246 朱桜散華
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肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/27(Wed) 00時半頃
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うん…（わたわたした気持ちとは別に日向が生きてて嬉しい
おれ、デレすぎだろう（顔覆い）
日向も、辰次も、生きていてくれてるのすごい嬉しい…。
(-3) 2016/04/27(Wed) 00時半頃
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肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/27(Wed) 00時半頃
肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/27(Wed) 01時頃
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―― 亀吉の家 ――
[居間に敷かれた布団から覗く、亀吉の父と母の死体。]
……、…っ！
[追いかけてくる亀吉にこれはどういうことかと睨みつけようとした瞬間、空を裂く音と共に鈍色が閃くのが見えた。
亀吉が持っていた刀>>3:78だと気づいたのはこれより一瞬の後。
咄嗟にそれを避けると腰の革鞘から鉈を引き抜く。]
…っ、
[一体、彼のどこにこんな膂力があったのだろう。
二、三となんとか剣撃を凌いだ末に鍔迫り合いに持ち込む。
ぎりぎりと睨みあったが、このままあまり長くは持たないだろう。]
…――っ！
[両の脚に力を込める。
そのまま力押しで相手の刀を跳ね返すと、相手が体勢を立て直すより先に彼の心の臓めがけて鉈の切っ先を突き刺した。]
(10) 2016/04/27(Wed) 15時半頃
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[肩で息をしながら、倒れ込んだ亀吉を見つめる。]
―――……。
[息を整えると、亀吉の傍に近づいてしゃがみ込む。
既に事切れた彼の顔に手を翳すと、そっと目を閉じさせた。
それから、亀吉の父と母の傍に近づくと同じように目を閉じさせて]
…。
[どうして彼がこんなことをしたのか、
何故、桜に魅入られてしまったのかはわからないけれど。
…優しい人だったはずなのに、
なんで、父と母をこんなふうに殺さなければならなかったのかと、
……ただ、無性に哀しかった。]
(11) 2016/04/27(Wed) 16時頃
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[それから、居間の隅で目隠しをされてぐったりとしている幼子>>3:52を見つければ、
辰次のほうを振り向いて、ひとまずその子を抱いて連れていってほしいと身振りで訴える。]
……。
[辰次は知っているかわからないが、一昨日のこともある。>>1:30>>1:31
目隠しをされてる今は見えてないだろうけど、返り血で汚れた自分を見られたらきっとこの子供を怖がらせてしまうだろうから。*]
(12) 2016/04/27(Wed) 16時頃
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肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/27(Wed) 16時頃
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>>11「優しい人だったはずなのに」は、亀吉のことです。
（見直したらわかりにくそうだったのでこっちで）
ゆうべも少し書いたけど、置壱から見た亀吉は「（辰次とは違った意味で）優しそうなお兄さん」だったので。
だからこそ、彼に羨ましいとか妬ましいとかそういう感情を抱いてしまう自分が嫌で、二重の意味で劣等感を抱いてるとかそういう。
(-9) 2016/04/27(Wed) 16時頃
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肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/27(Wed) 20時半頃
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―― 亀吉の家 ――
[顔についた返り血を、比較的汚れていないほうの袖で拭う。
ぽん、と軽く腕を叩かれて振り向けば辰次の顔が見えた。>>13]
……、
[幼子を辰次が抱いたのを見れば、ほっと息を吐く。
それから、あらためて自分の格好を見て]
…。
[返り血というのは、こんなふうに飛び散るのかと
自分の手を見て、思う。
亀吉が志乃を殺したときも、父母を殺したときも
こんなふうに血が飛び散ったのか？
……それでも、何も思わなくなってしまうのか？
自分が殺した亀吉は、自分が知ってる亀吉だったのか？]
(32) 2016/04/27(Wed) 23時半頃
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[わからないことだらけで、気持ちはぐるぐると落ち着かない。
わかるのは、理由はどうあれ自分が“人”を殺めたことと…。]
[ ――……置壱。>>15]
[名前を呼ばれて、はっと我に返る。
彼の顔を見ながら、続けられた言葉を聞いて。]
――……。
[数度、目を瞬かせてから、
それから横を向いてもう一度袖で顔を拭う仕草をした。]
…。
[――……この人が、辰兄が。
人殺しにならなくて、よかったということだけ。*]
(33) 2016/04/27(Wed) 23時半頃
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[長のところに連れていこうという辰次の言葉に頷く。
母親も、できれば早く探さないといけない。
その前に、もう一度亀吉の前で両手を合わせてから。
彼が持っていた刀を手にとって、腰に差す。
『依り代』が、もしかしたら生きている可能性を考えると
使える武器は多いほうがいいと考えて。]
[――…異変に気づいたのは、
亀吉の家を出てまもなくのこと。]
(34) 2016/04/27(Wed) 23時半頃
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[>>16道に転がるそれが一体何なのか、わからなかった。
目を細めて、やがてそれの正体に思い当たると]
……。
[咄嗟に辰次のほうを見やる。
幼子が、まだ目隠しを外していなかったのは幸いだったと思う。
…唇を噛み締めた。
脳裏をよぎったのは、今朝綾崎の家で別れた日向のこと。]
…っ、
[あのとき、別れなければよかった、と。
後悔したところでどうにもならなくて。
すぐにでも日向を探しに行きたかったけれど、
それでも辰次たちを放っていくことはできなくて。
長の屋敷に走ろうとする辰次と幼子を守ろうと、
屋敷まで一気に道をかけた。*]
(35) 2016/04/27(Wed) 23時半頃
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肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/28(Thu) 00時頃
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[ 長の屋敷で幼子を預ける。>>17
騒然とした屋敷の様子から、既に通りでの状況は伝わっているらしい。
まだ『依り代』がいるという結論に達した辰次にこく、と頷いて。
それから、巽の家の当主が現れると、そっと辰次の背に隠れるようにしながら、二人の会話を聞いていた。]
…………？
[それに、ときられた言葉に首を傾げて顔をあげる。
それは巽の当主も同じだったようで、それに？と続きを促した。>>18]
……。
[辰次の口から紡がれた言葉に、当主は重めの息を吐く。
その顔を見て、にっと笑う辰次の横顔がこちらからは見えた。
外へ出ようと場を辞する辰次の背中を、自分も追いかけようと立ち上がった。]
(39) 2016/04/28(Thu) 01時頃
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……、…―――。
[戸口で、一度振り返る。
事情は話してもらったとはいえ、返り血のついたままの、
さらに腰に二振り刃物を差した鬼子を、当主がどう思ったかはわからない。
ただ、深々と頭を下げる。
それから、今度は振り返らずに辰次のあとを追いかけた*]
(40) 2016/04/28(Thu) 01時頃
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……守らなきゃ。
だって、辰兄には帰る場所があるから。
[そして、日向も。
たとえ、己の命に変えても二人のことを守らなければ。]
(-15) 2016/04/28(Thu) 01時頃
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…。
ううん、ほんとは少し、ちがう。
日向姉も、辰兄も、おもん姉さんも。
……あたたかったんだ。
おれはそれがうれしかったんだ。…ずっと、ずっと。
(-16) 2016/04/28(Thu) 01時頃
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[丘に近づくと、……気のせいだろうか、
血の臭いがいっそう濃くなったような気がした。
視界に入るのは如何にも血とは無縁そうな、薄紅の可憐な桜花。それが、ひらひらと風に舞っている。
周辺に漂う臭気と、昏く息苦しい気配さえなければ、きっと幻想的で美しい光景なんだろう。]
[懐に、微かな熱を感じる。
……何故か脳裏をよじったのは、母の形見のあの簪で。]
…。
[知らず懐に手を添えたまま、丘の上への道を駆け抜ける。]
(41) 2016/04/28(Thu) 01時頃
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―――……！
[やがて見えてきた二つの人影。
声にならない声で、その片方の名前を呼ぼうとする。]
[日向じゃない、もう片方の人間は、
あれは確かに自分の知っている人間に見えるのに。
その姿に、別の誰かの姿が重なって見えて、思わず頭を振った。
……あれが、マガツヒなのだろうか？
『神様』と日向と辰次は言う。>>37>>38
封じられた巫女でもない、自分たちが知っている丁助でもない。
『災厄の神』なのだと。]
(42) 2016/04/28(Thu) 01時頃
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…………ぅ。
[もう一度、懐の熱に手を添える。
それから顔を上げると、前へと歩を進めた。
二人を庇える位置に立つと、亀吉のところから持ってきた刀を抜いて。]
……ちがう。
おまえなんか、かみさまじゃない。
ただの、まものだ。
[目の前に立つマガツヒに、そう言い放った。**]
(43) 2016/04/28(Thu) 01時頃
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肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/28(Thu) 01時頃
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[ 刀を構えたまま、目の前のマガツヒを睨む。
その顔に嗤いを貼りつけたまま、彼を中心として場の気配が昏く淀んでいくのを感じる。>>46
禍々しさが物理的な力を伴って、場に広がっていくかのようだとさえ思う。]
…。
[その手が桜の幹を撫でて、一言。
その宣告と同時に、彼の足元が爆ぜる。
同時に桜の木の根が地面から突き出て自分たちを横薙ぎに払おうと襲ってくる。]
……っ。
[咄嗟に地面を蹴って日向のほうに跳ぶ。
どうにか木の根を避けると日向を庇うようにして地面を二、三転がった。]
けが、だいじょうぶ？
[マガツヒの出方を確認しながら、日向が無事かどうか確認する。
それから辰次のほうは大丈夫かと確認してから起き上がると、マガツヒの出方を確認するように再度手にした刀を構え直す。]
(47) 2016/04/28(Thu) 20時頃
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[人間とは愚かしい、とマガツヒは嗤う。>>46]
……そうかも、しれない。
[ 人間が愚かなのは否定しない。
長の屋敷の人たちが、
己から目を逸らそうとする彼らが嫌いだった。
訳もわからないまま、
自分を鬼子と忌み嫌う村人が嫌いだった。
「おにごに命を取られた」と、
謂れのないことを言われるのは辛かった。
何より彼らに疎まれて、彼らに対して憎しみを募らせる己が嫌いだった。
抗いがたい、胸の奥でぐるぐると淀む昏い感情。
疎まれたわけでなくても、彼らがほんの少し幸せそうに見えたとき、そんな気持ちに苛まれる己は、きっと心の底から鬼子なんだろうとさえ思えた。]
(48) 2016/04/28(Thu) 20時頃
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…でも、そんなおれに優しくしてくれる人だっていた。
[それは、いつだって自分を気遣ってくれた辰次だったり、
声をかけて、傷を手当してくれたおもんだったり、
手を握って、温もりをくれた日向だったり。]
――…マガツヒがかみさまとか、そうじゃないとか、
そんなことはしらないし、わからない。
ただ、ふたりが傷ついたりするのを見るのは嫌だ。
ふたりとも、大事な人だから。
……ひとのあたたかさ、おれに教えてくれた人だから。
だから、失いたくない。
[手にした刀の柄を強く握りしめる。
それと同時に地面を蹴って距離を詰める。
そのまま、勢いを殺すことなく目の前のマガツヒに斬りかかった。*]
(49) 2016/04/28(Thu) 20時頃
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肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/28(Thu) 20時半頃
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[斬りかかった、その先に手応えは感じられず。
振りかぶった刃に合わせて舞い散る桜花にむ、と眉を寄せる。]
（消えた……――っ！？）
[背後から聞こえてきた声に振り向けば、一拍の手拍子。>>50
間に合わない。そう思った刹那――>>53]
――っ、辰兄さ…っ！
[背後へと突き飛ばされる感覚と辰次の声。
転がりながら、彼の名前を叫ぶ。
攻める相手を見失った枝が、マガツヒの声>>54に地面で跳ね、薙ぎ払うようにして辰次へと向かった。]
(57) 2016/04/28(Thu) 21時頃
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……くっ。
[迷っている暇はない。
枝が辰次へと向かっている、そのあいだに距離を詰める。
再び刀を振りかぶる……姿が消えるその一瞬を狙って、
もうひと振り、腰に差していた鉈を抜く。
再び姿が見えた、その一瞬を狙って、
彼の者に思いきり、手にした鉈を投げつけた。*]
(60) 2016/04/28(Thu) 21時頃
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/*
ん、ミスったな……丁助兄さんの処理能力に一度まかせる（ごめん
(-23) 2016/04/28(Thu) 21時半頃
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/*
そして辰兄さん格好いい。
(-24) 2016/04/28(Thu) 21時半頃
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/*
>>64
わ、すごい。ゲスいなこれ（褒めてる
(-27) 2016/04/28(Thu) 21時半頃
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/*
乱戦になる可能性のある場所で飛び道具は使わない。
うん、覚えた。
(-28) 2016/04/28(Thu) 21時半頃
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―――…っ！！ 辰兄さ……っ！！
[鉈を飛ばした先にいた人影に目を見開く>>64
マガツヒのことも忘れて咄嗟に彼の元に駆け出した。]
(65) 2016/04/28(Thu) 21時半頃
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[駆け寄ろうとしたそのとき、“それ”は唐突に目の前に現れた。>>68]
…っ。
[渦巻く桜花。
その手に握られているのは槍によく似た、否、槍そのものと形容していいかもしれない桜の枝に手にしていた刀を再度構えながら。]
……辰兄さんには、帰るべき場所があるんだ。
帰りを待ってる人たちがいるんだ。
[思い出すのは、長の屋敷を出る前に見た巽の当主の姿>>18>>40
鬼子の自分に子の命を奪われたのだと、そう言っていた男の姿。
その、去り際に見えた表情が脳裏を過ぎる。]
――…だから、守らないといけない。絶対に。
[己も、二度も子を失う哀しみを味あわせたくはない。]
(74) 2016/04/28(Thu) 22時半頃
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[それに、と付け足す。
そっと、懐に手をあてて]
『役目を果たせ』って、言われてる。
[誰に言われているのか、はっきりとはわからないけれど。
でも、なんとなく気づき始めていることがある。]
(75) 2016/04/28(Thu) 22時半頃
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[己を刺し貫こうと向けられた凶刃は>>69
しかしその手前で止められる。
――…まるで、見えない誰かに阻まれたかのように。]
……巫女？
[何故、そう思ったかはわからない。
マガツヒの声に依るものか、或いは……]
[マガツヒの叫びと共に再び迫る槍。>>69
半身を逸らしてなんとか避けようとするものの、完全には避けきれず。]
(76) 2016/04/28(Thu) 22時半頃
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[左肩の痣を掠めて、左腕の肉が抉られる。
一瞬氷を充てられたかのような冷たさが走ったかと思うと、
次の瞬間灼けるような熱が二の腕を蝕んだ。]
つぅ……。
[右手に刀を持ったまま、二歩三歩じりじりと後ろへ退いた。*]
(77) 2016/04/28(Thu) 22時半頃
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