241 線路上の雪燕
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……？
[疾走する蒸気機関車のなか、後方から響くそれが、悲鳴だと気付いたのはどれだけいただろう。
疲労とアルコールのもやのなかに意識を浮かべていた男が、そのひとりでないことは確かだった。
もっとも、その次に訪れた事態に気付かぬものは、この雪燕の車内にはひとりもいなかったに違いない]
お、わっ……！！！
[がくんという衝撃とともに背もたれに背中が叩き付けられ、つまみのナッツの小皿が中身と共にすっ飛んできた。
何が起こったかは、酔った頭にも理解できた。
駅と駅の合間、ほとんどトップスピードであろう状態からの、有無を言わさぬ急制動。
下手をすればブレーキが焼き切れ、連結部が外れる恐れさえあり、機関にも影響なしとは言い切れないだろう。
無論、中の人間も――座っていたり、寝台で寝ていたりした人間はともかく、支えもない場所に立っていたらば。
立ち乗り客のひしめく三等客車あたりでは、下手をすれば、将棋倒しでひどいことになりかねない]
一体、何を考えてるんだ……！！
[鉄道の安全に関わる人間として、誰ともつかない相手を罵った]
(17) 2015/12/02(Wed) 01時頃
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/*
デフォはイアンでした
ところでたっぷり3秒（>>1:107）のくだりも拾われて？ますね…… >>5 みなぎるね！
(-6) 2015/12/02(Wed) 01時頃
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/*
ところで後だしでもいいから悲鳴も拾おうかな……
見えていいのか、は分かりやすいけど聞こえていいのか、は案外わかりにくい時もある
(-7) 2015/12/02(Wed) 01時頃
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[点検口の下、器具無しではどうにも開きそうにない入口>>3:102は、櫻子を一旦危険から遠ざけるにはかえって好都合だった。]
うーん、どうしようか。
ネジ回しなんか持ってないしなあ。
無理矢理開けれるものでもなさそうだし。
[そう言った声色は、少しわざとらしすぎただろうか。
そこにすかさずペラジーの提案がやってくる>>3:142。]
そうだね、流石に入れないようじゃあ意味がない。
ラウンジにでも行こうか。一旦状況を整理して、
[そこまで言って一旦、言葉を切った。遠くで微かに聞こえたのは、発砲音>>3:139。]
(18) 2015/12/02(Wed) 01時頃
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― 移動中のどこかで ―
[ 列車に急ブレーキがかかった>>#2のは、一等車両から次の車両へ移っている途中だったろうか。
それともラウンジに着いた直後？
いずれにせよ、鼓膜を破らんばかりの金属的なブレーキの音は、一切の人間の声をかき消し、
注意する暇もなく、
ペラジーも、
周囲にいた誰かも、
慣性の法則に従ってつんのめった。
たたらを踏むか、壁に手をつくかして姿勢を立て直せた者はまだましで、
ぶざまによろけ、ぶつかり、転びそうになった者もいただろうか。]*
(19) 2015/12/02(Wed) 01時頃
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/*だから齟齬ぉぉ、……うがぁ
(-8) 2015/12/02(Wed) 01時頃
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/*ごめんよう、
(-9) 2015/12/02(Wed) 01時頃
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……、
……整理、しようか。
[ちらり、と同じく気づいたらしいペラジー>>6の方に目配せをして、言葉を繰り返す。
少なくとも、櫻子だけは安全な所へ置いた方がいい。
櫻子が渋るようならなんとか宥め、ラウンジへ向かおうと隣の車両へ移った時だっただろうか。
>>#2耳をつんざくような金属音と共に、車内が傾くような感覚に襲われたのは。]
(20) 2015/12/02(Wed) 01時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2015/12/02(Wed) 01時頃
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なんだ、遠吠え……？
[形容しがたい咆哮が、夜気を通して、車窓を震わせる。
理由もなく、なんともいえぬ不気味な怖気を感じて。
それを振り払うように、どうにか零さずに済んだグラスの中身を飲み下してから、立ち上がる]
ああ――大丈夫だったか、君たち。
[呆然自失とざわめきが半々といった車内を何歩か進んで、二人の少女に声をかけ。
二人して車窓に向けている、その視線の先(>>4,>>14)を追ってみたが。
男が目にしたのは、ただ揺れる枯れ麦と満月、それに闇だけだった**]
(21) 2015/12/02(Wed) 01時頃
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[わずかに聞こえた音。
其れが、何を示すのか、嫌な予感しかしない。>>6>>18
ラウンジに向かおう>>7。と頷いたはずだったが]
これは…確かに整理は必要ですね。
[イアンの言葉に頷いて。>>20
彼女だけは安全な場所に居た方がよいだろう。
そう、思い。渋るようなら自分も声をかけ、多少強引にでも彼女を連れて行こうと移動した頃か。>>#2
酷い振動によって雪燕は静止しかけ
いけないと伸ばした手は誰かを支える事が出来ただろうか。]
狼、の、声？
[響く音。いや、化けものだ。
あの時の、森での出会いを思い出す。
窓を見れば、麦畑を走る小さな狼の影。
>>#3それは衝動だった。抑え込むべき、衝動だ。
走った目の奥、灯ったのは、影を追いかけ。]
(22) 2015/12/02(Wed) 01時頃
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…これはやはり、ラウンジに行った方が良いですね。
少々危険なものが、潜んでいたのかもしれない。
[大丈夫ですかと紳士然とした笑みを浮かべては、彼らを半ば強引にでもラウンジへ向かわすだろう。
櫻子の様子を気にしながらも。頭の中を整えていく。]
ジャン、何処に行く気だい？
[そして、あんたに頼みたい事があるんだが。>>13と後ろを行く彼に一度近づき。そっと声をひくめ、周りに聞こえないよう、小悪党めいた顔をのぞかせて。少々、予定は変更せざる負えないだろう**]
(23) 2015/12/02(Wed) 01時頃
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[全ての音は、金属同士が擦れ合う不快な音に上書きされ、イアンは壁へと叩きつけられた。]
ッ痛！
[咄嗟のことに何の反応もできないまま、盛大に頭を打って思わず声を上げる。
が、その声もブレーキの音にほとんど掻き消えてしまっただろう。
他の者は、無事だっただろうか。
やがてブレーキ音が止み、しん、と急に静まり返ったころ。
>>0静寂の中聞こえたのは、何ともつかない、獣のような叫び声。
打った頭を上げれば、窓の向こうの満月の下、褪せた金色に輝く麦畑に紛れた、赤茶色の――。
昼間ペラジーと交わした言葉の数々、そして先程までの不審な列車内。
愛犬家の事件、子供、銃声、
噛み痕、傷だらけ、鉄道警察、
銃器、家出少年――――]
(24) 2015/12/02(Wed) 01時半頃
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[――――人狼。]
(25) 2015/12/02(Wed) 01時半頃
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[痛む頭もお構いなしに窓を開け、イアンは上半身を窓から乗り出した。
薄汚れた赤茶色した「それ」は、月夜に照らされた金色の波を一目散に駆けてゆく。]
……ペラジー。
[やっとの思いで喉からひねり出せた言葉は、彼を呼ぶ名前、ただそれだけ。
僅かに震えた手で指した方角に、ペラジーは「それ」の姿を見ただろうか。]**
(26) 2015/12/02(Wed) 01時半頃
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〔スウェルグに滞在していたことはあるけれど、
この経路で向かうのは初めてだ。
そんなシェリーにとっても、旅の途中で出会った人と――
例えばルーカスやキャロライナと、
共に食事や茶を摂り穏やかなときを過ごすというのは
なんともいえない嬉しさを生むもので
甘い蜂蜜がミルクに混ざって、
朝陽が夜を仄かに染め出すまで、
柔らかな時間が過ぎればいいと
そんな事を思っていた直後の事である。〕
(27) 2015/12/02(Wed) 02時頃
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〔よろめく。〕
〔がたがたとラウンジ車の瓶などが揺れた。〕
〔あまりに突然だった緊急停車に、誰も彼もが慌てだす。〕
〔ラウンジ車をあの金髪の男性が歩いていった。>>13〕
〔東国の紳士がなにやら毒づいていた。>>17〕
〔キャロライナからの言葉は途中で途切れた。
ああ、彼女も同じ物をみたのだろう。>>14〕
大丈夫よ。
ねえ、今の、って。
〔家出した男の子かしら、それにしては動きが、と
そんなことをたどたどしく言う。
>>21声をかけられ、顔をあげた。
眼鏡の奥の瞳に微笑む。〕
ええ、ええ。大丈夫よ。私は大丈夫……。
あなたやキャロライナは大丈夫？
(28) 2015/12/02(Wed) 02時頃
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〔ならいいんだけど、と。
騒ぎが大きくなる車内にて、
掻き消えそうな声でそう言った。〕
〔その時。
風に乗って、男達の声が届いた。〕
(29) 2015/12/02(Wed) 02時頃
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『追え、惑わされるな、』
(30) 2015/12/02(Wed) 02時頃
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『奴はかの村を喰らい尽くした化け物だ、』
(31) 2015/12/02(Wed) 02時頃
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『 野放しにするな 』
(32) 2015/12/02(Wed) 02時頃
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…………ばけもの………？
〔――家出少年、ではなく、化物？
あの愛らしい微笑の少年が、化物？
まさか。
唐突に嵌まったピースは、常識を逸していた。
あまりにあまりの出来事に、
シェリーは言葉を失い、
ふらふらと車窓の窓辺へ――
枯野さざめく麦畑を見下ろした。〕
(33) 2015/12/02(Wed) 02時頃
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/*
やっと箱前来たけどどうしようかしらん……。
(-10) 2015/12/02(Wed) 02時頃
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/*
んー、全部は拾い切れないかも。
マズいな。
(-11) 2015/12/02(Wed) 02時頃
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/*
１追う ２追わない
1
(-12) 2015/12/02(Wed) 02時頃
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―少し前・サイラスと―
[こちらの挨拶に返してから、彼はしばしの間、こちらを見つめて固まった。>>5
あ、と声に出した所を見るに、今ようやく思い出したところなのだろう。
少し気まずい、と言わんばかりの困った顔つきに、思わず吹き出した。 ]
どうも。
……ふふ、君、結構面白いね。
[ルーカスが彼に対して、珍しく人の悪い笑みを浮かべた理由もなんとなくわかる。
こういう分かりやすい人間は嫌いじゃない。]
どうか宜しく。
[親しげににこりと笑ってみせれば、彼は笑ってくれただろうか。
もしも引きつった笑いだとしても、それはそれで面白かっただろうが。]**
(34) 2015/12/02(Wed) 02時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2015/12/02(Wed) 02時頃
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………………あの子、追わなきゃ。
きっと何かの間違いだわ。
〔誰にいうでもなくそういうと、
キャロライナに「蜂蜜入りのミルク、また後でね」と告げて
鉄道警察が降りていったであろう昇降口へ向かう。
雪燕の外では夜が口を開けている。
気を許せば飲み込まれてしまいそうだ。
怖い。怖いが、耐え切れぬほどではない。
影は凡そ、傾く満月が見える方に逃げたように見えた。
シェリーは恐る恐る、麦畑に一歩を踏み出した。*〕
(-13) 2015/12/02(Wed) 02時半頃
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………………
きっと何かの間違いだわ。
〔誰にいうでもなくそういう。
影は凡そ、傾く満月が見える方に逃げたように見えた。
今頃は鉄道警察が降りるために
昇降口も一つは開いているだろう。
追うべきだろうか。
追って違うというべきだろうか。
雪燕の外では夜が口を開けている。
気を許せば飲み込まれてしまいそうだ。
……枯れ草しか見えない闇の中へ、視線を彷徨わせた**〕
(35) 2015/12/02(Wed) 02時半頃
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あら、イアンまで大袈裟ですのね。
[危ない>>3:113、とイアンに重ねて言われれば。
ぷりぷりと頬を膨らませるだろうか]
ルーカス様もペラジー様もイアンも。
口を揃えて、同じことを言うのですもの。
わたくし、そんなに運動神経が悪く見えますの？
[そんなことを言って、口を尖らせていた矢先]
……まあ。兵隊の持つ、歩兵銃？
[ペラジーの言葉>>3:111に。櫻子の瞳がまん丸になる。
家出少年を相手に、銃？ やはり大袈裟なように思えて。
危ない、というのが。単に列車の上に登ることだけを指しているのではない事に気付く]
(36) 2015/12/02(Wed) 03時頃
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いったい、なにが……？
[開きかけた櫻子の口を閉ざすように。
ペラジーはオルゴールを取り出す>>3:117だろう]
まあ、素敵な音色。
[『月のゆりかご』のメロディは、不思議と気分を落ち着かせた。
昔の―――兄の出来事を思い出して。
ひどく神経が高ぶっていたのかもしれない。
冷静にならなければならない、と櫻子は思う]
……ありがとうございますわ。ペラジー様。
[にこり、と。微笑んで櫻子は礼を言うだろうか]
(37) 2015/12/02(Wed) 03時頃
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あら。ルーカス様のご友人ですの？
[目の前に現れたジャンと名乗る金髪の青年>>3:127。
櫻子と申しますわ、と彼に挨拶を交わしただろうか。
ほんの一瞬だけ浮かんだルーカスの人の悪い笑み。
ジャンの渋そうな顔。
言ってから、たぶんふたりは友人ではないなと察してしまう]
……ふふ。
ルーカス様は相変わらず口がお上手ですのね。
[ちらりとルーカスに目配せ>>1されれば、
ふんわりそう微笑むだろう]
(38) 2015/12/02(Wed) 03時頃
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