47 Gambit on board
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いえ、行きたいところ、と言いますか……
円卓に戻るのは、構わないのですが。
[ひどく言いにくそうにするのは、己の弱さを示す言葉だからか。]
その……視るのは、言葉通り見ているのと同じなので。
今夜、眠るわけにいかないのです。
一晩二晩程度なら何とでもなりますが、このままあと五日続く可能性を考えると、精度に不安が。
つまり、本日の用件がすべて済み次第自室に戻って出来うる限り休みたいのですが、現状だと難しいのか、と……
[話しながらも、宮廷に戻る足取りは止めない。]
(27) 2011/03/25(Fri) 02時半頃
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―会議室―
[ディーンの声に、僅かに翠を伏せて。沈黙を落とす。
其れが異論が無い事を示すには充分だと知った上で。
アークライト殿を連れ出した所で
さて。この会議が円滑に進むのかと――そう問われれば、疑わしいが。
尤も、其れを己から口にする事は無い。]
…そうだな、この事態に単独行動を続けるのは拙かろう。
――もし行き先が分かれば、連れて来て…
…エンライ師団長殿？
[突然口を閉ざす彼に、ぱちりと瞬いた。
制御装置が緩やかに揺れる様子を見て、何事かと。]
(28) 2011/03/25(Fri) 02時半頃
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[>>24テオドールの姿に状況を告げる。
内容は概ねユ・シハの言葉であったか。自身の言葉は告げることなく。絶句する彼に、こちらも沈黙を保った]
[アークライト拘束の後、円卓会議は散会する。
警戒を怠ることなきように、と言い添えるのは、
為した行為に、信を置いていないことを示すようにも見えたか]
選帝会議はまだ続くことを忘れてはいまい。
――各自、しっかりと休息を取られるように。
[告げるべき言葉を告げれば、会議室より全員が引き上げるのを待ちながら、部屋の窓辺へと寄った]
(29) 2011/03/25(Fri) 02時半頃
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>>27
……それは、大変だ。
うむ、寝ないと、肌は荒れるとも言う。
若いお嬢さんには酷だな。
[ヨーランダの話になんとかしたいと思いつつも、方法は見つからず…。]
一旦会議室に戻ったのち、城内の自室で休まれるといいだろう。
その際、所在をあきらかにし、見張りを立てるなどすれば……
そうだな、近衛兵か、ディーンのところの誰かとか。
ともかく戻って、その旨、相談することにしよう。
[という自身も、実は全く眠っていないのだが、このおっさんはそういうことに慣れすぎて、寝ようと思えば会議室でもきっと平気で寝れる人だった。]
(30) 2011/03/25(Fri) 02時半頃
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イワノフは、きっと会議室に戻ったら、いろんな話を聴いたのち、すやすやいつのまにか眠っていることだろう。**
2011/03/25(Fri) 02時半頃
艇長 イワノフは、メモを貼った。
2011/03/25(Fri) 02時半頃
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これで、「次」が無くなるのならば、解決ですけれどね。
［>>29窓辺に寄る姿、声をかけて。
去る前に、サンドイッチの袋を手に取る。
既に乾き切ったパン。ひとつ、ふたつ。
差し出して、自身も一つ頬張ってから、会議室を後にした。*］
(31) 2011/03/25(Fri) 02時半頃
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ベネットは、差し出したもの、断られれば無理には進めなかったけれど。*
2011/03/25(Fri) 02時半頃
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女として気を使うような生活は最初からしていませんから、その点はご心配には及びませんよ。
自室でなくとも、それこそ、許されるならあの円卓にでもいた方が身の潔白は証明できそうなものですけどね。椅子でも、眠れますし。
ただ、事情を説明する相手は少ない方が良いでしょうから、やめておきますが。
[あの場で眠れば、恐らく非常に目立つ。会議室に歩み入るだろう人物に一々説明するのも問題だ。
素直に近衛に事情を伝えるのが一番だろうか。]
(32) 2011/03/25(Fri) 03時頃
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[窓辺から城下を見下ろす、
それはもう宵の帳の中にあっただろうか、眼差しも静かに。
涼やかな気配 >>31 かけられた声には面を上げた。]
……その可能性は、そう多く見てはおらんな。
[小さく零せば、差し出されたものに瞬いた。
いただこう、と受け取れば、乾ききったそれを口へと運んだ。
いまだ人のいる室内で、煙草に手を伸ばしそうになっていたか、それはちょうど良いものであったかもしれず]
(33) 2011/03/25(Fri) 03時頃
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[それから円卓に二人で戻ったのは、どのタイミングだったろうか。
アークライト師団長が拘束を受けたと知っても、ただ悲痛な面持ちで唇を噛むだけだった。
彼以外がそうかもしれない可能性は掴んでいても、彼でないという証拠を、自分は持たない。]
……信じています。
[それしか、言えない。]
(34) 2011/03/25(Fri) 03時頃
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[キリシマを探すかと言ったきり、…沈黙する彼からの返事はどうだったか。
勿論、僅かな異変の心当たりなど有る筈もなく、
其れに対して、深く問い詰める心算は――無いが。
拘束の後、会議は一先ずの終息を迎える。
ディーンの言葉に一つ、僅か疲労の滲む吐息を落としたのは
無意識か、それともそれも演技の内か。
ゆっくりと、長らく腰掛けていた席からようやく立ち上がる。
去るまでに何か聞かれる事が有れば、丁寧に返答を返し。
一度執務室へと寄った後、僅かな休息を得る為に自室へと向かうだろう**。]
(35) 2011/03/25(Fri) 03時頃
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［>>29ディーンの説明を総括すれば、つまりは可能性だ。
紫色の眼の宿す表情は大抵硬く、推し量れない。
己も容疑者の拘束に同意していた。
チャールズは抵抗しなかった］
真空の刃を使う場合、周辺に強風を生む。
室内なら尚更だ。
部屋に荒らされた痕跡は？
［それも回収可能な痕跡と判断されれば、
決定は覆らないだろう。
程なく散会となるが、動かなかった］
(36) 2011/03/25(Fri) 03時頃
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[>>35 第３の席より立ち上がる姿に、窓辺より声がかかる]
シェルベリ師団長、
いや、……そう呼ぶべきではないか。
サイラス、私はこう見えても欲深い。
二つに分かたれた、君個人の意見、
両方を伺いたくある。
[向ける紫電は常のとおり抑制の効いたもの、
燻るものを見せることはなく、去るをとどめることもない、
明日その執務室へでも伺えばよいとの心積で]
(37) 2011/03/25(Fri) 03時頃
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[散会の令には単独行動を禁ずるものが含まれず。各々の睡眠時間まで考えれば当然かもしれなかったが、まだそういった時間でもないように思える。]
ハミルトン師団長。
散会後の単独行動は問題ないので？
[近衛を呼ぶまでもないだろうか、と確認をとる。]
(38) 2011/03/25(Fri) 03時頃
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［サンドイッチを手に窓辺に寄る面差しに、ふと我に返る。
・単独行動
・行き先の不周知
・私服での議場入室
3点セットだ。
流石に身を固めた。］
(39) 2011/03/25(Fri) 03時頃
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[>>36 テオドールの言葉は決定を覆すことはなかった。
しかし荒らされた、回収可能な痕跡、その言葉の欠片は引っかかる]
回収する痕跡、つまりは。
……散らばった書片か。
なるほど、本が消えたのはそういうことか？
なんらかの要因で、紙片が散ったがゆえに回収せねばならなかった、ということは考えられるか。
……要因。
[思考を整理する言葉を聞く者はまだあったか。
イワノフはすやすやと眠っているか、その寸前であるかもしれなかったが]
(40) 2011/03/25(Fri) 03時頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2011/03/25(Fri) 03時半頃
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[>>38 ヨーランダの問いに返す言葉は]
状況を鑑みての良識ある行動を求める。
[いわゆる軍用語の“適当”に、ということだ。
睡眠休息と職務の機密における配慮ではあった]
(41) 2011/03/25(Fri) 03時半頃
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テッドは、ディーンとヨーランダが会話している間に、そっと逃げる準備を始めた。
2011/03/25(Fri) 03時半頃
若者 テッドは、メモを貼った。
2011/03/25(Fri) 03時半頃
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了解しました。
急用なければ自室におりますので、何かありましたら声掛けを。
[警戒したよりは、話は軽く済みそうだった。行き先のみ言って、頭を下げてから会議室を後にする。]
(42) 2011/03/25(Fri) 03時半頃
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ディーンは、ブランフェルシー師団長、と短くこえをかけた。
2011/03/25(Fri) 03時半頃
ディーンは、ヨーランダが下がる姿には、ひとつ頷き見送ったが。
2011/03/25(Fri) 03時半頃
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[>>39 ふと思索の淵から帰れば、
見やった先はかすかな緊張感を漂わせ、なにやら背を向けていた。声に振り返れば、その姿を上から下まで一度見た後、口火は切られる]
ブランフェルシー師団長。
状況は確かに火急のものであったが、
神聖なる円卓会議の場で、その様相は服務規程に反するな。
そもそも師団長として公の場にある以上、
その名に恥ずかしくない姿であらねばならん。
いついかなる時でも、即座に制服を纏えるように備えたまえ。
[しかし、と続く言葉で一度見る。]
服務よりも更に、ご自身の行動の方が問題であることは、
存分に自覚しておられような？
[その単独行動について触れた後、
どこへいっていたのか、問うように視線は刺さった]
(43) 2011/03/25(Fri) 03時半頃
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…………。
［腹括って振り向いた。］
(44) 2011/03/25(Fri) 03時半頃
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［3点全部突っ込まれた。予想通りだ。
何より、自覚の上での単独行動への指摘は重い］
――……バシレイアに。
［多分、それで伝わるだろう。特にディーンには。
頭を下げる］
すまなかった。
(45) 2011/03/25(Fri) 04時頃
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テッドは、答えた後の顔は、苦々しく目を伏せていただろう*
2011/03/25(Fri) 04時頃
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[会議室を出、自室に戻る前。重要な連絡事項が抜けていたことに気付いて廊下で立ち止まる。通信機を取り出して繋いだのは、副官の。]
ああ、ザック。私だ。
『姐さん。何かありやしたか。帝都は変わりありませんで？』
[警戒線に配備された男の声が返る。その明るい声に、小さく笑う。]
こちらは、どうにかやってるよ。それよりザック、重要連絡だ。
所用で暫くそちらに眼を回せない。大々的な混乱もないだろうが、まあ――うまくやれ。
『うまくって、ちょっと！ 今小部隊いくつになってると思っ……』
私に頼らずともやれる数だ。信じているよ。
[アークライト師団長にかけた言葉を、ニュアンスを変えて繰り返し、そのまま通信を切る。通信の向こう側から、ため息が聞こえるようだった。]
(46) 2011/03/25(Fri) 04時頃
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[無言で問うた行き先、
不意打ちのように聞かされたその場所の名に、
一度見開いた眼差しは、狭まる]
―――……。
[この年若い師団長にも、
特別な場所であるだろうことは、無論周知だった。
慈悲深き彼女もまた、そこに]
その件については、今回は不問にしよう。
[素直に下げられた頭上に、存外穏やかな声音は降ったが]
(47) 2011/03/25(Fri) 04時頃
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[過ぎる思考は一瞬、
14師団長が死せるものの声を聞くのであれば、
果たして亡き彼の人は何を語るか――聞きたいとは思わない]
考えてわからなければ、
先達に聞け、とは言ったが。
……眠る者を案じさせるはよろしくなかろう。
[己は到底、優しく教え導く慈悲深き女のようにはいかないが。
言葉があるなら伺う様子で、なければ不問を告げたその口は休むように促しただろう]
(48) 2011/03/25(Fri) 04時半頃
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[自室は今朝慌てて出たのもあり、それなりな惨状で出迎えてくれた。
バスライトすら付きっぱなしなのはなかなかだ。
自分に苦笑しつつ、それらを片付ける。
簡単に見目だけ整えて、ようやく軍装をゆるい夜着に着替えた。
編んだ髪をほどけば、編み目にそって波打つ。]
――っくしゅん！
[夕刻の空気にくしゃみひとつ、寝台に身を潜らせれば、昨夜もまともに寝ていない意識はすぐに浅い眠りに落ちていった**]
(49) 2011/03/25(Fri) 04時半頃
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[そして――全員が立ち去るのを待っていたのだが。
その場ですやすやとお休みになる元上官に、それは阻まれたか]
……マイコフ師団長。
睡眠をとられるのでしたら、寝台にてお願いたいのですが。
[こちらについてはそのまま安らかに眠らせる、
という選択肢などあるはずもなく、速やかに起こしにかかる。
また子供のようなだだをこねられたかもしれないが、客室に放り込む意思は固いものだった**]
(50) 2011/03/25(Fri) 04時半頃
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― 会議室前 ―
中へは入らずに、外から様子を窺う。
おおよそこんな>>24状態であったか。
(51) 2011/03/25(Fri) 06時半頃
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拘束。
その意味は理解に及ぶものの。
彼であるべき理由、は、自身の理解の範囲を超えていた。
が、
決定のその瞬間に居合わせなかったのもあり、
否定できるだけの材料を持ち合わせている訳でもなく。
ただ、“次”、があるのなら――――ふと。そんな考えが頭を過った。
(52) 2011/03/25(Fri) 06時半頃
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第２の師団長の存在を確認したなら、
このままバックレてやろうか、などとも思案する。
一時的に。今や自身にとって、磁界よりもその眉間の皺の方が、危険値数の順位は高いものと化していた。
一応の言い訳も、考えて居ないでもないけれど。**
(53) 2011/03/25(Fri) 07時頃
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―会議場→―
[>>29散会の言葉に槍を強く握って。
直ぐに動くのではなく、暫くその場にあれば
>>31 >>33が、耳に入る]
――……では、何故……
[ハミルトンとグレイシアの言葉に
ポツリとこぼす。
納得のいく解はかえる*だろうか？*]
(54) 2011/03/25(Fri) 08時頃
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イアンは、なんにしても*長くはいない、が*
2011/03/25(Fri) 08時頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2011/03/25(Fri) 08時頃
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[>>17 サイラスの言葉に、というより彼の様子に注視し、苦笑にも首を傾げた]
探偵の真似ごとが貴方に向かないのなら、私たち他の者はもっと不向きですよ。
情報の扱いに長けているわけではありませんから、現場を見ても精々素人考えをめぐらすことしかできません。
どうして問われるまで、第一師団からそう伺っていたことををお話下さらなかったのか。
私の違和感というのは、そこなのですが…
ささやかなことで言うまでもない、と御判断されたのかもしれませんが、
どんな小さなピースでも、欠ければパズルは完成しません。
何か思い出されましたら、皆の前でお聞かせ下されば幸いです。
[新たに彼の口から出た情報に、更に募る違和感を隠すように告げた。
拘束者が決まる直前になって話し始めたというのも、その理由だった]
(55) 2011/03/25(Fri) 08時半頃
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[自分の席に置いていた書類を引き寄せる。
真新しい紙のその端は、よそ見をしながら引き寄せた手袋をしていないその指に紅い筋をつけた]
……っ
切ってしまったな
……所在不明の本が一冊。
………いや、どうだろうか。
ナユタ、剃刀は、書庫では飛んでこなかったのだよね？
[ふと、何かがひっかかり、その傷口を眺めながらナユタへと尋ね、返答を待った。
問いかけも返答もその場にいたのなら聞こえただろう。その後は城内に宛がわれた部屋で休む旨を告げて退室した*]
(56) 2011/03/25(Fri) 08時半頃
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