メモを貼った。

ま、結婚して仕事辞めるのも１つの選択ではあるけどね。

［その言葉は茶化したような声になるように、努力した。］

メモを貼った。

[ぱくぱくと唐揚げ――肉を食うメアリーを満足そうに見て。]

　ま、良いんじゃねーの？
　てか、そういうお前を想像できねーし。

[そう笑いながらも、共犯者は、見事な仕事をしてくれた。]

　………………………………………はい？？？

[急に言われた言葉に、固まった。
どう答えれば良いのか分からず、メアリーに助けを求めるように視線を向け。
直ぐに聞こえた言葉に、ぎくしゃくとそちらを見る。]

　あ〜〜〜〜〜。
　まぁ、なんつーか。
　酒が入っていない時なら、良かったんだけどな。

[ガシガシと頭を掻きながら、傍にあったアイス珈琲を飲み干した。]

……じゃあ、冗談じゃなくて、本気って言ったら？

［もう一度、ヘクターの目を見ながら呟く。］

そう、かぁ……

[ケイトの横顔を見ながら白ワインに口をつける。
一歳年上の先輩は、自分と比べ物にならないほどしっかりしていて、とてもかっこよくて。
1つの選択との声に、なんと言えばいいのか言葉が見つからなかった。

ただ、いつものように。
10年前と変わらずに、今は笑ってほしくて。

助けを求める視線には、不器用にウインクする(たぶん両目を瞑っていただろう)。]

…………。

[済ました顔で、再びきゅうりを口に運ぶ。
ただし、音は立てぬようにそっと噛むことに専念して。]

[そのウインクらしき瞬きに、何が眩しいんだ！と突っ込みを入れそうになったが。]

　酔った勢いでそんなこと言っても良いのかよ。
　本気にされて、困んのお前だろ。

[ケイトへ、冷静にそう言う。]

……やっぱり変わってないですね、ヘクター先輩。

［ヘクターの言葉に笑みを浮かべ］

髪を染めて、ピアスを開けても、変わってないですよ、先輩は。

メアリーちゃんにはメアリーちゃんの良さがあるから、いいのよ。
あたしみたいに小狡い事覚えなくても。

［ケイトはメアリーの肩を軽くぽん、と叩く。］

　そりゃ、俺が10年前から成長してねーってことか？

[何か誤魔化すように、苦笑を向けて。

変わりたかった。変われなかった。変わりたくなかった。
あの頃のまま、居たかった。]

えへへ、ありがとうございます。
でも小狡いなんて、そんなことないです。

[肩を叩かれ、思わず口の中のきゅうりを派手な音を立てて噛んでしまった。それを落ち着いて飲み込み、軽く首を振った。]

ケイト先輩も、とーっても素敵なんですから！
皆さん知ってますよ。

[ね、とヘクターにも微笑みかける。]

はい、生です。
思う存分飲んじゃってください。

[注文した生ビールを彼女に差し出した。]

別に変わらなくても、いいと思いますけど。

［ケイトはそう呟くと店員にスパイシーポテト（ハバネロソース付き）を頼む。］

メアリーにお辞儀をした。