ドナルドに1人が投票した。
ヴェラに8人が投票した。
ロビンに1人が投票した。

ヴェラは村人の手により処刑された。

2日目の夜、魚の跳ねる瑞々しい音が聞こえた。

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか？

現在の生存者は、ベネット、フィリップ、ドナルド、ヤニク、ヴェスパタイン、ラルフ、ロビン、藤之助、明之進の9名。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

　　―　洞窟　―

　…あ？

[木陰でヴェスといた筈だが途中から曖昧な記憶に眉間には皴が刻まれる。
そして、ぼんやりと思い出したなら]

　…オレは今、間違いなく宇宙一情け無い男だな

[額に拳を押し付けて呻いた。
されど、手渡された小瓶は片手にしっかりと。少しして飲めるようなら飲むことにする。]

　楽しめよ、若者

[薄笑いで微かに呟いて、10分後には身体を起こす。]

[やっと起き上がれるようになった。と、

　　―洞窟の中は、地獄絵図でした。
否、交わっているのは魑魅魍魎どころか人間なのだが。]

　おい、ここはオレみたいな体調不良者が運ばれる場所じゃねェのか。

[まさか具合の悪い奴は生贄として、などと混乱した思考で考えては首を振る。
額に掌を押し付けているので見えはしないのが幸いといえば幸いだが。思い切り聞こえているので返って逆効果だった。]

　勘弁してくれ…

[溜息交じりで。]

　…お、

[どこからか声>>*1がする。
僅かに安堵して―現状が何も変らないことに気付きすぐに二つ目の溜息を落とす。
洞窟の外もさして違いは無かったが、どうにも様子のおかしな中年がいる
他人のことは言えた義理ではないだろうが。]

　そうだが、キミは…筺、か。

　どうしたって。

[近くで行われている獣のようなそれを38^(0..100)x1秒ほど凝視。]

　…、…………


　洞窟で火遊びは危ないんじゃねェか、って話だ

[諦めた。]

彼らが極まったらしい瞬間をぼんやりと眺めた。

[最初はどこか引いた目で見てしまった光景も、慣れればさほどのことはなく。
具合の悪さが薄れてきたのも手伝ってか好奇の目で観察を始めた]

　…ま、オレもガキじゃねェんだ。
　なんとかやるさ

[差し入れは、こちらに来る機会があるならで、と付け加えて。
花火というキーワードにつかの間想いを馳せてから]

　何かあれば頼むから、バカンスを楽しむといい。
　普段は画面越しの相手と直接話す機会なんてそうないだろ？

[言えば、今しがた見つめていたほうに視線を投げた。
火遊びは、時々嗜む程度ならば火傷はしないだろう、と。]

[水分補給をしている間、視線を感じたような。
どうやら聞こえていた内容―楽しめそうな人、とかなんとか―は自分の事を指している模様。]

　そこの―今イった彼、コノハナ、か。
　が、もう音を上げるならオレが代わっても別にいいが。

[自分よりは幾らか若い、コノハナと呼ばれた彼が保つのならその方が良いだろうと首を傾ける。
ただ、気安く応えるには相手が悪かったかもしれないとは、内心思ったのだが。]

メモを貼った。

メモを貼った。

[何か笑われた気がし>>*3て眉を寄せながらも、漸くこちらを認識したらしいコノハナに近付き顔を覗きこんでみた]

　おい、大丈夫か？
　喉は。

[乾いていないかと、持っていた飲料のボトルを揺らす。
行為の余韻が残る表情に微かに息を呑むが、彼と繋がっている中年の凄まじさが何となく分かってしまって危機感を覚えた為それどころではないと我に返って]

　オレはそこのサドい奴は出来れば相手にしたくねェんだが。

　…頑張れるか？

[微かに笑んで顎を掴み上げた。
酷いことを言っている自覚は、一応ある。]