【人】 薬屋 サイラス

　ヴェス、さん？

［繋ごうと差し出した冷たい手から、何かが流れこんでくるように感じた。
　踏み散らされる赤い花びらのイメージと共に、痛みと苦しみと、それ以上の渇望が。

　過るヴィジョンは、まな板の上に載せられた鯉のように、怯え恥じらいながらも奪われるのを待つ姿。］

　…なんで？
　そんなの、痛いよ…？

［両目も胸の奥も熱くて痛くて。
　ぽろぽろと止めどなく涙が溢れてくる。］

　痛いのに。辛いのに。
　…何故？

(0) 2011/12/27(Tue) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―廊下―

…サイラス？

[少し壁に寄りかかりぎみにしながら進もうとして
サイラスの振り替える様に首を傾げた。
室内にはまだ薔薇の匂いが濃く残って]

どうかしたの？

[何かそこに見つけでもしたのかと
少し気だるい声は問う。
けれど泣き出したその様と言葉に
戸惑いの様がありありと浮かんだ]

(1) 2011/12/27(Tue) 01時頃

【人】 双生児 オスカー

ここ、痛い……ですか？
どうして？

[怪我をしてるようには見えない。
自分には理由が分からず、
分かる？とでも言いたげに
レオナルドの顔をじいと見つめた。
自分よりも大人で聡明な彼なら
知らないことを色々教えてくれるから。

そっと手を伸ばしてる隙に、
鮮やかな姿は宙へ逃げてしまったけれど**]

(2) 2011/12/27(Tue) 01時頃

【人】 薬屋 サイラス

［しゃくりあげるように泣いて、ぐしぐしと袖で涙を拭う。］

　…欲しいなら、あげれるならあげたいのに。
　俺じゃ多分、きっと……

［切実な渇望が、胸に痛くて。
　どんなに頑張っても今の自分じゃ満たそうとしても届かない。
　歯がゆくて、歯がゆくて、どうにもならないから。］

(3) 2011/12/27(Tue) 01時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

…サイラス、少し落ち着いてよ。
いきなり泣かれて言われても、解らない。

[子供のように泣き出した様子に
戸惑ってただ慰める選択にしかならない。
身に纏うのは淡い石鹸の匂いと甘い薔薇の香り。
先程のように抱き締めようとするが
まずはその前に落ち着いて話を聞くべきと
手近な扉の向こうに誘導する。
礼拝室は、酷く静かだった]

(4) 2011/12/27(Tue) 01時頃

【人】 学者 レオナルド

―図書室への廊下―

…いえ。溺れる感覚が分からないのであれば。
この先待っていることでしょうから、今は分からなくて良いということです。

例えば好きな人が出来たときにだって、起こり得ますから。
［それは溺れるというより、ただ相手を求める衝動の存在を指し］

痛みのあることを、してきたということですか…？

［眉を寄せた。オスカーからの物言いな視線に、フィリップが言うのを待ち］

(5) 2011/12/27(Tue) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　どうしてって……

[拒絶されて、捨てられたから。]
[理由は明快なれど、内面に根ざしすぎたそれは、
　気軽に口にすることはできなくて。
　まっすぐに、まだ痛みも知らない赤が
　元生徒会長を見るのを、一度視認した後
　そのまっすぐさに耐えられず翠を伏せた。

　オスカーのそっと伸ばした手の先が
　フィリップなら視線を逸らし
　視界に入れていなかったため気づくに遅れ
　その手に触られる。
　痛いのか、それとも別の感情か。
　目を逸らしたまま軽く眉を寄せて
　肩を小さく震わせた]

(6) 2011/12/27(Tue) 01時頃

【人】 小僧 カルヴィン

― 中庭 ―

[自分を抑えるようにゆっくりと、今度はちゃんと玄関から中庭に来た。薔薇の傍、二人が立っていた場所。積もった雪は沢山の足音に汚されていた。

ふと仰いだ空は夜明け前なのか、夕方なのか、ともかく薄暗くて、けれど澄んでいた]

　あ、サイラ…

[鐘楼に見えた姿に思わず声をかけかけたけれど、少し離れた所から声がしたから>>2:402そのまま中庭を後にした。頭を冷やそうとしたけれど、逆効果だった気しかしなかった]

(7) 2011/12/27(Tue) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[ただ、床を見ていたフィリップに
　元生徒会長の声が聞こえ、
　反射的に顔を上げる。]

　……嫌だ！！好きな人なんてできたら
　また、拒絶される、捨てられるっ！！

　そんなの…………

[今は違うはずなのに酷く胸が痛む。
　ブランケットを持たぬ手が上着の胸元をぎゅっと掴む。
　鮮やかなほうのフィリップは肩に降りて
　心配そうに覗き込むが。]

[目元が熱い。泣く徴候にフィリップは
　あわててまた床を見て……口をつぐんだ。
　間に合わなかった雫が毀れるのに気づけば、
　踵を返して。]

(8) 2011/12/27(Tue) 01時頃

【人】 執事見習い ロビン

　ふうん。死にたくはないんだね。
　そんなに無様なのに。
　欲しいものも手に入らないのに。
　汚い息継ぎしながら、とりあえず生きるんだね。

[ベッドの上、両膝立てて腕を組む。その上に顎を置いてじっと男の様子を眺めた。臭いがする。カルキの臭い。精の臭い。あの悪魔の薔薇の臭いだ。香気が強くなった気がして、俺はミルウォーキを警戒する。親指の爪で自分の唇を弾いた]

　…………いいよ。
　違う誰かと何回やっても変わんないのに
　それでも続けたいってんなら、
　あんたはそれが好きなんでしょうからね。
　身体で繋がるのが何よりも。

　俺はお前の特別じゃないけど、だからこそ
　お前は死なずに済む。
　王家の血を貴様ごときの安易な願望に
　使えると思ったら大間違いだが、
　俺様の一存で≪特別に≫試してあげてもいいですよ。

[前髪を整えると、それだけでミルウォーキはミルウォーキ然として見えた。こいつもこうして、いつも元生徒会長としての自分を粉飾してきたんだろう。そいつは人に見せる虚飾というより、自分のための欺瞞じゃないのか？俺はこいつのプライドについて考え、薄く笑った。さぞ馬鹿にした笑顔に見えたことだろう]

(9) 2011/12/27(Tue) 01時頃

【人】 新聞配達 モリス

あーあ。覚めちゃった。

[ひとときの甘い夢は覚めてしまい。
モリスはベッドの上で１人、微睡む。]

(10) 2011/12/27(Tue) 01時頃

【人】 執事見習い ロビン

　……その代わりと言っては何ですが、ひとつ便宜を図ってもらえますか。
　
　――まずは今後、俺の外出には一切目を瞑ること。
　後は、そうだな。
　あんたの特別な相手っていう奴の名前、
　一応聞いときましょうか。
　
[眼鏡をかけて、意地の悪い笑顔を浮かべた。つもりだった俺は、結局再び眉間に皺を刻むことになる。何だかミルウォーキの様子がおかしい。
　
　熱っぽい目元が色と艶を帯びていて、俺は奴の首筋と脇に腕を伸ばした。
　ひとつは誘うため。もうひとつは、

　倒れたミルウォーキを支えるためだ]

(11) 2011/12/27(Tue) 01時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

[さ迷い歩いて、結局一度は自室に戻った。自分のベッドに転がって、天井を見て。冬休みの課題を広げるだけ広げてまたしまい。隣の机を見ては…

結局、喉飴をいくつかポケットに放り込んでまた部屋を出てしまった。持ち主のいないベッドに「ごめん」と一言捨て置いて。

ノックスに言った「ごめん」も、セシルに言われた「ごめん」も、今のそれも。

全部、全部意味がわからなかった。
分からないことに対して、またすまなく思って自分に怒りが怒りがわいて。何故だか、彼ならどれか一つはわかるかな、と談話室に戻ることにした、その途中で
壁に凭れ掛かるノックスを見つけた]

(12) 2011/12/27(Tue) 01時半頃

【人】 新聞配達 モリス

やっぱり、こんなオレじゃあ何も変わんないか。結局は引っかきまわしただけ。

[モリスは自らの負い目を強く恨み。再び布団を強く被る。**]

(13) 2011/12/27(Tue) 01時半頃

【人】 学者 レオナルド

［口数少ないフィリップがはっきりと告げる言葉。
胸の『痛み』『気持ちがないなら痛くない』『みんな好きでは、酷く痛い目に』。


そして。『拒絶』『嫌われる』

問いかけは確信となった。
お人好しは仮面だけであったのに。
倶楽部の運用について。あるいは、解散をジェフに相談しようとしたレオナルドにはどうしても二人のことを放って置けなかった］

…お待ちなさいっ！フィリップくん！

［落ちる雫。向けられる背］

オスカーくん、行きましょう！彼の痛みを知ることも、答えに近付くヒントとなりましょう！

(14) 2011/12/27(Tue) 01時半頃

【人】 薬屋 サイラス

［連れ込まれた場所は、しんと冷たい静寂に満たされている。
　石鹸と薔薇の香る先輩の顔を見つめて、制御しきれぬ心は乱されたまま。］

　わかるんだ、たまに。
　うまく言えないけど、何となく。
　…だから、危なそうなら逃げてこれた。

　でも…


　ヴェスさんみたいに思ったのは、初めてなんだ。

［触れてしまったのは秘められた願望か、背負ってしまった業か。］

　…後悔するって、判ってるんでしょ？
　なのに、なんで…

［いつか口付けられた目が、熱くて痛い。］

　一番かどうかは自分でもよくわかんないけど、

(15) 2011/12/27(Tue) 01時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　でも、大事にしたいんだ。痛そうになって欲しくないんだ。

　なのに…

［傷つきたい、壊されたい。
　そんなものばかり見えてしまって。

　叶えたいと思う心は、どうすればいいんだろう。］

(16) 2011/12/27(Tue) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[背後から掛かる声を切っ掛けに
　フィリップは駆け出した。
　肩には鮮やかな姿を乗せたまま。

　歯を食いしばっても視界が歪み、
　何度も手の甲でぬぐう。
　
　けれど何処に行けばいい？
　部屋……では行き止まり。
　外は出られないと言っていた。
　何処へ？どこにいけば？]

　……………っ

[薔薇の香りに無意識に誘われたか
　フィリップは気がつけば中庭まで駆ける。]

(17) 2011/12/27(Tue) 01時半頃

【人】 執事見習い ロビン

　――結局、ミルウォーキは起きなかった。

　自分を弁えなかったミルウォーキ。
　手に入らないものを手に入れるため、人と自分をすり潰す。
　偉そうな元副会長さまということらしい。
　下卑た望みでも最後まで貫こうとしたこいつは、
　忽然と夢幻に落っこちまったんだ。
　眠るように安らかに。なんてとても言えない。
　薔薇の悪魔に魅入られたであろうこいつは、きっと地獄に落ちるだろう。

　で、俺は？笑えるだろう？俺はガッカリした。

(18) 2011/12/27(Tue) 01時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

　ノックス　先輩

[少し離れた所から声をかける。返事はない]

　先輩、大丈夫ですか？

[もう少し近づいて、最後には膝をついて顔を覗きこんでもアイスブルーは見えないまま。額に手を当ててみれば、なんだか少し熱いような気がして]

　……どうしよう

[途方にくれた]

(19) 2011/12/27(Tue) 01時半頃

【人】 執事見習い ロビン

[ こんなこと、とても人には言えない。
　これから起こることに期待してたなんてな。
　シーツの下で、俺はアホのガキみたいに固くなっていた。
　
　名前を呼び、肩をたたき、強く揺さぶってもミルウォーキは起きない。
　俺は部屋に誰もいないのをもう一度確認すると、
　この無茶な大男に唇を重ねた。
　緩く開いた口蓋に内側に舌を差し入れると、簡単に開いた。
　当然だ意思がないのだから。
　
　さほど力を掛けるまでもなく緩んだ内側はなめらかで
　つるんと湿っていた。動かない大きな舌と整然と並んだ歯の裏まで探り終えると、上唇を軽く吸うようにして唇を離した。

　あんたの特別な奴の名前は？

　もう一度耳元で囁き、奴の口元に自分の耳を寄せ
　返事を待った。
　
　しばらくして、俺は力を失ったミルウォーキの身体を自分の寝ていたベッドに苦労して移すことになる。死んだ馬みたいに重く、汗が出て不快だった。意識をなくして猶、どこかいやらしいにおいをさせ続けているのも気に障った。
　枕を膨らませ、上からシーツをかけてやった。この俺が、だ]

(20) 2011/12/27(Tue) 01時半頃

【人】 執事見習い ロビン

　天にまします我らの神よ、迷える子羊に導きの手を。
　御国に近づきますよう、お守りください
　
[俺は金のロザリオを取り出し、
　十字を切ってミルウォーキのために*祈った*]

(21) 2011/12/27(Tue) 01時半頃

【人】 学者 レオナルド

［駆け出した背中を追いかけて走ったが。
足の遅さに定評のある元生徒会長では追いつくことが出来ず。
角を曲がったところでフィリップを見失ってしまった］


…ぜぇ、ぜぇ

［荒い息。垂れる汗を拭った**］

(22) 2011/12/27(Tue) 01時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―礼拝室―

[あまり光はないが、ステンドグラスから
こぼれる色は二人の上に落ちる。
最初は、理解ができなくて。
けれど胸のふかくに仕舞い込んであるはずの感情を
躊躇う暇もなく引き出されて
心臓が緊張を帯びていた]

…どう、して。

[声は掠れるばかり。
更なる問い掛けに俯きもする。
けれど]

──逃しても捕らえたって後悔する。
それなら、悔いの少ない後悔にしたかった。
…サイラスには、どれぐらいわかるのかな。

[あの部屋での情事も筒抜けなのか]

(23) 2011/12/27(Tue) 02時頃

【人】 薬屋 サイラス

［大事にされて、いろんなものから守られてきたから、
　こんな時どうすればいいのかわからなくて。
　彼と兄との間に、何があったのかなんて知らなかった。

　けれどおずおずとヴェスパタインの項へと手を伸ばすと、
　長い髪を掻き上げて、白い耳朶にそっと歯を立てた。］

(24) 2011/12/27(Tue) 02時頃

【人】 小僧 カルヴィン

　ええと、ええと

[うん、と強く頷いた。背が低いとはいえ男である。たとえ20cm近く身長差があろうとも、やってやれないことはない、はず]

　し、失礼します。

[ノックスの前にしゃがみこみ、腕を取って背負おうと。なんとか、腕を首にまわし手を組ませ背負う体勢まではもってきたものの、立ち上がるまでが、辛い]

　先輩、なんか熱い、というか薔薇、が

[密着した身体からは今までとは比べ物にならないくらい濃い香りがして、なんとか立ち上がった頃には完全に息があがってしまっていた]

(25) 2011/12/27(Tue) 02時頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 中庭 ―
[撒くことができたのか、できていないのか。
　後で追いつかれたとしても今は一人。
　追いつかれたとき見つからないようにと、闇雲に動く。
　薄暗い中淡く光る白と、噎せるような匂い。
　フィリップは時折嗚咽をこぼしながら
　鮮やかなほうのフィリップを抱きかかえながら
　もう片手で茂みを掻き分けて。]

　――……痛っ

[何かが指先に刺さった。慌てて手を引く。
　フィリップが触れたのは薔薇の棘。
　引いた指先には、赤が滲む。]

(26) 2011/12/27(Tue) 02時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　…………もう、痛いのは、やだ……

[指先の些細な痛みにでさえ膝から崩れ落ちる。
　薔薇の匂いは酷く濃く。
　その中で、何度も、何度も首を横に振った。
　御伽噺が伝える出来事を
　己に匂いが運び込まぬよう。
　他者とフィリップの関わりが生まれないよう
　拒絶するように何度も。
　抱える鮮やかなフィリップ以外の温もりを拒絶するように
　雪の上に座り込んだ。]

(27) 2011/12/27(Tue) 02時頃

【人】 小僧 カルヴィン

[なんとか医務室までたどり着いても、このままじゃ扉を開けることができない、と気づくのはその時になってから。それとも誰かとすれ違っただろうか？元生徒会長にノックスの同室でもあるオスカー。彼らがいれば、もう少し楽に医務室のベッドまで運ぶことができただろう。

ジェフが寝入っている（そう、見えた）のを見つければ、先ほどの二人を思い出して少し離れたベッドへノックスを寝かせた。

熱を測って水を飲ませようとして、どうしようもないからベッド脇に置いておいた。暫くはその顔を眺めていたけれど、すぐには目覚めなさそうとわかれば…なんだか気まずくて、水の隣に喉飴をひとつ置いて、医務室を後にした]

(28) 2011/12/27(Tue) 02時頃

【人】 小僧 カルヴィン

[気まずくなったのは、ノックスから少年へ薔薇の香りが移ったような気がしたからだった。簡単に言うと…欲情したのだ、ノックスに。
誰にでもなく誤魔化すように咳払いして、冷たい空気を吸い込んで本当にむせる、なんて馬鹿な真似をしても落ち着かず。顔の火照りも首を振ったところで冷めるわけもなく。ひたすらに歩き続けた。気がつけば鐘楼へと続く階段まで来ていて、自嘲の笑みを洩らした。
もし、さっきレオナルドやオスカーと遭遇していたならば、フィリップを探している、と聞いただろうか。聞いたとしてもそれが誰かわからず、たとえわかったとしても。全く居場所を知らない彼を、わざわざ探そうとは思わなかっただろう。

たどり着いた一番上から、中庭を見下ろして、紅にすがりつく彼を見つけるなんて思いもよらず。かける呼び名がわからずにため息を*ついた*]

(29) 2011/12/27(Tue) 02時半頃

【人】 病人 エリアス

[ベネットの腕の中、口元と瞳はチェシャネコのように弧を描く]

いっただろ？棘はきっかけ。君達の心で望んでいることへの。
逃げられないんじゃない。逃げないんだよ。
でも今は…

[逃がさない。ばら色の眼が、彼をじっと見つめる。
それを皮切りにしたように、薔薇の香りが一層深まり、まるで視界どころか、聴覚まで霞ませるよう。

夢心地の中、重なる体は熱くて軟くて。
欲求を満たしたいと思う心とそのお膳立てができていればもう止めるものはあるまい。

薔薇の霞の中、次に誰かがここに来た時には誰もいまい。冬薔薇のことが書かれた卒業アルバム一冊だけがそこに落ちていた。

きっと、ベネットの姿は庭の薔薇の中で見つかるのだろうけれど、エリアスの姿はまだ暫く見られることはあるまい]

(30) 2011/12/27(Tue) 07時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

──廊下──

［平気な振りをしてどのくらい歩いただろう。気づけば校舎へと続く渡り廊下のあたりまで来ていた。］

……。

［ひと気のない廊下の壁にもたれ、ずるずると座り込む。そのまま横向きに倒れれば、涙が頬を伝い、冷たくなって床に落ちた。

床が冷たい。骨まで凍りそうで。それでも良かった。風邪をひいてしまいたかった。このまま消えてしまいたかった。……何も、わからなくなってしまいたかった。］

……、

［唇が震える。もう彼の名は呼べない。
失ってしまうのが怖くて、欲しいものをくれていた人を傷つけた愚かさに、与えるべき罰はこんなものではない。］

(31) 2011/12/27(Tue) 07時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―礼拝室―

…サイラス？

[伸ばされた手が捉えたのは黒髪。
冷えた空気に曝される耳朶と首筋。
隠れたところから幾らか覗く、情事の痕]

──っ、やめ…！

[耳朶にたてられる歯の感覚に
くらりとした感覚を覚える。
文字通り食らわれるかのような錯覚。
血が滲めばはっきりと。
滲まなくとも確かに薔薇の香りは強くなる。

まるで虫を惑わす花のごとく**]

(32) 2011/12/27(Tue) 07時半頃

【人】 病人 エリアス

[薔薇の下に倒れていたベネットの体は酷く熱かった。
けれど、その姿に情事そのものの跡はない。
首元に鮮やかに咲く一輪の薔薇のような朱い跡。

酷く穏やかに彼は寝息を立てている。
薔薇の棘に恋した彼に贈る夢は…

棘を宿した人との、夢路の繋がり。
薔薇の香はまるでそれを守るように淡くそこに香る]

(33) 2011/12/27(Tue) 07時半頃

【人】 病人 エリアス

…甘いねぇ、僕も。

[くすり。互いに大事なものがある。
それを隠して繋がろうとして。
遠くに薔薇の棘が抜け落ちる感覚を覚えて…ベネットを離した]

言っただろ。僕は君達がとても大事なんだよ？
夢の中では素直になりなね。

[精気はちゃっかり頂いた。寒さに傷ついた薔薇はまだ枯れずにいれそうだ。

さて、まだまだもどかしい空気はそこかしこに。
大事なセレストの元に戻ろうかどうしようか。
暫し思案しながらどこかを歩く*]

(34) 2011/12/27(Tue) 07時半頃

【人】 病人 エリアス

｢セレス…どこ……｣


[すれ違い続け、やっとその手を取ったと思えば意識に薔薇が流れこんできて。

気付けば服は乱れ、気持ちは薔薇に押さえ込まれ。
愛しい人は、また視界から消えてしまった

浮かびあがらないエリアスの精神。
弱々しいそれは消え入りそう
けれど求める人は変わらない]

｢どこ…｣｢一緒に……｣*

(35) 2011/12/27(Tue) 08時頃

【人】 双生児 オスカー

……痛いんです、か？
それとも……怖いんです、か？

[あまりに痛々しいその様子に、
自然と言葉が零れていく]

……でも、一人なのも、痛いです、よ。

[誰も自分を見てくれない。
居場所のない空間は、辛い。
けれど同時に、狂気的に求められ
己の精神を病んでしまった者の結末も知っている。
愛とか、恋とか、
なにが正しい形なのか分からない少年には
フィリップにこれ以上の言葉をかけられず]

――！
待って……！

[逃げられたその背を、レオナルドと共に追う]

(36) 2011/12/27(Tue) 09時半頃

【人】 双生児 オスカー

……いない……

[成長の遅い少年は体力的にも劣る。
必死に追いかけはしたけれど、
すぐに見失ってしまった]

かいちょ、さん。
へーき、です、か？

[息の上がっているレオナルドの背を
小さな手がそっと撫でた。

そんな折、ノックスを運ぶカルヴィンと出会ったろうか。
同室者のその姿に目を丸くする。
フィリップのことも心配だったけれど、
見失ってしまったこともあり今は目の前の同室者。
大して力にはなれねど医務室へと伴う]

(37) 2011/12/27(Tue) 09時半頃

【人】 双生児 オスカー

……かいちょ、さん。
とりの、せんぱい、を。
お願いします……

[それは廊下で別れる時か、
レオナルドも手伝ってくれたなら医務室か。
逃げ去る直前、フィリップは泣いていた。
少年は確かにそれを見た。
追いかけたい。その衝動は未だあるけれど
ベッドに横たわる同室者の姿を見れば
すぐにここを離れることが出来なくて。
レオナルドに頭を下げて、
自分は暫しここにいたいことを伝えた]

[――それからどれほど時が過ぎたか。
目覚めぬ姿に、酷く不安になっていった。
もう一人の同室者も同じことになっているとは、
まだ知らないけれど**]

(38) 2011/12/27(Tue) 09時半頃

【人】 執事見習い ロビン

― 廊下 ―

[ヤツの身体は医務室に預けることにした。きっとどこかの節介焼きが何くれとなく世話をしてやるだろう。俺と入れ替わりに入ってきたクライトンは、肩で息をしながら苦労して金髪の男を連れてきた。そいつの意識も飛んでたようだ。全く、クライトンはつくづく人の世話を焼くのが好きな奴だ。

　一方、クライトンに連れられたそいつの症状はミルウォーキの症状によく似て見えた。異様な雰囲気、薔薇の臭いを醸している。今後こうして倒れるものが増えるのかもしれない。何もかも]

　あの薔薇のせいなのか？

[コートを脇に挟んだまま、医務室へと続く廊下を振り返った。床のリノリウムが冷たく風景を跳ね返し、しんと静まり却っていた。何かが背筋を撫でた気がして、俺はすこし震えた]

(39) 2011/12/27(Tue) 11時頃

【人】 執事見習い ロビン

[角を曲がると、すぐそこに男が倒れていた。壁を背につけ、冷たい廊下にくっついた天頂がこっちを向いている]

　……おい。

[こいつも薔薇の犠牲に倒れたのかもしれない。意思の力を失って、重みを増したミルウォーキやさっきの金髪の顔を思い出した。俺は些か慌てて駆け寄った。
　
片膝をついて、男の肩を揺さぶる。それは堅く暖かく、震えていた。力なく倒れこんだ上体を膝の上に乗せて上体を起こすと、意識まで失ったわけでないことはわかった。顔の表を開けると、いま涙が伝ったような跡があったんだ]

　……良かった

[まずはほっとして息をついた。紛らわしい奴だ。慌てた自分が恥ずかしく、俺の声は尖る]
　
　どうした？何もこんなところで泣くなよ。
　自分の部屋があるだろう。薔薇がなくても風邪引いちゃうよ。

　――君は、セレスト……先輩。だっけ。
　昨日、食堂でエリアスが紹介してくれた。

[しゃんとするよう、強い目でまっすぐに見つめた。状況が見えず、困惑する。暖かい部屋があるなら帰ればいいものを]

(40) 2011/12/27(Tue) 11時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

［かけられた声は、夕飯のときに聞いたもの。のろのろと視線だけ向ける。死んだ魚のような瞳は金色を捉えて少しだけ笑った。
迎えに来てくれることを期待していた馬鹿な自分に気づいてしまって。］

……やァ、ロバート。意外とお人よしな行動じゃないか。

［声は思ったよりも出ない。声を殺して泣くうちに、涙でふやけてしまったのか。］

……帰れないよ。合わせる顔なんて、ないもの。
最初から間違ってたんだ。誰でもいいって、思いたいなら、全部拒絶するべきだったよ。

［落ちる言葉は譫言に似ている。］

(41) 2011/12/27(Tue) 12時頃

【人】 執事見習い ロビン

　ふん。君もミルウォーキやあの金髪みたいに
　気絶してしまったかと思ったのさ。
　紛らわしいぞ。こんなところで。

[問われれば元副会長と、名前は知らないが一人の少年が医務室で気を失ったままであることを説明してやる。この強い薔薇のにおいのせいで、倒れる者が増えるかもしれないことも]

　そんなわけだ。
　君はエリアスと同室、だっけか？
　たかがケンカでこんな所で寝るくらいなら
　早く謝って部屋に鍵でも掛けた方がいいと思うけど……
　
[だけど、帰れないというセレストの声はぐずぐずにふやけてしまっている。こいつにも張りたい虚勢があるのだろうか]

(42) 2011/12/27(Tue) 12時頃

【人】 執事見習い ロビン

　ふん。事情はよくわからないけど、
　本当に誰でもいいなら傷つけてダメになったら
　その関係は諦めて次に行けばいいんじゃないか？
　ひとつに拘るんだったら、それはもう誰でもいいわけじゃないだろう。
　ともかく、それでエリアスと揉めたっていうのはわかったよ。
　
　そうだな。とりあえず起きろよ。
　床は冷たいし、ふん。風邪ひくと面倒だろ。
　帰省してる奴の部屋は使えないのかな……

[弱ったが、俺の部屋に上げて中を見せるわけにはいかない。帰りたくないものを無理に帰させることもないし、俺は空いた部屋がないかと周囲を見回した]

(43) 2011/12/27(Tue) 12時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

……ごめんね。

［あまり迷惑はかけたくない。部屋が見つかるならばそこへ、見つからないようなら、ふらりと外へ、薔薇の花でも見に行こうか。**］

(44) 2011/12/27(Tue) 12時頃

【人】 執事見習い ロビン

　いや、薔薇に気をつけろ

[ごめんなんか言われる筋合いはない。肩をすくめ目を瞑り、首を横に振り緩く否定した。冷たい廊下で帰れないと泣く先輩は、心元のない足取りでどこかへ*歩いて行った*]

(45) 2011/12/27(Tue) 13時頃

【人】 病人 エリアス

[薔薇の香の発生源は、中庭の薔薇にたたずむ。
雪と紅薔薇は鮮やかで。
そこで眠っているベネットの頬を指でいとおしそうに触れながら]

幸せな夢でも見れているといいね。

(46) 2011/12/27(Tue) 14時頃

【人】 病人 エリアス

[ベネットに抱かれなかったのも、どこか欲に押さえが利いているのも。
きっと、大事な子達の感情に少なからず受けるものがあるからだろうか]

不思議だね、人って。
でも僕がそんなもの守っていたら、枯れてしまうけども。

[ベネットの額にキスを一つ。
そのまま、意識を飛ばす。エリアスに戻すために]

(47) 2011/12/27(Tue) 14時半頃

【人】 薬屋 サイラス

［幾つもの花弁の散った白い肌は、あまりに鮮烈に煽情的で。
　
　薔薇の血の香は赤く甘く熱く。
　狂おしく酔わせるように染みこんでくるけれど、それでも。］

　…嫌なんです。

［欲しくて欲しくて仕方が無いと、身体の芯は薔薇に煽られ、意志に反して暴れ出す寸前。
　その肌暴こうと襟元を掴んだ手は、布越しに自分の手のひらに爪を立てるほどに堪えて震えて。］

　ヴェス、さん…　ヴェスせんぱ…ぃ……
　…貴方が痛いのは、嫌。

［情欲に流されそうになるのを留めるのは、もはや薄氷一枚ほどの意志。
　踏み抜けば流され無残に溶けて、あとは溺れてしまうのみ。］

(48) 2011/12/27(Tue) 15時頃

【人】 病人 エリアス

[ベネットに重なるように僅かの時間眠っていた。
また眼を開けばそれはエリアスのもの。

目の前に倒れているベネットをみれば顔を青くして]

先輩…!

[慌てて彼の呼吸や脈、反応を確認するけれど、眠っているだけだと判れば、まずは医務室に連れていこうと試みて*]

(49) 2011/12/27(Tue) 15時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

……薔薇は、俺たちの望んでることをさ、露わにするだけ、なんだって。

［言っていたのは誰だろう。思い出せないのに鮮烈に残る言葉。］

気をつけるもなにも、ないんじゃない？

［唇の端だけ上にあげて。ロバートに背を向ける。
誰でもいいと身体は言うのに。薔薇が暴いた脆い心には、きっとそれは酷すぎる痛みになる。**］

(50) 2011/12/27(Tue) 17時半頃

【人】 病人 エリアス

[ベネットを医務室につれていくのは骨が折れた。
ただでさえ薔薇の香と、暖かい体に触れて、込み上げるものを押さえているのだから。

胸が破裂しそうにばくばくと高鳴る]

っ、重……

[彼はけして大柄ではないけれど、
意志のない人間は総じて重いものだ。

肩を貸しながらずるずるとベネットを引きずりながら医務室に]

(51) 2011/12/27(Tue) 19時頃

【人】 病人 エリアス

誰か…

[確かセレストは医務室で何かの係だった筈。
でも、どんな顔をすればいいのか急に解らなくなって。

いないでほしいと思いながら医務室の扉をあけた。
中の光景を見て、僅か息を飲む
そこに眠っている、ノックスに]

………

(52) 2011/12/27(Tue) 19時頃

【人】 病人 エリアス

[ベネットを寝かせるのはノックスの隣]

片思い…だったのかな。

[そして、ベッドの向こうのジェフェリーにも視線を向け、眼を細める]

皆…何を抱えているんだろう
夢の中だけで見ていられたら、幸せなのかな

(53) 2011/12/27(Tue) 19時半頃

【人】 双生児 オスカー

― 医務室 ―

[涙を零し走り去ったフィリップの事が気にかかる。
もしかしたら、自分の言葉で泣かせたかもしれない。
そんな負い目は有ったけれどここを離れられないのは。
……どこか、予感めいたものがあったのかもしれない]

……ベネット……せんぱい……？

[運び込まれてきたその姿。
ベッドで眠ったまま目を覚ます気配の無い
ノックスやジェフの姿と重なって]

……なにが……あったんです、か……？

[無い体力を振り絞って頑張ったであろう相手に、
労わりの言葉をかける余裕は無かった]

(54) 2011/12/27(Tue) 19時半頃

【人】 病人 エリアス

ああ、…いたの。

[小さくて気付かなかった。
オスカーと目が合えば端的に薔薇の傍でベネットが倒れていたと伝える]

こちらの二人も眠っているだけみたいだね。
…なんなんだろう、一体。

[今、エリアスからは薔薇の香はしない]

(55) 2011/12/27(Tue) 19時半頃

【人】 双生児 オスカー

……ずっと……起きないん、です。

[ずっととはどれほどの時間だったろうか。
もはや時間の感覚は曖昧で分かりはしない。
それでも、起こそうとしても反応すらなく
少年は怯えに近い感情を抱いていた]

なんで……どう、して……？
こんな、の。
おかしい、です。

[寮内に蔓延する薔薇の気配。
薔薇の傍で倒れていたというベネット。
嗚呼、原因は明らかなのだろうか]

……薔薇を……燃やせば……

(56) 2011/12/27(Tue) 20時頃

【人】 新聞配達 モリス

はーあ。食事にでも、行くかなぁ。

[自室に響く、ぐぅ、と云う音。

モリスは目を擦りながら食堂へと向かう。]

(57) 2011/12/27(Tue) 20時頃

【人】 病人 エリアス

起きないんだ…皆これ以上でかくなってどーするつもりなんだか。

[セレストと大して変わらない身長だったりする]

薔薇を、焼く？

[ひくり。こめかみがひくつく感覚は、
中の薔薇がイラついたせい]

焼いてどうにかなるもんかな。
…やってみたら？

(58) 2011/12/27(Tue) 20時頃

【人】 双生児 オスカー

わかんない、です、けど……
薔薇の気配が、しだしてから、です。
なんだか変なのは……

[少年は匂いではなく気配と呼ぶ。
それは感じ取ることが出来る故か、
あるいは匂いに当てられるほど成熟していないせいか。
……もっとも、影響が出ていないわけではないが]

雪うさぎ。
作るって、言ってた、のに……
ぼく、ひとりの部屋は、嫌、です。
早く起きて、ほしい……

[その為なら、可能性のある行動はする心算]

(59) 2011/12/27(Tue) 20時頃

【人】 新聞配達 モリス

汚い自分に負けない、勇気が。

(60) 2011/12/27(Tue) 20時半頃

【人】 新聞配達 モリス

あーあ。何言ってんスかね、オレ。

[モリスは手を頭の後ろに組みながら食堂へと向かう。]

(61) 2011/12/27(Tue) 20時半頃

【人】 病人 エリアス

そう。それは、確かにね。
薔薇のことは皆言ってる。

燃やせばいいとかはわかんないな。
けど……

[手がオスカーの首元に伸びる。
ゆるくなぞって]

……どうせ燃やしても終わらないし…
僕にそんなことしたら、いくら君達でも許さないよ。

(62) 2011/12/27(Tue) 20時半頃

【人】 学者 レオナルド

―廊下、医務室―

［肩で息をする。背を撫でるオスカーを心配させまいと、気丈に振る舞った］

独りも片想いも辛くて痛くて。両想いになれるなら、さぞ満たされるのでしょうね。

……おや？

［ノックスを運ぶカルヴィンから事情を聞き、私が代わりましょうと申し入れた。
医務室の先客に驚きの色を隠せなかった。
忘れていた薔薇の香り。甘いアマイ…］

ジェフ……くん？

［意識が戻らぬ二人を見ても変化はなく］

…はい。フィリップくんたちを少し探してきますね…。

［オスカーの肩を軽く叩き。ロビンに恭しく礼をして、医務室を出た］

(63) 2011/12/27(Tue) 20時半頃

【人】 病人 エリアス

[今まで妙に甘かった香に、毒を含んだような苦みを帯びる。
また視界を塞ぎ、むせ返るような香がただようが……

やはりこの香も記憶の殆どを奪っていく。
香が落ち着いた頃、エリアスの姿はない*]

(64) 2011/12/27(Tue) 20時半頃

【人】 学者 レオナルド

―廊下、自室―

［フィリップを探す振りをして。建物内を彷徨く。
渡り廊下の方に、壁にもたれるセレストを遠くに見つけたけれど、
他人の目がないのを幸いと、一瞥し立ち去った。

自室の前に来たので扉を開けた。モリスの姿はなく。
ベッドに手を置くと温もりが残っていた］

馬鹿ですよ、モリスくんは。
どうして自ら汚れにいくのでしょう。

［枕に顔を埋め、モリスの香りを吸い込んだ］

でも。そんなあなたが、イトオシイ……

(65) 2011/12/27(Tue) 20時半頃

【人】 学者 レオナルド

［立ち上がり、自分のベッドサイドの引き出しを開けた。眼鏡ケースを取り、少々ばかり歪んだフレームの
眼鏡と交換した］

さて、フィリップくんはどこに逃げ込んだのでしょうね。

［針の動かぬ腕時計に溜め息落とし、部屋を出た。
鬼ごっこ、スタート］

(66) 2011/12/27(Tue) 21時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―礼拝室―

…、…

[戸惑いは表情に滲む。
どうしてやればいいのか、解らない。
ただ、手を伸ばしてやることだけが
今の自分に出来ること]

……大丈夫

[握り締める手を撫でる。
それから、頭を撫でることくらいは赦してほしかった。
抱き締めることは赦されるだろうか]

俺は、大丈夫だから。
…サイラスが、俺の為に泣く必要なんて、ないし。
それに…俺には、サイラスに泣いてもらう理由も価値もないんだから。

(67) 2011/12/27(Tue) 21時頃

【人】 双生児 オスカー

変な、噂あるって。
ロバートせんぱいから、聞きました、し。
どうすれば、いいか、は……
ぼくにも分かりません、けど。

[一度に近しい人間が二人も眠りに落ち、
そして目覚めぬ様子に
少年は酷く焦っていた。
無理な強硬手段でも、実際に行おうと。

と、不意に伸びてきた指先。
首元を擽られ、ぞくりとした感覚に震える]

……せん、ぱい？
何、言って……ぼくは、薔薇、を……

[急に気配が強くなったのを、感じた。
思考が、記憶が、掻き回される濃密な香り。
身体の中心が、酷く、熱い]

(68) 2011/12/27(Tue) 21時頃

【人】 奏者 セシル

──音楽室──
[一人奏でるバイオリンの曲は童謡めいたものが多く。

バイオリンを通して自分と会話すると言うよりは、在りし日に思いを馳せるため。
それは自分が決定的に歪むよりも前。未だ純真でいられた幼少の頃。

他者からのいじめ。簡単に折れた心。
自分の殻に閉じこもりがちで、無表情に近い息子の情操教育にと与えられたのはバイオリン。

初めてその音に触れた時、嬉しかった。
奏でた一音は音と呼ぶにはあまりにも粗末なもの。されど、自分が奏でた大切な音。
誰とも心を通わせることができなかった自分が、初めて心を通わせることができるものに出会えた気がした。
一音、また一音、綺麗に奏でられる音が増えていく。音符の連なりを追えば、曲へと姿を変えていく。
色褪せていた自分の世界が急速に色付き始める。自分の居る場所がきらきら光って見えた。
もっとも、それは自らの手が生み出せる範囲の小さな世界でしかなかったことには気付かなかった]

(69) 2011/12/27(Tue) 21時半頃

【人】 薬屋 サイラス

［ガチガチに力の入った冷たい手を、温かな指が包みこむ。
　兄がかつて良くしたように、翳った金の色の髪は撫でられて、
　抱きしめられる腕の中、冷え切った身体は堪えるように硬直していた。］

　価値なんか無いなんて、そんな事、言うなよ。
　…それだと、そんな価値のないものにこんな気持ちになって泣いてる俺って、馬鹿みたい、じゃん。

［自分がどうにか出来ることじゃない。
　そんなのは知ってる、判ってる。

　それだけに、悔しくて口惜しくて。
　行き場のない感情と熱をただ持て余す。］　

(70) 2011/12/27(Tue) 21時半頃

【人】 奏者 セシル

[誰かを抱きしめるために必要な両手を広げるだけの世界があればいいと何かの小説で見た気がした。
でも、自分は違う。自分が必要としている世界を形成するのは、もっと小さくて。
だって、自分を抱きしめるのには、両手を広げる必要なんてないのだから。

鼻腔を擽る薔薇の香り。薔薇の香りが齎すのは一体何なのだろうか。
人の奥底にある欲求が浮かび上がるとノックスは言っていた。
それなら、自分は疾うに自らの世界に閉じこもっていてもおかしくはないのに。
薔薇の香りが齎す効能は自分に効いていないとも思えない。

今までは意識的に吸い込まないようにしていた薔薇の香り。
この香りに身を委ねれば、幸せになれるのだろうか。幸せ……？自分は幸せになりたいのだろうか。

多くは望んでいない。幸せでなくても構わない。だから、だから…誰もいない世界で一人────]

あぁ……違うのか。

[ぽつり呟くと、手を止める。不自然に途切れる演奏。
一度瞳を閉じて、自嘲気味に笑みを浮かべる。
幸せでなくとも構わないなんて、思っている時点で、既に破綻している。
分かっている。分かっていても、一人が居心地が良いから、自分は抜け出せない]

(71) 2011/12/27(Tue) 21時半頃

【人】 奏者 セシル

………香りが、変わったように思えたけど。
それに、………減ったのかな。

[小さく息を吸えば、緩く首を傾げる。
香りの変化はすぐに消えた。きっと、気のせいだろうと結論付けられるほど些細な変化。だから、気にも留めない。

それよりも気になるのは、気配の数。気配には誰よりも敏感な自分。でも、本当のことを言えば、その気配の詳細までは分からない。
だって、自分にとっての線引きは、自分とそれ以外かしかないのだから。それが他人かあるいは得体が知れない者かなんて、大差ない。

色濃く感じる薔薇の香りに紛れている他者の気配が減ったように感じるのは何故だろうか。
それは本来とても好ましいことのはずなのに、素直に喜べない。
気のせいであればいい。だけど、きっと気のせいではない。

痛ましそうに瞳を伏せて、胸元に手をあてる。布越しに触れる十字架の感触。
何かを祈ろうとして、困ったように眉を寄せる。
他者のためになんて祈ったことが無いから、適切な祈りの言葉が浮かばなかった]

(72) 2011/12/27(Tue) 21時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 中庭 ―
[時折息の残像を手に吐きかけて暖めながら
　涙は既に止まっている。
　雫が凍るを恐れた身体の防衛反応か？
　
　夜が明ければ休暇とはいえ日々の生活が始まり
　その隙に部屋に戻って篭ろうか。
　未だ、時計の挙動がおかしくなったことも知らず。]

　――………寒い……

[一人なのも痛いといっていたオスカーに
　寒いだけ、痛くなんてない、と
　鮮やかな方のフィリップを抱きしめながら思う。
　薔薇の匂いでくらくらとするが、
　凛とした冷えがフィリップの意識を
　匂いに飲まれぬものに無意識のうちに保つ。]

(73) 2011/12/27(Tue) 21時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　……音楽……？

[夜中なのに、ヴァイオリンの音が聞こえる。
　防音室ではなく音楽室だからこそ届いたそれは
　夕方に聞いた音だったか？に似ている気がした。
　曲の種類が違うと、
　同じ人間が引いているとわかるほど
　音楽に関する造詣が深くなかった。]

　…………あ……

[夜明けまで過ごす慰めになりそうな、音色は
　本来切れるべきところとは、違うニュアンスの箇所で切れた。
　鮮やかな方のフィリップと目を合わせ
　残念そうな声ひとつこぼす。

　少しだけ茂みから姿を出し、音のした窓を見上げた]

(74) 2011/12/27(Tue) 21時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

…ごめん。

[他に伝えようがなかった言葉にまで
思ってくれる言葉は、幾らか胸に痛む。
一向に泣き止む気配がない後輩に
ただ戸惑うしかなくて]

じゃあ、質問変えるね。
…サイラスは何で俺が痛いと嫌なの。
何で、俺の為に泣いてくれるの。

[抱き締めたままその耳元へ
囁きかけるように問いかけた]

──俺に、どうして欲しい？

[薔薇の香りに似た囁きは
その望みを知るために紡がれる]

(75) 2011/12/27(Tue) 22時頃

【人】 薬屋 サイラス

　…ごめん、迷惑…だよね。
　勝手に思って、勝手に泣き出して、ホント馬鹿みたい。

［腕の中から逃げ出せぬまま、作ろうとした笑顔は歪んでしまってうまくいかなかった。］

(76) 2011/12/27(Tue) 22時頃

【人】 薬屋 サイラス

　…ヴェス、さん。

［問いかけに、答えはうまくまとまらなくて。
　感情と欲望はちぐはぐで、両端から心臓を引っ張り合って裂いてしまいそう。］

　…俺。
［耳元にそっと触れるような囁きに、理性のタガは外れてしまいそうで。

　このままではこらえ切れそうになくて、その手を振りほどいて逃げ出そうとする。
　泣きすぎて喉の奥がひりついて、冷たい水が飲みたいと思った。］

(77) 2011/12/27(Tue) 22時頃

【人】 奏者 セシル

……相変わらず、外もこの香りなのかな。

[噎せ返るような薔薇の香りにも少しは慣れた。
この香りが消えないのは仕方が無い。
ただ、少しだけ頭を冷やしたくて、窓に手をかける]

寒っ………

[窓を開けば、冷たい外気が頬を掠める。
小さく呟いて、すぐに窓を閉めようかと思ったものの手が止まる]

あれ……？

[中庭に視線を落とせば、先ず目に入るのは真っ赤な薔薇。
そして、それと同じくらい鮮やかな鳥の姿。
視線をさらに滑らせれば、廊下で会った少年の姿も見えるか。
どうしたのだろうと不思議そうにその姿を見つめた]

(78) 2011/12/27(Tue) 22時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

──だめ。

[逃げようとしたその身を押し留めるのは
今度はこちらの番だった。
手に込める力を強めれば、布一枚限り越しに
肌も熱もその存在を顕示する。
ごくそばにある青い瞳を、覗きこむ]

サイラス。

[小さく囁いてその名を繰り返す。
荊など伴わぬ身であるのに
まるで後輩を捕らえるかのよう]

(79) 2011/12/27(Tue) 22時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

──俺を、どうしたいの。

(80) 2011/12/27(Tue) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 中庭 ―
[名残惜しげに音がした窓を見上げていた。
　きっと、眠りにつくためもうお仕舞い、なのかな、と。
　外から声をかける、と言う、
　行動選択もなく見ていた窓が開く。
　眠るためにお仕舞いと思っていた
　フィリップはそれに目を丸くした。]

[まだ、吹雪がやむ前だったと思う。
　鮮やかな方のフィリップがロバートの眼鏡に
　好奇心を示したとき、後から来た姿。]

　あ………曲……終わり……？

[聞こえた曲が途切れたことが
　とても名残惜しかったから、つい口をついて出た。
　その後、さっきまで泣いていたから、
　散々な顔だろうことを思い出し
　慌てて手をかざし目元あたりを隠して。]

(81) 2011/12/27(Tue) 22時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　…ごめん、
　忘れて。

　何も聞かなかったことに、して…よ。

［もがいても逃げられず、ぎゅっと両目を瞑って顔を背ける。］

　わかんない、わかんないよ。
　今までのままで、いたいのに…

　壊してしまいたくて、苦しいんだ。

［そんな事したら、もう今まで通りには戻れない。
　いや、もう既に壊れてしまっているじゃないか。］　

　…くるしい、よ。

［身体はとても冷たいのに、内から燃え盛って焦がれるよう。］

(82) 2011/12/27(Tue) 22時半頃

【人】 奏者 セシル

[先ほど会った時のように、避ける様子を見せるなら、すぐに窓を閉めようと思っていた。
少年の口から紡がれた言葉に瞬く。
自分の音を聞かれるのは嫌なのは、それは自分との会話であったから。盗み聞きされているようで不快だった。
今弾いていた曲は会話ではなく、あくまでも昔を思い出すためのものであったために、不快感はなく。
手をかざして、目元あたりを隠す様子を見て、考え込むように口元に指をあてる]

………何か、聞きたい曲はありますか？

[弾き終わったと言うことは容易い。あるいは何があったと問うことも容易い。
だけど、どちらも口にすることはできず、開かれた唇から紡ぎ出た言葉に自分でも驚く。
驚いたところで取り消せないし、それくらいしか自分にはできそうもない]

それと、もし……良かったら。
使って下さい。

[吐く息が真っ白に染まるほどに、外は寒い。何故外にいるのか。
きっと寮内にいたくない何かがあったのではないかと想像するのは難くない。
しばらく迷った後、バイオリンを弾くために外していた黒の皮手袋を手に取る。
手から離す時、自身の迷いを写すように少し震えるも、黒の皮手袋は音もなく、中庭にひらりと落ちた]

(83) 2011/12/27(Tue) 22時半頃

【人】 病人 エリアス

[薔薇は珍しくイラついたように,
香りに苦味を持たせていて。

胸の中でエリアスが泣いている。
少し意地悪をしすぎただろうか。
かといって…人は望みを表にすれば、
こうも壊れていくものなのかと思えば、
今自分がしていることはあの子達の幸せとも限らないらしい]

…あわせてあげたいのはやまやまなんだけどねぇ…

[どこにいるか、しらないのだもの]

(84) 2011/12/27(Tue) 22時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

それがサイラスの望み？

[緩やかに腕を解く。
首を傾げれば黒髪が揺れて、影を作る。
じっとその青い瞳を見ていたが
いくらかしてから口を開く]

──壊したいなら、壊せばいい。

[確かに、そう口にした。
薬を塗りそびれた傷口から入り込む薔薇の麻薬。
緩やかに神経を冒していく奥底にある快楽への渇望]

…俺は、それを望んでる。
サイラスは、どうしたい？

[もう一度、手を伸ばした。
破片によって傷を帯びた指へ
まだ傷の新しい己の指先を]

(85) 2011/12/27(Tue) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 中庭 ―
[弾き終わったと言われれば、
　短い返事と共に茂みに消えただろう。
　何がと問われれば、
　居た堪れなく走り逃げただろう。
　けれど。]

　…………痛く、ない曲。

[距離が有り暗い。
　だから気づかれていないのかと、
　フィリップは勘違いしながら少し手を降ろす。
　曲名は詳しくなかったため、
　ぼんやりとしたリクエストを口にする。
　具体的にそれがどんな音か、
　まったく想像がつかなかったが。]

　…………あ……

(86) 2011/12/27(Tue) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[舞い落ちる黒に、翠を瞬かせた。
　とっさに、下ろしかけていた手でそれを受け止める
　少しひんやりした皮の黒い手袋　
　そういえば、夕方もそれを身につけていた気がする。
　奏者故に、指に傷がつかぬためだろうか？
　……人との関わりの象徴のように思え、
　関わることへの怖さが勝り、
　使えないで握っていたブランケット。
　同様に、ここで受け止め嵌めれば関わることになる、黒い手袋。]

[曲をリクエストしていながら、関わりを恐れている。
　ただ、黒く舞い降りるそれ、その先の白い手。
　距離がありそれが確かかわからないけれど]

　…………ありが……とう

[そう、口にして、そっと指を通した。
　指先が刺すような外気から遮断される。
　……………暖かい。]

(87) 2011/12/27(Tue) 23時頃

【人】 双生児 オスカー

[あまりに濃い薔薇が、少年を狂わせる。
視界は狭く、暗く、紅く。
足元がふらついて、近くのベッドに倒れこむ。
最後に会ったのは図書室。
今は目覚めぬ同室者の一人。
間近に見えるその顔に、少年は手を伸ばす。

頬に手を沿え、
吐息の触れる間近に顔を寄せ。

そしてそのまま、意識を失った――]

(88) 2011/12/27(Tue) 23時頃

【人】 学者 レオナルド

―図書室―

［人探しを口実にして。図書室の扉を開けた］

べネットくんー？
まだ探し物をしていますかー？

……おや、居ない？

［それにしてはと、散在したアルバムに視線を落とす］

(89) 2011/12/27(Tue) 23時頃

【人】 薬屋 サイラス

　…ヴェス、さん……

［薔薇の香りは甘く甘く。
　抗う意志を溶かして行って。

　まだ包帯を巻いたままの指に、彼の傷が紅い染みをつける。
　その手を恭しくとって、くちづけを落とした。］

(90) 2011/12/27(Tue) 23時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

──中庭──

［中庭に近づくにつれ、香りは目に見えそうなほど濃密になりゆく。
ロバートが言っていた、倒れる人が出たと言うのもさもありなん。むせ返るほどの香りの中を、泳ぐように薔薇を求める。

中庭の薔薇のことを、最初に知ったのは何年の頃だったろう。その香りが好きで。怪しげな逸話が好きで。花の咲くころには遠回りしてでもその季節を楽しんだ。
月の夜、その下で先輩にいざなわれ、秘密倶楽部の扉をくぐり。
背徳の色を纏いながらも薔薇は美しく、同室者を散歩に誘ったこともあったかもしれない。］

(91) 2011/12/27(Tue) 23時頃

【人】 薬屋 サイラス

［ずっと守られて、何も知らずにいたから、壊し方も抱き方も知らない。
　それでもためらいがちに、幾つもの朱紅に彩られた白い肌へと手を伸ばした。**］

(92) 2011/12/27(Tue) 23時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

……いつから、だったんだろうね。

［エリアスに、辛い思いをさせていたのは。
どのくらいの絶望を降り積もらせてしまったのだろう。薔薇の香りをきっかけに、忘れようとモリスに縋るような選択をさせてしまうまで。

誰を求める勇気もなくて、博愛の名の下に、代わりの効く関係を求め続けた、こんな自分はエリアスに相応しいわけもないから。

消えてしまおう。誰かに抱かれる汚い姿を見せつけて。エリアスが早く自分を忘れられるように。］

(93) 2011/12/27(Tue) 23時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

［涙は枯れることなく、ひび割れた蛇口のようにほろほろと溢れ続ける。夜に一滴だけ太陽を落とした空は薄暗く。もう一つの鮮やかな赤を抱えた姿には気づけない。］

……エリアスを救う勇気を頂戴。

［冬と言うのに凛と咲く紅薔薇の一輪を手元に引き寄せ、手が傷つくのも構わず口付けた。］

(94) 2011/12/27(Tue) 23時頃

【人】 学者 レオナルド

［拾い上げたアルバムの開いていたページに。『冬薔薇』>>2:500の文字を拾い。
噂>>2:269が遠回しに書かれていた］

……これ、は……

［思わず息を止めた］

(95) 2011/12/27(Tue) 23時頃

【人】 奏者 セシル

え………っと。

[痛くない曲と聞いて、感じた戸惑い。
自分の音はどこまでも自分に優しい。だから、痛い曲というのがそもそも分からず。
そして、1つ思い当たる可能性。今まで考えてみたこともなかったこと。
自分の音は自分に優しいけれど、他人にとっては……────？]

すみません。自分の音があなたにとって痛くないか、正直自信がありません。
ただ、その、できる限り…、頑張ります。

だから……その、もし、痛かったら、……言って下さい。

[歯切れ悪く、そう告げる。少しでも痛みを齎す可能性があるなら、断った方が良い。
自分の音が受け入れられなければ、結局傷付くのは自分。
分かっていて、それでも弾かないことを選択することはどうしてかできない]

(96) 2011/12/27(Tue) 23時頃

【人】 奏者 セシル

……お礼を言われるほどのことではありませんから。
その手袋、……捨てるつもりだったんです。
だから、要らなくなったら、捨てて下さい。

[自分と種類は違えど、他人を避けている印象がある少年に向けて、そう付け加える。
自分も他人が一度はめた皮手袋をもう一度はめられるかは自信がない。
だから、慣れない嘘を吐いた。それが互いにとって一番だと思えたから。
指を通す様子を見れば、安心したように息を吐く]

寒いですから、飽きたらいつでも立ち去って下さい。

[そう声をかけて、自分に集中するためにバイオリンを構える。
やがて奏でるのは、星に願いを込める曲。自分の願いは叶わないと知っている。
だから、少年にもしも何かの願いがあるなら。願いがなくとも、今後もしも何か願いができたら。
その願いが叶うようにとの、想いを込めて、音楽室から奏でた]

(97) 2011/12/27(Tue) 23時半頃

【人】 学者 レオナルド

［部屋の奥を探してもクラスメイトの姿はなかった。
オスカーは、何か知っているだろうか。
いや、彼の投げた問いかけは――？

少しずつ、ピースが嵌まっていく。
香り立つ冬の薔薇。
狂っていく時間の感覚。

目の覚まさぬノックスとジェフは？

再度作文を読んでも、対処方法も、それからどうなったのかも窺えなかった］


……はははははっ

(98) 2011/12/27(Tue) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[棘で痛んだ指先ごと黒で包んだ。
　その手で鮮やかな方を抱えながら窓を見上げる。
　静かで人の気配なかった中庭に
　もうひとつ人の気配があり、そのことが怖かったが。]

　………うん……
　えっと……さっきの、音も、痛くなかったよ……

[ヴァイオリン弾きの言葉に、少し目を丸くした。
　さっきの音はとても痛くなかった。
　そのことを口にしながら思う。
　あの音を奏でられるのに……
　それとも、あれだけを奏でられて、なお
　こう前置く心のだからなのだろうか？]

(99) 2011/12/27(Tue) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[黒手袋は痛んだ様子はないのに。
　少し、戸惑う言葉だったけれど、この手袋を持って、
　彼を探す勇気が自分にあるかどうかわからなかった。
　だからその言葉に甘えた。
　それに……先程見たものが寒さのせいではないのなら……

　黒い手袋は完全にフィットはしないが、
　それは彼と自分の手の形の違いなのだろう。]
[ヴァイオリンを構える姿を見上げる。
　その前に告げられた言葉にはゆるく首を振った。

　弦の音が優しく奏でる曲は、フィリップも知っていた。
　いつの頃だろう？まだ鮮やかな姿も
　空高く飛べなかった頃聴いたことがある。
　あの頃思っていた願いは、今はなく。
　今あるのは…………

　鮮やかなほうがフィリップの頬に身を寄せる。
　その身体が少し湿る事で、
　フィリップは、また自分が涙を零しているのに気づいた]

(100) 2011/12/27(Tue) 23時半頃

【人】 新聞配達 モリス

―廊下―

ふぅん、星に願いを、ねー。

[音楽室の前を通ると、聴こえてきたのは、バイオリンの音。
モリスは、一瞬足を止めるも、]

(101) 2011/12/27(Tue) 23時半頃

【人】 学者 レオナルド

［窓を開け、外気に交ざる薔薇香を吸い込んだ］

もう溺れたくないと、もう終わりにしたいと願う私を。
逃がさないつもりですか？

再び捕らえようとでも、言いたいのですか？？


………良いでしょう。抗ってみせますよ…。

［そのアルバム一冊だけを残し、部屋を片付け。
該当ページに栞を挟み、机の上、目立つ場所に置いた］

(102) 2011/12/27(Tue) 23時半頃

【人】 奏者 セシル

[誰かのために奏でるのは初めてのこと。
手が震えそうになったのは、外気による寒さのせいではない。
それでも、一度曲を奏でれば、毎日連れ添っているバイオリンの音が狂うことはなく。

ふと、バイオリンを弾きながら、視線を向けるのは中庭で咲き誇る薔薇。
薔薇にも願いはあるのだろうか。ノックスいわくお節介な薔薇>>2:468
そして、気になったのは枯れかけであるということ。
とても、そう見えないが、散る間際に花は美しく咲くとも聞く。

薔薇は好きにはなれない。それは今でも変わらない。
されど、もしも薔薇にも願いがあると言うのであれば。

その願いも、また叶えばいい。
未だ本質からは遠く、薔薇の目的すら知らず、そう願った]

(103) 2011/12/27(Tue) 23時半頃

【人】 新聞配達 モリス

なんか、物悲しい感じっスねぇ。

[モリスはポツリ、と呟き。どことなく自分と重なる気がして気に留めるが、また食堂に向けて歩いていく。]

(104) 2011/12/28(Wed) 00時頃

【人】 病人 エリアス

……君が望む｢救い｣と……
この子の求める｢救い｣……
同じだと、いいねぇ……

でも君がそれを望むなら、僕はそれを手伝うよ

(105) 2011/12/28(Wed) 00時頃

【人】 奏者 セシル

ありがとうございます。それなら、良かった。

[少年の言葉に瞳を細める。
中庭と音楽室。この距離感はどうあっても縮むことはないから、自分の受け答えは幾分柔らかなものとなる。
一方でふと感じた疑問。もしも、もしも自分の音が誰かを傷付けていたなら……？
緩く首を振る。その疑問の答えはすぐに出た。でも、今は関係ない。

少年との距離が遠いゆえに、少年が何を考えているかまでは分かるわけも無く]

………本当は、もっと。

[一曲を奏で終えた後、少年の瞳に光るものが見えた気がした。
もっとも、鮮やかな姿の影となり、はっきりとは見えない。
きっと見られたくないものだと思ったから、沈黙を破って、口を開く]

(106) 2011/12/28(Wed) 00時頃

【人】 奏者 セシル

もっと、違う曲が良かったかもしれませんね。
この曲……幼い頃に、何度も何度も繰り返し弾いたんです。

[相手の反応は見ないようにして、ぽつりぽつりと零す]

どうしても、叶えたい願いがあって。でも、叶わないとも分かっていて。
その度に思いました。
もう1回弾けば、明日弾けば、明後日弾けば、………ずっと弾き続ければ。
いつか叶うかもしれないって。

叶わないと分かっている願いでも、叶うかもしれないって思うことができるだけで、希望が持てたんです。

[矛盾した言葉を紡いでいるのは分かっている。今はもう叶うかもしれないなんて思うこともできないけど。
それは口にしない。純粋に相手のために何かしたいと思って奏でた曲に不吉な話は不要だから、代わりに嘘を吐く]

僕の願いは………叶ったんです。
だから、きっと……あなたにも良いことがあると思います。
僕はそれを願っています。

(107) 2011/12/28(Wed) 00時頃

【人】 学者 レオナルド

―廊下―

［廊下に出るとヴァイオリンの音がした。
左手の指が疼いた。
弦を押さえることの出来なくなった指が。

音にひかれるように、音楽室へと歩いていった］

(108) 2011/12/28(Wed) 00時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

──食堂──

［誰かがいる場所と考えれば、ここが自然に浮かんだ。音楽室からも綺麗な音色は聞こえたけれど、バイオリンの後輩──確か名前はセシルと言ったか──にこんなこと頼むわけにはいかないから。

寮母さんが飾ったのか、小さなツリーが可愛らしく輝いている。そこだけ平和な光を灯して、けれど薔薇の前ではあまりに弱い。］

(109) 2011/12/28(Wed) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[誰かの願いが叶うこと、を願う音は優しかった。
　ゆっくりと、目に見えないけれど降り積もる。
　……この音を聞いていると錯覚を起こしそうになる。
　優しくて暖かいものしかないんじゃないかと。

　弦の音が終わりの音を紡ぐ。
　フィリップは、凛とした冷たい空気を
　一度深く吸って吐き出した。
　むせ返るような薔薇の匂いさえ、
　その中にあるのは
　優しさだけだと錯覚したくなるように。]

　…………もっと？

[黒皮で包んだ指先でブランケットをもち
　奏者を見上げながらゆるく首をかしげる。
　続いた言葉には翠は丸くなり一度首を振った。
　こちらに向いていない視線に
　届いたかはわからないけれど。
　……ただ、さらに続いた言葉をじっと見上げながら聴く。]

(110) 2011/12/28(Wed) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[叶わない願いが叶った。
　それは一体どんな願いだろう？
　とてもそれを聞く勇気はフィリップにはもてなかったが。
　ただ、何度も何度も繰り返す。
　叶わないことを明日も明後日も見たとしても。
　相手のためについてくれた優しい嘘。
　嘘か本当か、考えるより。]
[こくり、と一つ頷いて。それから、酷く迷う。]

　……………あ、あの……
　また……また、聞きに、きても良い？此処から、でいいから。

[関わるのはすごく怖い。
　この言葉とて、拒否されたらどうしていいかわからない。
　ただ、願うと言う言葉に、躊躇の末、口に出した。
　ぎゅっと、黒につつまった手を握りながら。]

　……聞いていると、優しくて、暖かいものしか
　ないんじゃないかって、少し思えるから……

(111) 2011/12/28(Wed) 00時半頃

【人】 奏者 セシル

[内向的な自分の性格に反して、明るい曲の持ち合わせはある。
バイオリンを通せば、何だって表現できる。
だからこそ、好んで持ち歩いて、会話をしているのだ。
そういう曲の方が良かったのではないかと、思い悩んでいたから、首を振る気配にホッとする]

ごめんなさい。僕は、あまり……言葉には長けていないから。

[唐突とも言える自分の話の後、相手が頷いてくれる様子に安堵したのは束の間。
迷う様子を見て、そう告げるも、続く言葉には瞬く]

もう少し、暖かい場所でなら。
あるいは……今の場所と互いが逆の場所でなら。

……いつでも、構いません。
もっと、他にも何か、あなたにとって痛くない曲を練習しておきます。

[今度は少年には室内で聞いて欲しいと思ったから、少しの条件をつけて、迷うことなく頷いた]

(112) 2011/12/28(Wed) 00時半頃

【人】 奏者 セシル

事情はよく分かっていませんけど。
僕の音が、あなたにとって、優しくて、暖かいものに……なれたらいいなと。そうは思います。

あ……

[元々聴覚は優れている。
バイオリンを奏でている時は集中していたから、一度足を止め、そして通り過ぎた足音>>101にこそ気付かなかったけれども。
演奏を終えた後だから、音楽室へ向けて、近付く足音>>108には気付いて、小さく声を上げる]

もしかしたら、ここに誰か来るかもしれません。
窓、閉めた方がいいですか？

[何故中庭にいるのか、結局分からなかったけれど。
中庭にいるのが人目を避けているように思えたから、そう問いかけた]

(113) 2011/12/28(Wed) 00時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

― 鐘楼 ―

[中庭から見えないように壁にもたれかかって、祈りを奏でるバイオリンを聞いていた。星に願ったことはなかった。神に祈ったこともなかった。叶わぬ時が、痛かったから。
離れた場所同士で交わされる会話はどうしても耳にはいってきたけれど、元々口数の多くない二人だから、目を閉じればそれすら音楽のようで、心地よかった]

(114) 2011/12/28(Wed) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[謝罪の言葉には、また一つ首を横に振る。
　ちゃんと、相手を思っての言葉だと伝わっている。
　……それをフィリップが言語化してはっきり受け取れているわけではないが、
　先程の音色ほど雄弁ではないが、
　あの音の奏者だとははっきりわかる言葉。
　そうでなければ、
　きっと口にする勇気はもてなかった。]

　…………うん、わかった。

[迷い見せず条件と共に告げられた言葉。
　迷いが見えなかったのが嬉しかった。
　あの音色の奏者らしい条件に
　寒さで強張っているのに、
　自然に笑みが浮かんだ。]

　…………本当にありがとう……えっと……

[まだ一歩も近づけないままではあるけど、
　お礼と……名を呼ぼうとして詰まった。]

(115) 2011/12/28(Wed) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[名も知らぬヴァイオリン奏者の言葉を
　じっと聞いていたが、
　その言葉が途切れて翠が瞬いた。

　誰か来る。

　その言葉に、さっと表情が強張る。
　ぎゅっと、鮮やかな姿とブランケットを
　黒に包んだ両手で抱きしめて一つ頷いた。]

(116) 2011/12/28(Wed) 01時頃

【人】 学者 レオナルド

―音楽室前―

［音は止んだ。扉の取手を掴み。そのまま動かすことを躊躇った。

誰が居たとしても、奏者が誰であっても。
今更届かぬ音に、嫉妬以外に……］

(117) 2011/12/28(Wed) 01時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

モリス。

［名前を呼ぶ。唇の端に笑みを浮かべた。］

さっきはごめんよ、怪我はない？

［くすりと笑う。その頬に手を伸ばして。］

ねェ、続きをしようか。

［どんな顔を、されたんだろう。囁く唇からは、薔薇の香り。**］

(118) 2011/12/28(Wed) 01時頃

【人】 奏者 セシル

[少年の顔に浮かんだ笑みにこちらも静かに笑み返す]

えっと……？あっ！
すみません。名乗るのが遅くなりました。
僕の名前はセシル・ルブラン。高等部1年です。

[お礼の言葉の後詰まったのが、相手の口数の少なさ故ではないことに気付く。
緩く首を傾げて、思い至った１つのこと。
普段人を避けているゆえに、名乗る習慣がそもそもない。
非礼を詫びるように頭を下げて、自らの名前と学年を告げる]

こちらこそ、聞いてくれてありがとうございます。
よければ、名前、聞いても構いませんか？

[相手の名前を問うも、答えたくないようなら無理強いはしない]

(119) 2011/12/28(Wed) 01時頃

【人】 奏者 セシル

ええと、……失礼します。

[誰かが来ると告げた時の相手の表情は気になったけれど。
それを問うたり、心配するだけの時間は無いように思えた。
窓を閉めて、万が一音楽室に誰か入ってきた時に備えて、カーテンも閉めておく]

………無理に連れ帰った方が良さそうにも思えたけど。
大丈夫、かな。風邪引かないといいけど。

[自分には無理に連れ帰ったりはできないから。
申し訳なさそうに瞳を伏せる。
せめて、中庭にまだ少年がいるなら気休めになればいいと、またバイオリンを構える。
扉の向こうで足音が止まったこと>>117には気付いていたが、声をかけることはできず。
少し迷った後、今度は柔らかな旋律の子守唄を奏で始めた**]

(120) 2011/12/28(Wed) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　…………セシル……

[その名前を覚えるように、一度呟いて。
　頭を下げられれば逆に恐縮したけれど。

　相手の名を聞けば、当然こちらも訪ねられる。
　あ、そうかと納得して、
　ただ、そのとき”誰か”の話になれば
　顔はこわばったが。]

　あ………フィリップ……！！

[それでも、窓を閉めるセシルに咄嗟に名を告げた。
　セシル同様、いやそれ以上にまず人付き合いをしないのがあり
　自己紹介もただ名を告げるだけの短いものだった。
　窓越し姿が見えなくなる。カーテンも引かれれば
　向こうから”誰か”に見られることはない、し
　なにより…………]

　………………

(121) 2011/12/28(Wed) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[また、音が聞こえ始めれば、
　鮮やかな方のフィリップと目を合わせ
　小さく笑んだ。
　”条件”を早速破ることになってしまったけれど]

(122) 2011/12/28(Wed) 01時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

[音が止み、会話も何回目かの空白に。
少しだけ頭をのぞかせて、身を乗り出して]

　フィ…

[今聞いたばかりの名前を呼ぼうとして、けれど途中で口を結み、頭をひっこめてもう一度座り込んだ。風吹きすさぶ鐘楼の上は寒かったけれど、だからこそきっと誰も来ないだろう此処は居心地がよかった。ほんの少しだけ、期待もあった]

(123) 2011/12/28(Wed) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 中庭 ―
[気分的に錯覚を起こしているせいか、
　むせ返るはずの薔薇の匂いも、
　今は本来開花時の穏やかな香りにも感じる。
　相変わらず寒くはあったが、先程よりは暖かかった。]

　…………？

[ただ、曲が止んだ後、微か、聞こえた声に
　鮮やかなほうと目を合わせる。
　一瞬過ぎて確信は持てない。
　別の人だったらと思うと……怖い。

　音のした方には鐘楼があった。

　耳を済ませながら向かう。
　ほかの音で認識違いとわかったら
　すぐに逃げれるようにしながら。]

(124) 2011/12/28(Wed) 01時半頃

【人】 学者 レオナルド

［子守唄。顔を上げ、選曲に首を傾げた。カーテンを閉める音までは聞こえず。
練習というには感情が場所が。奏者自身の為に弾いて居るのだろうか。

子守唄の終わりに。漸く音楽室の扉を叩き、開けた］


あの。練習中でしたら申し訳ありません。
こんな時間ですのに、防音室を使わないのですね。音が漏れて居ましたよ。

［相手の時間感覚がどうなっているのか。誰の為の曲なのか。問いかけを含めて］

いえ、責めている訳ではないのですよ。
ただ。この香りの中でヴァイオリンを弾いて。

―――正気で居るのでしょうか、と。

［ヴァイオリンを見つめ。弓を見つめ。薔薇を口実に**］

(125) 2011/12/28(Wed) 01時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

[風によって薔薇の香りは鐘楼まで届けられる。深く吸い込めば、寒さも薄れていった]

　あ、れ

[足音に気づいたのは、音からしてもうすぐそこまで来ていた時。さっき鐘楼から覗いていた顔を思い出して、ほのかな期待は膨れて

首を振った。違う、きっと違う。
壁に手をついて立ち上がる。中庭をもう一度覗いて、彼がいなくなっていることに気づけば、足音のする方へ振り返り]

(126) 2011/12/28(Wed) 02時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[夜闇よりも暗いのは
　月光受け淡い光発する雪がないから。
　鮮やかなほうは夜目が聞かないのもあり、肩で大人しく。
　フィリップ自身は、むしろ闇に切り抜かれた、闇よりは淡い青に緊張する。
　……間違っていたら、すぐに駆け下りられるよう、足場を確認してから、踏み出す。]

　……カル……ヴィン？

[闇よりは淡い青の先で、
　振り返るようにこちらを見る姿は
　微かに聞こえた声音と一致していて
　名前で呼んだのははじめて。
　安堵しながら鐘楼、風が吹き抜けるそこに立つ]

(127) 2011/12/28(Wed) 02時頃

【人】 小僧 カルヴィン

　……フィリップ

[返すように名前を呼んでから、驚いたように顔を見つめた]

　なんで、名前知ってるの

[向き合うように、足を踏み出した。一歩だけ。急に近づくと驚かせてしまうかもしれない。名前を呼んだのは今が初めてだけれど、それくらいのことはもうわかっていた]

(128) 2011/12/28(Wed) 02時頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 鐘楼 ―
[ほんの短い間でも、風を受けていなかったからか
　いやに風が冷たく感じる。
　驚く気配に、一つ、二つ翠を瞬かせる。
　フィリップは名前を名乗らなくても
　知られていることがあったため、
　その理由で驚かれて驚いた。
　ただ、名を呼ばれれば……何か違和感も、一つ。]

　オスカーに聞いた。
　これ…………

[一歩近づくカルヴィンに
　ロバートかカルヴィンか持ち主が
　二択になったブランケットを差し出す。]

(129) 2011/12/28(Wed) 02時頃

【人】 小僧 カルヴィン

　あ、うん　そっか

[どこか様子のおかしかった後輩の顔を思い出して納得した。
差し出されたブランケット。誰のもの、というわけでもない。もしかしたら少年が談話室に持ち込んだかもしれないけれど、置き忘れれば共有物、もはや気にしていなかった]

　えと
　寒いでしょ。かけたら？

[反射的に出した手を握って促した]

(130) 2011/12/28(Wed) 02時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[黒い手袋越し、握る手が冷たい。
　カルヴィンがここにいた時間は短くないように感じる。
　確かにフィリップも寒かった。
　けど、一人で使って関わりが
　濃くなるような気配も怖かった。]

　………カルヴィンも。寒い。

[そして、疑問が先立って登ってきたけれど、
　先程も、その前も随分泣いて、
　酷い顔になっている自信があった。
　だから、カルヴィンの視界を覆うように
　一度ブランケットを風になびかせてから
　彼を包むように頭からかけようと]

(131) 2011/12/28(Wed) 02時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

　いや、俺は別に

[ノックスを運んだ時の熱はまだ残っている。首を振ろうとしてそれよりも早く目の前がブランケットで覆われた。いくらなんでも、頭からかけるやつがあるか、と少し呆れた。といっても、しょうがないな、という苦笑のようなものだった]

　よし、ここはさ

[手を伸ばしてブランケットの端をつかみ、奪い取れるか勝負を挑む]

　一緒にくるまろうよ

[そうすればもっとあったかいはずだ、と笑いかけて]

(132) 2011/12/28(Wed) 03時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[熱のことどころか、3人も昏倒者が出たことさえ知らない。
　だから、別に、と言われても
　フィリップにはやせ我慢としか思えなかった。
　ただ、こぼれる苦笑には、ブランケット越し、
　別口の理由もあるので黙殺したいところだった、が]

　………わっ

[黒に包まれた指先から外れたブランケットが
　また風に翻る越しに笑顔を見た。そう言われれば、
　抗弁できそうな理由が思いつけるわけもなく。]

　………うん……

[頷いた後、翻ったブランケットを捕まえて。
　自分とカルヴィンを包む。ブランケットだけじゃなく、
　カルヴィンの暖かさも加わって思う以上に暖かくて少し笑った。
　鮮やかなほうのフィリップが、
　羽毛があっても寒いものは寒いと、
　二人の間の一番温かそうな位置に収まりながら。]

(133) 2011/12/28(Wed) 03時頃

【人】 小僧 カルヴィン

　あの、さ

[二人と一羽、ブランケットに包まって、あったかくなればさっきまでは確かに寒かったことを思い知る。近くなった体温が少し気になったけれど、フィリップには知られないように、紅い姿を眺めながら口を開いた]

　その、ごめん、な。
　……噛み付いたり、して

[何故あんなことをしたのか、よくわからなかった。衝動のままだった]

(134) 2011/12/28(Wed) 03時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[風が吹くたびに、中庭の薔薇の匂いも届く。
　ただ、音楽の影響が続いているのか、
　ただ、寒いけれど緩やかなまま。

　フィリップは、謝罪の言葉に目を瞬かせる。
　……頬に傷があるのは知ってはいたが、
　噛み痕だとは認識していなかったから。
　だから、噛み付いた、と言われれば、
　同じようにフィリップが
　噛み付いた部分へ、手を伸ばす。]

　……俺も、噛み付いてるから、お相子。

[カルヴィンからすれば、
　噛みついたから噛み付かれたと
　思っていただろうか？
　フィリップは偶然の一致が
　痛み以外に同じ箇所があるようで、小さく笑う]

(135) 2011/12/28(Wed) 03時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

[目を逸らしていたから、項に手が伸ばされれば大げさなほどに身を震わせた。そこに触れられた時を思い出してほんの少し体温があがった気がした。
噛みついたから、とは思っていなかった。したいからそうしたのだろうと。
衝動とはいえ、少年がそうしたのと同じように]

　おあいこか
　……うん、じゃあ

　ありがと

[痛い時に、傍にいてくれて]

(136) 2011/12/28(Wed) 03時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[触れた瞬間震えるカルヴィンに
　軽く指先をひいて翠を瞬かせる。
　……自分の手が邪魔で見えないが、
　今も、月光受けて淡く光っているのだろうか？]

[短い言葉のやり取り。
　お相子にしたことがありがとう名なのか？
　それほど気にしていたのだろうか？と
　前後の会話から
　カルヴィンの思惑からずれたところを考える。
　それでも、感謝されれば、暖かさを感じた。]

　……ううん……あ、
　えっと……”さぃあ”って、どんな人か、聞いても、いいかな？

[だから、また自分が代用品になるとき、
　カルヴィンが満足できる代用品であるように
　まったく知らない”さぃあ”がどんな人かを尋ねた*]

(137) 2011/12/28(Wed) 04時頃

【人】 小僧 カルヴィン

[固まった。胸のあたりから顔に熱が上ってくるのを感じた。名前になってないけれど、きっとあの時ぐずぐずに泣きながら呼んだのだ。
何故今それを聞くのか、よりも。どう答えるべきか考えて]

　えと
　俺の、同室

[間違ってはいないが、どんな、という問いの答えにはなっていない。膝を抱えて顔を伏せ]

　年上のくせに、可愛い奴だよ

[耳まで赤くなってる気がして隠したかったけれど、そうしたら顔が見えてしまう]

　サイラスのことは、忘れろっ

[名前を呼んだ途端、今どうしてるかな、と考えてしまった。少年にとっては絶対忘れられない存在だけど**]

(138) 2011/12/28(Wed) 04時半頃

【人】 病人 エリアス

[意識はエリアスに戻って。
戻る先は自室。セレストやモリスが至る前に、
当初の目的だった水と湯をもらって戻ってきたのだけれど]

…あぁ、やっぱり……

[いるとは期待していなかった。
自分なら、居れない。けど、彼ならかまわなかったのに]

やっぱり、俺ではだめ、なんだね。
はは…今更じゃ、ないか。

[諦めの感情はもう心の根底に根付いている。
彼が、食堂でモリスとまたしようとしていることなんて知る由もない]

君はやっぱり、俺がいたから…

(139) 2011/12/28(Wed) 05時半頃

【人】 病人 エリアス

[どくん、と胸が鳴る。痛い。
あぁ、それでも彼を想うキモチが痛い。
高鳴る胸が、痛い。
ぎゅ、と胸元の服を掴んで、耐えるけれど、
病もあわせたその痛みに暫く耐えられずに
シーツの中に倒れこむ。
消し忘れた暖炉の火も、もう小さい]

このまま死んでも、別に惜しくないんだろうなぁ…。

[そう、ふと脳裏に思い巡らせながら*]

(140) 2011/12/28(Wed) 05時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―礼拝室―

[指先に、丁寧に落とされる唇に
微かに声がひとつ落ちる。
最も清浄でなくてはいけない場所で
始まろうとしている背徳の行為に
ぞく、と背筋に甘いしびれを感じた。

伸ばされる指先を、遮ることはない。
寧ろ受け入れて、導く。
この体にその行為を教えたのはジェフで
けれど彼が大切に思うサイラスに
自分は罪への知識を教えようとしている。

ジェフがこのことを知れば、間違いなく罵られるだろう。
けれど、今更止めるつもりなどない。
サイラスが望むのなら、受け入れるとともに
乱れた宴に酔いしれるのを望むばかり]

(141) 2011/12/28(Wed) 07時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

…サイラスの望み通りに。して。

[シャツのボタンを開けば、
ジェフの残した咬み痕も散った薔薇のような紅も
今だ新しくその名残を青い瞳の前に曝される。
サイラスだけではない。
ステンドグラスの前に佇む聖像にも
とがめるような視線を向けられている錯覚が
余計に自身を煽って熱が昂るばかり]

もっと、酷くしていいから…っ

[ぎこちない指先はそれでも丁寧に触れようとしてくれる。
けれど、ジェフによって激しい快楽を知った身には
酷く焦らされているかのようで
思わずあげる懇願の声は、酷く濡れて蠱惑を帯びる**]

(142) 2011/12/28(Wed) 07時半頃

【人】 新聞配達 モリス

……ん？

[廊下を歩いていると、見覚えのある姿が見えて。]

……セレスト先輩スか。先輩の大事な王子様とは、一緒じゃないんスか？

[先ほどの一件があったせいか、モリスは目をそらす。]

(143) 2011/12/28(Wed) 08時頃

【人】 新聞配達 モリス

……続きは別にいいんスけど。

[モリスは醒めた目で呟く。]

なんで、あン時、逃げたんスか？

(144) 2011/12/28(Wed) 08時頃

【人】 新聞配達 モリス

もし、エリアス先輩と『同じような事』、考えてるだけなら――

[モリスは若干の苛立ちを込め、]

――先輩のこと、ただじゃおかないっスよ。
オレも、そこまでお人よしじゃないっスから。

(145) 2011/12/28(Wed) 08時頃

【人】 新聞配達 モリス

そんなんよりも、やる事あるんじゃないスか、セレスト先輩。

[セレストの反応を見ながら呟く。]

そうそう、いい事教えてあげるっスよ。

(146) 2011/12/28(Wed) 08時頃

【人】 新聞配達 モリス

何か、ここの薔薇の木を燃やそうとしてる子がいるみたいっスけど。

[モリスはゆっくりと目を閉じる。]

もし、あの木が燃えるような事があったら。

(147) 2011/12/28(Wed) 08時頃

【人】 新聞配達 モリス

エリアス先輩、目ェ醒まさなくなっちまうかもしれねーっスよ。

(148) 2011/12/28(Wed) 08時頃

【人】 薬屋 サイラス

［濃厚な薔薇の香りに狂わされ、たどたどしい指は彼の身体を暴いていく。
　兄が残した痕跡と知らぬまま、
　鮮やかに肌の上に散る紅の一つ一つをいとおしく辿り、冷たい舌でそっと舐めて。
　
　痛いほど張り詰めた熱情を無意識に、着衣越しに太ももに擦りつけながら、
　陸に上げられた魚のように震える肌へ、新しい痕を刻んでいって。］

　ヴェスさ、……ァ………

［シャツを掴んだ手がぎゅっときつく握られ、ぶるりと身を震わせた。
　堪えるようにぎゅっと瞑った目は、驚きと情けなさと怯えたような色で愕然と開かれる。］

(149) 2011/12/28(Wed) 08時頃

【人】 薬屋 サイラス

　…っご、ごめん…ごめんなさいっ！！

［服の下、どろりと不快な感覚。
　何も知らず守られて育ったせいか、
　なによりそんな粗相をしてしまったことが酷くショックで。

　張り詰めていた熱情は、嘘のように冷め切ってしまって…

　酷く居た堪れない気持ちに、彼をそのままに聖堂を逃げ出す。
　もう、なんだかよくわからないけれど、酷い罪を犯して、穢れてしまったような気分だった。］

(150) 2011/12/28(Wed) 08時頃

【人】 新聞配達 モリス

それでもいいなら、オレと続き、しましょっか。

[モリスはくすりと笑うとセレストの手を取る。]

その先に見える未来は、セレスト先輩の望む未来かはわかんねーっスけど。

(151) 2011/12/28(Wed) 08時頃

【人】 薬屋 サイラス

［よたよたと逃げるように走る足取りはもつれて。］

　…モリス、っ。

［廊下に見つけた姿。
　泣き濡れたこんな顔で会いたくなかったけれど、そこを通らないと着替えにも行けない。
　なるべく見られぬよう足早に過ぎようとしても、穢れた香りまでは隠しきれはしない。］

(152) 2011/12/28(Wed) 08時頃

【人】 新聞配達 モリス

へっ、

[そこまでセレストに告げた後に見えたのは級友の姿。]

お、おいサイラスおめー大丈夫かっ！？

(153) 2011/12/28(Wed) 08時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　…なっ、なんでもないったら…！！

［濡れた袖口で顔を隠しながら通りすぎようとするけど、
　かけられた声に、堪えようとした涙が堰を切って溢れ出して。］

　ほんと、なんでもないから…ほっといて……
［幼子のようにしゃくりあげながら、立ち去ろうとする。］

(154) 2011/12/28(Wed) 08時半頃

【人】 新聞配達 モリス

あっ、そうか……

[普段見ないサイラスのただならぬ様子にモリスは少し寂しげな表情を浮かべ。]

オレ食堂行くから、

(155) 2011/12/28(Wed) 08時半頃

【人】 新聞配達 モリス

落ち着いたら一緒にメシ、食おーな。

[敢えてサイラスを追うような真似はせずに。]

(156) 2011/12/28(Wed) 08時半頃

【人】 奏者 セシル

[音楽室の扉の向こうに誰かがいるのは分かっていた。
だけど、子守唄を奏でている最中は音楽室に入ってくることはないことに、少し不思議に思う。
やがて、最後の一音を奏で終えれば、開かれる扉。
バイオリンをおろして、視線を向ければ、そこにいるのは元生徒会長。名前も顔も一応は知っている]

いえ、練習中というわけではありませんから。
うるさかったなら、申し訳ありません。

[謝罪の言葉には緩く首を振って、音が漏れていたと聞けば、すまなそうに瞳を伏せる。
責めているわけではないと言われても、考え無しであったことは事実だった]

こんな時間ですから、……眠く、なりませんか……？

[時間のこと、そして選曲に込められた意味。
こんな時間と鸚鵡返しのように言いながらも、正確に時間など疾うに把握しておらず。
疲れていると思っていたのに、体は全く眠りを欲さない。
それは自分だけに起こっていることなのか、あるいは他人にも起こっていることなのか、探るように問いかけた]

(157) 2011/12/28(Wed) 08時半頃

【人】 奏者 セシル

香りは………そもそも、薔薇自体が好きにはなれませんから。
気にならないわけではありませんが…。

[最後に問われた言葉に考え込むように一度口を噤み。
未だバイオリンと弓を握っている自分の手元に視線を送る]

そうですね。きっと………僕は。

[顔を上げて、言葉を選ぶようにやけにゆっくりと口を開く。
レオナルドを見つめる瞳は僅かに揺れて、そしてまた視線を逸らすように伏せられる]

この香りで、自分が決定的に変わったと……思うことはありません。
いつも通りでいたいから。だから、バイオリンを弾いているのかもしれません。

[正気か正気でないか。自分にしか興味を持てない自分が正気だと言えるわけもなく。
だけど、それは薔薇の香りが漂ったことに起因するわけではない。
嘘にはならない程度に曖昧にぼかした言葉を紡ぎ、小さく息を吐いた**]

(158) 2011/12/28(Wed) 08時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

──廊下──

……さっきはびっくりしただけだよ。あんないきなり触れるなんて、物事には順番ってものがあるんじゃない？

［利用しようとしているのはわかっている。けれど先ほどはあちらから誘ってきたのだから……と。後輩を見くびったまま。］

つれないなァ。
別にさ、俺は『好き』なんていらないよ。誰かの名前で呼んでも構わない。

［首に手をかけ引き寄せるように、甘く囁く。そのまま顔を寄せる動きは、ぴたり、止まった。］

(159) 2011/12/28(Wed) 08時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

薔薇……？

［あの花は好きだけれど、それを燃やしてエリアスに影響が出るなんて、荒唐無稽な話だ。理性ではそう思うのに、ひどく不安。胸騒ぎがして、背筋が寒い。］

なぁに、それ……。

［手はとられる、望んでいた筈なのに、指を絡めることができない。心臓が痛いくらいにキュっとして。］

！！

［足音も耳に入らなかった。モリスが突如サイラスの名を呼ぶ。驚き、咄嗟に手を離した。］

(160) 2011/12/28(Wed) 08時半頃

【人】 薬屋 サイラス

…うん、ごめん。

[友の気遣いに頷いて、とぼとぼと着替えを取りに行ってシャワーを浴びに。
身体と服に染みた穢れを執拗に何度も洗い流して、

兄が眠りに落ちたと知るのは、誰の口からだっただろう。**]

(161) 2011/12/28(Wed) 08時半頃

【人】 新聞配達 モリス

あぁ、悪いっスね、セレスト先輩。

[モリスは再びセレストの手を取る。]

オレは、エリアス先輩の事に関しては本当の事を言ってるだけっスよ？

(162) 2011/12/28(Wed) 08時半頃

【人】 新聞配達 モリス

エリアス先輩から、こっそり聞きましたから。
いや、あれはエリアス先輩じゃないのかもしれないっスけど。

[モリスはセレストの耳元に甘い薔薇の芳香を吹きかける。
]

セレスト先輩の事、聞いたのも、そうっスし。

(163) 2011/12/28(Wed) 09時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

なに、を、聞いたの。

［甘い吐息に、膝が砕けそうになった。強く強く情欲を煽る麻薬のよう。先ほどまで溺れたかったそれに抗い言葉を紡ぐ。とられた手を掴む力は、強く。］

エリアスじゃないエリアス？
……ねェ、何を知っているの。
……なにが、起こってるの。

［問い詰めながらも、吐息の熱さは移るよう。］

(164) 2011/12/28(Wed) 09時頃

【人】 学者 レオナルド

―音楽室―

［セシルの問いかけから、彼も『就寝時間』だとわきまえていたと知る。
それでも弾いていたのは、何を願っての安らぎか、誰を眠りに誘うのか。］

とっくに消灯時間は過ぎていますよ……と、思っているのですが、まだ館内は明るいですし、
このまま眠ってしまっては……目覚めないのではと不安になるのですよ。

彼らのように。

［医務室のジェフとノックス。ご存知か？と名前を出した］

(165) 2011/12/28(Wed) 11時半頃

【人】 学者 レオナルド

［定まらぬセシルの視線。思い浮かばぬ名前は呼べず。］

そうでしたか。しかし…
まるで香りではない別のものが原因で、『変わっている』ようなことを言うのですね。

他人と同じではいけない、それこそ変わっていなければ、あなただけの音色は生まれません。


子守唄も、その前の曲も……いい音でしたよ。

［普段の音色を知らぬから、フィリップのために紡がれた音を誉めた］

(166) 2011/12/28(Wed) 12時頃

【人】 新聞配達 モリス

何が起こってるかは、正直オレもわかんねーっス。

[モリスは取ったセレストの手を指でなぞっていく。]

知ってる事は全て教えてるんスから。
でも、

(167) 2011/12/28(Wed) 12時頃

【人】 新聞配達 モリス

あの薔薇を焼いたら、エリアス先輩は深い眠りにつくのは、本当かと。

[モリスはセレストを強く引き寄せる。]

まぁ、誰かが薔薇を焼こうとしてるのかはオレも知らないし、もう関係ない話かもしれないっスけどね、先輩には。

(168) 2011/12/28(Wed) 12時半頃

【人】 学者 レオナルド

……そうだ。眠気覚ましに、一曲付き合ってくれませんか？

［音楽室のピアノに近寄った。伴奏程度は弾ける。ブランクはあるが、目をつむって貰おう］

『ハレルヤ』か、『主よ、人の望みの喜びよ 』など如何でしょう。

［薔薇に囚われていない彼ならば。助けになってくれるだろうか。
そんな心積もりを隠すよう、笑みを向けた**］

(169) 2011/12/28(Wed) 12時半頃

【人】 学者 レオナルド

―廊下―

［音楽室から出て、窓の外を見下ろす。薄闇であってもなお主張する赤薔薇。

元凶が手の届く場所にあるというのに。歯痒い。
アルバムに残されているぐらいの話だ。解放されたもの、もしくは解決方法があったということではないか？
満足すれば、終いになるのか？

分からないと首を振った］

直接伺った方が良いのでしょうか。薔薇に……。
それとも、囚われたかも知れない人の方が良い…でしょうか。
思い当たるのはヴェスパタインくんですが、さて、何処に居ることやら。


……モリスくんも、無事だと良いのですけど。

［全ては己の為に。人探しを再開した］

(170) 2011/12/28(Wed) 12時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

［手をなぞられているだけなのに、背筋までぞくぞくする。ぁ、と小さな声が漏れた。
抱き寄せられた腕が、冷え切った身体に熱いほど。溺れる心地よさを知っている身体はすでに期待を示している、けれど。］

まっ、て……。

［弱い力で、かろうじて肩を押す。］

その人だけ、止めるから……。
そしたら、何だってする……！！

［あまりに身勝手に、懇願した。］

(171) 2011/12/28(Wed) 13時頃

【人】 奏者 セシル

[レオナルドからの返答を聞き、考え込むように俯く]

………夢の世界なら。ずっと、一人でいれるのでしょうね。
目覚めないのであれば……、それはとても────なことなのに。

[もらした感想はか細い声で、俯いた表情は暗く、一度瞳を閉じる]

え……？

[ノックスとジェフェリーのことを聞けば、驚いたように顔を上げる。
ノックスとはつい先ほどまでここで会っていた。ジェフェリーとは楽譜をばらまいた時に出会ったきりか。
小さく肩を落として、ぽつりと呟く]

そうですか。
何となくは、……気付いていました。気配が……少なくなった気がしたから。

[困ったように眉を寄せて、小さく息を吐く]

(172) 2011/12/28(Wed) 14時半頃

【人】 奏者 セシル

[生徒会長は元であれども、その時には一人しかいないから、こちらからは知っていても、自分は有象無象の一人。
名を問われてはいなくとも、礼儀を考えて、自らの名前と学年を一応告げる]

僕は……そうですね。
きっと、他人に迷惑をかけることだけは……ないと思いたいです。
変化があっても、それは自分の中だけのことで。

[ゆっくりとした話口調で紡ぐ言葉は、慎重に言葉を選んでいることが相手には分かるか。
曲に対しての感想には、一瞬瞳を歪めて、首を振る]

………今の音は、僕の、僕だけの音では、ありませんから。
だから、……すみません。感想は受け入れ難く、あります。

[素直に受け入れれば、それで良いのに、何故かそれが自分の音と思われるのは耐えられず。
そう返した後、また顔を伏せた]

(173) 2011/12/28(Wed) 14時半頃

【人】 奏者 セシル

……一曲？？ええと。

[ピアノに近寄る相手を見つめて、瞬く。
困ったように視線を泳がせるも、ピアノまで来てしまえば、断ることもできず]

誰かと、……一緒に音を奏でるのは、ひどく不得手です。
それでも構わなければ、どちらでも弾けますので。

あぁ……でも、できれば、痛くない曲の方がいいかもしれません。

[相手が何故そんな気になったのか分からない。
向けられた笑みを探ろうと思う気にはなれず、戸惑いながらも、一度おろしたバイオリンを構えなおし、相手に選曲を促す。

中庭にいたフィリップを気にして、最後にそう付け加える。
寮内に入ってくれていたらいいのにと中庭に一度視線を向けて、小さく深呼吸をする。

最初の一音は緊張のため、酷く不安定な音を響かせるだろう。
相手の伴奏に怖々とあわせながらも、相手が伴奏を止めなければ、途中からは常と同じ音を響かせた**]

(174) 2011/12/28(Wed) 14時半頃

【人】 新聞配達 モリス

――この、偽善者。

(175) 2011/12/28(Wed) 16時頃

【人】 新聞配達 モリス

……痛いっスか？
でも、先輩にされてきた事の方が何百倍も痛いんスからね。

[セレストを見る目は変えない。]

オレは、やっぱりエリアス先輩も、セレスト先輩も大っ嫌いっス。
本当にムカつくっス。

(176) 2011/12/28(Wed) 16時頃

【人】 新聞配達 モリス

けど、薔薇さんを助けるって話なら、協力しない事は無いっスかね。

[モリスは少し間をおいて、セレストの手を離す。]

(177) 2011/12/28(Wed) 16時頃

【人】 新聞配達 モリス

あとは、地球の果てなりおとぎの国なり薔薇園なり２人きりで何処へでも言っちまえこのクソ野郎ども、って感じっスかねぇ。

[モリスはにこやかな表情のまま、セレストに向かって中指を立てる。]

(178) 2011/12/28(Wed) 16時半頃

【人】 学者 レオナルド

―音楽室―

[か細い声>>172。最後までは聞き取れなかった。ずっと1人で『居たい』のだろうか。]

『一人なのも、痛い』>>36　と…

[胸を抑え]

あなたは、目覚めたくないと願うのですか？
2人のように。

セシルくん。

[気配が分かるらしい奏者の名を聞き。改めて名を名乗った]

[彼がゆっくりと話すのは、下手な事を言わない為か、それともこちらを警戒しているのか…。慎重な様に見えた]

では、感想は改めて言わせて貰いましょうか。
あなたの音を、聞かせて下さいね。

(179) 2011/12/28(Wed) 18時半頃

【人】 学者 レオナルド

[ピアノの蓋を開け。椅子に腰掛けて引いた。手を解し、両手を鍵盤に]

痛くない…？
それはどういう痛みでしょう…？

[問い。ヴァイオリンを構える姿に頷く。出だしを弾き、『主よ』の方を選んだ。
右手と、左の親指と人差し指で。音を紡ぐ。不安定な音には、大丈夫ですよと笑みを向け。
伴奏を止めず。
暫しの演奏会は、どこまで音を運ぶだろうか。
穏やかになっていく心に、目を伏せて音に酔う**]

(180) 2011/12/28(Wed) 18時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

あ痛たたたっ！？

［どこか夢のうちのように薔薇にふやけていた精神が、一気にさめた。］

モリスっ、なに……、

［抗議の声は、しりすぼみに消える。］

……甘えすぎたね。ごめん。

［モリスの顔は笑顔だけれど、その瞳は笑っていない。当たり前だ、自分は彼をエリアスを傷つける道具にしようとして、そのくせエリアスを選ぶのだから。
同時に気づく。やっぱり全員を同じように好きでいるなんて無理で──エリアスと自分のためなら、誰だって傷つけることができてしまう。あまりに醜い身勝手さ。］

そうだね、どこか行ってしまうことにするよ。
薔薇をまもってからね。

［以前なら、好きと言う言葉で表した感謝の言葉。口からは出てこなかった。**］

(181) 2011/12/28(Wed) 18時半頃

【人】 薬屋 サイラス

…あんなことしようと、したなんて。

[シャワーの湯もぬるくなるほど、ずっとずっと浴び続けて。]

兄貴に知られたら、怒られる…

[きっと叱られて嫌われて軽蔑されて。
何も知らぬまま神聖化された兄の存在は、犯しかけた罪に酷く重かった。

シャワーの下、濡れながら立ち尽くす。]

(182) 2011/12/28(Wed) 19時頃

【人】 双生児 オスカー

― 医務室 ―

……う、ん……

[どれほど時間が過ぎたろうか。
少年はゆっくりと身を起こす。
頭がとても重い。
いつの間に気絶していたのか、
その前に何があったのか思い出すことは出来ない。

故に少年に分かるのは、
今目の前にある事実。
眠り続ける者たちの姿]

――……ゃ……

[見ていたくなくて、
少年は逃げ出した]

(183) 2011/12/28(Wed) 19時半頃

【人】 双生児 オスカー

― 自室 ―

[いったいどこへ逃げようというのか。
隔絶された世界は茨の檻の中。
駆け回った先、
飛び込んだのは今や広すぎる部屋]

ノックスせんぱい……
ベネットせんぱい……

[二人とも。
二人して、目を覚まさない。
自分だけが取り残されたこの孤独。

視界に映るサイドボード。
置かれたナンテンは、一つの小さな約束の。
眠っていては叶わない、
子供だましの雪遊び]

(184) 2011/12/28(Wed) 19時半頃

【人】 双生児 オスカー

う……うぅ……
一人にしないで……
おいて、いかないで……！

[室内に、声が虚しく木霊する。
返事をしてくれる者など誰もいない。
ただ少年の嗚咽だけが響いていた]

(185) 2011/12/28(Wed) 19時半頃

【人】 双生児 オスカー

……おかしく、なったの、は……
薔薇の気配、しだしてから……

[置いていかれ、
迎えなどないのならば。

連れ戻すしかない。
この手で。

ひとしきり涙を流した少年は
静かに立ち上がり部屋を後にする。
その目はどこか虚ろで、
まるで何かに取り憑かれたように
盲目的に行動していた]

(186) 2011/12/28(Wed) 19時半頃

【人】 双生児 オスカー

― 中庭 ―

[談話室かどこかからだろう、
火口箱を手にした少年は
中庭の薔薇へと近づいて行く。

警戒を露にしているのか、
香りが酷くなったような気がした。
ぐらり、と視界が歪み
崩れ落ちそうなほどの熱が奥で燻る。
けれど、それでも]

(187) 2011/12/28(Wed) 19時半頃

【人】 双生児 オスカー

かえして……
せんぱい、たちを……かえして、よ……！

[あの寒々しい部屋には、
もう二度と戻りたくない。
戻るのは、ノックスが元気に笑って
ベネットがそれを温かく見ている部屋なのだ。

寒空の下、火がつくかは分からない。
それでも少年は薔薇へと更に近づいた**]

(188) 2011/12/28(Wed) 19時半頃

【人】 病人 エリアス

……？

[ひくり。薔薇の近くに人の気配がする。
明らかに何か妨害の意思を持ってるそれ]

…何をする気……

[シーツの中、妙に物騒な面持ちをした薔薇の精]

許さないって…いったよね……

[その語気に、いとおしげな響きは僅かも含まない]

(189) 2011/12/28(Wed) 20時半頃

【人】 新聞配達 モリス

つーか、アイツ大丈夫かなー……

[モリスはセレストと別れた後に、サンドイッチを手にして、サイラスの部屋へと向かう。]

ただならない様子、だったけど……

[モリスは少し不安顔。]

(190) 2011/12/28(Wed) 20時半頃

【人】 病人 エリアス

誰……

[薔薇は意識を集中して、その気配を追う。
自身の周りであれば、知るに難しいことはない。

脳裏に写るビジョンにあるのは]

君か。…そんなに眠りたいの。
なら、眠らせてあげようか。

(191) 2011/12/28(Wed) 20時半頃

【人】 新聞配達 モリス

それにしても、オレもお人好しなんだかなんなんだかっスねー。

[モリスは呟けばいつの間にやらサイラスの部屋の前へ。

モリスはドアをノックする。]

(192) 2011/12/28(Wed) 20時半頃

【人】 病人 エリアス