

[あけっぴろげな好意を寄せる志乃に、韜晦するように笑う]

 沙耶みたいに淑やかな花を手折れるのなら、愛でるのもいいが、
 だが己と人の子の間に何が有ったか、お志乃は知ってるだろう。

 結局、あいつらとは獲るか獲られるかの関わりでしかないのさ。

[秋月は例外的に気に入ってはいたが
結局彼はあやかし混じりで、純然たる人の子ではない]

(*46) 2011/09/17(Sat) 01時半頃

【赤】 呉服問屋 藤之助

 己が面食いかって……?

[>>*42芙蓉の意識がじいっと集中されるのを感じる]
  
 そらぁ、そうさ。
 己だけじゃなくて、男は皆そうだろう?

 なぁ、辰サンだって、別嬪好みだろ?
 明の兄さんも――あぁ、きっと、綺麗な娘が良いに決まってるさ。

[悪気なく辰次に追撃の言の葉を向け、明之進にも火種を飛ばす]

(*48) 2011/09/17(Sat) 02時頃

【人】 呉服問屋 藤之助

 確かにあの団子は絶品だったなぁ。
 たまこを喰っちまったら、あれを口に出来なくなるのは残念だけど……仕方ないか。

[そんな剣呑なことを呟く男に、たまこの商売の邪魔になることを
芙蓉が懸念すれば、拍子抜けしたように苦笑を浮かべる]

 ……まぁ、今は未だ目立つわけにはいかないしな。
 程々に探りを入れられれば、それで良しだろうさ。

[男の古傷に薬が効いていることを
我がことのように目を輝かせて喜ばれ]

 そうだな、薬がなくなったら、また頼むよ。
 そのときは、また、芙蓉の食べたいモノを獲ってくるよ。

[薬の対価を約束した]

(113) 2011/09/17(Sat) 02時頃

【赤】 呉服問屋 藤之助

 ……本当になぁ。
 辰サンのお気に入りを見るのが愉しみになってきたよ。
 
[くすくうと笑う箏の音色を受けて、男もくつくつと笑う。

こんな同胞との交わりも悪くはないと思えるのは、
砕けて欠片となった男が、永き歳月に磨かれて丸く軟くなったからか――或いは志乃や芙蓉に絆されてのことか**]

(*53) 2011/09/17(Sat) 02時半頃

藤之助は、たまこの元に、やがて、あやかしの影二つ訪れるだろう**

2011/09/17(Sat) 02時半頃


呉服問屋 藤之助は、メモを貼った。

2011/09/17(Sat) 02時半頃


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