246 朱桜散華
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日向に1人が投票した。
亀吉に4人が投票した。
亀吉は村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか？
肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/27(Wed) 00時半頃
子守り 日向は、メモを貼った。
2016/04/27(Wed) 00時半頃
半の目 丁助は、メモを貼った。
2016/04/27(Wed) 00時半頃
喧嘩屋 辰次は、メモを貼った。
2016/04/27(Wed) 00時半頃
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なぜ俺が"そう"だと思った？
[女までの距離はまだ数間あるが歩を止めて語り掛ける。
丁助が女から読み取った気配は決死。]
こんな時だ。
誰だって女の身を心配しても不思議じゃないだろう？
[丁助の顔、丁助の仕草、丁助の声、幼少より知る丁助が日向に問う。]
なぁ………ヒナタ。
そんなもので何をしようってんだ？
(0) 2016/04/27(Wed) 00時半頃
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肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/27(Wed) 00時半頃
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む。
[ 予想が違った――ようには思えない。
女の身の心配、なんてそれこそ]
似合わないよ、丁助。
おまえは私よりもっと別嬪さんを追っかける男だろう。
[ 風鈴について問われれば、
ゆる、ゆる、視線を斜め下に彷徨わせ]
この風鈴の型が丁助についていれば、
私がもしお前に殺されたときに
証拠になるんじゃないかって。
浅はかかなぁ……
[ むう。とむくれて丁助を見つめ ]
(1) 2016/04/27(Wed) 01時頃
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疑心暗鬼のこの状況で問いかけるとしたら、
丁助、お前は何故私を探し、ここに来た？
(2) 2016/04/27(Wed) 01時頃
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半の目 丁助は、メモを貼った。
2016/04/27(Wed) 01時頃
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[ 日向は志乃に起きたことを知らない。
香月のことも知らない。木札で真偽を見せる噂も知らない。
置壱に甘えすぎた、依存しすぎたという部分は否定できず
行動に踏み切れなかったのは己の罪だ。
ただ、考えていた。ずっと考えていた。
桜の巫女は一人を依り代にすると考えるのが自然。]
(3) 2016/04/27(Wed) 01時頃
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[ 置壱にある痣は、巫女とは関係がない事を示す紋様と捉えた。
残るは辰、亀吉、丁助。
辰を疑うことは―――できない。
嫌いだから、大嫌いだから、自分なんかと仲良くせずに、
良い女を見つけて幸せになりやがれ。
被害に遭った二人もまた、其れとは思えぬ部分があり。
亀吉だけはわからなかった。
そもそも顔をあわせていなかったから、何も図れない。
幼馴染のあいつは、いつもの調子ならばそりゃあ
伐採すりゃあいいのに、と一番遠い気もするが
さぁ、その中で一番、妖しきは誰か？]
(4) 2016/04/27(Wed) 01時頃
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[先に駆けた二人を追った先で目にしたもの。
は、と息を吐いて頭を掻く]
……病と、帰ってきてない、ねぇ。
動けない、いない、って意味じゃあ、間違ってねぇわな、確かに。
[吐き捨てるように言って。
向ける視線は、険しいもの。**]
(5) 2016/04/27(Wed) 01時頃
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[―――"ヒナタ" >>4:77]
[ 呼ばれた瞬間にぞくりと寒気が走った。
ああ、こんな雨の中、男と女が向き合って
浪漫めいなこともあるまいて。
一番知っているがゆえに、
一番わからない丁助が
行動を仕掛けてくるならば確信を得られたのであろう、が**]
(6) 2016/04/27(Wed) 01時頃
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喧嘩屋 辰次は、メモを貼った。
2016/04/27(Wed) 01時頃
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クク、可愛らしいなヒナタ。
[喉を鳴らして嗤う、それは丁助の笑い方の癖。
だけどその笑い声は風に掻き消えて、丁助の姿もまた掻き消えて、ただ花びらだけが虚空に散った。]
───正解だ、だけどもう隠れるのはやめにしたんだ。
───すでに私は充分に力を得たゆえにな。
[そして丁助の言葉が日向の耳に届くと同時、女の背後よりふわりと丁助が現れる。]
気になるんだとよ、その風鈴が。
何故それがお主の手にあるのか。
[男と女の声が重なる。]
(7) 2016/04/27(Wed) 01時頃
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半の目 丁助は、メモを貼った。
2016/04/27(Wed) 01時頃
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可愛いなんて今更お前に言われてもっ……
[ といつもの調子で返そうとして、
目を見張るような光景に、狼狽を隠せなかった。]
そぉか、隠れないか。
[ ならば早急に置壱達に、その事実を伝えなければ]
風鈴？これは……五年前にこの村を初めて訪れたはずの人が、土産だといってくれたものだ。その、この村の古い細工屋の刻印がある。
その理由は私も、よくわからない……。
[ 出方を見計らうように、桜の巫女の声であろうそれと、丁助の声が交互に響き、戦慄に一歩、後退ってしまっていた。**]
(8) 2016/04/27(Wed) 01時頃
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肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/27(Wed) 01時頃
子守り 日向は、メモを貼った。
2016/04/27(Wed) 01時半頃
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そう怯えるな、俺とお主の仲であろう？
[二つの声が重なりぶれながら一つになっていく。]
それに……言ったであろう？
[背後より日向の髪を優しく撫でながら言葉が続く。]
血は充分に足りておる。
[日向の足取りを追うと同時、行き交う村人の悉くwo
血祭りに上げ泥に横たえた。
ある者は無き叫び、ある者は何が起きているのかもわからぬまま。無差別に、ただすれ違ったというだけで。]
もはや贄の必要は無い。
(9) 2016/04/27(Wed) 14時頃
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―― 亀吉の家 ――
[居間に敷かれた布団から覗く、亀吉の父と母の死体。]
……、…っ！
[追いかけてくる亀吉にこれはどういうことかと睨みつけようとした瞬間、空を裂く音と共に鈍色が閃くのが見えた。
亀吉が持っていた刀>>3:78だと気づいたのはこれより一瞬の後。
咄嗟にそれを避けると腰の革鞘から鉈を引き抜く。]
…っ、
[一体、彼のどこにこんな膂力があったのだろう。
二、三となんとか剣撃を凌いだ末に鍔迫り合いに持ち込む。
ぎりぎりと睨みあったが、このままあまり長くは持たないだろう。]
…――っ！
[両の脚に力を込める。
そのまま力押しで相手の刀を跳ね返すと、相手が体勢を立て直すより先に彼の心の臓めがけて鉈の切っ先を突き刺した。]
(10) 2016/04/27(Wed) 15時半頃
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[肩で息をしながら、倒れ込んだ亀吉を見つめる。]
―――……。
[息を整えると、亀吉の傍に近づいてしゃがみ込む。
既に事切れた彼の顔に手を翳すと、そっと目を閉じさせた。
それから、亀吉の父と母の傍に近づくと同じように目を閉じさせて]
…。
[どうして彼がこんなことをしたのか、
何故、桜に魅入られてしまったのかはわからないけれど。
…優しい人だったはずなのに、
なんで、父と母をこんなふうに殺さなければならなかったのかと、
……ただ、無性に哀しかった。]
(11) 2016/04/27(Wed) 16時頃
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[それから、居間の隅で目隠しをされてぐったりとしている幼子>>3:52を見つければ、
辰次のほうを振り向いて、ひとまずその子を抱いて連れていってほしいと身振りで訴える。]
……。
[辰次は知っているかわからないが、一昨日のこともある。>>1:30>>1:31
目隠しをされてる今は見えてないだろうけど、返り血で汚れた自分を見られたらきっとこの子供を怖がらせてしまうだろうから。*]
(12) 2016/04/27(Wed) 16時頃
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肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/27(Wed) 16時頃
肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/27(Wed) 20時半頃
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─ 亀吉の家 ─
[置壱と、子を追うを優先していた亀吉がぶつかり合う。
生と死を分けしは寸の間の判断か。
置壱の一撃が紅を散らし、亀吉が崩れ落ちる]
…………。
[置壱が倒れた亀吉と、その両親の目を閉じさせる間、言葉を出す事なく黙祷して。
目を開けた後、は、と小さく息を吐き。
哀し気に見える置壱の腕をぽん、と軽く叩いた]
(13) 2016/04/27(Wed) 21時頃
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……ん？
[ぐったりとしている子を見つけたのは、ほぼ同時。
連れだしてくれ、と身振りで訴えられれば、ひとつ瞬いて]
……ああ……うん、そだな。
その格好は、見せたくねぇよな。
[親子との経緯は知らぬけれど、返り血を浴びた姿は幼子に見せたいものではなかろうと。
合点がいったから、こう言って頷き子を抱え上げた。
突然の事に身じろぐ子の頭や背を、できるだけ優しく撫でて落ち着かせつつ]
(14) 2016/04/27(Wed) 21時頃
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……置壱。
こんな時になんだけど、さ。
お前が、このちびを助けたのは、確かなんだから。
……そこは、胸張っていいんだからな？
[それは間違いのない事だから、とそう告げて。
足早に亀吉の家を出る]
……さて、どこにいっかな……一先ず、長んとこに連れてくか。
[確実に人がいて、休めそうな場所というと、他には思いつかず。
一先ずそちらへと足を向けて間もなく──異変に気付いた]
(15) 2016/04/27(Wed) 21時頃
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なんっ……。
[道に、何か転がっている。
余りにも無造作にあるから、それが何か、すぐにはわからなかった]
……んだよ、これっ……。
[幼子の目隠しをまだ解いてなかったのは、良かったのか、悪かったのか。
何が起きたかわからない──そんな表情で倒れた村人たちの屍に、一度唇をぎ、と噛んだ後]
……しっかり、捕まってろ。
走るからな。
[低くこう言うと、幼子の身体を確りと抱えて長の屋敷へ向けて走り出した。*]
(16) 2016/04/27(Wed) 21時頃
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喧嘩屋 辰次は、メモを貼った。
2016/04/27(Wed) 21時頃
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─ 長の屋敷 ─
[幼子を抱えて駆け戻った長の屋敷は騒然としていた。
どうやら、自分と同じものを見た村人が、先に状況を伝えに来たらしい]
……つまり、まだ『依り代』はいるって事……か。
[幼子を女中に預けた後、顔を合わせた父にこちらの見てきたもの、起きた事を話して。
辿りついた結論に、はあ、と息を吐いた]
ん……取りあえず、探しに行くわ。
ここでじっとしてても仕方ねぇし。
さっきのちびっ子、頼んだぜー？
[軽い口調で告げると、父はきつく眉を寄せる。
自分から危険に飛びこむような物言いに、思う所があるのだろうが]
(17) 2016/04/27(Wed) 22時頃
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……んでもさ。
こんな時になんもしないわけにゃ、いかねぇじゃん。
ウチも、宮司の一族の端くれなんだろ？
なら、やる事やらねーと、って思うし……それに。
[ここで一度言葉を切ると、父はそれに？ と言いつつ先を促して来た]
……こんな、好き勝手されて。
黙ってるとか、やっぱ、ねーだろ？
[わざと軽い口調で告げた言葉は、父に何を思わせたか。
重めの息を吐き、無理はするな、と告げる父にに、と笑って。
再び、外へ向けて走り出したのは、そう、時を置かずしての事。*]
(18) 2016/04/27(Wed) 22時頃
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───必要は無い。
[告げて丁助は歩き出す、日向に手を下すこともなく
向かう先はやはりあの場所か。
目覚めたし魔は丘の上に咲く桜の樹の元へ。]
(19) 2016/04/27(Wed) 22時頃
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―丘へ―
いっ。……！やめっ！！
[ 背後から髪を撫でるそれは
嘗められるかのような悪寒を感じて、駆け出す。>>9]
……っ、は
[ 丁助のその危うい雰囲気から
振り切ろうとすれども、ひたりひたりついてくる。]
(20) 2016/04/27(Wed) 22時頃
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っ――？
[ こちらに興味を失っただろうか、>>19
だがしかし、
聞こえるは人の断末魔。
流るるは紅き血の涙。]
……やめっ、て！！
もうっっ、十分なのなら！なんでおまえは！！
ひとを！！そんな無造作に殺している！！
[ 泣くか喚くか分からぬ声色で、
鼻も目も額も、体液がぞわぞわこみ上げて止まらない。]
(21) 2016/04/27(Wed) 22時頃
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[ 道中、丁助が己の背を視線で嘗める間、
出来る限り、人の少ない方をと選んでおり。
切れ切れの息で、足を向けた先は
朱桜咲く丘の方向。
草履の緒が切れ崩れ落ちて尚
長介は日向を意にも介さず先に歩いて行っただろうか。*]
(22) 2016/04/27(Wed) 22時頃
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───なんで？
[丁助は考える。
そうだ贄はもう必要ない、ならば何故殺す？
永きに渡る積年の恨みか？
願いを阻む障害の排除か？
いいや、丁助の答えはどちらとも違った。]
……単に目障りだからだ。
[丘の桜が目に映り始めた。]
(23) 2016/04/27(Wed) 22時半頃
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……さーぁて。
[長の屋敷を出てはみたが、さて、と。
門前に佇み、しばし思案する]
『依り代』がどんだけいるかわかんねぇけど。
いそうなとこって言うと……やっぱ、あそこ、だよなぁ、
[小さく呟き、足を向けるのは村外れの丘。
全ての発端である、桜のある場所。
ほんの数日前までは人が賑やかに行き交っていた通りは、今は異臭伴う静寂に閉ざされている]
……弔い、ちぃと待ってくれな。
[全てが終わらなければ、それは叶わぬだろうから、と。
小さく呟き、丘を目指す。*]
(24) 2016/04/27(Wed) 22時半頃
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[ かちんと、頭に血が登る感覚。]
め、ざわり……？
[ 目の前の、其が、丁助であれば。
橘助乃進であれば、躊躇う必要がどこにあろう。
思い切り、拳で殴ってでも止めるのが
綾崎日向という幼馴染としての役目なのに。]
……。
[ それが出来ないのは目の前にいるのが、丁助でないからか？
或いは同様に切り捨てられるだろう、
そんな己の死が、ただ恐ろしいからか。]
(25) 2016/04/27(Wed) 23時頃
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……おまえは、言葉が通じるのだね。
[ 答えがあったことが、少し意外でもあった。]
丁助か巫女かわからないのだけど、
聞きたいことがある。
[「このお話が終わったら、
ひとつ日向に聞いてみたいのさ」>>0:26]
……なあ。巫女は、旅人を本当に好いていたのかな？
[「巫女は旅人を好いていたと思うかい？」]
……何故、禁忌を犯したのか、
お前の口から、聞いてみたいね。
[ あの時、彼女の口から漏れた音と同時>>0:26、消えた問は
こんな風であったのではないか。
聞こえた風鈴の音は何処からだっただろう*]
(26) 2016/04/27(Wed) 23時頃
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